– Ты не спросила, где мне выходить.
– А ты хотел, чтобы спросила?
– Нет.
– Как бы ты поступил, если бы я высадила тебя?
– Покончил жизнь самоубийством, – ответил он и рассмеялся.
Она направила «пятисотку» к девятиэтажной роскошной гостинице. Припарковалась на стоянке среди не менее солидных автомобилей.
– Вот мы и добрались, – сказала она.
Он вылез из машины, до конца не веря, что это происходит именно с ним. Счастливый, как никогда. Она заперла «пятисотку», взяла его за руку и потащила за собой. Чрезмерно
упитанный швейцар в нарядной униформе уже услужливо распахивал массивную дверь, подобострастно улыбаясь при этом.
В лифте он, наконец, не выдержал, расслабился. Он погрузился в её губы, как в ласковое тёплое море. Она отвечала ему взаимностью. Они целовались долго, гоняя лифт то вверх, то вниз.
Шикарный номер-люкс просто ошарашил его. «Кто же она, эта загадочная белокурая красавица? – думал он. Тень смутной печали легла ему на сердце. – Она становится всё ближе и всё недостижимей.» Апартаменты были обставлены со вкусом старинной дубовой мебелью. Его потёртые штаны и майка здесь явно были неуместны.
Она накрыла стол в гостиной, заказав еду в номер. Еда была утончённая – всевозможные деликатесы, в том числе икра. Из тонких высоких бокалов они пили изысканное вино, создающее во рту вкус блаженства и наслаждения. Он забыл, когда пил что-то подобное. Насытившись, она занялась посудой, а он пошёл в ванную комнату привести своё тело в порядок. Ванная была верхом технического оснащения, он мылся ароматным мылом под сильной струёй горячей воды…
Лёжа голым на широченной кровати, он с предвкушением ждал, когда выкупается она. Он слышал, как она плескалась, напевая что-то весёлое. Он лежал и думал, какая странная вещь жизнь. Ещё каких-то несколько часов назад он даже представить себе не мог такую ситуацию, строил планы по уничтожению жизни на земле, а сейчас… Как будто кто-то там, наверху, подкинул ему эту обворожительную красотку, а теперь смотрит вниз и посмеивается.
И вдруг его в одно мгновение бросило в жар, он покрылся липким потом. Внезапно его спутанные мысли и чувства, словно по мановению волшебной палочки, пришли в порядок, встали на свои места, потому что в сознании неожиданно всплыло лицо Натали и вся та история, которая напрямую была с ней связана. Он вспомнил забытое. «Неужели всё повторяется снова? И снова я оказался игрушкой в чьей-то дьявольской игре? Бог превратился в подопытное животное. Как похожи обе ситуации!» – лихорадочно
размышлял он.
Он лежал остолбенело на тёмно-зелёных простынях, не в силах пошевелиться, его словно парализовало. Смотрящий с потолка человек, зеркальное отражение его самого, казался незнакомцем. Минута проходила за минутой, а он всё ещё был выбит из колеи
дурными предчувствиями. Но когда она свежая и восхитительно пахнущая, с уже высушенными феном волосами и слегка подкрашенными глазками, такая желанная и соблазнительная, в тончайшем полупрозрачном пеньюаре, с милой улыбкой на губах, появилась в дверном проёме, он отбросил мрачные мысли в сторону, изобразил на лице восторг настолько, насколько получилось, и игра продолжилась. Он уловил сумасшедший блеск в её голубых глазах, пеньюар сполз с плеча, и они занялись любовью.
Ему давненько не было так хорошо. Они познавали друг друга, наслаждались своими телами, словно до этого уже жили какое-то время вместе и выяснили в деталях, что кому доставляет удовольствие. Они постепенно меняли варианты и с животной радостью осуществляли их. Страсть поглотила их. Она постанывала и повизгивала, а он шептал ей самые ласковые слова и целовал её тело.
Подустав от любви и нежности, они сделали перерыв, решили восстановить силы.
– Я всегда испытываю зверский голод после этого, – сказала она и притащила прямо в постель бутылку вина и съестные припасы. В неярком свете ночника она выглядела довольной.
Развалясь в самой раскованной позе и жуя бутерброд с икрой, она вдруг сказала на чистейшем английском:
– Привет, Алекс. Ну, как, понравилось?
Лишь только он услышал своё имя, своё самое первое имя, и понял, что это его имя, а также осознал, что фразы произнесены на языке, доступном единицам, он мгновенно весь взмок. Поры выстрелили потом. Даже потекло по лбу. Притворяться было бессмысленно. Он спросил:
– Ты кто? Из наших?
Она проглотила бутерброд, запила вином и, причмокнув от наслаждения губами, выпалила, как из пушки:
– Я – Хай Фай, Великий Китаец, как вы все меня называли!
У него отвалилась челюсть. Последний раз Алекс встречался с Хай Фаем лет десять тому назад. Тогда Хай Фай занимал пост офицера генерального штаба самой могущественной страны. И он был мужчиной. Только этот старый Бродяга мог так его
разыграть! Что же толкнуло его нарушить правила и влезть в черепную коробку чертовски соблазнительной женщины? Именно этот вопрос Алекс и задал ему.
