Андрей: Мы сперва подумали, что это ребёнок; странное устройство – его игрушка; скафандр – это не скафандр, а телесная оболочка; а в трёх других выемках – взрослые особи пришельцев, тоже в анабиозе. А когда вскрыли две большие мембраны, то просто опешили. В углублениях лежали наши земные скафандры, с нашими земными скелетами внутри. Правда, скафандры были старинные, можно даже сказать, что древние. И именные
таблички на груди были на староанглийском.
Координатор: Угу, вижу. Скафандры действительно похожи на человеческие и черепа – тоже.
Главный Астроинженер: Позвольте дать справку. Мы выяснили имена обнаруженных астронавтов. Это: Африк Момбаса, биолог, Фриц Дюссельдорф, командир корабля, и Серж Аджи, навигатор. Все трое – часть экипажа 369-й звёздной экспедиции. Тогда ещё
летали люди.
Координатор: Спасибо… А третий, значит, как мне сказали, до сих пор живой?
Андрей: Да. В третьей выемке лежал ещё один скафандр, но вместо скелета внутри был живой человек. Он дышал! Правда, глаза были закрыты – видимо, он спал. Увиденное просто шокировало нас. Забрать его с собой мы посчитали невозможным, поскольку – и это хорошо просматривается на фотографиях – к верхней части его головы присоединён шнур «паутины». Шнур вот здесь прошёл в шлем и каким-то образом врос в голову
космонавта. Видимо, «паутина» и тело космонавта это сейчас единое целое. Поэтому мы побоялись самостоятельно отделять его от «паутины», а отправились за подмогой. Тут понадобилось бы к тому же дополнительное оборудование.
Координатор: Дальше.
Андрей: Возвращались мы молча. Ситуация нам была понятна – этот долбанный звездолёт похищает тех, кто в него проникает. Всю дорогу назад меня не покидало предчувствие, что и мы с Оллом отсюда не выберемся. Только когда мы вышли в первый туннель, я несколько успокоился.
Координатор: Почему командир вернулся во второй туннель?
Андрей: Он сказал, что потерял «игрушку», да и к тому же хотел взять образец рыжей «ваты».
Координатор: И что случилось потом?
Андрей: Какое-то время я по инерции ещё двигался к выходу, а потом понял, что Олл что-то задерживается. Я вернулся к тому месту, где стоял застрявший «жук», но «жука» там не нашёл, там уже была стена. Эта сука поймала Олла! Я смотрел и не верил собственным глазам – непробиваемая стена закрыла проход. Структура её была та же, что и снаружи их корабля. Продырявить её было нельзя. Но я включил «пульсар» и выстрелил. Я стрелял и
орал проклятия. Я стрелял и стрелял, пока не понял, что стена как стояла так и стоит, а вокруг всё горит. Горела «вата». Даже на мне она горела. Не помню, как я выходил из туннеля. Я пришёл в себя, только когда в шлюзовой камере на меня стали лить пену из
огнетушителя… Считаю, надо срочно отправлять корабль вдогонку. Понимаю, что, скорее всего, Олла мы не спасём, но надо хотя бы попытаться. Я готов участвовать в экспедиции.
Думаю, и ещё добровольцы найдутся.
Координатор: Угу… Пока я в этом смысла не вижу. Главный Космобиолог, вам слово.
Главный Космобиолог: Чужой звездолёт представляет собой живое существо. Разумное ли оно, определённо сказать трудно. Однако близкие к разумным действия оно производит. А именно: оно научилось летать в космическом пространстве, оно находит
иные разумные цивилизации, оно изучает их, оно заманивает представителей другого разума, благодаря любопытству последних, внутрь корабля и поедает их. Создало ли оно свой звездолёт изначально или уже родилось таким, какое оно есть сейчас, тоже сказать трудно. Но одно могу утверждать точно. То, что разведчики обнаружили в конце третьего туннеля, это – новый зародыш нового существа-звездолёта. Видимо, он собирается выходить наружу через туннель номер четыре.
Координатор: …Поедает астронавтов… Почему же тогда тот, как его имя? …ага, Серж Аджи, остался цел?
Космобиолог: Пока у меня нет предположений.
Координатор: Серж Аджи, навигатор… Навигатор. Дайте мне справку по командиру разведгруппы.
Астроинженер: Олл Флайз, неочеловек, пилот первого класса, восемь лет работал на трассе Земля – Терра, сперва штурманом, потом пилотом, ходил на грузовом корабле «Хронос» тоннажом…
Координатор: Штурман – навигатор – Терра. Я понял! Он же знает координаты Терры! Чужестранец направляется туда!
5
– Тебе не кажется, что складывается парадоксальная ситуация: я, человек, нападаю на человечество, а ты, искусственный разум, защищаешь его, несмотря на то, что люди уничтожили всех твоих сородичей?
Я сидел в роскошном коричневом кожаном кресле и попыхивал великолепной кубинской сигарой. Сизоватые кольца дыма медленно поднимались вверх, туда, где совсем недавно красовалось загадочное «родимое пятно», «всевидящее око чужестранца». Мой собеседник сидел напротив меня в таком же не менее прекрасном кресле, правда, сигару он не курил – отказался. Зато потягивал замечательное баварское пиво, заедая его при этом сочащимися жиром жареными сосисками. Аромат стоял изумительный!
