— Милый малыш.
— Чудесный.
В разговоре возникла заминка. Я не знал, как выразить, то, что я хотел сказать.
— Понимаешь... э... я не... чувствую разницы.
— Нет?
— He-а. То есть после... после того, как ты...
— После того, как ты заснул?
— Да. То есть нет. Я хотел сказать, после того, как ты поставил диск Ричарда Клайдермана и...
загипнотизировал меня.
Хью сел.
— Дэнни... послушай... только не сердись... Дело в том, что я не стал тебя гипнотизировать. Вернее,
гипнотизировал, но не занимался внушением.
— Как это? Почему? Я думал, ты проводил сеанс гипноза. Ты и Мерфи.
— Главным образом, я, конечно. Ведь Мерфи все-таки пес. И я решил, что внушение тебе ни к чему.
— Но почему?
— Я беседовал с тобой, пока ты спал, и... понимаешь, тебе это не нужно. Судя по тому, что я услышал от
тебя, ты делаешь это по собственному желанию, а не по принуждению. А когда человек пускается во все
тяжкие по собственному желанию, значит, он в какой-то степени привержен своей идее... и что более важно, ты
готов к тому, что можешь потерпеть неудачу. А если человек готов к тому, что он может потерпеть неудачу,
значит, он способен и добиться успеха. Как я это вижу, твои достижения будут иметь булыную ценность, если
они станут результатом твоих собственных действий и твоего выбора. Мы, люди, прилагаем больше усилий к
тому, чтобы избегать неприятностей и боли, а не к тому, чтобы что-то улучшить. Мы предпочитаем избегать, а
не действовать. Я правильно рассуждаю?
— Пожалуй, — согласился я, зная, что Хью прав. Если я намерен пройти до конца по пути согласия, если
намерен дожить до конца декабря, я должен рассчитывать только на собственные силы. Какой смысл
приводить в порядок свою жизнь чужими руками? Разве можно назвать своими успехами результаты, которых
достиг по чьей-то указке? Какой урок ты вынес из всего этого? Что кто-то всегда окажется рядом и поможет?
Если я намерен действовать безответственно, по крайней мере, я сам буду отвечать за свои поступки.
Получасом позже Хью привез меня на вокзал. Какое-то время мы сидели в машине, наблюдая, как по
ветровому стеклу текут струи дождя. Пока ждали прибытия моего поезда, Хью предложил мне пакет напитка
«Райбина»98.
— Если подумать, — сказал он, — возможно, все лучшее в жизни происходит именно потому, что человек
ответил на что-то согласием. В противном случае, по большому счету, ничего не меняется.
Мы оба задумались над его словами.
— Взять хотя бы Арлин. Теперь она без вонтонов жить не может. Попросила, чтоб я еще купил по дороге
домой.
Я улыбнулся. Никогда не думал, что для кого-то вонтоны могут стать символом надежды.
— Но есть вещи, которые мы должны делать сами, — продолжал Хью. — Вот я, например. Некогда меня
тоже мучил страх. Жуткий страх. Но я его поборол. Путем
упорной работы над собой и верой в себя. А не при помощи гипноза.
— Да? А чего ты боялся?
Хью покраснел.
— Собак.
— Собак?!
Он кивнул.
— Собак.
Я поехал домой в Лондон, собираясь с силами для финального броска.
ИЗБРАННЫЕ ОТРЫВКИ
ИЗ ДНЕВНИКА СОГЛАСНОГО: 3
28 сентября
На днях, возвращаясь домой из Уэльса, я увидел в газете рекламу: «Хочешь стать писателем? ». Я, как и
предлагалось, обратился за подробной информацией. Мне ответили, что я должен представить образец своего
сочинения из 300 слов в любом жанре. Я остановил свой выбор на научной фантастике и сегодня утром написал
отрывок под зловещим названием «Война будущего».
«Текс Макбеллами обратил свой взор к небу и победоносно улыбнулся. Он справился. В одиночку, при
поддержке одного лишь своего верного друга-робота Фигги5000, разгромил все племя краксонов.
— Теперь вряд ли сунутся, — сказал Текс. Его предположение было как никогда верно, ибо все его враги
приказали долго жить.
— БИП думаю, что БИП нам следует отправиться БИП... — начал Фигги5000 и умолк, потому что вдалеке
неожиданно раздался взрыв.
— Что за... — произнес Текс по инерции, и не думая заканчивать фразу.
— БИП, БИП, — пропищал Фигги5000.
Это был геличоппер — футуристический гибрид вертолета и ножа. Транспортное средство сенатора
Гринглава — злодея, который некогда, много лет назад, держал Текса в плену.
— Гринглав, — промолвил Текс. — Значит, явился сюда, чтобы самолично закончить работу...
— Макбеллами! — крикнул Гринглав в огромный рупор из кабины своего геличоппера, потрясая кулаком в
зеленой перчатке — его визитной карточкой. — Вот мы и снова встретились! Приготовься умереть! В нашем
двадцатимиллионном столетии преступно иметь собственные мысли и идеи! А у тебя их слишком много!
Ничего, больше не будет ни одной! Ты вернешься в ледяную тюрьму, которую я выстроил для тебя!
Текс застонал. Он ненавидел ту огромную ледяную тюрьму.
