Короче говоря, к чему я клоню? Параллельно с линией по производству электронно-механических клонов мы запустили линию по изготовлению нового человека.
Он сделал многозначительную паузу и продолжил:
– Мы почистили ДНК от всего ненужного и вредоносного, от всего лишнего, заложенного природой. Это будет человек творческий, человек созидающий, человек исследующий, человек любознательный, живущий в гармонии с окружающим миром и
себе подобными. Выглядеть он будет приблизительно так…
На экране возникли изображения (вид спереди и сзади) мужчины и женщины, кожа которых была ярко-оранжевого цвета. «Как в песне Реджа», – подумал я.
– Как видишь, внешне они несколько отличаются от землян: у них более мощные ноги и руки, голова немного другой формы и так далее. Но это самая лучшая модель для Марса. Дышать они будут примерно таким же воздухом, что и земной. Для этого мы
введём в действие атмосферный генератор, а также активизируем растительность. Через пять-шесть лет планета претерпит глобальные изменения. Мы могли бы, конечно, сделать
сообщество без мужских особей, как у некоторых пресмыкающихся. Но потом решили отказаться от партеногенеза, воспользовались традиционной схемой размножения. Будут ли эти люди счастливы? Посмотрим. Ошибки в таком деле не исключены. Однако, я думаю, в конце концов мы добьёмся совершенства. С помощью генной инженерии и собственных мозгов. Но прежде чем новый человек получит право на существование, нам нужно обезопасить его от Агасфера и его копий…
Всё. Мне необходимо идти работать. У меня больше нет времени читать тебе лекции. Надеюсь, я объяснил тебе самое основное. Детали ты узнаешь позже. А пока посиди, подумай, разделяешь ли ты наши проекты, будешь ли участвовать в них. Нам очень нужны помощники. Ты был бы большим подспорьем для нас.
С этими словами он покинул помещение, и только экран продолжал светиться. Оранжевые люди смотрели на меня равнодушно и холодно…
Я шёл, ногами увязая в песке, а в сознании почему-то крутилась песня «Финк Плой» под названием «Что бы нам сделать сейчас?»:
«Что бы нам сделать сейчас,
Сейчас, когда всё есть у нас?
Пойти другим маршрутом?
Прыгнуть с парашютом?
Купить золотой унитаз?
Дать кому-нибудь в глаз?
Прикуривать от купюр?
Одеваться от кутюр?
Сделать подтяжку лица?
Колоть наркоту без конца?
Совершить полёт на Луну?
Отправиться на войну?
С крыши высотного дома
Плюнуть на головы гномов?
Съесть двадцать банок икры?
Сочинить пару книжек муры?
Чтобы остаться в истории
Выступить в лепрозории?
Загрузить самолёт едой
И разбрасывать её над страной?
Выкрасить волосы в розовый цвет?
Дать безбрачья обет?
Стать коммунистом
Или фашистом?
А, может, оживить Адольфа
И на площадках для гольфа
Построить концлагеря, Чтобы люди не жрали хлеб зря?
С помощью печей и камер с газом
Заставить их снова думать всех разом?
Вот и пробил наш час,
Но что же нам сделать сейчас?»
Впереди уже ясно был виден треножник ракеты. Я хотел покинуть Марс на ней. Правда, на Землю я не собирался возвращаться, а тут мне тоже нечего было делать. Единственно, в чём я не был уверен, так это в том, что мне дадут улететь. До самого последнего момента я ждал, что неподалёку из оранжево-красного песка высунется дуло орудия и выстрелит по ракете. Или по мне, что более вероятно. Однако ничего этого не
произошло. Космический корабль благополучно стартовал, унося меня в глубокий космос.
Часть пятаяВозвращение
Стоп, хочу вернуться домой,
Снять маску, быть самим собой…
1
Солнечную систему он не покинул. Потому что за орбитой Сатурна принял сигнал о помощи с Земли. Всего несколько эмоциональных фраз, вопль отчаяния перед неизбежной катастрофой. В чём конкретно состояла опасность, понять было сложно – сообщение было расплывчатым и сумбурным, загадочным было сообщение: «К нам приближается Аполлон-18, мы все погибнем, помогите, кто может, крах человечества, жизнь с нуля, никакой надежды на счастливое спасение, кара небесная, наказание божье, он велик и зол, помогите, кто может, конец». «Что за «Аполлон-18»? – подумал Алекс. – Что за бред?! Откуда пославшему сигнал известно об американской лунной программе?
Всего «аполлонов» было, кажется, семнадцать, откуда взялся восемнадцатый? Наверное, генерал Рятуйский именно так назвал свой боевой корабль, летящий к Земле сражаться с Агасфером. Другого объяснения я просто не нахожу.»
