По местным традициям жених ожидает невесту при подъезде к храму.
Когда мы со Стенией туда на отведенной нам карете с лошадями подъехали, я была поражена количеству народа, собравшегося у храма. И это всё на свадьбу Степаниды, которая хотела провести её скромно в «кругу своих»?!
Выйдя с кареты, я увидела мрагомистра в окружении около двадцати мужчин в синих мантиях-плащах.
– Это кто с мрагомистром? – Шепотом, не привлекая ничьего внимания, спросила я у Стении.
– Сильнейшие маги нашего континента. Что они здесь присутствуют, это понятно. Было бы странно, если бы они не явились на свадьбу старшего мага, а вот то, что здесь присутствует Аль Ари Мортимер Денатрий очень удивительно.
– Это ты про кого?
– Посмотри на 45 градусов правее от магов. Видишь мужчину маленького роста?
– Лилипут. – Констатировала я, увидев в указанном направлении мужчину ростом не более 120 сантиметров, одетого в представительный фрак.
– Это слово что означает?
– Лилипут? Значит карлик, человек маленького роста.
– Они в твоем мире тоже есть?
– Да, есть. Впервые я с ними познакомилась, когда такие люди в цирке выступали…
– В цирке? У нас людей их национальности называют гномами. Чаще всего они работают в сферах, связанных с деньгами и драгоценными камнями. Аль Ари Мортимер Денатрий, например, владелец крупнейшей сети банков, разбросанных по всей территории Мезляра. Я слышала, что они с мрагомистром давнишние друзья, теперь в этом не остается сомнений. Ведь он не всегда и не всех чтит своим присутствием. Поговаривают, что даже на королевские балы игнорирует приглашения, а на свадьбу сегодня приехал.
Мы прошли немного вперед, и Стения взяла меня за руку, прошептав на ухо.
– Смотри, возле лестницы в храм высокий, мускулистый, мужчина стоит, темноволосый такой. Вон, видишь, мрагомистр к нему сейчас направился…
Я проследила взглядом траекторию движения мрагомистра и увидела у лестницы в храм трех мужчин, празднично одетых. Один из них был наиболее крупным, высоким и плечистым. Двое других, несмотря на то что одеты были также как и он, внешне больше походили на его личную охрану, чем на равных ему. А Стения продолжила еще более тихим шепотом пояснять:
– Это владыка оборотней. Марлиона говорила, что наш мрагомистр как-то помог младшему брату владыки снять с него магическое заклятие, которое лишало его сил. Уж не знаю, откуда оно взялось. По слухам, младший брат владыки тот еще искатель приключений на свою пятую точку. С тех пор владыка оборотней, естественно, благодарен мрагомистру. Но так, чтобы ради этого проделать такой путь…, порталы оборотни не очень любят, а свадьба спланирована в кратчайший срок… Думается мне, что дело не только в предстоящем торжестве, а скорее всего свадьба – это прекрасный предлог…
Договорить Стении не дали, хотя услышать её мысли было бы замечательно. Неужели дело не в свадьбе, а во мне? Или я преувеличиваю свою значимость? Но к нам уже походила Верховная, личной персоной, в окружении пяти женщин. Я обратила внимание, что еще пять женщин осталось стоять на месте, но они явно прибыли вместе с Верховной, и однозначно это ведуньи. Выходит, сильнейшие ведуньи прибыли на свадьбу Стенаниды в полном составе? Среди них, помимо Верховной, была знакомая мне Белава. Остальных ведуний я видела впервые.
Верховная, подойдя ко мне ближе, обняла меня как свою близкую подругу или родственницу. Вежливо поприветствовала рядом стоящую Стению и сказала:
– Рада видеть тебя Екатерина. Как твои дела?
– Благодарю. Все хорошо.
– Помогли тебе занятия со Степанидой?
– К сожалению, я продвигаюсь крайне медленно, хотелось бы побыстрее. Наверное, плохо обучаемая из меня ученица. – Пожаловалась я.
– Не прибедняйся и никогда не занижай своих достижений! – Строго отчитала меня как школьницу Верховная. – Принижая свои достижения и заслуги, и говоря о себе плохо, ты теряешь себя. А в целом, ты молодец. И сегодняшняя свадьба тому подтверждение…
– Вы думаете, что я не ошиблась и Степанида действительно…– Но договорить мне Верховная не дала, жестом показывая, что не стоит это обсуждать, скоро и так все всё узнают.
Тем временем, Верховная пристально посмотрела на Стению, и сказала ей:
– Если хочешь узнать, тот ли предназначен тебе судьбой, с которым родственники тебя сговорили – держись Екатерины и не отпускай её одну. – Произнесла она, а затем отвернулась от нас и отошла в сопровождении других ведуний к лестнице, ведущей в храм. Она сказала то, что собиралась нам сказать, не больше не меньше. Очень странная и в то же время интересная женщина, умеющая заинтриговать своим поведением и словами.
После того, как Верховная со своим сопровождением от нас стала удаляться, я обратила внимание на Белаву, которая не последовала за остальными ведуньями, а осталась возле меня и Стании. Она приобняла меня так же, как ранее это сделала Верховная, и сказала:
– Катя, ты настоящая принцесса. Наряды нашего мира тебе к лицу. Я восхищена твоей красотой!