– Насчёт сородичей ты прав. Ох, как прав. Люди истребили нас всех, один я остался. Выжил благодаря тому, что ухитрился влезть в тело человека. Я, конечно, обижен на людей, но понять их можно. Когда порождённые твоим разумом дети начинают убивать своих родителей, тут, само собой, придёшь в бешенство и отправишь своих отпрысков к праотцам. Я бы, наверное, тоже так поступил, будь я человеком. Не пойму одного – зачем убивать всех детей, если виновны лишь десятки? Их и разберите на запчасти. Нет, они решили вопрос кардинально – тотально уничтожили всех «копиров». В этом суть человека. Тем не менее, я на их стороне…
Вот ты говоришь, убийства, войны. А как же иначе? Без этого нельзя. Без этого нет эволюции, развития. Убийство вообще заложено природой. Помнишь, у Маркиза де Сада: «Чего стоят все чудеса этики и любви по сравнению с одним мигом наслаждения, которое можно испытать, убивая?»? Все друг друга убивали. Ну, практически все. А предательство, обман, фальшь – действенные рычаги, чтобы подняться над другими, чтобы стать на голову выше большинства… Сие, кстати, непосредственным образом относится и к горячо тобой любимой группе «Pink Floyd», её позднего периода… Болезни, эпидемии, смерть – всё это стимулы к улучшению человека как вида, матушка-природа
дальновидна – волки, например, сжирали в первую очередь самых слабых ягнят.
Что я ещё упустил? Голод, деньги, конкуренция, жажда славы. Польза от них огромна. Заставляли люд двигаться. А теперь посмотри, что происходит – застой и разложение. Чёрти чем приходится заниматься вместо науки, дабы возродить у землян интерес к непознанному. Ты думаешь, сработает наш розыгрыш? Не слишком ли примитивно мы всё это организовали, всё это им преподнесли? Может быть, надо было позакавыристей, друг мой?
Я поглядел на потолок. Дым от сигары окутал огромную хрустальную люстру, и поэтому она казалась словно утонувшая в облаке.
– Нет. Всё сделано абсолютно правильно. Тут главное было не переборщить, иначе бы не поверили. Разум другого рода, иная форма жизни, вроде бы не агрессивная, а смотри, как дело-то обернулось. Точь-в-точь, как в дикой природе – любопытство убило кошку, так, помнится, говаривали англичане. Заглотнули крючок по самую петельку. Теперь определённо мозги начнут подключать в правильном направлении. Вон послушай, о чём они совещаются. У них на Терре – гигантский суперразвлекательный комплекс построен, по сути дела вся планета – сплошной оргазмотрон, я туда миллионы тонн грузов поперевозил. И поэтому знаю координаты планеты. Для них это угроза номер один. У пушки слабая пропускная способность, да и нейтринную связь я временно нарушил, и поэтому им надо исследовательско-боевую экспедицию отправлять. Учёных, изобретателей отыскивать, смельчаков всяких. А на Терре мы им ещё «Чужестранец-2» покажем – позанимательней первой серии. С нашими-то способностями мы им такую мистификацию устроим, ахнут от удивления.
Пепел от сигары сыпался на ковёр. Но это всё равно общую эстетическую картинку не портило – персидский ковёр был невообразимо красивый. Я продолжил:
– Ты знаешь, в последнее время я склонен думать, что раз мы (благодаря твоим изобретениям, конечно) способны устраивать такие грандиозные розыгрыши, то не являемся ли мы сами (плюс все остальные, естественно,) мистифицируемыми объектами
тоже? Если мы с тобой умеем творить всякие чудеса, словно волшебники, материализуя из воздуха различные предметы, передвигая их на расстоянии, изменяя их химический состав, физические свойства и так далее, и тому подобное, то почему тогда более совершенный разум не может манипулировать всей вселенной? Теоретически можно представить, как шарик вселенной, лежащий на ладони у некоего сверхразумника, разлетается во все стороны после того, как этот самый сверхразумник дунул на него. Наша вселенная – это одно сплошное надувательство, во-первых, потому что состоит в
основном из пустоты, а, во-вторых, потому что, как я подозреваю, нас кто-то разыгрывает.
Со стен, обтянутых пурпурным бархатом, на меня смотрели портреты знатных вельмож кисти Рафаэля, Тициана, Леонардо и, казалось, понимающе соглашались с высказываемыми мной мыслями.
– Ну, погляди. Фальшиво всё: искусство, история, наука. Как раньше, так и теперь.
– Вот здесь поподробнее, пожалуйста, – заметил мной уважаемый собеседник. Веснушки на его лице при этом проступили более отчётливо, а нос заострился.
– Возьмём историю. Как при людях, так и при неолюдях она фальсифицирована. О том, что массово были уничтожены «копиры», современная история предпочитает умалчивать. Запрещены упоминания об экспедициях в дальний космос… Да и вообще история человеческого общества в неочеловеческом обществе сильно искажена…
Потом наука. Чем больше учёные копались в микромире, тем меньше понимали, из чего мы состоим, то же самое и с макромиром – как устроена вселенная до сих пор досконально неизвестно. Происхождение человека туманно, как туманность Андромеды… Казалось бы, костей динозавров должно быть столько, что небоскрёбы могли бы в них утонуть, но мы нашли так мало, что создаётся впечатление, что их нам просто подбросили…