Алекс развернул ракету на сто восемьдесят градусов и пустился в обратный путь. Через семь лет он приблизился к Земле настолько, что уже можно было слушать местные радиостанции. Однако эфир был пуст. До самой орбиты тишина стояла могильная. Когда его потрёпанный космосом корабль оказался в поле зрения станций слежения за искусственными спутниками, он ещё надеялся, что они дадут о себе знать. Но поскольку и те хранили абсолютное молчание, то всё стало ясно – он опоздал. Подтверждением чему стало отсутствие света на тёмной стороне Земли. Ни одного огонька не было видно. Но самое печальное было другое. Материки несколько изменили свои очертания. Во всяком случае ему так почудилось. «Видимо, катастрофа у них тут произошла глобальная, – подумал Алекс. – Война шла с применением ядерного оружия. Причём очень большой
мощности. Вряд ли я найду кого-либо живым.»
Тем не менее, он решил спуститься и посмотреть на месте, что там произошло. Возвращаемый модуль марсианской миссии был рассчитан на водную посадку. На высоте три километра от поверхности океана сработала тормозная система, и два красных
парашюта раскрылись над капсулой. Ветер был несильный, но её отнесло далековато от берега, поэтому, как только капсула коснулась воды, Алекс стал готовить шлюпку. Надувная шлюпка с маленьким двигателем на корме довольно быстро доставила его к ближайшей песчаной отмели. Дальше Алекс пошёл пешком…
Город был страшен. Ударной волной разрушило большинство зданий. И только вышка телебашни на холме почему-то развалилась до половины, а оставшаяся конструкция торчала уродливым пальцем, словно указывала, откуда падали бомбы. Вышка была отличным ориентиром, потому что ничего не стоило заблудиться в этом лабиринте мусорных гор. «Я уже видел однажды нечто подобное: такие же непроходимые улицы, такое же запустение, такой же хаос. Всё повторяется. И это ужасно. Нет ничего нового под Солнцем… Почему мы такие, почему нам нравится смотреть на смерть другого человека? Почему мы радуемся, когда видим, как взрывается «Challenger»? Нам, конечно, жалко тех людей, которые в нём находятся, но нам очень нравится смотреть на сам взрыв, как распадается на куски корабль. Мы знаем, что там, внутри, живые люди, а не бутафория какая-нибудь, что это не трюк. И, зная это, мы смотрим на взрыв с ещё большим восторгом, чем на взрыв беспилотной ракеты. Почему? Почему нам нравилось наблюдать, как одни люди убивают других? И чем больше было крови, тем интереснее было нам… Почему так происходит – ты знакомишься с человеком, он тебе нравится, ты разговариваешь с ним, он тебе нравится ещё больше, ты начинаешь дружить с ним, но потом приходит время, и ты замечаешь, что не такой уж он замечательный, начинаешь
обращать внимание на его недостатки, их становится всё больше и больше, и вот уже тебе не нравится этот человек, и чем чаще ты с ним встречаешься, тем больше разрастается твоя нелюбовь к нему – до размеров ненависти? Отчего мы такие? Может быть, действительно прав генерал Рятуйский, говорящий, что человек – неудачная модель разумного существа? Почему вместо того, чтобы нормально жить, человечество постоянно убивает себя? Почему, даже будучи «сквизами», мы ведём себя как глупые
люди?»
Алекс обошёл стороной два разрушенных небоскрёба, своими останками завалившими несколько улиц вокруг себя, миновал строение, напоминающее бывшую церковь, пролез под покосившейся аркой, выбрался на широкую, вполне проходимую площадь. Всё было в жутком состоянии. Практически ничего уцелевшего. Он, естественно, автоматически искал признаки жизни, но ничего живого не просматривалось: ни птиц, ни собак, ни кошек, ни крыс, ни людей. Даже скелеты почему-то не попадались на пути.
«Чингисхан, Сталин, Мао Цзедун, Ленин, Пол Пот, Пиночет, Гитлер, Хаозасрек, Гуук, Туриграсс. Ну, ещё пару-тройку я пропустил. Ну, пусть пятнадцать человек, ну пусть двадцать. А гибли-то миллионы. Как один мерзавец способен управлять многочисленной толпой?… С помощью подручных. Если бы не было подручных, всё его управление бездействовало. А у тех подручных свои подручные. Цепная реакция. Геометрическая
прогрессия. Но откуда берутся все эти подручные? Каждый из них чем-то неудовлетворён, каждый хочет насладиться деньгами и властью, каждый желает почувствовать себя божком. А, может быть, ответ очень прост: все мы когда-то были бессмертными, но
потом потеряли способность жить вечно, и все наши пороки – это обида на то, что былой статус уже не вернуть? Ведь с самого детства в каждом из нас сидит ощущение, что мы никогда не умрём. Но по мере того, как мы сталкиваемся со смертью, мы всё больше и больше злимся, что мы утрачиваем это чувство. И стараемся найти способ вернуться в бессмертие. Кто как. В зависимости от умственного развития. Один пишет книги, картины или песни. Другой – спускается на дно океана или летит в космос. Ну, а третий за неимением выдающихся способностей идёт в подручные к убийце. К знаменитому убийце.»
Алекс обогнул огромную кучу строительного мусора и вышел к порту. Здания угадывались только по частично заросшим травой холмам. Краны были опрокинуты, искорёжены, железо сильно поржавело. От вагонов и грузовиков тоже осталось лишь