ктроника откажет, он на подручном топливе сможет проработать около недели — по расчетам ученых, этого должно оказаться достаточно для починки основной системы.
Как‑то Микаэла все это уже видела — все заместители командора должны были в обязательном порядке совершить экскурсию по жизненно важному техническому центру. Вот только в тот раз к компьютеру не была примотана сложная схема из нескольких сообщающихся трубок, на которой крепился экран с теми же бегущими цифрами. Даже краткого курса по взрывчатым веществам, прослушанного более десяти лет назад, оказалось достаточно, чтобы определить, для чего предназначена эта хитрая система. Бегущая строка показывала чуть больше тридцати пяти минут, которые быстро убывали. Войцеховская судорожно сглотнула.
— Привет, Микки! А ты не очень торопилась, — меланхолично заметил Леннокс, выступая откуда‑то слева. — Думаешь, у тебя в запасе много времени?
Он двигался неторопливо и спокойно, заложив руки за спину, как если бы вышел на обычную вечернюю прогулку.
— Привет, Ленни, — Мика поймала его насмешливый взгляд, брошенный на зажатый в ее руке нож, но даже не вздрогнула. — Давно не виделись!
— Ты, кажется, была слишком занята, чтобы заезжать к старым друзьям, — произнес Норте. — Все вокруг слишком заняты выживанием и друг о друге совершенно не думают… Видишь, на какие ухищрения приходится идти, чтобы просто поболтать со старыми знакомыми? О, да мы здесь не одни! Входите, пожалуйста! Госпожа Монтего, если не ошибаюсь?
— А вы — тот самый Леннокс Норте? — дерзким тоном спросила Дороти, останавливаясь рядом с Микаэлой. — "Мертвец — возвращенец", легенда "Одиннадцати", а теперь еще и убийца, на счету которого более сотни унесенных жизней и около пятидесяти — покалеченных?
— Тот самый, — рассеянно кивнул их странный собеседник. — Весьма приятно познакомиться. Габриэль так захватывающе вас описывал, что мне прямо захотелось хоть разочек вас увидеть. Вот и еще одно свидетельство того, как сбываются даже самые несбыточные мечты. Другого шанса после сегодняшнего вечера, почитай, уже и не представится. Надо же, он прав: вы действительно симпатичная и наглая! Слушай, Микки, давай ты уберешь оружие? — неожиданно сменив тему, предложил он. — Смерти я не боюсь, а если ты вдруг решишь, что устала от разговора, мы просто все умрем раньше запланированного! — он помахал в воздухе правой рукой, в которой был зажат пистолет. — У меня оружие покруче твоего. Кстати, никогда не понимал, почему бы не разрешить службе безопасности нормально вооружаться…
Несколько секунд Войцеховская колебалась. Убрать оружие — значит, остаться беззащитной, не говоря уже о том, что рядом с ней еще и гражданское лицо, которое Войцеховская обязана защитить. Но, пока будет лететь брошенный нож, Ленни наверняка успеет спустить курок, причем возможно, что и несколько раз. Если они с Дороти погибнут, некому будет поднять тревогу. Пока же оставался шанс договориться миром. В конце концов, с самого начала она не собиралась драться со старым приятелем! Лидер службы безопасности "Одиннадцати" несколько демонстративно убрала нож — так, чтобы это мог видеть бывший космопилот Норте.
— Отлично! — оценив ее движение, Леннокс насмешливо отсалютовал пистолетом. — Видишь, как со мной легко договориться? Если будете хорошими девочками и не полезете на рожон, проживете чуть дольше и отправитесь в последний путь в положенный срок.
— Легко договориться? — Микаэла с деланной непринужденностью шагнула вперед, на всякий случай закрывая собой Дороти Монтего. — Ну хорошо, давай поговорим. Не могу понять, чего ты добиваешься? Извинений за то, что я много лет не заходила к тебе в гости попить чайку?
— Брось, Микки, у меня нет никаких претензий ни к тебе, ни к Габриэлю — он тоже все беспокоился, что я на него обижен! — Норте усмехнулся.
— А где он, кстати? — осторожно поинтересовалась Микаэла. — Что ты с ним сделал?
— Ничего особенного, — Леннокс приподнял брови. — Погонял немного по Трущобе, просто чтобы он мне не мешал, поскольку ему есть чем заняться. Впрочем, там есть одно милое местечко… Учитывая манеру Габриэля водить, не удивлюсь, если он слегка… разбился — разумеется, совершенно случайно.
Мика услышала, как за ее спиной часто и прерывисто задышала Дороти. Что, даже само имя Дольера на нее так действует? Хотелось обернуться и попытаться взглядом или словом призвать ее к спокойствию, но она не могла отвести глаз от Леннокса, в расслабленной позе остановившегося посреди помещения. Неужели этот опасный и полубезумный незнакомец — ее старый друг, бок о бок с которым она проходила обучение, с которым выпивала в городских барах, который с таким пылом мечтательно рассказывал, как они покорят космические пространства и найдут, наконец, подходящую планету для населения "Одиннадцати"? Сейчас этот мужчина, несмотря на внешнее спокойствие, больше всего напоминал нацеленное на нее дуло пистолета.
— Ну хорошо, извинения тебе не нужны, — ровным голосом продолжила она. — Тогда объясни, чего ты хочешь!
