Удивительно, но оказывается, что мандрасара не только умеет прекрасно летать, но ещё и лапами развивает превосходную скорость, так как мы в одно мгновенье с помощью этого животного пересекли мост и оказались на внутренней территории замка. Там нас ждал пожилой мужчина в форме дворецкого, который при нашем появлении вежливо поклонился принцу и сказал:
– Добро пожаловать! Хозяин вас ждёт.
Не успели мы с Элтарионом выйти из кабинки, как к мандрасаре подбежали несколько мужчин, подхватив животное. Мы же направились внутрь замка. Когда мы вошли внутрь, сопровождающий слуга сразу же повел нас через холл в зал приема гостей.
После того, как перед нами растворились створки дверей, он громко представил принца:
– Кронпринц Элтарион ар Мару!
Затем мужчина посмотрел на меня, наверное, не зная, как правильно представить, но затем выкрутился из щекотливой ситуации, добавив:
– Со своей спутницей.
Первое, что мне бросилось в глаза, когда мы вошли в просторный зал –встречающий нас мужчина. Увидев его, я подумала: «Он же не может быть бывшим повелителем драконов и по совместительству моим дедушкой? Это какая-то ошибка!».
Потому что нас встречал красивый, статный мужчина. На вид ему можно дать не более 35 лет. Высокий, мускулистый, с красивым пропорциональным и при этом довольно мужественным лицом. В нашем мире ему явно бы предложили сниматься в кино с такой-то внешностью. Особенно впечатлили его светло-русые волосы и серо-голубые глаза. У моей мамы точно такой же цвет волос и глаз, а у меня и бабушки – глаза зеленые. Неужели это он? Такой молодой и красивый! Мои сомнения разрешил голос Элтариона, который громко произнёс:
– Дартарион ар Собир, моё почтение. – Элтарион слегка склонил голову в знак уважения, и я тоже последовала его примеру.
Не знаю, насколько это правильно, но мне ведь не объяснили, как по правилам этикета в моем случае я должна себя вести. Элтарион, тем временем, увидев заинтересованный взгляд хозяина замка на меня, сказал:
– Позвольте Вам представить мою спутницу – Екатерину.
Дартарион вежливо мне улыбнулся, также приветствуя меня кивком головы, а затем уточнил:
– Екатерину… и всё?
Элтарион ответил:
– Екатерина – человек. По нашим предположениям, она та самая девушка из другого мира, о которой было пророчество.
– Вы, действительно из другого мира? – Уточнил Элтарион, обращаясь ко мне.
– Да.
– Хм, интересно. И из какого, если не секрет?
– Планета Земля.
Дартарион кивнул, давая понять, что услышал мой ответ и что-то знает или слышал о нашей планете, а затем, будто бы потеряв интерес ко мне, обратился к Элтариону:
– Мне, конечно, очень льстит, что Вы почтили меня своим присутствием с той самой девушкой из пророчества, о которой все говорят, и всё же могу я узнать, чему приурочен Ваш визит?
Элтарион взглянул на меня, явно раздумывая, что ему ответить, но я его опередила.
– Это я попросила принца организовать нашу встречу.
Брови Дартариона удивленно поползли вверх.
– Даже так? И чем я обязан такому визиту?
За меня ответил Элтарион:
– Дело в том, что, несмотря на пророчество, пока что Екатерина не знает, как помочь нам снять проклятие. Вот она и предположила, что встреча с Вами может ей помочь…
Я кивнула, подтверждая слова принца. Почему-то о родстве с бывшим повелителем пока не знала, как начать разговор, чтобы он меня, к тому же, ещё и правильно понял. Понятно, что многим хотелось бы быть причастным к его роду. Мне же нужен не его титул и богатства, меня больше волнует узнать правду о себе и своем происхождении, важно подобрать правильные слова, чтобы это до него донести.
Однако, мне не очень хотелось выяснять родство с Дартарионом в присутствии принца, хотя я прекрасно понимала, что другой подходящей возможности у меня может и не быть…
Лицо Дартариона приобрело хмурое и печальное выражение, и он стальным голосом произнес:
– Я безмерно огорчен, что проклятие имеет место быть, и я с себя ответственности за случившееся ни коем образом не снимаю. Вину свою признаю. Только вот не уверен, что смогу Вам чем-либо в этом вопросе помочь, и ворошить детали своей прошлой жизни я не намерен.
Возникла пауза. Мы молча стояли, глядя друг на друга, а затем Дартарион продолжил, обращаясь ко мне:
– Понимаю, Екатерина, что Вы хотите реализовать предначертанную Вам миссию, поэтому предпринимаете всё для этого возможное… Но думаю, я не тот, кто может Вам в этом вопросе помочь. За эти годы, которые висит проклятие, я пообщался со многими сильнейшими магами и одаренными нашей планеты, посещал оракула. Так что если бы что-то зависело в этом вопросе лично от меня, я бы, разумеется, сделал всё необходимое. Или Вам известен такой способ с моим участием, о котором мне не сообщили?
– К сожалению, нет. – Ответила я, понимая, что наш визит бывшему повелителю не нравится, и он не намерен говорить о своем прошлом. Он изолировался здесь от посторонних не для того, чтобы кто-то бередил ему былые раны, а ведь именно это я сейчас и намерена сделать.