— Тупица недоделанный! — закричал он в ответ. — Ты вместе со своей ледяной тюрьмой можешь гореть в
аду! Я туда не вернусь!
— Вернешься, куда денешься! — парировал сенатор Гринглав.
— Фигги5000, — прошептал Текс. — По моему приказу измени полярность на своих позитроновых
деактиваторах.
— БИП слушаюсь, — ответил Фигги5000, который, между прочим, был сконструирован в облике
прекрасной женщины.
— Что ж, сенатор Гринглав, полагаю, в таком случае мне придется действовать тихо... — сказал Текс, но
Гринглав не слышал его, поскольку все еще находился на удалении нескольких миль, а у Текса, в отличие от
него, не было большого рупора».
Я приложил к своему сочинению записку, в которой написал: «Продолжение следует...» и указал, что это
всего лишь небольшой отрывок эпической саги-трилогии о Тексе Макбеллами, над которой я сейчас работаю.
Бог даст, мое произведение понравится, и мы сможем опубликовать его в начале следующего года.
5 октября
В школе Пол Льюис был задирой, никому не давал проходу. Он только что отыскал меня на встрече
выпускников и предложил как-нибудь посидеть в пабе. Я согласился.
Я до сих живо помню, как в школе ежедневно по окончании занятий Пол Льюис раскручивал инвалидное
кресло, в котором сидел Энил Пейтел — просто потому, что ему нравилось смотреть, как тот «ездит кругами».
Мы договорились встретиться в следующий четверг в Бате.
7 октября
В газете «Стандард» увидел следующее объявление: «НЕ ЖЕЛАЕТЕ ПРИНЯТЬ УЧАСТИЕ В
ИСПЫТАНИЯХ, ПРОВОДИМЫХ С ЦЕЛЬЮ ИССЛЕДОВАНИЯ ЛИБИДО У ЖЕНЩИН ПОСЛЕ
МЕНОПАУЗЫ?»
Я позвонил по указанному номеру, но оказалась, что я — неподходящая кандидатура.
Порой меня удивляет, что в нашей стране дискриминация пустила столь глубокие корни.
8 октября
Мама прислала мне статью, которая, по ее мнению, могла меня заинтересовать. Девушка по имени Лора,
которую я знал, когда мне было 12 лет, в свои двадцать шесть открыла в Троубридже магазин засушенных
цветов. Развернув статью, в нижней половине страницы я увидел рекламу, напечатанную крупным жирным
шрифтом: ОТКРОЙТЕ ДЛЯ СЕБЯ МИДСОМЕР-НОРТОН!
Рекламу поместили три местных предприятия — «Кулинария Доки» («Помимо широкого ассортимента
сыров, в продаже имеются также багеты»), «Салон красоты» («Проработав в бизнесе 16 лет, Эмма — душа и
сердце салона — заметила на рынке свободную нишу и решила открыть в Мидсомер-Нортоне салон красоты
для мужчин») и «Катона каст стоун лтд.» («Посетите «Катона каст стоун лтд.». В ассортименте цветочные
горшки, декоративные садовые украшения, ванночки для птиц, урны и т. п.»).
Мидсомер-Нортон — небольшой городок, расположенный неподалеку от Бата. Я посещу все три магазина в
четверг, перед встречей с Полом.
13 октября
Пол Лыоис считает, что мы должны поддерживать связь и стать добрыми друзьями. Сейчас он служит в
территориальной армии99. Говорит, что служба в армии изменила его жизнь, наполнила ее новым смыслом и
содержанием. По его мнению, мне тоже следует вступить в ряды вооруженных сил; в этом случае мы будем не
только добрыми друзьями, но еще и коллегами. Он пригласил меня на свой мальчишник, который устраивал со
своими армейскими друзьями на барже. Не исключено, что Пол Льюис замыслил похитить меня и убить.
Я посетил Мидсомер-Нортон. Хороший городок. Правда, у Доки багетов не оказалось.
14 октября
По электронке получил послание от известного забияки Пола Льюиса, в котором он напоминает мне о том,
чтобы я пошел служить в территориальную армию. Для этого нужно заполнить помещенный в Интернете бланк
заявления, из которого я почерпну более подробную информацию. Я зашел на сайт территориальной армии и
заполнил анкету. Один из вопросов гласил, есть ли у меня навыки, которые могли бы пригодиться ТА. Я
щелкнул по окошку «Да», и мне открылся огромный перечень различных вариантов. Я выбрал пункт
«регистратор».
15 октября
На груди у меня три волоска — но скоро их не будет. Сегодня я дал согласие на предложение от фирмы
«Волосы в прошлом» принять участие в тридцатидневных испытаниях, гарантирующих отсутствие риска для
здоровья и возврат денег. Я опробую «чудесное новое средство по удалению волос, избавляющее от
необходимости пользоваться бритвой, пинцетом и воском!». В ближайшем будущем я получу два своих тюбика
с кремом по удалению волос и спрей, замедляющий рост волос. Правда, я не заметил никаких рекомендаций
врачей и указаний по мерам предосторожности, так что одному Богу известно, как это отразится на моих
волосах. В таких случаях я жалею, что у меня нет настоящего кота Стюарта. Я знаю, что проводить опыты на
животных нежелательно, но, что делать, если я такой волосатый.