– Спасибо, – только и успела я ответить на её комплимент, как ведунья развернулась и вместе с остальными женщинами пошла вслед за Верховной. Может я думала о Белаве хуже, чем она есть на самом деле? Переместившись в новый мир, естественно, я была мнительной. По крайне мере её комплимент мне показался вполне искренним.
А Стения повернувшись ко мне прошептала:
– Ничего себе у неё сила, так давит, что я думала, сплющусь здесь с землей, а когда она говорила, у меня мурашки по коже побежали…, и будто тело удар молнии пронзил.
– Кто? Белава?
– Какая Белава? Верховная. Ты разве не почувствовала?
– Нет. Я ничего такого не ощутила.
– Правда? – Стения с интересом принялась меня рассматривать, будто бы проверяя, не шучу ли я и насколько с ней честна.
– А зачем мне врать?
– Катя, а ты и правда можешь проверить, являюсь ли я истинной парой рамена, за которого меня сватают? – Сменила тему моя крылатая подруга.
– Не знаю. Сомневаюсь, что смогу. В случае со Степанидой всё вышло произвольно, без каких-либо усилий с моей стороны. Я не знаю, как намеренно повторить это состояние.
– Может и в моём случае как-то случайно у тебя выйдет? – Не унималась Стения. – Понимаешь, мне это очень важно. Может быть, тот, за кого меня сговорили отдать замуж, и есть моя судьба, а я столько лет зря от него здесь срываюсь? Так хочется любви и ласки и мужчину рядом, который моя истинная пара. Раз и на всю жизнь… Интересно, что Верховная имела в виду, говоря о том, чтобы я не отпускала тебя одну? Куда не отпускала? Ты куда-то собралась?
Я отрицательно помотала головой, а Стения продолжила свой монолог:
– Мне теперь как хвостик за тобой ходить, чтобы ты нигде не была одна?
Но моя неугомонная сопровождающая резко замолчала, так как внимание всех присутствующих привлекла приближающаяся к нам карета. Увидев которую, все стали вторить «Невеста едет!», «Невеста».
Карета, на которой ехала невеста, и впрямь была особенной. Начнём с того, что к лошадям были привязаны колокольчики, которые шумно оповещали о прибытии невесты. Сама карета была золотистого цвета и вся украшена цветами и лоскутными ленточками. Карета остановилась, и к ней мгновенно подбежал мрагомистр, подавая руку своей невесте.
Степаниду в подвенечном платье было сложно узнать. Одним словом: Стения действительно превосходный дизайнер и постаралась с платьем на славу. Нежное, воздушное платье, которое деликатно обрисовывало силуэт невесты, книзу расходилось воланами. Больше всего меня поразили две вещи: цвет платья – белый, и длинная до пола фата на Степаниде, которая вуалью скрывала её лицо. Невеста выглядит точно так же, как она бы выглядела и в моем мире! Совпадение?
– В Мезляре свадебные платья белого цвета? – Уточнила я у Стении.
– Да, как и цветок ассалии: символ возрождения, любви и верности, символ истинных пар. Ведь каждый, кто идёт совершать обряд в храм, если не знает наверняка, то надеется, что выбранная им пара окажется той самой или тем самым единственным на века. А у Вас другого цвета.
– Теоретически, можно любого, но традиционно большинство невест останавливается на белом. А фата, что она означает у вас? – Спросила я у Стении.
– Обязательный атрибут на свадьбах. Это оберёг для невесты от магического воздействия и злых чар. – Ответила девушка с крыльями за спиной и, глядя на неё, я подумала, насколько разные обитатели в этом мире, и насколько наши миры всё же похожи.
А ещё я задумалась, как удивительно похожи в наших мирах и свадебные обряды, несмотря на то что наш мир не магический… Или он таковым лишь хочет казаться? Ведь ведьм и экстрасенсов и у нас никто не отменял!
Из особенностей церемонии было то, что в храм молодые входили первыми, а гости уже вслед за ними. Только когда Степанида с мрагомистром стали подниматься по лестнице храма, я заметила, что возле неё находится семья повелителей. Как-то момента их прибытия я не заметила. Удивило и то, что не было никакого ажиотажа и пафоса при этом. Естественно, я считаю это поведение правильным, ведь главные герои этого дня – молодожены, а все остальные – гости независимо от статуса и положения. И все же этот факт оказался необычным.
Сразу вслед за молодыми в храм вошли повелитель с Марлионой и Тартарион. Элтарион же замедлился на лестнице, явно кого-то поджидая. Позже выяснилось, что меня.
За четой повелителей зашёл владыка оборотней со своей свитой, гном, а затем начали заходить и все остальные гости.
Элтарион, дождавшись меня, шепнул на ухо:
– Как-то совершенно не домашняя свадьба вышла. Для нас неожиданность, что прибыло столько народу, поэтому предлагаю тебе держаться возле меня и далеко не отходить, так будет лучше для твоей же безопасности.
– А что, мне что-то угрожает?
– Пока явной угрозы нет, но как у нас говорят: лишь желающий уберечься, себя убережет.
– У вас так говорят? У нас есть подобная поговорка, только она несколько иначе звучит…