Стения посмотрела на него своими выразительными глазами, расправила плечи и сказала:
– У меня нет оснований не доверять Кате. Я была тогда в Предгорье, когда ей удалось определить истинную пару для мрагомистра. Более того, на их свадьбе к нам подошла сама Верховная ведунья и порекомендовала мне быть рядом с Екатериной, если я хочу получить ответ на свой вопрос. В тот момент меня волновал лишь один единственный вопрос: кто моя истинная пара. Именно на него я мечтала получить ответ. Что же касается моего замужества: я не хотела тогда, семь лет назад, и сейчас не хочу, выходить замуж за обычного подходящего по дару рамена. И мне совершенно неважно, является он обычным работягой, племянником короля или даже самим королём, извините, Ваше величество. Для меня всегда гораздо важнее было найти своего суженного, предназначенного судьбой. И Катю я сама просила определить: Антонио моя истинная пара или нет. Очень боялась об этом узнать в храме и потерять лицо. Я не горю желанием стать королевой ради титула и власти. Лично мне это не нужно. Но если, как утверждает подруга, Вы моя истинная пара, то я почту за честь и буду счастлива стать Вашей супругой. Кате и её дару я верю, как себе. Она мне жизнь спасла.
Закончила свою речь Стения, сверля взглядом короля. Да уж, не каждая такое решиться озвучить своему королю. У меня очень смелая подруга.
– Я, именем короля, то есть своим именем, разрываю Ваши договорённости с моим племянником о помолвке!
– Но… – Пытался сказать Антонио. Однако он наткнулся на бескомпромиссный взгляд своего дяди и замолчал. А затем и вовсе поклонился королю.
– Стения, спасибо за откровенность. Вы очень смелая. Именно такая мне жена и нужна. Та, которая не лебезит и пытается угодить, а способна сказать всю правду в глаза. Вашему мнению я доверяю. Что же касается Вас, Екатерина – предлагаю погостить в Менраре до нашей свадьбы.
– Извините, но я вынуждена отказаться. Мне непременно нужно к драконам. У меня есть там незаконченное дело…
– Могу я полюбопытствовать какое?
Я отрицательно помотала головой и добавила:
– Но, если Вы меня пригласите, то я непременно приеду на Вашу свадьбу. Через неделю?
Раймонд улыбнулся и произнёс:
– Мы со Стенией пока не определились на счёт даты, но думаю, сильно торопиться с ней смысла нет. Нам нужно вначале ближе познакомиться друг с другом. Да, и к такому значимому для страны событию, подготовиться нужно тщательно. Так ведь?
Стения одобрительно махнула головой, улыбнувшись. А король продолжил более суровым голосом:
– Думаю, что не стоит всем вам напоминать, что всё, что вы здесь услышали – это государственная тайна. И любая утечка сведений равна государственной измене …
Когда мы с подругой дошли до моей комнаты и вошли внутрь, Стения обняла меня за шею и поцеловала в щеку, а затем, оторвавшись, настороженно спросила:
– Катя, это действительно правда, что я и король Раймонд…
– Да. Я так увидела. И вообще с такими вещами не шутят.
– Ты даже не представляешь, насколько я тебе благодарна за это. Я и подумать о нем, как о потенциальной паре не могла… И вряд ли бы об этом узнала, будучи замужем за его племянником.
Наш разговор перебил стук в дверь, и запыхавшийся слуга доложил, что меня вновь вызывает король.
– Опять? Я только от него, Вы ничего не перепутали?
– Нет. И это срочно.
Пошла вслед за слугой в тронный зал. А когда туда вошла, меня ждал приятный сюрприз.
Напротив трона короля стоял одетый в дорожный плащ с капюшоном Элтарион. Чуть за ним, стоял его брат и ещё делегация из шести драконов. Эл повернул голову в мою сторону и, когда увидел меня, он облегчённо выдохнул:
– Катя.
Я не сдержалась. Настолько сильно была рада его видеть, что в данный момент мне было совершенно по боку на всё. Не остановило, что мы в тронном зале, перед нами настоящий король и необходимо соблюдать этикет и определённые церемонии. Не устояла на месте, побежала и бросилась в объятия своего дракона. Важно было одно: он за мной приехал.
Элтарион крепко обнял меня в ответ, тихо прошептав на ухо:
– С тобой всё в порядке?
Я утвердительно махнула головой. Оторвавшись от его груди, чуть ослабив объятия, посмотрела на Эла. Яркие голубые глаза сверкнули в ответ. В них я увидела долю беспокойства и безмерную нежность по отношению ко мне. Только сейчас заметила у него синяки под глазами, как будто он много работал и долго не спал. А может так и было? Это он из-за меня так переживал?
Раймонд тактично покашлял и проговорил:
– Жаль прерывать сложившуюся идиллию и все же, Вы не ответили на мой вопрос: моё послание о том, что гостья у нас, до вас ещё не дошло. Откуда Вы узнали о её пребывании здесь?
– У меня к Вам встречный вопрос, король Раймонд, – произнес мой дракон стальным голосом, поставив меня слева от себя, но всё также не выпуская из объятий. – Почему Вы нам не сообщили о том, что моя невеста находится у Вас?
