— Да.
Господи Иисусе. Я только что сказал: «Да. Дай мне в морду». Причем я вовсе не хотел получить в морду. У
меня редко возникает желание получить в морду.
Я ждал удара. Уже чувствовал силу его кулака, хотя он меня еще не тронул. Я чуть повернул голову, надеясь, что верзила не заденет мой нос, не разобьет очки, не сломает челюсть — в общем, оставит в целости и
сохранности все то, что можно разбить, раздробить, ушибить или разорвать.
Ничего не произошло.
Я открыл глаза.
Верзила просто стоял и смотрел на меня, наблюдал, как я трепещу.
Я смотрел, как он смотрит на меня, наблюдает за моей мимикой.
А потом он сказал:
— Чертов псих.
Я моргнул пару раз.
Он толкнул меня в плечо, повернулся и зашагал прочь.
Господи помилуй!
Я жив и здоров. Уцелел после избиения в ночном клубе. Хотя, конечно, никто меня не избивал. Но я все равно
выжил! Я, человек, который всегда соглашается, смотрел смерти в лицо и вышел из передряги целым и
невредимым!
Неожиданно возле меня появился Уэг. Он явно наблюдал за происходящим издалека.
— Ну что валим отсюда, прямо сейчас? — предложил он.
— Да, валим, — согласился я. И мы ушли, в ту же минуту.
— Прости за весь этот вздор, — извинился я. — Ну... знаешь... про огромных китайчат.
Мне удалось вновь завести с Лиззи разговор сразу же после полуночи, буквально в первые минуты
наступившего нового года.
— Что? A-а, за то. Знаешь, а я с тобой соглашусь. Китайчата в самом деле прелестные создания. И очень
забавные.
— Согласишься? — уточнил я. Будто я перестал бы с ней общаться, если б она сказала, что маленькие
немцы ей нравятся больше.
— Конечно. Послушай, если к тридцати пяти годам я не буду замужней матроной с детьми, напои меня и
отведи в китайский квартал.
Я рассмеялся — скорее, от удивления.
— Так чем ты занимаешься в последнее время? — полюбопытствовала Лиззи.
— Если честно, особо ничем, — ответил я. — Можно сказать, ушел в себя.
Лиззи с беспокойством посмотрела на меня.
— Почему? — спросила она. Я не хотел об этом говорить и увел разговор в сторону.
— Слушай... так это правда, — то, что ты сказала сегодня Роану? Будто возвращаешься в Австралию?
— Да. Уезжаю через десять дней. Нашла там новую работу. Так что да здравствует австралийская жара.
Прощайте британские дожди. Кстати, почему не было снега на Рождество? Я хотела бы увидеть снег.
— А ты, что, снега не видела? — изумился я.
— Ужасно, да? Я никогда не видела снега, а ты никогда не видел Гигантского Неда Келли, — подытожила
Лиззи. — И люди еще жалуются на войны, представляешь?
Мы рассмеялись, а через час поцеловались. Сам не знаю, как это получилось.
По выходе из клуба я расхохотался.
Хохотал, хохотал, хохотал.
Я был в эйфории. По натуре я не драчун. А тут едва не подрался. Подрался! Я! И вышел победителем!
— Я только что победил в драке, Уэг! Утер нос мужику, который вдвое здоровее меня!
— Ты его не победил. И он не был вдвое здоровее тебя. Он был всего лишь на дюйм выше тебя.
— Просто амбал! А я его победил!!
— Ты его не победил. Он просто не стал тебя бить, вот и все. А чем ты его разозлил?
— Сказал, что смотрю на его девушку, что он идиот, и пусть только попробует меня тронуть!
— В самом деле?
— Да! Я заявил ему: «Да, я смотрю на твою девушку. Ударь меня, если посмеешь, дуболом!»
— Прямо так и сказал?
— Да, примерно. Вернее, нет, не совсем так. Понимаешь, меня понесло, Уэг! И это был такой кайф! Меня
понесло, и посмотри на меня — я все еще жив!
Уэг сделал то, что я сказал: посмотрел на меня.
— Ты — пьяный мужик, которому чудом удалось выйти сухим из воды.
— Знаю! И это здорово!
Это прозвучит глупо и, наверное, не каждому будет понятно, но я чувствовал себя... на седьмом небе от
счастья.
Мы зашагали к остановке ночного автобуса. Неожиданно возле нас притормозил верткий старенький
«вольво».
— Микротакси? — обратился к нам сидевший за рулем мужчина.
— Неужели я похож на микротакси? — спросил я и чуть не описался от смеха. Почему-то ни Уэг, ни
водитель не усмотрели в том ничего смешного.
— Я, пожалуй, поеду, — сказал я Уэгу.
— Уверен?
Я пожал плечами.
— Он же предложил свои услуги.
— Что будешь делать на этой неделе? — осведомился Уэг.
— На твое усмотрение.
Мы поехали вдоль Темзы. Я был возбужден, очарован, чувствовал себя, как ребенок, предвкушающий нечто
волнующее. В какой-то момент мы обогнали ночной автобус, и я невольно обернулся, вытянул шею, пытаясь
разглядеть в салоне пассажиров. Я надеялся увидеть там человека, который, сам того не подозревая,
сподвигнул меня на удивительное приключение. И если б я его заметил, я немедленно вышел бы из такси и
запрыгнул в тот ночной автобус и сказал бы тому человеку, что я начал меняться, сообщил бы ему о том, что
сделал, сказал бы, что провел самый лучший день в своей жизни. И все это благодаря ему! Ему и сказанной им
фразе из трех простых слов.
