За завтраком она, пользуясь случаем, начала уточнять у Степаниды про предстоящую свадьбу.
– Степанида, что заставляет Вас так со свадьбой торопиться? Дайте нам хотя бы пару недель, чтобы подготовить её на достойном уровне.
– Мне безмерно приятно, что моё торжество находится под контролем у самой повелительницы нашей страны. Искренне благодарю Вас. Но прошу, не стоит так беспокоиться… – Тактично попыталась отказаться от помощи ведунья.
– Вы первая женщина из известных мне, которая отказывается от того, чтобы сделать из свадьбы шикарный праздник.
– У каждого из нас своё представление о празднике. Кроме того, наша свадьба – это скорее эксперимент.
– Да, кстати, об этом… Я всё понимаю, и с Вашей стороны очень любезно было согласиться довести эксперимент до логического завершения, но, ведь кроме нашего узкого круга информацию о том, что Ваша свадьба лишь эксперимент, никто не узнает. Верно?
– Конечно, благоразумнее это держать в секрете независимо от результата. Ведь если он окажется неудачным, то мы с мрагомистром можем оказаться в глупом положении, а если удачным, то о способностях Вашей гостьи, насколько я понимаю, все равно пока лучше молчать… – сказала Степанида. Мне стало грустно, ведь Степанида из-за моих ведений или воображений, грубо говоря, рискует своей свободой…
– Вот и я о том же. – Продолжила мысль повелительница. Про эксперимент я поняла. Меня интересует, как Вы с нашим первым магом поступите дальше…
– Вы о чём?
– Я о том, что, допустим, эксперимент опровергнет Ваши предположения, и татуировки не появятся, Вы сразу же будете искать повод развестись с мрагомистром?
Степанида явно не знала, как поступить в описываемой ситуации, и было видно, что разговор её нервировал. Я тоже не понимала, к чему повелительница ведёт.
– Я не думала, что будет потом…
– Понятно. Так или иначе, Вы говорили, что никого со своей стороны кроме Екатерины не приглашаете. Не кажется ли Вам, что Ваша Верховная должна знать о предстоящем событии? Или ей от имени мрагомистра выслать приглашение на свадьбу?
– Не нужно приглашение. Вернее, я сама её приглашу на это мероприятие. Магическим письмом. Мне нужно объяснить Верховной смысл моего поступка.
– Хорошо. Кого ещё Вы хотели бы пригласить?
– Я за то, чтобы это мероприятие состоялось в узком кругу. Надеюсь, Вы меня понимаете.
– Думаю, что и Вы понимаете, что моя семья, как правящая семья страны, не нуждается в дополнительных приглашениях, и мы будем в храме в любом случае.
– Конечно, Вы, так же как и Верховная, и Катя входите в понятие "близкий круг". Стения тебя я бы тоже была рада видеть…
Стения обрадованно закивала головой и сказала в ответ на приглашение:
– Благодарю.
После завтрака Степанида извинилась за то, что наш с ней урок сегодня не состоится, но я этого и ожидала, ей следует подготовиться к свадьбе, неважно фиктивная она или настоящая. Стения же побежала готовить Степаниде подвенечный наряд.
Я вышла в сад прогуляться и самой попрактиковать то, чему меня обучала Степанида, однако, не успела я открыть входную дверь, как меня окрикнул Элтарион.
– Доброе утро, Катя. Ты уже готова? – Спросил он с безупречной голливудской улыбкой в тридцать три зуба на лице.
– Я? Готова? Ты о чём?.. – А затем, спохватившись, добавила. – Доброе утро.
– Как о чём? Ты же сама просила, чтобы я устроил тебе поездку к бывшему повелителю драконов Дартириону.
– Просила.
– Вот я всё и организовал. Предупредил серебристого дракона о нашем приезде, договорился с отцом. Он тоже не возражает против нашей поездки. Ему даже наоборот, интересно, что ты задумала… Ты так поедешь?
Я не знала, что ответить, настолько это было неожиданным, но отказываться от этой поездки точно не буду. Вроде вид у меня приличный…
– А как мы туда будем добираться, порталом?
– Нет. Несмотря на то, что Дартарион бывший повелитель, меры безопасности в его дворце запредельные, и прямо к нему во дворец ни один портал не откроется, кроме разве что его собственноручных порталов, а возле дворца пологий обрыв, выходит, если туда открыть портал, ещё множество неимоверных усилий нужно потратить, чтобы вскарабкаться наверх. Проще туда прилететь сверху, чем ползти снизу. Ты ведь еще не ездила на мандрасарах? Предлагаю это исправить.
– Мне нужно переодеться для поездки в дорожную одежду, брюки?
– Зачем в брюки? – Не понял мой вопрос Элтарион, а затем добавил. –Ты, конечно, если хочешь, можешь переодеться, я тебя подожду, но для полета на мандрасарах этого не требуется. Эти животные – очень комфортный транспорт.
– Тогда поехали прямо сейчас?
– Поехали.
Мы с принцем прошли чуть дальше конюшен, и я увидела, как три мужчины запрягают мандрасару.
