Полу было за сорок. Симпатичный мужик с симпатичной аккуратной стрижкой, в синем костюме. Мне
бросились в глаза его массивные часы и туфли с тиснением на коже. Наша приятная беседа началась хорошо,
но потом приобрела некий странный характер.
— О бордер-терьерах столько всякой чуши болтают, — сказал он.
Здесь я вынужден немного отвлечься. Весь вечер мы с Полом говорили об одних лишь бордер-терьерах...
точнее, говорил один только Пол. Фраза «давайте мило побеседуем» подразумевает — и, я надеюсь, в этом вы
со мной согласитесь — диалог двух человек. В понимании же Пола эта фраза, очевидно, означала следующее:
«Я готов слушать твой нескончаемый монолог на тему, в которой разбираешься ты один». В общем, он говорил
и говорил.
— Во-первых, — продолжал Пол, что меня мгновенно повергло в ужас, ибо я знал, что он не заткнется, пока
не перечислит всю ту «чушь», которую «болтают», — многие утверждают, что бордер-терьеры не линяют. И
глубоко заблуждаются. Бордер-терьеры линяют, причем некоторые линяют очень сильно. Вопреки бытующему
мнению они не относятся к нелиняющим породам.
— Ладно, понял, — сказал я.
Но Пол еще не закончил.
— Во-вторых, — продолжал он, энергично ткнув пальцем перед собой, — многие утверждают, что бордер-
терьеры легко поддаются натаске. Что мы подразумеваем под словом «легко»?
Пол рассмеялся так, будто среди начинающих собачников это была самая распространенная и нелепая ошибка
в отношении бордер-терьеров. Рассмеялся и вновь спросил:
— Знаешь, что я имею в виду, Дэнни? Что мы подразумеваем под словом «легко»?
— Конечно, — ответил я. — Это может означать что угодно.
— Вот именно, Дэнни. Совершенно верно. Трактовок много.
«Это может означать что угодно» — моя коронная дежурная фраза, позволяющая сохранить лицо в ходе
разговора, когда не знаешь, что отвечать. Считайте, что я вам ее подарил.
— В-третьих, бордер-терьеры хорошо играют с малышами. До определенной степени это верно. Но, Дэнни...
ни одну собаку нельзя оставлять без присмотра рядом с ребенком. Ни в коем случае.
— Разумеется.
— Знаешь, почему?
К этому моменту я не знал даже, как меня зовут.
— Э... может означать что угодно?
Пол просто посмотрел на меня. Не стоило надеяться, что моя дежурная фраза окажется к месту и во второй
раз.
— Ну... пожалуй.
Надо же. Подошла.
— Еще по пинте, Дэнни?
Я упал духом, хотя внешне это никак не выразил.
— Конечно.
— Тогда твоя очередь угощать, маэстро!
Я пошел за пивом.
Мне нравился Пол, — милый, мягкий человек, — но должен признать, что через десять минут общения с ним
я хотел одного: чтобы он забыл про бордер-терьеров.
Мы договорились встретиться еще раз — через недельку-другую. Он сказал, что позвонит. Я в том не
сомневался. Теперь я был вторым в мире ведущим экспертом по бордер-терьерам. Кто же откажется дружить со
мной?
В тот вечер, вернувшись домой, я впал в эйфорию. По двум причинам.
Во-первых, на автоответчике для меня было оставлено сообщение. От Гарета из шоу «Ричард и Джуди». Он
извинился за задержку и сказал, что им наконец-то дали добро на съемки шоу «Дэнни на пути к
просветлению»! Гарет спрашивал, есть ли у меня время на то, чтобы в эту субботу съездить в Йоркшир и снять
репортаж о буддистских монахах! Конечно, есть, черт возьми! Хотя я решил не выказывать бурной радости и
по электронной почте направил ему ответное сообщение следующего содержания: «Да, время есть, я готов
поехать, вскоре поговорим».
Но ведь это круто! Не зря я дакаю! Представляете, меня ждет встреча с монахами! В телевизионной передаче!
Во-вторых, на мои письма наконец-то откликнулся Том.
Дэнни!
Как автомобиль?! Получил твои сообщения относительно Джейсона. Прости, что не ответил сразу:
замотался из-за переезда. Пытался связаться с Джейсоном по электронке, но он, похоже, куда-то уехал.
Обидно! Попробую поискать его по другим каналам. Кажется, его сестра работает в Ланкастерском
университете. О результатах сообщу. Кстати, какой у тебя адрес? И что натворил Джейсон? Чувствуется,
он тебя достал!
Том
Это были потрясающие новости. Правда, я по-прежнему был далек от того, чтобы поквитаться с Джейсоном,
зато у меня появился союзник. Том теперь в курсе событий и поможет мне вывести Джейсона на чистую воду.
Деньки Провокатора сочтены.
Я чувствовал себя на седьмом небе от счастья, когда укладывался спать. Наконец-то дела мои пошли в гору.
Думаю, Кристен с удовольствием ждала нашего свидания. А вместе с ней и все ее друзья.
— Я Кристен, — представилась высокая привлекательная, на вид весьма состоятельная девушка, когда я
вошел в паб. — А это Дэн, Майкл, Бри, Джейн, Руди и Ник.
— Приветствую... всех, — поздоровался я.
