«Где он запропастился, чёрт бы его побрал?» – навязчивая мысль не отпускала. Он попробовал связаться с «тарелкой», но в ней хранили гробовое молчание. Алекс уже собрался идти вовнутрь, выяснять, в чём причина, когда на сходне, наконец, показался Майкл Саймон Третий. Вид его привёл Сазонова в некоторое замешательство, поскольку вместо ожидаемой «вентиляционной установки» – чтобы замести следы, отпечатки его ног и Майкла, плюс всякие другие отпечатки – Саймон нёс в одной руке чрезмерно объёмный чемодан, а в другой – какую-то чудную пластину.
Но самое странное заключалось в том, что Третий почему-то вдруг сменил свой рабочий, как он его называл, «скафандр» на восхитительно белоснежные – особенно здесь! – фрак, рубашку, брюки и накрахмаленный галстук-бабочку. Впечатление складывалось такое, будто некий джентльмен, прибывший издалека, сходит по трапу с самолёта где-нибудь в аэропорту Гатвик, например. Его белые туфли неприятно провалились в лунную пыль.
– Что за маскарад? – спросил Алекс. Рот он при этом не открывал. Они разговаривали, посылая друг другу радиосигналы.
– Я принял решение остаться на Луне. Причём, чтобы соблюсти правила игры до конца, буду постоянно находиться на её обратной стороне, – ответил Майкл Саймон.
«Тёмная сторона Луны… Он не перестаёт выкидывать свои штучки», – подумалось Сазонову.
– Поселюсь в кратере Симонов, – продолжал Майкл. – Пятнадцать миль в поперечнике… Разве не удивительно? Назван в честь русского астронома, а не меня, к сожалению, хотя сейчас это уже безразлично. Новые люди назовут новыми именами и кратеры, и моря, и океаны.
– Что-то я не очень понимаю ситуацию, – сказал Алекс, одновременно лихорадочно соображая, какова же истинная причина Саймоновского поступка, в чём состоит хитрость, его коварство.
– А чего тут понимать? – отозвался Саймон. – Всё предельно ясно, во всяком случае для меня.
– Мне казалось, ты сделал выбор в пользу человечества, в пользу возможности возродить его из пепла. Иначе как объяснить твоё личное участие в очистке космоса от мусора: снятии с орбиты Земли всех этих «космосов», «разведчиков», «открывателей», «молний», всех этих объектов, значащихся в таблицах британского Королевского военно-воздушного исследовательского центра под маркой «секретный ИСЗ», а потом в избавлении Луны от «обозревателей», «лун», «аполлонов», «луноходов» и прочей рухляди? Ты же помогал нам, Майкл.
– Я просто долго размышлял над тем, какое решение правильное. Понимаешь, ещё будучи человеком, состоящим из плоти и крови, я поставил перед собой задачу докопаться до сути, основы основ, выяснить, для чего придуман существующий порядок вещей, кто управляет миром, проще говоря, я хотел добраться до бога.
– Да, мне это известно, – сказал Алекс.
– Но тебе неизвестно, что за орбитой Плутона, далеко за краем Солнечной системы находится десятая планета. Она то увеличивается в размерах, то уменьшается, потому что она искусственная и состоит из гигантского количества состыкованных между собой «летающих тарелок». Пришельцы собираются там в единое целое, создавая тем самым общий мозг, решающий различные их задачи. Я привёл туда лучших из лучших с планеты Земля, и мы присоединились к другим «тарелкам».
Трудно выразить словами то состояние, когда твой разум подключается к чужому, это что-то жуткое – ты перестаёшь принадлежать себе. Потоки чужеродных мыслей вливаются в тебя, смешиваясь с твоим «я», уничтожая индивидуальность, присущую личности, ты становишься лишь микроскопической ячейкой памяти большого компьютера. Западня. Сладкая смерть. Наркотик. Я успел вовремя остановиться, отстыковаться от них, а то бы мой разум растворился в океане мыслей пришельцев.
Ты знаешь, я всё-таки не могу с полной уверенностью сказать, что я остался прежним Майклом Саймоном Третьим после моего пусть и кратковременного подключения к коллективному разуму. Я нахватался заразы. Порой какая-то смутная незавершённая информация возникает в моём мозгу. К примеру, иногда я ловлю себя на мысли то ли о Белой Ложе, то ли о Белом Ордене, некой тайной организации, вроде бы существовавшей на Земле и подбрасывающей человечеству свежие идеи через пророков, якобы основавших различные религии и учения. Но корни происхождения этого законспирированного союза – либо космические, либо чисто земные – мной не улавливаются. Есть и иные отрывки странных знаний, вспыхивающих вдруг в мозгу.
Поэтому я пришёл к выводу, что, скорее всего, земной разум – только деревцо, посаженное в подходящую почву. Растение может вырасти, а может и зачахнуть. Его плоды садовник съедает, питая свой мозг, а о засохшем он не жалеет – не беда, получится в следующий раз. Ну а сам садовник – такой же коллективный разум, о котором я тебе рассказал, имеющий, правда, приставку супер-, архи– или сверх– и, разумеется, совершенно немыслимые масштабы и место основного базирования где-нибудь в центре галактики, но никак не на нашей периферии. И, конечно, влияние этого бога богов на отдельно взятую человеческую единицу ничтожно мало, поскольку всегда имеются боги рангом пониже, которые этому самому человечишке внимание уделят. Взять хотя бы меня. Разве я не бог? Разве я не повлиял на твою судьбу, Александр? Разве я круто не изменил её? Разве я не руководил твоими действиями, пока не достиг своего?
