Он попал как бы в другой мир – непроходимые джунгли обступили его с четырёх сторон. Он вдруг отчётливо осознал, что оказался в настоящей западне, о существовании которой в принципе никогда не задумывался. Неуязвимость порой расслабляюще действовала на разум и вот сыграла с ним злую шутку. Джунгли вокруг были действительно труднопроходимы, настолько, что даже он увидел в них проблему. Он понял – до склада он доберётся нескоро. И всё-таки нужно было идти, а не стоять на месте.
Придерживаться выбранного направления удавалось плохо, мало того, он почти не продвинулся к хранилищу за двадцать четыре часа непрерывной борьбы с природой. Он рвал мясистые стебли руками, жалея, что на этот случай, увы! не запасся мачете, что было бы весьма кстати, или чем-либо подобным.
До цели он так и не дошёл, но не потому, что бросил эту затею и собирался уже звать через спутник помощь, а потому что на четвёртые сутки мытарств внезапно услышал впереди лязг металла, и спустя короткий промежуток времени прямо перед его носом, ломая всё на своём пути, появилась огромная туша танка. Гусеницы, подобно мясорубке, перемалывали растения, плюясь зелёно-коричневыми ошмётками. Это была именно та ситуация, которая называлась «приятная неожиданность». Многотонный «мышонок» чихнул выхлопными трубами и остановился. Танк был без дула. Раскрылся люк, и из чёрного четырёхугольника высунулось некрасивое лицо Реджа, что стало приятной неожиданностью вдвойне…
Назад они покатили по проторенной дорожке. Редж показал ему компьютерное устройство внутри танка, которое запомнило весь обратный путь и самостоятельно управляло двигателями, строго подчиняясь программе. Поэтому им не оставалось ничего другого, кроме как удобно расположиться на башне и под урчание моторов повести задушевную беседу.
– Пока мне не сказал Саймон, – произнёс Алекс, – что ты здесь, среди нас, я и представить себе не мог, что ты жив, ведь средства массовой информации сообщили о твоей смерти в результате авиакатастрофы личного самолёта в конце 2008 года; как сейчас помню, это было третьего ноября. Этот день для меня, как впрочем и для миллионов твоих поклонников, стал днём траура. Знаешь, незадолго до Войны я даже побывал на твоей могиле в Лондоне.
– А я действительно считаю, что умер в 2008-м. Разве то состояние, в котором я нахожусь теперь, можно назвать жизнью? Мой разум впихнули в мёртвый механизм. У меня нет никаких чувств – только мысли, и те не в голове, а где-то в районе пупка!
Хотя спасибо, что не ниже! – со свойственным ему юмором ответствовал Редж.
– И всё-таки ты согласился на Саймоновское предложение, не так ли?
– Да, по двум причинам. Ну, во-первых, после конфликтов в группе и её неофициального распада я очутился как бы в изоляции. Помнишь, «… в полной изоляции, в замке, здесь, за каменной стеной, жду, когда чернорубашечники явятся, жду, когда они придут за мной…»? Так вот, поначалу, выступая сольно с командой приглашённых со стороны музыкантов, я ещё пытался докричаться до людей своими новыми песнями, заставить их на минуту задуматься о том мире, где они живут. Я тогда думал, что причина, почему меня перестали слышать, кроется в самой группе «Fink Ploy», изменениях, произошедших с ней. Но потом я понял, что не одни мы изменились, а изменилось, главным образом, общество, те люди, с которыми мы раньше находили
контакт. Признаки же этой разобщённости возникли ещё до распада коллектива, когда мы ради сверхприбылей начали арендовать гигантские стадионы…
– Хорошо известен случай, когда ты не выдержал и плюнул со сцены в лицо поклоннику, стоящему в первом ряду, который вёл себя, как ненормальный, – вставил реплику Алекс.
– Точно… А во время моей сольной гастрольной деятельности я почувствовал буквально отчуждение. На меня ходили, как на основного виновника развала «Fink Ploy», забрасывали пустыми банками из-под пива, тыкали плакатами «Редж – никто!», они просто издевались надо мной. Я замкнулся, прекратил заниматься концертами, стал записывать только пластинки. Всю душу в них вкладывал, писал песни-предупреждения, песни-размышления. Однако мои диски не покупали. И однажды мне в голову пришла мысль: «А ведь они правы, я на самом деле никто. Я – песчинка, лежащая на дне океана, возомнившая себя спасителем рода человеческого. Зачем я повесил себе на шею его неисчислимые беды? Зачем я трачу нервы, кровь, здоровье на то, чтобы открыть этим слепцам глаза? Покруче меня пытались, и что в результате? Им ни к чему зеркала! У них иная логика: мы приходим в этот мир на мгновение и хотим лишь успеть получить удовольствия – побольше денег, женщин, наркотиков, деликатесов; и суметь к тому же нагадить на головы других, таких же жаждущих, потому что на всех наслаждений не хватает…» Я тогда решил – дальше продолжать бессмысленно. Я сделал всё, что было в моих силах, с музыкой покончено. Однако праздно жить я не смог, хоть ни в чём и не имел нужды. Я серьёзно задумался о самоубийстве, как о способе выхода из тупика. Помнишь, Джон Леннон как-то сказал: «Теперь я стал богатым и знаменитым, кем и хотел всегда быть. Но ничего не происходит»?
– И затем появился Саймон.