Вблизи животное выглядело ещё более огромным и даже в какой-то мере устрашающим. Голова и тело мандрасары чем-то напомнили мне голову и туловище нашей земной ящерицы, только в десяток раз крупнее. Цвет кожи мандрасары – зеленый с голубоватым отливом, хвост же короткий, на таком большом туловище он смотрится как купированный, а крылья животного вызывают восхищение: огромные, полупрозрачные, две пары крыльев. Причем передние крылья гораздо больше задних.
– Нравится? – Спросил Элтарион, видя с каким любопытством, я разглядываю диковинное для меня животное, а затем пояснил: – Крылья мандрасар в размахе, в зависимости от их подвида, могут достигать четырех метров. При полете они используют обе пары крыльев, причем каждое крыло может двигаться независимо друг от друга, каждая из двух пар действует самостоятельно, но при этом невероятно слаженно. Максимальная скорость мандрасар достигает до 300 километров в час.
Очень эстетично рядом с этими прекрасными крыльями смотрелась прозрачная кабина, которая крепилась к спине данного животного.
Самое удивительное, что кабинки были оснащены и обустроены, как говориться, по первому разряду. Когда мы стали подходить к мандрасаре, мужчины, готовящие животное к прогулке, при виде принца низко ему поклонились, отдавая все почести. Один из них при нашем приближении нажал рычажок, и к нашим ногам аккуратно выдвинулись ступени, ведущие прямо в кабину, находящуюся на спине животного. Удивительно, но животное стояло очень смирно, практически не шелохнувшись.
Однако Элтарион, прежде чем зайти на ступени, обошёл животное спереди, приблизился к его морде и начал говорить:
– Красавица ты моя. Соскучилась? Я тоже очень по тебе скучал.
То есть, это мандрасара женского пола? Удивительно такое тесное общение дракона с этим крылатым существом. Неужели ему своих крыльев недостаточно, и он еще и на мандрасаре летает?
Элтарион что-то ещё нашептывал, поглаживая это удивительное летающее существо, а затем дал мандрасаре что-то из своего кармана. Наверняка, это было какое-то лакомство, так как животное явно благодарно взяло подаяние из рук принца, а затем заурчало от удовольствия.
Когда Элтарион вернулся ко мне, он подал руку, и мы вместе забрались по ступеням внутрь салона. Вопреки моим предубеждениям, в салоне было немало места, практически как в обычном нашем земном автомобиле, за исключением того, что возничий, управляющий животным, сидел не в нашем салоне, а в отдельно прилегающей кабине. Не знаю, как у возничего, а наша кабина ничем по комфортабельности не уступила бы салону земного автомобиля lux класса.
Мы мягко оторвались от земли и начали взлетать. Это было просто потрясающе! Скорость и полет меня воодушевили настолько, что я не сразу заметила, с каким любопытством меня рассматривает принц.
– Что? Что-то не так? – Не выдержала я его взглядов.
– Все так. Просто для нас поездка на мандрасаре, впрочем, как и полет, является чем-то обыденным. Я и не думал, что такая повседневная для нас мелочь может привести тебя в такой восторг.
Восторг. Это правда. Моё состояние именно этим словом и можно описать. Хотелось, как ребенку, визжать от переполняющего чувства радости от полёта. Как же, наверное, здорово быть драконом и ощущать полет на своей шкуре в прямом смысле этого слова…
Возможно, принц и планировал в процессе поездки о чем-то со мной поговорить, но мне явно было не до этого. Я то и дело смотрела вниз, любуясь здешними красотами, а природа этих мест была потрясающе богатой. Горы, много растительности, огромная река, которую мы пролетели…
Очень удобно, что кабинка была прозрачной и позволяла всё окружающее нас детально рассмотреть. В то же время кабинка была очень прочной, как броня, и в ней явно поддерживалась комфортная температура окружающей среды, что-то типа нашего климат контроля. Это было особенно интересным, учитывая то, что мы летели не на механической машине, а на живом существе. Сомневаюсь, что механизмы работали на бензине или солярке. Тогда на чём? Неужели магия?
Полет меня увлек настолько, что я на время забыла о волнении, которое во мне нарастало с момента, когда Элтарион озвучил, куда мы едем. Как бывший повелитель драконов воспримет меня? Догадывался ли он о том, что у него может быть потомство? А может он вообще предпочел бы не знать об этом?
Глава 17
Мы приземлились возле огромного замка. Несмотря на его грандиозность и размах, сам замок и прилежащие к нему строения невольно вызывают восхищение. Отдалённо чем-то замок напомнил величественное средневековое сооружение нашего мира, при этом он смотрится не просто как каменная громада, а скорее как романтическое строение, поражающее воображение своим великолепием и изяществом.
По углам замка, на стенах сооружены небольшие башни, выступающие наружу. Строение внешне и величиной практически ничем не уступает дворцу повелителей. Вокруг каменных строений – горы и лес практически без видимых следов цивилизации до самого горизонта. Замок обнесен овальной каменной стеной, которая буквально вырастает из скалы, сливается с ней и становится её продолжением.
Мы приземлились снаружи замка, но сразу стало понятно, что нас ждали, так как при нашем появлении начал опускаться подъемный мост, одновременно открывая проход к воротам, которые также гостеприимно распахнулась.