Пришельцы также подарили людям моделяторы одежды/обуви – ёмкости, напоминающие большие тюбики с зубной пастой, имеющие терминал, на котором можно было задавать параметры будущей одежды (или обуви). Выдавливаешь из тюбика порцию консистенции, и она у тебя на глазах формируется в ту одежду (или обувь), того размера и цвета, которую ты заказал. Джонатан стал в очередь за моделятором одежды/обуви.
Первые признаки кардинального влияния пришельцев на жизнь землян Джонатан заметил, когда с улиц его города начали исчезать автомобили. Вместо них в воздухе появились летящие люди, сидящие в каких-то необычных креслах. В случае дождя эти летающие кресла затягивались прозрачной плёнкой, они соединялись между собой, и можно была лететь в компании с собеседником или со своей семьёй. Джонатан обзавёлся подобным креслом и с лёгкостью освоил управление им.
Всё было замечательно. Новая жизнь приносила массу удобств и удовольствий. Но тревожный звоночек прозвенел, когда Джонатану позвонили из столичного издательства, куда он отсылал свои произведения, и сообщили, что теперь в его услугах больше не нуждаются, из-за того, что издательство закрывается, и добавили, что вообще-то вы можете размещать свои книги на вашем сайте, однако появились особые виды программ, которые сами сочиняют не только «хорроры», но всё, что угодно, и качество этих произведений первоклассное.
Джонатан ознакомился с романами, сочинёнными электронными сочинителями инопланетян, и понял, что такого качества сочинительства ему никогда не достичь.
Что оставалось делать? Зарабатывать на хлеб насущный больше было не нужно. Можно было отдыхать и развлекаться, наслаждаться ничегонеделанием. В случае Джонатана – выращивать цветы, выгуливать кота, прохаживаться по набережной, выпивать пива в пабе, смотреть телевизор, сидеть в Интернете, слушать музыку. Можно было на летающем кресле отправиться путешествовать. Джонатан в очередной раз позвонил своей женщине, но там по-прежнему было занято.
Прошло время. Однажды, будучи на набережной, наш герой обратил внимание, что рыбаки и суда исчезли, а на горизонте появились немыслимо огромные небоскрёбы, висящие над водой и отсвечивающие радужным светом. Тем же светом отсвечивало теперь и море. В пабе бармен был похож на бывшего бармена, но имел ярко-красную кожу, а вместо пива Джонатану налили необычную жидкость зелёного цвета.
Нашествие инопланетной технологии приобретало тотальный характер. В городе стали расти какие-то странные быстрорастущие, неземные деревья, начали открываться непонятные заведения, появилась объёмная реклама, расхваливающая неизвестно что.
В Сети взахлёб обсуждались замечательные гаджеты и дивайсы, предлагаемые людям инопланетянами. Возникли новые слова, термины и выражения, описывающие возможности, приобретаемые человечеством, благодаря изобретениям пришельцев. Как то: «молекулярники», «регенераторы», «транссквизеры», «телепортальщики», «квантовики», «всевидящие очи», «философские камни», «универсальные репликаторы», «чёрные ящики», «мозговики», «глубоководники», «оргазмотроны», «терраформировщики», «квазиджиджинги», «антииндикаторы», «интеграторы»,
«хоки-ноки», «криохронораннеры», «муси-пуси» и тэ-дэ, и тэ-пэ.
Образовались Интернет-сообщества, которые направо и налево сыпали загадочными фразами, на своём жаргоне обсуждали достоинства инопланетных устройств, смаковали их нюансы. Джонатан Баркли пытался во всём этом разобраться, пытался вступить хотя бы в одно из этих сообществ, но потерпел полную неудачу. Интернет-пользователи, они же – пользователи инопланет-технологиями ушли далеко вперёд и уже не понимали, что Джонатан от них хочет. Возникла Интернет-стена, которую ничем нельзя было прошибить. Куда бы Баркли ни обращался, везде он натыкался на глухую кладку. Он обозвал Интернет кладбищем, а интернетчиков – зомби и больше туда не совался.
Очутившись в изоляции, Джонатан временами мучился от глубокой депрессии. Новый мир, пришедший на смену старому, стал ему чужд, несмотря на все его удобства и удовольствия. Он не находил себе места в нём, не знал чем заняться, на что потратить свою жизнь.
Когда на центральной площади города он увидел памятник, установленный не в честь человека, а в честь некоего неведомого ему животного – с шестью ногами, двумя головами и четырьмя хвостами —, Баркли сильно испугался. Когда его младшая сестра, выйдя замуж за пришельца, родила ребёнка с ярко-оранжевым цветом кожи, он пришёл в ужас. А когда его любимый кот Блэки после лечения у ветеринара заговорил человеческим голосом, у Джонатана лопнуло терпение. Он забрался на чердак своего дома и там, среди кучи старого барахла, отыскал коробку из-под ботинок «Caterpillar».
В коробке завёрнутый в промасленную ветошь лежал оставшийся после отца полуавтоматический «кольт» 45-го калибра с чёрным воронёным стволом и рубчатой рукояткой и целая упаковка патронов к нему.