Невеста? Это он меня так назвал? Сердце бешено забилось в груди. Не фаворитка, не девушка из пророчества, а именно невеста…
– Невеста? – Удивлённо переспросил король раменов. – Меня никто не известил о подобном статусе этой девушки. Да и об объявлении Вами помолвки я не слышал…
– Мы об этом пока не афишировали. – Ответил Элтарион.
И вот мы с ним возвращаемся назад в страну драконов. Наши с принцем ссоры, недоразумения, мои обиды на него представляются сейчас такими не существенными, ничтожными. Есть он и я. На данный момент никого больше не нужно. Его запах обволакивал, и рядом с этим мужчиной было очень легко и спокойно.
Уже когда подлетали к Предгорью, Элтарион шепнул мне на ухо:
– Я тебя больше никуда не отпущу. – И от его шёпота у меня вдоль позвоночника пробежали толпы мурашек.
Я улыбнулась в ответ, никак не комментируя его слова, а он продолжил шептать, выводя узоры на моей руке:
– Только когда потерял тебя, понял, насколько ты мне дорога.
Млела и таяла от этих слов. Но сейчас поднимать эту тему, и выяснять отношения не хотелось.
"Я обязательно спрошу, что ты имел ввиду, называя меня своей невестой" – подумала я, но сейчас совершенно не хотелось что-либо обсуждать и уточнять. Было настолько хорошо и беззаботно, что я наслаждалась каждым моментом, как губка впитывая в себя заботу, теплоту и нежность, которые исходили от моего дракона.
Мы приземлились и вышли из кабинки мандрасар. Элтарион спросил:
– Чем займёмся сейчас? Ты, наверное, голодная?
– Голодная, – игриво, с нотками флирта, многозначительно проговорила я и увидела, как темнеют зрачки глаз у принца. – Но прежде, чем пойти обедать, мне бы очень хотелось серьёзно поговорить с твоим отцом.
Элтарион удивился. Но перечить мне не стал:
– Хорошо. Тогда пойдём к отцу, он должен быть у себя в кабинете.
Принц взял меня за руку, и мы, как парочка влюблённых, неспешно пошли в сторону дворца.
– А может стоит его предупредить о нашем приходе? – Уточнила я, так как не хотелось к повелителю драконов врываться и заставать его в врасплох.
Эл улыбнулся мне очаровательной улыбкой и повел по лестнице на второй этаж в сторону кабинета повелителя.
– Нет уж, – промурлыкал он интригующим голосом. – Давай сразу решай все свои задачи, а потом ты будешь только моя. Я так соскучился, что боюсь, позже у меня не хватит выдержки надолго тебя от себя отпустить.
Постучавшись, Элтарион вошёл и потянул меня за собой.
– Папа, мы прибыли. Без происшествий. О подробностях моего визита к раменам я позже тебе отчитаюсь. А сейчас не мог бы ты немного времени уделить Екатерине, у неё есть к тебе серьёзный разговор. Выслушаешь?
Я обратила внимание на родственное обращение "папа" к повелителю.
– Конечно. Рад Вашему возвращению, Екатерина. Ну и наделали Вы шума своим побегом. Надеюсь, эльфы Вас не обидели?
– Всё хорошо, спасибо. Но поговорить я хотела совсем о другом.
Мою речь прервали, так как дверь в кабинет отца принца распахнулась, и на пороге появилась Марлиона. Она стремительно подбежала ко мне и заключила в свои объятия.
– Я рада, что ты жива и невредима. И с тобой всё хорошо! Очень переживала за тебя, все эти дни я ходила в храм и молилась, чтобы с вами, мои девочки, было всё в порядке. Кстати, где Стения, почему она не вернулась?
Меня до слез растрогала такая забота.
– Дорогая, не отвлекай. У девушки ко мне серьёзный разговор. Присаживайтесь, – сказал повелитель драконов.
– А мне можно поприсутствовать, я не помешаю? – Уточнила его супруга.
– Не помешаете. – Ответила я, присаживаясь на стул напротив повелителя.
– Собственно речь пойдёт о людях и отношении к ним в вашей стране.
Отец Элтариона нахмурился и при этом сделал совершенно не понимающий вид.
– И что с людьми не так?
– Не с людьми, – терпеливо поправила я его. – А с отношением к ним других рас. Вот, скажите, вам, драконам, понравилось, если бы к вам все другие расы, живущие в вашей стране, относились презрительно, в любой ситуации при равных условиях всё решалось бы не в вашу пользу, потому что вы не одарённая раса? А ваших женщин маги и вовсе без согласия делали наложницами?
Тишина. Молчание. Вероятнее всего повелитель тщательно продумывает ответ. Его опередила жена:
– Про снисходительное отношение к людям я знаю, такое есть. И, к сожалению, оно практически в менталитете других рас, так как складывалось десятилетиями. Людей привыкли воспринимать как ущербных. Согласна, что это не совсем правильно. А вот про женщин-наложниц я впервые слышу. Это правда?
Вопрос был обращен к её супругу. И повелитель драконов, вместо ответа Марлионе, громко крикнул слугу:
– Лоренс, – и позвонил в колокольчик.
Через мгновенье дверь открыл слуга, поклонившись, и повелитель драконов скомандовал:
– Позови сюда Тартариона и мрагомистра. – Слуга ещё раз поклонился и удалился.
– Чего именно ты хочешь? – задумчиво спросил он меня.