— их предводитель. Предположительно он обитает где-то здесь.
Чудеса, да и только.
— Тебе известно, где живут просветленные существа?
— Не совсем. Где-то в Ист-Энде. Брайан об этом знает больше, чем я.
Я поискал глазами Брайана. Он уже вновь стоял у бара. И, хотя я мысленно отметил, что нужно бы еще
расспросить про Майтрею — Божество, обитающее в Ист-Энде, — разговор вскоре перешел на другую тему.
Несмотря на то что в речи моих новых знакомых зачастую проскальзывали несколько странноватые намеки,
мне нравилось общаться с ними. Брайан (его любимая тема — «Они», «к чему Они стремятся» и «как Они этого
достигают») имел загадочное прошлое и был наиболее эксцентричным из этой четверки. Лора (ее конек —
ангелы, загробная жизнь и «тайные помощники») — в прошлом социальный работник, ее отличал быстрый
тихий смех. Джеймс (заговоры, заговорщики и жертвы заговоров) любил мотоциклы и паб «Слепой бедняк»
выбрал местом сегодняшней встречи потому, что он находился в «дружески настроенном к байкерам» районе.
А Боб (инопланетяне, египтология и телесериал «Звездные врата») прежде преподавал столярное дело, но в
1982 году в Озерном крае увидел летающую тарелку и решил, что столярное дело в сравнении с уфологией —
занятие бессмысленное.
— Месяца через полтора у нас состоится очередное собрание, в «Уиллесден грин», — сообщила Лора. —
Это возле моего дома. Придешь? Будем тебе очень рады.
— Да, — ответил я, сунув руку в карман, чтобы достать свой дневник. — Приду. Непременно.
Я перехватил взгляд Брайана. Он улыбнулся мне.
— Правда мы еще не решили, что будем обсуждать, — сказала Лора.
— Может, поговорим о Майтрее, — пошутил Брайан. — Раз уж ты с ним знаком.
Я рассмеялся. Но Лора отнеслась к словам Брайана серьезно.
— А что, можно и про Майтрею, — сказала она. — Или у тебя есть еще какие-то необычные пристрастия?
Было ясно, к чему она клонит. Ей хотелось выяснить, нравятся ли мне ангелы. Или НЛО. Или, может,
у меня на стене висит плакат с изображением мистера Спока19.
— Я — человек... широких взглядов, — ответил я. — Меня много что интересует.
— Например?..
Хм, и что сказать? Не могу же я назвать бадминтон, в самом-то деле. Что считается... ну вы понимаете...
паранормальным?
— Охотники за привидениями.
Судя по всему, мне не удалось произвести должного впечатления.
— Да... а вот мой друг Уэг считает, что мужчины могут рожать детей... просто еще не придумали, как это
делать. Он утверждает, что такое предположение вполне резонно. А вы что на это скажете?
— О, — отмахнулась Лора. — Про это я уже слышала.
Разумеется.
— Некто по имени Линтон... кажется, так его зовут... выдвинул любопытную теорию отцовства... Он
высчитал, что для этого мужчине должно быть около сорока лет и он должен быть сексуально активным.
Мужчина и женщина лежат рядом и возбуждают друг друга только указательными пальцами. С вашего
позволения я не стану вдаваться в подробности, скажу только, что, если им повезет, примерно через год у
мужчины появится способность зачать ребенка.
— О! — воскликнул Джеймс. — Без посторонней помощи?
— Нет, с помощью другого мужчины, — ответила Лора.
— Но самое интересное во всем этом то, что мужчина и в самом деле может выкармливать грудью ребенка,
только после родов ему придется закупорить свои родовые пути.
Я увидел, как Брайан беспокойно заерзал на стуле при мысли о том, что ему придется закупорить свои
родовые пути.
— По мнению некоторых, именно так появлялись на свет люди до того, как была создана женщина, —
добавила Лора. — Хотя у меня на этот счет своя собственная теория.
Кто бы сомневался.