— Привет, — ответили мне.
Кристен сама назначила время и место свидания. Мы встретились в несколько обшарпанном пабе в
Ислингтоне, где она знала всех, кто там был. По телевизору как раз шла прямая трансляция футбольного матча
между клубами «Арсенал» и «Тоттенхэм». Скажем так: не самая подходящая обстановка для классического
свидания.
— Когда Ханна предложила, чтобы мы с тобой встретилась и выпили чего-нибудь, я сначала... эй, вы,
чертовы придурки! — заорала Кристен на телевизор, вскакивая на ноги. Дэн, Майкл, Бри, Джейн, Руди и Ник
теперь тоже стояли и вопили. «Арсенал» только что забил гол.
— ...а потом подумала, — продолжала она, усаживаясь на место, — и, знаешь, мне кажется, порой...
— Ты давай нормально суди, глаза раскрой, сволочь! — гаркнул сидевший подле нее Ник. Кристен
потрепала его по коленке.
Поверьте, меня мало что страшит так, как девушки в пабе, по-настоящему увлеченные футболом. Во-первых,
это самые шумные и агрессивные женщины на свете. Они вскакивают со своих мест столь стремительно, что я
даже глазом не успеваю моргнуть. Много раз мне казалось, что сидящая подле меня девушка просто-напросто
испарилась, хотя на самом деле она стояла и выкрикивала ругательства, от которых уши вянут; я и не знал, что
кто-то может так грязно сквернословить. Как вы, наверное, догадались, я не большой любитель футбола.
Международные матчи я смотрю охотно, а вот заурядные, между местными командами, которые обожают
завсегдатаи паба, я обычно пропускаю. Возможно, у меня это пошло от отца. Тот болел за «Карлайл юнайтед»
— команду, которая лишь один раз забила гол, где-то в 80-х. Этого одного гола за всю историю клуба, по-
видимому, оказалось недостаточно, чтобы пробудить во мне интерес к матчам внутреннего первенства, хотя тот
случай мне хорошо запомнился, ибо отец купил домой печенье, дабы отпраздновать победу любимой команды.
Его и по сей день можно видеть на пустых, продуваемых ветрами стадионах в том или ином уголке страны, где, промокший и молчаливый, он стоит и смотрит матчи с полудюжиной других стариков, которые еще помнят
славные дни и, будучи болельщиками со стажем, прекрасно понимают, что только зря тратят время.
Кристен и ее приятели напряженно смотрели на экран, а я сидел и молчал, не в силах стряхнуть с себя
ощущение неловкости. У меня было такое чувство, будто я... обманываю. Хотя, собственно, что произошло? Я
просто согласился встретиться с девушкой, чтобы вместе попить пива. Потому что меня попросили. И тут я
кое-что вспомнил. Я ведь могу настроиться на то, чтобы мне было хорошо. Я повернулся к Кристен и завел с
ней разговор.
— Значит, красные против белых? — полушутя спросил я.
Кристен взглянула на меня.
— Выходит, ты не любишь футбол?
— Не очень. А кто этот тип в черном? Папаша кого-то из игроков?
Кристен улыбнулась. Улыбка у нее была приятная. Оказывается, не все так плохо.
— Арбитр, — ответила она. — Но, думаю, ты и так это знал. Говоря по правде, я тоже не фанатка футбола...
болею по привычке, от отца досталась.
— A-а. Мой случай. А чем занимается твой отец?
— В следующем году уйдет на пенсию.
— Ясно. Придется искать нового?
Кристен рассмеялась. Очко в мою пользу.
— Эй, ну же, давайте, недоноски! — неожиданно закричала Кристен. Полагаю, если она не фанатка
футбола, значит, ей просто нравится сквернословить на людях.
— Дурь все это, — сказала Кристен. — Может, пойдем отсюда?
Мы с Кристен сидели в баре на Аппер-стрит.
Зазвонил мой сотовый. Я ответил. Звонивший повесил трубку.
Кристен подалась вперед.
— Ты не находишь немного странным, что Ханна устроила тебе свидание? — спросила она.
— Нахожу, — ответил я, отключив свой телефон. — А ты?
Кристен глотнула вина.
— Весьма. Так почему ты согласился?
— Считай, что мне захотелось... новых впечатлений.
— Новые впечатления — это хорошо, — заметила Кристен. — Хорошо, когда человек стремится объять
необъятное.
В разговоре возникла пауза, но мы не испытывали неловкости. Я взял хлебную палочку.
— Взаимоотношения между мужчиной и женщиной — тонкая вещь, — внезапно сказала Кристен. — Порой
ты знаешь, на что рассчитывать, или думаешь, что знаешь, а в один прекрасный день вдруг выясняется, что
ловить тебе нечего. Неожиданно. Как гром среди ясного неба. С тобой так не бывает?
— Бывает, — ответил я. — Иногда.
— Мой последний парень. Бен... у нас все было тип-топ. Мы встречались с университета. А потом однажды
он познакомился с другой девушкой. И все. В один вечер все четыре года — коту под хвост.
— О, — произнес я. — Сочувствую. Должно быть, тебе было...
— Было. Дерьмово. Но... пожалуй, это и к лучшему. Пусть лучше бросил сейчас, чем тогда, когда у нас уже