– В таком случае, сожалею, что Вам такой путь до меня пришлось проделать впустую. – Проговорил Дартарион.
Судя по всему, этим нам тактично намекнули, что наш визит может быть завершен. Но нет. Я не намерена просто так уйти отсюда ни с чем, поэтому я ему ответила:
– Уважаемый Дартарион ар Собир, цель моего визита к Вам касается не только реализации пророчества, скорее она лишь косвенно этого касается. Но озвучить её я могу только при общении с Вами один-на-один, если это возможно.
Присутствующие в комнате мужчины были явно удивлены таким поворотом событий, особенно Элтарион, который от меня явно подобного не ожидал.
– Катя, тебе есть, что от меня скрывать? – Спросил он, недовольный происходящим.
Интересный он человек, вернее дракон. Он мне кто, чтобы мне от него ничего не скрывать? И как я на его выпад должна реагировать?
Ситуацию, как ни странно, спас Дартарион.
– Арнольд! – Крикнул он слугу, и через мгновенье тот появился у двери. – Мне нужно уединиться с гостьей в кабинете для разговора "наедине", – с улыбкой он передразнил он меня и продолжил отдавать распоряжения. – А ты пока предложи многоуважаемому принцу чего-нибудь вкусненького и проследи, чтобы он не скучал.
Затем хозяин замка повернулся к Элтариону и, уже обращаясь к нему, сказал:
– Если не ошибаюсь, то Вам раньше не приходилось бывать в моей резиденции? У меня здесь имеется превосходная коллекция оружия…
– Благодарю, – ответил Элиарион. – Но не совсем понимаю мотивы своей спутницы и считаю, что будет лучше, если разговор состоится при мне. Я её сюда привёз, и я за неё в ответе.
– Уверяю Вас, что с Вашей спутницей в моем доме ничего не случится. Можете не переживать за её безопасность. – Проговорил Дартарион, а затем, провернувшись ко мне, продолжил, – Деловые разговоры предпочитаю вести в своём кабинете, так что прошу следовать за мной.
Невольно я восхитилась Дартарионом. Несмотря на то, что по статусу он давно уже бывший повелитель, манера его поведения даже с нынешним принцем была учтивой, но безапелляционной. И с приглашением слуги он здорово придумал, не дав возможности Элтариону не согласиться с хозяином замка, и проследовать вслед за нами.
Мы прошли с предполагаемым дедушкой, который внешне больше мне в ровесники годился, по длинному коридору и зашли в его кабинет. Мебель в нём была деревянной, массивной, и кабинет выглядел строгим, мужским, царственным.
Дартарион предложил мне присесть на диван, стоящий в кабинете, а сам пододвинул кресло и сел напротив меня. В этом плане стоит отдать ему должное. Он, как хозяин кабинета, вполне спокойно мог сесть за стол, а мне предложить место с другой стороны стола. Тогда мы бы оказались в положении "начальник – подчинённый", он же предпочел общаться со мной из положения "на равных", сел напротив меня. И пока я собиралась с мыслями, не зная с чего именно начать разговор, он заговорил первым:
– Стоит сказать, Вы несколько удивили меня, изъявив желание пообщаться со мной наедине. Полагаю, у Вас на это были весомые причины?
– Ещё какие, – ответила я, стараясь за приветливой улыбкой скрыть своё смущение. – И всё же, прежде чем мы перейдем к основной теме нашего разговора, позвольте спросить: Вы знаете, как сложилась судьба Вашей истинной пары?
Его лицо вновь стало каменным. Только сейчас он сидел и улыбался мне, а после моего вопроса на лице вмиг нарисовалась маска высокомерия и безразличия.
– Если Вы только для этого затеяли свой разговор наедине, то полагаю, Вам уже пора.
Он встал с кресла, явно намереваясь выпроводить меня из кабинета.
– Свой разговор наедине я затеяла исключительно потому, что есть темы, которые касаются только меня и Вас. И больше никого. Я не хочу, чтобы об этом кроме нас двоих кто-то знал!
– Какие темы? Ваше любопытство о моём прошлом?
– Не только о прошлом, но и настоящем.
Разговор у нас явно не клеился, и мужчина направился к выходу из кабинета. Я предприняла крайнюю попытку вернуть разговор в нужное, благоприятное русло, на этот раз излагая самую суть:
– Мне всё это важно, потому что я думаю, что я Ваша внучка!
Дартарион остановился, повернулся ко мне, и на его лице заиграла саркастичная улыбка.
– Моя внучка? Человек?
– А кем мне ещё быть, если мой отец человек?
– Вам, действительно, пора. Не знаю, кто Вас сюда с этим направил, но передайте ему, что со мной такие шутки не проходят.
Его голосом можно было заморозить, но и я уже находилась в ярости, потому что мне не давали возможности высказаться, меня принимали непонятно за кого и не давали шанса пояснить.
– Мне от Вас ничего не нужно! Я просто надеялась, что Вы поможете мне в этом разобраться. Мою бабушку звали Розалинда. Это она сказала мне про артефакт переноса в Ваш мир. Я полагаю, что она была ведуньей, сама о себе так говорила…
Он сделал два шага на встречу мне и переспросил, сощурив зрачки глаз: