название. В акватории он почему-то не нашёл ни одного судна: ни затопленного, ни держащегося на плаву. Рельсовые пути, видимо, сохранились, но сорняки надёжно спрятали их под своей зелёной массой. Алекс снова углубился в город. Двинулся туда, где можно было пройти, не опасаясь, что земля у тебя уйдёт из-под ног или что-нибудь свалится на голову.
«Почему я не остался на Марсе и не помешал глобальной войне? Если бы остался, не исключено, что такого печального конца не было бы… Может быть, мне всё просто надоело? Надоело участие в игре под названием «Человек»? Но тогда, почему я не продолжил свой путь к звёздам? Почему я вернулся, поймав радиограмму? Видимо, всё-таки ещё теплится интерес к человеческой цивилизации. Видимо, у меня ещё есть уголёк
надежды на её счастливое будущее. Ведь я же сам человек. Пусть и в прошлом. Пусть у меня сейчас и нечеловеческое тело, но мозги-то человеческие, ну не мозги, а склад мышления, мысли человеческие. Хотя, конечно, прежнего Алекса Сазонова осталось
только десять процентов, девяносто процентов теперешнего меня – это новый опыт, это другие жизни, это квинтэссенция превращений. Я вернулся, потому что хочу дать ещё один шанс погибшему миру. Хочу снова запустить механизм прогресса. Хочу воспользоваться своими уникальными способностями ради возрождения человека… А, может, ты просто сам себя обманываешь, прикрываясь красивыми словами – на самом деле ты хочешь попробовать себя в роли бога? Ну, я же был богом. Ты был лишь одним из, а так заманчиво стать единственным. Ведь это тоже сидит в каждом человеке – желание делать так и только так, делать по моему, а не по чьему-то там разумению или совету. Может, именно это побудительный мотив? Теперь, когда нет на Земле Агасфера? А почему, собственно, нет? Почему ты так решил? Ты ни в чём ещё не разобрался, а уже делаешь выводы. Возможно, погибли только люди. Основная масса, почти все. А клоны и сам Агасфер где-то ещё существуют. Собирают силы для отпора. Ты же не в курсе дела. Да, сперва надо во всём разобраться, прояснить ситуацию. Но чтобы быстро перемещаться по планете, мне нужна «тарелка». А «тарелку» я могу взять только в Тайнике. Если Тайники до сих пор ещё целы.»
Он взглянул на табло наручных приборов. Уточнил свои координаты, сопоставил с координатами ближайшего Тайника. До намеченной цели было около девяноста километров. «Это по прямой. На самом деле придётся идти не менее чем полторы сотни. По бездорожью. Да ещё и при высокой радиации. В принципе радиация мне не помеха, вот только живых людей я в этих зонах вряд ли найду.»
Он переключил табло в режим индикации радиоактивности. И не поверил собственным глазам. Точнее, линзам. Уровень радиации был в пределах нормы! Здесь, где от города остались только руины, не было никакого радиационного заражения! «Что за чёрт! Может, датчик сломался, врёт дозиметр? Ничего не понимаю! От города осталась мусорная свалка, а радиация в пределах нормы! Так не бывает. Здесь должна быть чёртова уйма рентген. Несмотря на то, что прошло максимум семь лет, здесь должны быть трупы на каждом шагу. Город-то миллионный. Что-то тут не так, что-то не стыкуется. Может быть, была не ядерная война? А какая? Лазерная, химическая, бактериологическая? Но должны быть трупы, горы костей. А их нет. Всех людей завалило? Странно. Загадка какая-то.»
Алекс вышел к стадиону, вернее, к тому, что раньше было стадионом. Огромное спортивное сооружение выглядело крайне плачевно. Через пролом в стене были видны разрушенные трибуны, заваленные горами хлама беговые дорожки. Футбольного поля видно не было. Ему захотелось посмотреть, что с ним стало. Он вошёл вовнутрь, миновал абсолютно непроходимый завал, протиснулся сквозь узкий туннель к центру, поднялся на пригорок и остолбенел. Там, где раньше было футбольное поле, среди высоких зарослей травы стоял корабль! Довольно большое судно, явно рыболовное, завалилось на правый
борт, но было в вполне приличном состоянии. Краска, конечно же, облезла, железо покрылось рыжей ржавчиной, однако и рубка, и палубные механизмы были целыми, только вот рыболовная сеть неестественно опутала их.
«Как оно здесь оказалось? Через пролом в стене оно бы не прошло, это только сверху. Какой высоты должна быть волна, чтобы судно сюда приплыло? Минимум тридцать-сорок метров. То есть был гигантский потоп, а потом вода ушла, и судно осталось в центре стадиона. Что же вызвало такое ужасное наводнение?»