– Да, я знаю.
– Я знаю, что ты знаешь. Но я знаю, что ты не обо всём знаешь. Ты абсолютно не представляешь себе, как тщательно и скрупулёзно я подошёл к тому, чтобы заполучить тебя для своего проекта, ввести тебя в мою игру в качестве контролируемой пешки. Ещё находясь у себя дома, ты попал под жёсткий прессинг с моей стороны, ну а когда самолёт доставил тебя в Рим, я завладел тобой целиком и полностью, и приходилось только правильно рассчитывать комбинации для достижения желаемого результата. Не сомневаюсь, что сказанное мной сейчас окажется для тебя новостью, однако я раскрою карты.
Альберто Груганте, итальянец, который якобы случайно встретился с тобой в пиццерии на улице Франциско и поведавший тебе о странной лаборатории в Гибралтаре, был в действительности моим человеком, специально подготовленным к твоему приезду в Италию. То же относится и к представительнице отдела эмиграции синьоре Марии Вевевино, проинструктированной мной через посредников насчёт тебя. Не безвозмездно, разумеется. Вспомни тех людей, чьими услугами ты пользовался в городе: метрдотели, официанты, таксисты – большинство из них так или иначе были связаны со мной. Затем старуха и инвалид-калека, подсунутые мной в лондонском аэропорту скорее в силу психологического эффекта, нежели из тактических соображений. Следует заметить, что Ли Шарж, кстати, бывший артист-неудачник, сыграл свою роль великолепно. Он рассказал впоследствии, как ты покрылся испариной, когда он смотрел на тебя и корчил страшные рожи. Я даже развлекался, расставляя на твоём пути всё новых и новых персонажей. Между прочим, я подсунул тебе и Артура Джакуззи из «Japanese Laboratories», помогавшего тебе в Японии.
В итоге я просто обнаглел, решил поглядеть на тебя воочию. Немного грима, комбинезон, закрывающий тело, голову и часть лица, и я превратился в МакКейба из бутафорской фирмы «Drabbah Electronix». В общем-то ты мне тогда сразу понравился.
Своей целеустремлённостью, что ли. А особенно после того, как отправил этого недоумка Мита, цээрушника долбанного, к праотцам. Я понял, ты не такой простой, каким кажешься…
Александр Сазонов молчал. Он был буквально обескуражен. Он совершенно не желал слышать всю эту мерзость. «Меня держали за полного идиота, – подумал он. – И у него хватает цинизма напоминать мне об этом, ворошить прошлое. Натуральная сволочь! Угробил кучу народа, чтобы потешить своё самолюбие. Ради его эгоистических прихотей были «отправлены в расход» несколько сотен жизней. И то, что в конце концов человечество погибло в третьей мировой войне, никоим образом не должно его оправдывать.»
– …Не обижайся, Александр. Мир придуман не тобой, поэтому в нём все друг друга используют, как ты ни старайся избежать этого. Я использовал тебя, кто-то, наверное, именно пришельцы, использовали меня, их в свою очередь использует кто-то ещё и так далее. Мы с тобой примерно в одинаковом положении. В положении использованных презервативов. Правда, у тебя, на мой взгляд, ситуация получше. Ты знаешь, кто тебя использовал, а я лишь строю предположения на этот счёт.
Да, не сумел я во всём разобраться, смог только краешком глаза, чуть-чуть заглянуть за занавес – еле ноги оттуда унёс. А так хотелось узнать, как устроена игрушка. Поэтому есть смысл сделать передышку, обмозговать своё теперешнее положение и, возможно, найти другой вариант решения головоломки. Я не сдался. Нет.
– И ты собираешься обосноваться на Луне из-за этого? Неужели она – подходящее место для тебя? Ведь на Земле гораздо мощнее потенциальные возможности, есть большие объёмы накопленных цивилизацией знаний и опыта, там бы ты находился в комфортабельных условиях. Как, например, ты будешь перемещаться в пространстве, если тебе понадобится? Тебя совсем не привлекает дело, затеянное Фаем?
– Видишь ли, Александр, перспектива заняться возрождением человеческого общества из тех психически искалеченных, отравленных химическим оружием и радиацией клочков различного рода рас и сословий, женского и мужского пола, которые поистине благодаря чрезвычайно удачному для них стечению обстоятельств выжили, ничем меня не прельщает. Я абсолютно не настроен начинать всё сначала. Эксперимент Хай Фая – это возврат в минувшее, повторение пройденного. И у меня имеются веские сомнения в том, что он ему удастся, что развитие событий пойдёт именно так, как он планирует. Рано или поздно эксперимент выйдет из-под контроля. Человечество опять убьёт себя, либо придётся прекращать ход истории искусственным путём.
Что-то в человеческой природе заложено неправильно по самой сути, поэтому люди не смогли сосуществовать в гармонии и мире. И вряд ли это правило можно изменить теперь, начав практически с нуля. Не исключено, однако, что мы не являемся какой-то аномалией, раковой опухолью и не отличаемся от других цивилизаций во вселенной – мы просто перешли из одной стадии в другую. Сбросили, грубо говоря, гусеничный кокон и стали бабочками. Тебе такой взгляд на происходящее никогда не приходил на ум? С точки зрения целесообразности здесь есть определённая логика, а чувства земных существ в расчёт не берутся. Издержки конструкции мира, не более.