– Да. Потом меня посетил Блондин. То, что он предложил, совершенно ошарашило меня. Я сразу врубился, какие перспективы сулит его, так сказать, товар. Чуть ли не захлебнулся от восторга. Вторая причина, почему я согласился – поражающие воображение, практически неограниченные возможности человека-«сквиза», от которых буквально захватывало дух.
– Но ты разочарован.
– Теперь. А в 2008-м я так не считал.
– Как он объяснил, почему сделал предложение именно тебе?
– Сказал, что является большим любителем моих песен, особенно нравятся тексты, то есть моя философия. Сказал, что слышал о моих неудачах и провалах.
– Взял с тебя деньги?
– Нет, ни цента.
– Что ты думаешь о Саймоне?
– А что конкретно ты хочешь услышать?
– Не показалось ли тебе, что он каким-то образом связан с пришельцами? У меня вообще есть подозрение, что он – один из них.
– Ха! Безусловно, Блондин – личность во многом загадочная, но чтобы он был пришельцем, вряд ли. Видишь ли, конечно, ни в чём на сто процентов нельзя быть уверенным до конца, однако если бы пришельцы активно вмешивались в нашу жизнь, то они предотвратили бы атомную войну. Поскольку, опять же, при их желании и праве на вторжение с нами можно было бы покончить ещё во вторую мировую. Зачем им было тянуть?
– Но никто же не знает точно, когда они сюда прилетели, – заметил Алекс.
– Вероятно, скоро это и кое-что другое выяснится, если вернётся кто-нибудь из команды Блондина.
– Саймон уже здесь!
– Разве? Странно, Шварц о нём не упомянул.
– Ты поддерживаешь с Арчи контакт? Мне сообщили, что ты забрался так далеко от колонии, поскольку никого не хочешь видеть.
– А я и не вижу – только слышу, – усмехнулся Редж. – Это правда, с некоторых пор меня совершенно перестало волновать то, что в ней происходит. Хотя в последнее время появились веские причины, заставляющие изменить моё отношение к окружающей действительности. Тем не менее, и раньше я периодически позванивал своему хорошему приятелю Арчибальду Шварцеллеггеру, чтобы поболтать с ним о том, о сём.
– Как он там? Перед моим отлётом сюда он ещё был без тела.
– О! Он говорит, что заказал наисовременнейшую индивидуальную разработку, и сейчас уже получил поистине мощнейшее тело, не хуже тех, что были, по его словам, у атлантов, подпирающих небо. Арчи предупредил меня о твоём прибытии, а после указал координаты места, где ты сел – у них очень чётко отлажена система слежения. Кстати, он также сказал, что это я тебе обязан надёжной конструкцией моего скелета – ты якобы принимал самое активное участие в его изготовлении. Между прочим, Алекс, а ты-то сам как очутился внутри своего собственного детища?
– Длинная история, невероятная и абсолютно реальная одновременно… Если коротко – при помощи огромной разведывательной сети Саймон разыскал меня и повёл дело столь хитро, что очень скоро я пришёл к нему с целью выгодно продать своё изобретение, даже не предполагая о заранее спланированной операции. Ловушка захлопнулась, и я превратился в винтик прекрасно отлаженного механизма, который в максимально сжатые сроки осуществил на первый взгляд бредовую идею американского гражданина по имени Майкл Саймон Третий.
Чтобы быть до конца откровенным, нужно добавить, что, наверное, я бы никогда не решился влезть в оболочку робота, находясь на борту «Осаки», и нашёл бы другой вариант бегства с корабля, если бы ни какая-то сидящая во мне потребность, какая-то безуминка сделать то, что я сделал…
– Кое-что об этом легендарном крейсере мне поведал Китаец, – перебил его Редж.
– …Понимаешь, – продолжал Алекс, – прожив к тому моменту тридцать лет, я окончательно уяснил для себя простую вещь – пробиться в этом грёбаном мире наверх, не став подлецом, практически невозможно. Мир людей в целом – мир бездарей и пустых прожигателей жизни, обычных потребителей. На человека творческого, человека, придумавшего что-то новое, необычное, из ряда вон выходящее, то, чего никогда на свете не было, они смотрят, как на врага, они завидуют ему чёрной завистью, они стараются всячески его унизить, раздавить, отобрать у него то, что он создал. Они толкают его локтями, пинают ногами, потом выжимают его целиком без остатка и вышвыривают на свалку за ненадобностью. Ведь он отличается от них, он им чужой, он выделяется на фоне бесконечной вереницы рыл, морд, харь своим светлым лицом, на котором написано – люди, возьмите, пользуйтесь, я это сделал ради вас, чтобы было больше радости в мире… К тому времени я потерял какую бы то ни было веру в хорошее, надо мной нависла угроза, что меня не сегодня завтра убьют, и я решил стать свободным, стать независимым, и ни у кого ничего больше не просить.
К своему решению я шёл через детство, наполненное скандалами родителей; через смерть отца, которого я боготворил и ненавидел и которого мне так всегда не хватало; через непонимание матери, на старости лет ушедшей в религию; через болезни и ноющую боль в сердце, оставшуюся от первой неудачной любви; через никогда не нравящуюся работу, рутину, от которой я лишь раздражался и тупел; через единственную отдушину – хобби, которое я вынужден был скрывать от придурков и которое я не сумел спрятать; через предательство самых близких друзей, беспредельно пользующихся моей добротой и сразу же забывающих о благодарности; через вопросы, которые не давали мне покоя: зачем я появился на свет, кто я такой и для чего существую.