– Алекс! Я вижу, ты здорово загрустил. Осмотр местности, наших, так сказать, достопримечательностей не пошёл тебе на пользу, – он хлопнул меня по плечу, как настоящий человек. – Брось! Не жалей их, они получили то, что заслужили. Им дали разум, но они не захотели быть разумными. Вместо того, чтобы спокойно жить, растить детей, любить друг друга, познавать вселенную, стремиться к возвышенным идеалам, они понапридумали себе какой-то чертовщины, завели глупые игры и с важным видом начали в них играть. Ну, зачем им понадобились, скажи на милость, вожди, деньги, крестовые походы, виселицы, инквизиция, рабство, войны, религии, гильотина, сокровища, монархия, азартные игры, электрические стулья, спекуляция, государства, короли, напалм, наркотики, секты, – он выплёвывал слова, словно отхаркивал мокроту, – спиртные напитки, проституция, капитализм, людоедство, границы, бомбы, президенты, концентрационные лагеря, цари, фашизм, газовые камеры, лазерное оружие и так далее, и тому подобное? Разве они не смогли бы прожить без всего этого? Нет, они предпочли сами себя уничтожить тому, чтобы как следует подумать. С чудовищной настойчивостью, поколение за поколением они совершали ошибки, ничуть не обращая внимание на собственную историю. Плевать на горький опыт дедов и отцов! Какое мне до него дело! Знаешь, отчего человечество умерло? От лени! Ему было лень шевелить мозгами! Каждый надеялся на мозги другого, и в результате погибли все… Слушай, может, и нам прыгнуть отсюда вон на те макушки деревьев, и дело с концом? Чем мы с тобой лучше людей?
Я почему-то вдруг вспомнил старый-престарый анекдот. Человек падает с двадцатого этажа, долетает до десятого и сам себе думает: «Пока всё идёт нормально». Прыгать вниз было действительно чрезвычайно глупо. Я произнёс:
– Ты так заявляешь, как будто не был одним из них!
– Я отличался от людей, и тому доказательство то, что их больше не существует, а я создал новый мир, возможно, гораздо лучше, жизнеспособнее и умнее прежнего!.. Давай сменим тему, пошли поговорим о более интересных вещах!
– Ты называешь Колонию в четыреста «сквизов», среди которых половина – в прошлом избалованных роскошью богачей, новой земной цивилизацией? – не унимался я.
– Но зато вторая половина – это самые выдающиеся люди планеты, люди, умеющие думать: учёные, изобретатели, философы, исследователи, гении одним словом! – защищался он. – Да, мне не хватило времени, чтобы успеть довести число колонистов хотя бы до тысячи, и есть кое-кто попавший сюда не по заслугам, однако Колония быстро прогрессирует, и пока ты путешествовал по континентам, у нас появились свежие новости. Идём, я расскажу поподробнее, идём, ветер усиливается…
Покидая площадку, мы загрузили реактивный ранцевый двигатель в скоростной грузовой лифт и на нём поднялись на верхушку Конуса, туда, где располагалась штаб-квартира Колонии. Меняющие цвет в зависимости от яркости солнца наклонные окна пропускали ровный приятный глазу свет. Майкл Саймон Третий разместился на широком диване, закинув по-американски ноги на боковую спинку. Хотя удобная для сидения и лежания мебель была нам в общем-то ни к чему, кроме того, мы могли бы не пользоваться, благодаря радиоволнам, имитаторами речи, а также не изображать на лицах якобы проявляющиеся эмоции, в Колонии существовала странная мода на максимально точное копирование человеческого поведения. Я стоял у большого глобуса Земли, утыканного какими-то разноцветными флажками. Господин Ной, глава своего Ковчега, улыбнулся мне обворожительной улыбкой, скрестил на груди руки и выпалил:
– Алекс, мы вступили в контакт с инопланетянами!
Наверное, он ожидал, что я рот раскрою от удивления, но я проглотил его сообщение спокойно, без этой фальшивой реакции. Я молчал.
– Они предложили нам сверхсовременную технологию. Для перемещения в космосе мы проектировали «шары», космические корабли в виде сферы, у которых корпуса фактически являются новыми телами колонистов. Пришельцы дали нам документацию на изготовление выполняющих ту же функцию «летающих тарелок». Теперь мы будем в состоянии покрывать огромные расстояния за считанные секунды! Мы переходим на качественно более высокий уровень, позволяющий проникнуть в тайны мироздания!
– Откуда они прибыли? – спросил я, – Утверждают, что из другой звёздной системы. Они появились здесь задолго до Войны.
– Как выглядят?
– Они так же, как и мы, могут принимать любые внешние формы, приспосабливаясь к местной обстановке. При наших встречах они походили на меня. Не знаю, как они выглядели первоначально.
– И что им нужно от Колонии взамен? – не глядя в сторону дивана, задал я вопрос.
– Они работают над «телом третьего поколения», как они выразились. Это будет «кластер» – сгусток энергии со временем самостоятельной жизнедеятельности, приближающимся к бесконечности. Ты можешь себе представить вечность? Для «кластеров» это понятие станет нормой. Пришельцы предложили нам сотрудничество. Им необходим свежий взгляд на проблему, поэтому наше участие только приветствуется. Их ближайшая промежуточная база находится на краю Солнечной системы… Ну как тебе перспективы?