Он проверил линию связи со спутником. Линия работала! Задал широту и долготу. Подождал несколько секунд и получил расплывчатую картинку. Увеличил изображение, отрегулировал резкость. Увидел весь город с орбиты. Добавил ещё увеличение, сместив видоискатель к центру. В ста пяти метрах от того места, где он стоял, он обнаружил ещё одно судно – не какую-то там рыболовецкую шхуну, а настоящий пассажирский круизный
теплоход. Белоснежный лайнер, частично потеряв свою белоснежность и задрав к небу нос, тоже лежал посреди разрушенных коробок многоэтажников. «Надо было сразу
проверить связь со спутником, а не ерундой заниматься! – Алекс стал осматривать остальные районы города, одновременно обдумывая создавшуюся ситуацию. – Итак, что же получается? Огромные волны смыли большинство городов планеты. Что могло быть их причиной? Вулканическая деятельность в океане. Это раз. Второе – столкновение метеорита с Землёй. И падение его опять же в океан. Что ещё? Вроде всё. Какая информация у меня есть о метеоритах?… Нет, метеорит это, пожалуй, маловато. Скорее
всего, астероид. Ну-ка, что нам известно об астероидах?… Церера, Паллада, Юнона, Веста, Эрот, Икар, Гермес, Адонис, Аполлон… Стоп! Аполлон!.. Аполлон… Вот разгадка! Надо же!.. Точно!.. Всё сходится!.. Хоть он назывался и по-другому, но
генералу Рятуйскому, как и мне, было известно старое название. И он каким-то образом умудрился изменить траекторию астероида. Он назвал его Аполлон-18 и решил одним махом проблему. Уничтожил всех жителей Земли, чтобы выявить агасферовских клонов. А потом, наверное, просто добил искусственных двойников Рокфильда и его самого, поскольку искать их стало гораздо проще. Аполлон-18, конечно! Иное объяснение трудно подобрать. Во всяком случае, пока. Возможно, позже откроются новые обстоятельства, если я найду людей или, может быть, таких же «сквизов», как я. Неужели никого тут не
осталось? Тогда почему команда Рятуйского не заселяет Землю «оранжевыми»? Или они годятся только для Марса?»
С помощью спутника Алекс обшарил весь город. Больше судов он не нашёл, как не нашёл ни одного движущегося объекта. Скелеты тоже отсутствовали. Тогда он отключил линию, перешёл на обычное зрение и двинулся к рыболовецкому траулеру. Растительность на футбольном поле доставала ему почти до подбородка. Он раздвигал стебли руками, а иногда просто рвал их. Добравшись до судна, обошёл его со всех сторон, пытаясь найти подходящее место, чтобы взобраться на борт. Несмотря на то, что посудина не стояла на ровном киле, до борта было высоко и забраться на палубу не представлялось никакой возможности. Тогда он отправился к корме, взобрался на ступицу гребного винта, ухватившись за его лопасти; потом, подпрыгнув, вцепился в технологическую скобу пера руля, а, подтянувшись, залез на само перо. Здесь имелось фланцевое соединение пера с баллером, но лезть вверх по баллеру не имело смысла, поскольку это был тупик – сальниковое уплотнение не позволило бы ему попасть вовнутрь, его нужно было разбирать. Единственно, как можно было попасть на борт – это прыгнуть отсюда и схватиться за резиновую автомобильную покрышку, привязанную к борту и служившую амортизатором корпусу судна при его швартовке. До покрышки было метра три. И это ему удалось, хотя пришлось выложиться почти полностью. Канат, которым покрышка была привязана, на удивление, выдержал. Через минуту Алекс ступал по деревянному настилу палубы.
Он исследовал все закоулки судна, не говоря уже о мостике, каютах экипажа, трюмах и прочих помещениях. Да, были личные вещи, посуда, книги, одежда, даже экзотические предметы, например, охотничье ружьё, свидетельствующие о пребывании на борту людей, но самих моряков – то есть их останков – Алекс так и не нашёл…
Город остался за спиной, и теперь он шёл по направлению к Тайнику, каждые полчаса сверяясь по компасу. На пассажирском лайнере мёртвых людей не было тоже. Он зря потратил пять часов времени. Календари в каютах были семилетней давности, а вахтенный журнал исчез, как в воду канул. «Может быть, и в самом деле канул, хотя совершенно не похоже, чтобы вода попала во внутренние помещения теплохода; вся обстановка сохранилась в хорошем состоянии, даже ковровые дорожки лежат в коридорах
ничуть не заплесневелые; хаоса и беспорядка на судне почти не наблюдается. Странно. Такое впечатление, что люди знали о готовящемся столкновении с астероидом, знали, куда он упадёт, знали когда и заранее эвакуировались в более безопасные районы. Ну да, обсерватории-то несли вахту. Кроме того, в полученной мной радиограмме речь шла об Аполлоне-18, значит, напрашивается вывод: генерал Рятуйский предупредил население
Земли о предстоящей катастрофе. Зачем? Из соображений гуманности? Верится с трудом, но предположим. Тогда какой ему смысл было устраивать эту катастрофу? Что-то тут не так. Что-то здесь другое… Нет, скорее всего, генерал не был заинтересован в обнародовании своих планов, ему нужна была секретность. Да, астероид заметили бы с Земли, но было бы уже поздно устраивать глобальные подземные убежища. Видимо, кто-то из команды генерала заранее проболтался, предупредил землян об Аполлоне-18. Может быть, тот же Твист. Логично. Вот это логично. Только есть ещё одна загвоздка. Если произошла всемирная эвакуация, тогда почему люди не вернулись назад – вода ушла и можно снова начинать мирную жизнь? А ответ такой: эвакуации не было, но кое-кому всё-таки спастись удалось. По идее, должны быть живые люди. И довольно много. Надо опять подключаться к спутнику и обшарить хотя бы эту страну.»
Всю дорогу до Тайника он одним глазом посматривал по сторонам, вёл, так сказать, своё тело в нужную точку, выбирая при этом более удобный и безопасный маршрут, а вторым – через спутник, с орбиты, обозревал ближайшие и отдалённые окрестности. Результат был отрицательный. Кругом одно и то же. Никаких движущихся объектов, ничего живого. Сплошные разрушения, нагромождения битого стекла, черепицы, досок, арматуры, бетонных блоков, стекла и прочего всякого хлама. ««Тарелка» бы мне очень не помешала. Я бы уже исследовал с сотню городов. А если там её не окажется? Если Тайник уже разграблен Агасфером? Пойду к следующему Тайнику. Буду годами и годами бродить по пустынной земле… Перспектива заманчивая.» У него вдруг появилось ощущение, что он вообще больше никого никогда не найдёт. Что Земля пуста, а до Марса