— Спасти нас всех! — твердо ответил Леннокс. — Разве это непонятно?
— Как тех несчастных, которые взорвались в "ДиЭм"? — Дороти шагнула вперед, снова оказавшись рядом с Войцеховской, и лидер службы безопасности с трудом сдержалась, чтобы не выругаться. — Их вы тоже спасли?
— А разве нет? — казалось, Норте удивился такому вопросу. — Смерть — избавление для каждого!
— Только некоторые все же хотят жить! — Дороти снова шагнула вперед, слегка задев плечом Микаэлу.
Та бросила на подругу короткий взгляд и поймала ответный. Перед следующим шагом Монтего мазнула глазами в сторону компьютера с закрепленным на нем взрывчатым устройством. Слов им не требовалось. Одной нужно было отвлечь Леннокса, а другой — попытаться нейтрализовать опасность. Поскольку Дороти обучающего курса по взрывчатке не проходила, то решительно взяла на себя первую задачу. Со второй предлагалось справиться Микаэле. Воспользовавшись тем, что движение подруги на мгновение привлекло внимание Леннокса, она сделала осторожный, почти незаметный шажок в сторону. Если договориться не удастся, придется действовать быстро, и чем ближе она окажется в этот момент к компьютеру, тем лучше. По спине пробежал холодок. Они фактически заперты в клетке с опасным сумасшедшим и должны попытаться нейтрализовать его и предотвратить большую беду.
— А вы попробуйте сказать Вселенной, что хотите жить, — усмехнулся Леннокс. — Просите ее, умоляйте на коленях, кричите ей — она, даже если и услышит вас, поступит по — своему. Впрочем, жить хотят только те, кто не понимает сути смерти.
Он несколько секунд помолчал, внимательно разглядывая обеих женщин, застывших напротив него, словно два кролика перед крупным удавом.
— Только слепой может не заметить, что мы обречены, — жестко произнес Норте. — Ковчег движется навстречу гибели, а жизнь на нем лишь длится в мучительной агонии.
— Опомнись, Ленни! — Микаэла покачала головой. — Ученые прогнозировали, что мы найдем новый подходящий мир во время жизни Седьмого, Восьмого или Девятого Поколения! Осталось совсем немного! У нас еще есть надежда…
— Нет никакой надежды! — Леннокс захохотал так, что Войцеховской стало страшно. — Нет и никогда не было! Все это просто обман, продлевающий бессмысленное существование ковчега! Нашим предкам следовало остаться на умирающей Земле — сдохнуть на ней, несомненно, оказалось бы приятнее, чем в космосе! Ты не была там и не знаешь! Зато я хорошо знаю, что такое Вселенная! Я видел ее изнутри! Она нас не выпустит! В тот момент, когда наши далекие предки ступили на "Одиннадцать", мы умерли. Все умерли, хотя до сих пор обманываем себя, считая живыми!
— Он сумасшедший, — твердо и отчетливо произнесла Дороти, нимало не смущаясь тем, что и Леннокс ее прекрасно слышит.
— Это спорный вопрос, — Норте, склонив голову, с любопытством посмотрел на нее. — Я считаю себя нормальней всех на ковчеге, но ведь так и должен полагать психопат, да? За эти десять лет я хорошо изучил психологию — это было интересно… Но что, если на самом деле сумасшедшие все вы — те, кто считает, что может остаться в живых после схватки со Вселенной?
— Ты изучал психологию? — Микаэле было трудно говорить — в горле пересохло от накатывающего страха. — Вижу, ты не терял времени даром!
— И не только ее, — весело подтвердил Леннокс. — Например, я прослушал курс по взрывчатым материалам и даже защитил по ним магистерский диплом! Разумеется, это закрытая информация, но для "мертвецов — возвращенцев" любят делать исключения во всем. И когда я пришел на курсы по компьютерным вирусам, мне тоже были рады. Никто даже не задумался, зачем мне понадобилась прикладная электронная вирусология! О, мои преподаватели были счастливы получить столь известного ученика! Они так старались дать "человеку — легенде" побольше информации, что даже не подумали поинтересоваться, зачем мне это нужно! Очень опрометчиво с их стороны, вы не находите? Наверное, умирая, они даже не поймут, что помогли мне уничтожить ковчег.
— Леннокс, мы еще все можем решить мирно, — пробормотала Микаэла, снова улучив момент и сделав шажок к компьютеру.
— А я и не думал воевать с тобой! — казалось, Норте по — настоящему удивился. — И ты, и Габриэль, и многие другие космопилоты — по — прежнему мои друзья!
— Раз я твой друг, почему бы тебе не отдать мне пистолет и не отцепить взрывчатку от компьютера? — осторожно поинтересовалась Войцеховская. — Думаю, если ее невозможно нейтрализовать, мы еще успеем убрать ее подальше от технического центра!
— Именно потому, что ваши жизни мне небезразличны, я не могу обречь своих друзей на продолжение бессмысленного существования без малейшей надежды на спасение, — твердо произнес Леннокс. — Мы уйдем все вместе, и уже за гранью смерти ты поймешь, что я был прав! Поверь, я знаю, как будет лучше для всех. Всего лишь несколько секунд боли — и конец! Это хорошая смерть.
— У меня еще есть несколько незаконченных дел! — парировала Мика. — Не люблю, знаешь ли, оставлять после себя беспорядок!