«Действительность, – подумал Баркли, – оказалась гораздо страшнее, чем все книги в стиле «хоррор», вышедшие из-под моего пера, а также намного ужаснее, чем все вместе взятые «ужастики» моего кумира Стивена Кинга, на которого я в своём творчестве постоянно равнялся. И с этой действительностью мне нужно что-то делать…»
Я сделал продолжительную паузу, в том смысле, что рассказ завершён, сказав напоследок:
– Вот такая история.
– Да, – подытожил Шропшир, – ситуация. В аду нет ничего хорошего, но и в раю не слишком-то повеселишься, – и добавил: – У меня такое ощущение, что роману не хватает концовки.
– Лем не успел его дописать. Умер. Что Джонатан сделал со своим пистолетом, так и осталось неясно. Может быть, Баркли покончил жизнь самоубийством…
– Вряд ли, – отозвался Шропшир.
– Может быть, он застрелил кота… – предположил я.
– Вряд ли, – сказал Шропшир.
– Может быть, он забаррикадировался и начал отстреливаться ото всех, кто пытался проникнуть к нему в жилище…
– Вряд ли, – произнёс Шропшир.
– А может быть, мистер писатель отправился с заряженным пистолетом в город и сочинил там ещё один, свой самый последний, триллер.
– Вот это вполне вероятно.
На белоснежных облаках, свесив ножки, сидели ангелы. В длинных белоснежных одеждах, с белоснежными крыльями за спиной, со сверкающими золотом нимбами над головами, с добрыми улыбками на лицах. У кого-то на коленях были белоснежные голуби, у кого-то в руках была белоснежная сахарная вата на палочке, кто-то держал белоснежные воздушные шары.
Ангелов было восемь. («…Они стояли молча в ряд, их было восемь…») Целое семейство. Альбом так и назывался – «Holy Family» («Святое семейство»).
Это было на лицевой стороне. На задней же стороне обложки были изображены восемь угольно-чёрных чертей: восемь затылков, восемь голых задниц, хвосты, копыта, рога. Кто-то мочился на соседа, кто-то мастурбировал, кто-то с кем-то занимался сексом, кто-то кому-то показывал средний палец.
Кто чем занимался – непонятно, лиц видно не было. Потому что лица были на лицевой стороне обложки. Тот, кто смотрел на заднюю сторону обложки, понимал, что лицевая сторона обложки – всего лишь красивая нарисованная картинка с вырезанными овальными отверстиями для всовывания лиц, а те, кто их туда всунули, находятся на задней стороне обложки.
Идею обложки придумал я, а реализовал Сторм Торгерсон – лучший в мире графический дизайнер, много лет проработавший с «Pink Floyd». Все обложки для «Maximum Depth» делал он. Мы были его постоянным клиентом. Как и «Mars Volta». Но музыку «Mars Volta» я не любил.
Шропшир тоже не любил «Mars Volta», но он не любил и песни Криса Ри, хотя голос его ему нравился. Шропшир попросил, поставь лучше свой диск. Поставь «Святое семейство». И только что мы этот альбом полностью прослушали.
– Я твою группу впервые увидел в Манчестере. В университете, где я работал, распространяли билеты, – сказал Шропшир, когда стихли звуки последнего трека. –
Во-первых, меня убило наповал звучание твоей гитары. Я давно не слышал, чтобы английские музыканты так играли. Мой любимый «Fender», издающий нетрадиционный, неземной саунд. Это было что-то. Во многих группах есть гитаристы с «Фендерами», но, когда я слышу, как играешь ты, создаётся впечатление, что те гитаристы не прочитали инструкцию к своему инструменту.
– У меня был «Fender» с серийным номером 002. А 001-м владеет великий Дэвид Гилмор. К сожалению, моя гитара погибла вместе с гибелью МКС, – сказал я в ответ, польщённый похвалой Шропшира.
– Во-вторых, надувные фигуры. Они настолько меня поразили, что я просто глазел на них, открыв рот. Они были такие огромные, что я почувствовал себя маленьким мальчиком, снизу вверх смотрящим на взрослых, карликом у ног чудовищных гигантов. Надувные фигуры олицетворяли собой персонажей твоих песен. И по мере продолжения концерта, персонажей становилось всё больше и больше. На сцене скопилось столько надувных фигур, что самих музыкантов к концу представления уже не было за ними видно. Вы растворились в море левиафанов.
А ещё меня ошеломили вой бомбардировщика и свист летящего снаряда. Это было настолько громко, настолько реалистично, что я ощутил себя сидящим в окопе под обстрелом вражеской армии. Я так понимаю, ты сравниваешь рок-концерт с войной? Мол, готов вас всех убить, до чего вы мне надоели?
– Ну, в каком-то смысле, да, – усмехнулся я. – Публика, приходящая на наши концерты, как правило, накачивается пивом и наркотиками и ведёт себя порой неадекватно, поэтому трудно играть в такой обстановке, и иногда у меня действительно возникает острое желание расстрелять её к чёртовой матери.
Но мы понимаем, что не все зрители такие, а только первые двадцать-тридцать рядов. Вот мы и выступаем для остальной аудитории, которая пришла на наше шоу не побузить и поорать, а послушать нашу музыку.
Я не сравниваю рок-концерт с войной, хотя что-то есть от военной кампании в спектакле подобного масштаба. Я просто пою о том, что война – это самая мерзкая вещь на свете, и что эту мерзкую вещь обожают люди.