По возвращении домой я налил себе чаю и включил компьютер. Я был счастлив, утомлен и хотел спать.
Я стал чистить зубы, заодно проверяя свою электронную почту.
Мне пришло одно сообщение — от моего приятеля Мэтта.
Дэнни! Рад, что ты объявился! Может, позавтракаем завтра вместе? В 9.30? В Камдене?
Я глянул на часы. Завтра уже наступило. Было почти шесть утра. Чтобы ехать в Камден, мне следует вновь
быть на ногах уже через пару часов. К тому же меня, вероятно, ждало тяжелое похмелье.
Я начал отвечать Мэтту...
Мэтт,
Я очень поздно лег, приятель. Давай в другой раз, ладно? Может, на следующей неделе или...
И вдруг я осекся. Боже, что такое я пишу? И на душе сразу стало как-то противно. Пусто. Будто я так ничему
и не научился. Ну да, конечно, я всего лишь на один день подвизался на все отвечать согласием, и этот день
окончен... но почему бы не продлить эксперимент еще на один день?
Поэтому одну за другой я стер напечатанные буквы... и вместо них медленно, спьяну не сразу попадая
пальцем на нужную клавишу, напечатал...
Д
А
К обеду я был уверен, что принял верное решение.
Вот я сижу с друзьями в милом приятном кафе, лечу похмелье кофе и чтением газет, смеюсь, шучу вместе со
всеми. Впервые за много месяцев я чувствовал, что мне тепло, уютно и я являюсь частью чего-то.
Я только начал разнообразить свое повседневное существование, и жизнь уже налаживается. А ведь я
фактически ничего не предпринимал — просто положился на волю судьбы.
Вот тогда-то я и позвонил Иану и предложил вечером встретиться в пабе, чтобы рассказать ему о своем
решении, которое полностью перевернуло мою жизнь...
Потому что я это чувствовал.
Я стал человеком, который всегда соглашается.
ГЛАВА 3
В которой Дэниел
покупает газету «Сан»
За последние несколько минут сказано было не много. Мы, два парня, просто сидели, смотрели в пустоту,
обдумывая то, что я рассказал. Было видно, что Иану трудно осмыслить события последних дней. Для него это
была слишком замысловатая философия.
— Иан? — окликнул я друга.
Никакой реакции. Он продолжал таращиться в пустоту невидящим взглядом.
— Иан, ты слышал, что я тебе говорил?
Я попытался стянуть у него кусочек ананаса. Он, как мне показалось, чуть встрепенулся.
— Да... и уяснил две вещи, — наконец отозвался Иан, тыкая пальцем в воздух. — Первое... в конце своей
маленькой тирады ты объявил себя человеком, который всегда соглашается.
— Ну да.
— Вообще-то, это бред. Полная чушь. Ну и что ты теперь будешь делать? Купишь себе красную накидку?
— Ну, это же просто фигура ре...
— Или ты на минуточку возомнил себя героем «Игрока в кости»10? У? Кто тебе ближе по духу: супермен
или игрок в кости?
Ну...
— Ведь ты не можешь быть игроком в кости Что, если тебя, как игрока в кости, попросят убить кого-
нибудь?
— Так то ж роман. И потом, его не просили убить человека. Это был его собственный выбор, — по крайней
мере, он именно так выбросил кости. У него были миллионы вариантов. У меня — всего один. Сказать «да».
Иан отмахнулся от моего объяснения и продолжал:
— Второе... после того, как в клубе тебе чуть не дали в морду, надеюсь, ты завяжешь со всей этой ерундой.
Да, наверное, ты чудесно позавтракал в Камдене с Мэттом и другими приятелями. Но я ведь знаю тебя, Дэнни.
Ты не удовольствуешься просто чудесным завтраком в Камдене с Мэттом и другими приятелями. Ты
усмотришь в этом какой-то особый смысл.
— Так и есть! В моем понимании это совершенно новый образ жизни!
— О Боже. Послушай, Дэнни, у тебя эти вывихи пошли из-за Лиззи, да?
— Лиззи тут ни при чем! — возразил я.
— Перед отъездом она сказала: «Приезжай как-нибудь ко мне в Австралию». И ты ответил отказом.
— Я не отвечал отказом! Я сказал: да, непременно.
— Но ты имел в виду обратное, верно? Ты не собирался к ней ехать!
— Это было бы издевательством над самим собой, — уныло произнес я. — Какой смысл влюбляться в
девушку, которая живет за восемнадцать тысяч миль от тебя?
— Это праздный вопрос, — заметил Иан, любивший щегольнуть умными словечками, дабы выставить себя
мудрецом. — Ты уже в нее влюблен.
— Иан, это вопрос природы вещей. Ты знаешь, как я жил недавно. И знаешь, как мне следует жить. Вот в
чем дело. Потому я и решил продолжить свой эксперимент.
— Решил продолжить? Ушам своим не верю! Не спорю, тебе стоит быть чуть более открытым, чуть чаще