– Любопытно, – вяло заметил я, всё ещё занимаясь глобусом, медленно проворачивающимся на оси.
– Ты согласен участвовать в проекте?
Я не ответил, я спросил:
– Откуда ты узнал, что должна начаться третья мировая война?
– Не понимаю, – он холодно посмотрел на меня.
– Откуда тебе стало известно тогда, за четыре-пять лет до неё, когда, казалось, ничто не предвещало её возникновения, и в мире наступило относительное спокойствие, что война неизбежна? Я проанализировал твоё поведение – ты, словно по графику, выполнял каждый этап своего плана и вовремя закончил его!
– Ты думаешь, я заранее располагал информацией, что апокалипсис состоится в 2009 году?
– Да!
Он на минуту задумался, тщательно подбирая слова.
– Видишь ли, я, естественно, не знал этого наверняка. Я ведь не предсказатель, хотя даже Мишель Нострадамус, один из величайших пророков всех времён и народов, и тот ошибся в своих расчётах. Но я обладал некоторыми собственными данными, что глобальная война вероятна. Я, как ты знаешь, вращался в более высоких сферах, нежели ты. Среди моих знакомых были сильные мира сего, в том числе близкие к вершителям чужих судеб. Поэтому я всегда имел доступ к сведениям о закулисных перемещениях, засекреченных соглашениях, скрытых изменениях в мировой политике.
За несколько месяцев до времени «икс» мне были известны имена по меньшей мере трёх людей на планете, готовых завтра же нажать на ядерную кнопку. И не только готовых, но располагающих реальной возможностью. К сожалению, я, как и ты, не знаю, кто конкретно это сделал первый. А теперь восстановить цепь событий практически невозможно.
Я думаю, последняя война – логическое следствие, логическое завершение многовековой кровавой истории человечества. Её так сказать, апофеоз. Разве люди не занимались на протяжении столетий таким замечательным делом, как умерщвление себе подобных? Разве им не доставляло радость убийство ради удовольствия, а не с целью добывания пищи или защиты от нападения извне? Поступки индивидуума под названием человек нельзя расценивать, как поступки здравомыслящего творения природы. В большинстве своём это был ряд абсолютно безумных и чрезмерно глупых действий.
Да и вообще, у меня складывается впечатление, что человеческая цивилизация носила характер некоей редкой вселенской болезни, ничего кроме вреда не приносящей ни
планете, её породившей, ни себе, саморазрушаясь и поедая собственную субстанцию. Люди уже до Войны гибли пачками либо от технического рода катастроф, либо от
распространившихся заболеваний: рака, СПИДа, аллергий, гриппа. Ты заметил, перед Войной женщины стали рожать большое количество альбиносов и детей-уродов? И так далее в том же духе.
То есть общество фактически приближалось к конечной точке своего развития. И признаки надвигающейся опасности я ощущал буквально кожей. В воздухе носилась смерть, несмотря на вроде бы внешнее благополучие. Возьми, например, войну в Ираке или взрывы небоскрёбов в Нью-Йорке. Странно, почему ты этого не заметил. Ах да! Тебя увлекли те жалкие крупицы знаний, которые человечество едва накопило за столь длительный срок. Оно бы имело их просто колоссальный объём, если бы не растрачивало
себя впустую на разные сумасбродства…
Он соскочил с дивана, подошёл к окну.
– Посмотри, какая потрясающая красота! Какое буйство зелени вокруг! Природа избавилась от двуногого вируса, истреблявшего её. Она наконец-то вздохнула с облегчением. Гибель человечества пошла ей исключительно на пользу! Какой божественный пейзаж!
Кстати, о боге. Инопланетяне не нашли бога, как такового. А именно, они не обнаружили нечто разумное – то ли человекоподобное, то ли иной формы —, что бы управляло всем мирозданием, руководило процессами, происходящими во вселенной в целом, преследовало одному ему известную цель. Пока не обнаружили. Кто знает, может быть, бог всё-таки есть, но ни мы, ни они ещё не постигли его тайный смысл, не разгадали его загадку. Однако на сегодняшний день понятие «бог» для меня это условное понятие, оно постоянно меняется, перескакивая с одного объекта на другой. Богами были Христос для евреев, Кришна для индийцев, Колумб для аборигенов Нового Света, пришельцы для землян и так далее. То есть богом является человек или некое создание, обладающее способностями, знаниями, технологиями, намного превосходящими те, которые распространены в какой-то замкнутой среде.
Не стоит не учитывать и такую теорию, что абсолютного бога нет, а просто имеются физические и химические законы, согласно которым конструкция мира сохраняет свою стабильность. Всё зависит от них, подчиняется им, нарушение законов приводит к катастрофам. Законы природы – вот основа основ. Возьмём, например, совпадения. Порой мы сталкиваемся с поразительными, на первый взгляд, совпадениями. И думаешь, слишком они неправдоподобны, не иначе вмешалась какая-то сверхъестественная сила. А на самом деле удивительные стечения обстоятельств должны происходить, поскольку они