– Да, я нарушил уговор, – сказал Хай Фай. – Но это восхитительно – почувствовать себя совершенно другим человеком, изменить статус-кво, посмотреть на жизнь с
абсолютно иной точки зрения. Я пережил массу новых, неожиданных ощущений. Ты не представляешь даже, какое это блаженство – быть красивой женщиной! Сознайся, ведь это был не просто секс – ты в меня влюбился…
Отрицать было совершенно бессмысленно.
– Кем была бывшая хозяйка твоего великолепного тела? – спросил Алекс, чтобы хоть как-то разрядить неловкую ситуацию.
– Убийцей. Увы, она убивала людей.
– Как ты отыскал меня? – он всё ещё не оправился от потрясения.
– О, Александр, это было непросто.
– Для чего?
– Конечно, не только ради того, чтобы позагорать с тобой на солнышке и заняться любовью, чем, согласись, ты шокирован… Нет. Есть ещё некто, кто нарушил запрет. Вот, посмотри, – сказала девушка с мозгами Великого Китайца. Легко соскочив с кровати, она выдвинула ящик тумбочки, вытащила и бросила на постель целый ворох глянцевых чёрно-белых фотографий.
– Что за бред! – Алекс внимательно рассматривал снимки, не веря собственным глазам.
– Переданы на Землю три недели тому назад с борта автоматической межпланетной станции, находящейся на орбите Луны…
3
Две сложенные из различной величины камней длиннющие дорожки пересекались под прямым углом, образуя огромный жутковатого вида крест. В центре креста, перекрестии, словно под прицелом, неподвижно стоял человек.
Я спрыгнул на поверхность планеты метров с четырёх, не дожидаясь, пока «тарелка» полностью завершит маневры по прилунению. Человек никак не отреагировал. Хоть бы рукой помахал! Ведь неспроста же он тут такой крест соорудил. Явно хотел привлечь к себе внимание. Но, может быть, он не рассчитывал на моё появление здесь, и его сигнал о помощи адресован кому-то другому? Не исключена и ловушка. С таким типом, как Майкл Саймон Третий, надо держать ухо востро. Очертания его, правда, какие-то ненормальные. Я уже и увеличение давал. Что-то он выглядит странно. Он ли это вообще?
Я попробовал связаться с ним посредством радиоволн. Человек молчал и по-прежнему не шевелился. Только отбрасывал чёрную замысловатую тень. Всё совершенно не так, как я предполагал. Ох, не нравится мне эта ситуация! Может быть, Майкл установил куклу, чтобы отвлечь моё внимание, а сам собирается появиться с противоположной стороны, напасть и захватить «тарелку»? Я вытащил из кобуры допотопный револьвер, стреляющий
разрывными пулями, совсем недавно востребованный вместе с собственным телом «сквиза» и «тарелкой» из недр хорошо спрятанного от людских глаз Тайника, и медленно пошёл к перекрестию, постоянно оглядываясь при этом назад.
То, что предстало моему взору, когда я приблизился, наконец, к неопознанному объекту, действительно походило на Майкла Саймона Третьего. Однако с полной уверенностью сказать было нельзя. Потому что всё лицо, плечи и руки его обожгло чем-то до такой степени, что одежда и кожный покров спеклись до неузнаваемости, а там, где должны были находиться белые волосы, даже выглядывал закопчённый металлический череп. Его как бы скальпировало. Нижняя же часть Саймоновского восхитительного белоснежного костюма осталась прежней. Именно по брюкам, туфлям и остаткам фрака можно было судить, что стоящий на валуне никто иной, как Майкл. Что, чёрт возьми, с
ним произошло? Где это он так поджарился? Может, метеоритом каким зацепило?
Третий молчал и не двигался. Лишь глаза-объективы слегка поблескивали на фоне уродливой маски, и казалось, что Саймон смотрит на меня. Настоящий призрак из фильма ужасов! Фантом!
Я дотронулся до него рукой. Нет, он абсолютно реален. Вероятно, просто «сели батарейки», «кончился завод». Но почему? Ведь не мог же он в конце концов забыть взять с собой достаточное количество аккумуляторов, отправляясь на Луну. Сплошные загадки.
И чтобы разгадать их, нужно Майкла Саймона реанимировать. Он так устроен, что аварийное питание его памяти, кристаллических решёток, осуществляется довольно долго, даже если основной источник вышел из строя, а запасных больше нет.
За «иксчэнджером» или, проще говоря, «менялой» мне пришлось возвращаться на борт «тарелки», которая к тому времени уже автоматически отработала швартовные операции и выдвинула трап. Я зарядил «менялу» сменным комплектом. Но прежде чем подсоединиться к «чёрному ящику», до него ещё предстояло добраться.
Остро заточенным ножом я вырезал кусок материи на животе у Майкла, потом стал курочить его упругую синтетическую плоть. Добравшись до панциря, оберегающего «ящик» от разрушения, вставил особый магнитный ключ в специальные пазы – замок
разблокировался – и вытянул пластину. Под ней, как и положено, располагались входы для «иксчэнджера». Приладив «менялу» к «чёрному ящику», я надавил на кнопку.
Майкл Саймон Третий ожил! Повертел головой, чтобы оценить обстановку и, сориентировавшись, заговорил:
– Алекс, ты испортил мне костюм. Неужели нельзя было поаккуратнее? Я всегда менял аккумулятор, не повреждая одежду.