Улыбаясь, я устало тащился к Майл-Энд-роуд. Вечер прошел под знаком хорошего, добротного «да». Я
замечательно провел время в обществе членов товарищества «Звездный взрыв» — несмотря ни на что. Во
всяком случае, несмотря на мои предубеждения. Я был рад, что эти четыре человека — костяк организации —
нашли друг друга. Что они создали свой собственный клуб, в котором могли обсуждать, обдумывать, отвергать
любые идеи, хотя, если честно признать, взгляды у них были несколько чудные. И ведь какие они приветливые, дружелюбные. Каждый из них уверен, что общение дарит добрых друзей. А сами они, вне сомнения, были
хорошими друзьями.
— Когда у меня начинается хандра, — в какой-то момент сказала Лора, — я покупаю себе новую шляпку.
— Интересно, где ты их берешь? — спросил Джеймс, и весь стол разразился хохотом. С ними я чувствовал
себя тепло, комфортно, и, если б не разговоры про инопланетян и пирамиды, можно было б подумать, что я
провожу вечер в пабе с четырьмя близкими друзьями.
Дома, когда я вернулся, меня ждал ответ от находящегося в опасности моего друга султана, чему я несказанно
обрадовался.
Кому: danny@dannywallace.com
От кого: СУЛТАН КАБУС
Тема: СРОЧНАЯ СДЕЛКА
ДОРОГОЙ дэнни
ДА БЛАГОСЛОВИТ ТЕБЯ БОГ, дэнни, ЗА ТО, ЧТО ТЫ СОГЛАСИЛСЯ МНЕ ПОМОЧЬ. ПУСТЬ ТЕБЕ ВО
ВСЕМ СОПУТСТВУЕТ УДАЧА. Я ДОЛЖЕН РАСПОЛАГАТЬ ТВОИМ ПОЛНЫМ ДОВЕРИЕМ. САМ ЖЕ Я
ЧУВСТВУЮ, ЧТО МОГУ ДОВЕРЯТЬ ТЕБЕ НА ВСЕ 100%.
ВРАГИ МОЕГО ОТЦА НЕ МЕДЛЯТ, И ВСКОРЕ У НАС НЕ ОСТАНЕТСЯ ВРЕМЕНИ. Я ДОЛЖЕН В
СРОЧНОМ ПОРЯДКЕ ВЫВЕЗТИ $ 40 МИЛЛИОНОВ. НЕЛЬЗЯ ТЕРЯТЬ НИ МИНУТЫ.
ОЧЕНЬ ТЕБЯ ПРОШУ ПОЛОЖИТЬ ДЕНЬГИ НА СЧЕТ В ПОДХОДЯЩЕМ БАНКЕ, ГДЕ ОНИ БУДУТ В
ЦЕЛОСТИ И СОХРАННОСТИ.
ПОСЛЕ УДАЧНОГО ЗАВЕРШЕНИЯ ЭТОГО ПРЕДПРИЯТИЯ Я ПРИГЛАШУ ТЕБЯ В СВОЙ СУЛТАНАТ,
ДА-БЫ ПОЗНАКОМИТЬСЯ С ТОБОЙ ЛИЧНО.
С НЕТЕРПЕНИЕМ ЖДУ ОТ ТЕБЯ ОТВЕТА. ТЫ ПОПРЕЖНЕМУ ГОТОВ МНЕ ПОМОЧЬ? ПРИШЛИ МНЕ
РЕКВИЗИТЫ ТВОЕГО БАНКА, НОМЕР СЧЕТА И НОМЕР ТЕЛЕФОНА, дэнни.
ОМАР
Слава Богу, с Омаром все в порядке. Он заставил меня немного поволноваться, но, полагаю, волей-неволей
окажешься в цейтноте, когда пытаешься улизнуть из страны с сорока миллионами долларов.
Сегодняшний вечер научил меня тому, как важно хвататься за любую возможность сказать «да», откуда б она
ни исходила. Так, задумался я, что бы мне ответить Омару? Очень мило с его стороны, что он стремится
перевести наше общение в сферу личных отношений, готов пригласить меня в свой султанат по завершении
сделки. Совершенно очевидно, что теперь он считает меня своим другом. Посмотрите, как по-доброму он
написал мое имя. Не с жутких кричащих заглавных букв. Нет, я для него не ДЭННИ, а дэнни. Такое
впечатление, что он вписал мое имя в уже готовое письмо.
Ответ мой был скорым и, надеюсь, успокаивающим.
Дорогой Омар,
Как здорово! Я с радостью готов навестить вас в вашем султанате, дабы вы имели возможность
познакомиться со мной лично. Да... а потом, может быть, вы приедете погостить ко мне. У меня квартира в
Боу. Правда, в качестве спального места я могу предложить вам только матрас, зато он очень большой —
«КОРОЛЕВСКИЙ». Интересно, король значительнее султана? Полагаю, если это толстый король, как Генрих
VIII, тогда, конечно, значительнее. С другой стороны, толстые султаны, наверное, тоже встречаются.
Прошу прощения, если обидел вас.
Что касается другого вопроса, да, я по-прежнему готов помочь вам. Постараюсь как можно скорее
открыть для вас банковский счет.
Всего хорошего!
Дэнни
Я внес новые сведения в свой дневник и, счастливый, пошел спать.
Все складывалось как нельзя лучше.
ВЫДЕРЖКИ ИЗ ДНЕВНИКА СОГЛАСНОГО: 1
22 июня
Какой чудесный день!
Во-первых, сегодня солнечно и ясно. Во-вторых, я с радостью сообщаю, что со мной связались люди из
«КапиталВан». Мне как «особо избранному» предложили приобрести «кредитную карту нового типа»! Я тут же
отослал свое заявление, вложив в конверт дружеское письмо с выражением благодарности.
23 июня
Увидел рекламное объявление в газете «Сан». В нем говорилось: «ВЫ ПОХОЖИ НА КОГО-ТО ИЗ
ЗНАМЕНИТОСТЕЙ? ХОТИТЕ НЕМНОГО ПОДЗАРАБОТАТЬ? ЗАПОЛНИТЕ НАШЕ ЗАЯВЛЕНИЕ (БЛАНК
РАЗМЕЩЕН В ИНТЕРНЕТЕ), ПРИШЛИТЕ СВОЕ ФОТО И ЗАРАБОТАЙТЕ ХОРОШИЕ ДЕНЬГИ!»
Я решил, что ответы на оба вопроса — «Да» и «Да». А потом попытался сообразить, на кого я похож. Решил,
что мог бы сойти либо за старшего брата Гарри Поттера, либо за одного из «Проклеймеров». В детстве я очень
любил эту группу, и, полагаю, мне просто повезло, что я вырос похожим на одного из них. Точнее на обоих,
ведь они близнецы и все такое.
Я послал свое фото, сопроводив его словами: «Знакомьтесь с единственным в Великобритании человеком,
представляющим «Проклеймеров» в одном лице!». Вряд ли они отвергнут мою кандидатуру. Шутка ли, два
близнеца по цене одного!
24 июня
Какая удача!
Я принял предложение «Американ экспресс» приобрести «кредитную карту нового типа»! Сколько
существует новых типов кредитных карт? Может, я должен заняться их классификацией, будто некий
помешанный на пластиковых картах Дарвин. «Смотрите, это кредитная карта Уоллеса», — так будут говорить
потомки. «Как вы определили?» — спросят другие. — «По маркировке, — ответят первые. — И по тому, что на
ней совсем не осталось денег».
26 июня
Сегодня утром ехал в метро, и женщина, сидевшая напротив меня, держала в руках газету, которая была
сложена неким странным образом. «Хочешь жить в чистоте?» — обращалась ко мне реклама на одной из полос.
«Уберись в своем доме — испытай на себе волшебную силу пароочистителя!» — предлагалось на другой
полосе. Рядом с фотографией пароочистителя было помещено фото улыбающейся Сью Поллард20,