— Рин…
— Ладно. Хватит шуточек. Запомни: "вы" — это маг-наставник школы Ландека Проныры. "Ты" — это маг Мрака и твой бывший вассал Рин Бродяга. Думай, к кому именно обращаешься, маг по имени Сейвел. Ты меня понял?
Те-арр кивнул.
— Да, я понял тебя, Рин.
— Так-то лучше. У меня лично или в школе?
— В школе. Но… я бы хотел иногда обращаться лично к тебе.
— Самый разумный вариант. Тогда подождём Ландека: я скинул ему на кольцо мастера сообщение, и он придёт, как только освободится. Морс будешь?
Сейвел механически кивнул. И я подумал, что больше не стану называть его те-арром. По трём причинам, но прежде всего — потому, что для него это было бы слишком болезненно. Как и продолжение расспросов о том, что же случилось в Черноречье.
Но что бы там ни случилось, а жалеть Сейвела я не стану. И другим не позволю. Особенно ему самому.
Ибо маг, преисполненный жалости к себе — неприятное зрелище и скверный ученик.
Приезд в Ирван моего бывшего сеньора направил мои мысли в новом направлении. Но предпринять что-либо по этому поводу я не успел: всего лишь получасом позже меня нашла Колючка. И нашла не по собственной инициативе: тёплая тень в её ауре, которую я привык воспринимать как след присутствия Сьолвэн, сгустилась и…
Дёргалась?
— Рин, плёнку.
Я послушно растянул на двоих сферу воздействия ламуо и магии против подслушивания. Колючка закрыла глаза, принимая сонный вид. Вот только со сном её состояние не имело ничего общего; скорее следовало сравнить её с медиумом в глубоком трансе.
Очнувшись, она не будет помнить дальнейший разговор.
— Что случилось?
— Полчаса назад в домен Теффор… — Голос ниже. Заметно больше Силы в обертонах. Тёплая тень раскинулась на треть ауры, приняв отчётливо видимые при взгляде в Глубину малахитовые, берилловые, бирюзовые оттенки. Странно. Раньше Сьолвэн никогда не… — вошли трое хилла.
— Это за Ладой?
— Да. Примерно через час-полтора они будут в Ирване, и станет поздно для бегства.
— Предлагаешь нам бежать?
— Чистой Силой каждый из них уступает старшим магам смертных рас, они лишь немногим сильнее тебя. Но это сработавшаяся тройка магов. И самому младшему из них — шесть тысяч лет. Опаснее этой тройки разве что ищейки риллу, да и то не всякие…
— Я понял. Твои предложения?
— Укройтесь в Квитаге.
— Что? Это в…
— Зато там вас не найдёт никто. Хилла вряд ли рискнут последовать за вами.
— А мы, значит, рискнём?
— Это не так опасно, как считается. И если хилла всё же решатся, там вы будете иметь два серьёзных преимущества.
— А вот про "мы", пожалуйста, подробнее. И про преимущества.
— В отряд войдёшь ты, Лада, Айс, Манар, Схетта. И Лимре Колобок.
Я почти поверил, что ослышался.
— Хозяин "Трёх миров"?!
— Да. Он будет вашим первым тайным преимуществом. А вторым — моё проклятье.
— Э-э…
— Потом. Я соберу отряд, а ты сходи за Колобком. Реверсом. Живо.
Ну вот, подумал я. Только-только наладилась спокойная жизнь, и нате вам. Не было печали, хилла прискакали…
А потом вымел из головы лишние мысли и реверсировался.
В ресторации всё было точно так же, как всегда. Как в те три последних раза, когда я сюда заглядывал на огонёк. Вот только сейчас я мысленно корил себя за недогадливость. Неужели так трудно было сопоставить пару фактов и если не установить точно, так хотя бы предположить, каким образом маэстро Лимре, не будучи ни менталистом, ни вообще магом, всегда, всегда , всегда так точно угадывает вкусы и невысказанные пожелания посетителей?
Если задать правильный вопрос, сам ответ уже почти не требуется… но я-то, я! Ясно слышавший собственными ушами и почти прямым текстом, где и кто, но не сделавший вывода, такого простого и ясного!
Позорище, Рин Бродяга. Просто позорище.
Впрочем, как я уже говорил — не странно оказаться куклой на верёвочке у такого, как мой знакомый Летучий Ящер. У таких, если достаточно умны, действительно даже риллу на нитках пляшут. А я, очевидно, не дорос до разгадки таких хитростей. И дорасту нескоро, если вообще…
Мой визит не застал Колобка врасплох. Я не собирался миндальничать, а маэстро, кажется, не собирался ни упираться рогом, ни ломать комедии. Наверно, он тоже не купался в довольстве, наблюдая за происходящим вокруг… как бы то ни было, он встретил меня, будучи одет в походный кожаный костюм и пристраивая увесистый мешок за плечами.
— Иногда, — хмыкнул я, — просто обожаю иметь дело с такими, как вы, Лимре.
— Болтун, — буркнул маэстро, хватаясь за мою протянутую руку.
Мы реверсировались к школе Ландека. В три приёма.
— Как, — спросил я, когда мы оказались в конечной точке маршрута, возле того памятного мне обсидианового столба, где с помощью Лады я узнал, что такое фетвосс, — как именно тройка хилла узнаёт, куда им нужно двигаться?
Колобок ответил с секундной задержкой:
— До Теффора они следовали за Сейвелом. Кто-то из моих коллег, видимо, сообщил им, что Сейвел отыщет вас, а заодно предупредил, что в домене Теффор им не будут рады. Но сейчас они взяли след вторым способом, в дополнение к первому.
— Каким?
— Магия подобий. Новый имнар для Лады им уже не сделать, но узнать, где она…
— Ясно.
Так, Рин. Дыши глубже. Глубже и ровнее! Вот так, умница.
— Если я прикрою Ладу…
— Создаст им трудности, но направление хилла уже взяли. А потом они смогут использовать "всевидящий рой".
— Что это?
— Заклятье слежения. Очень сложное, очень умное, с высочайшей селективностью. Заранее заготовленное. Хилла для его развёртки нужно около получаса.
— А…
— Не получится. С полной гарантией — если активировать рунный круг. Но "всевидящий рой" выделит все непросматриваемые места — а последовательно проверить их не так уж сложно.
— Потому что их не так много.
— Именно.
Дышать глубже. Не беситься. Спокойнее, Рин.
— Пока мы ещё не отправились…
— Дурацкий вопрос!
Маэстро Лимре не на шутку рассердился. Или очень качественно сделал вид, что сердится.
— Ты уже сам об этом думал — или забыл? Откажись я от этой сумасшедшей затеи, и ты бы меня преспокойно убил! А я ничуть не меньше вашего хочу жить! Доволен?
— Ну, это ведь не вся правда. Время, потраченное на сборы, ты мог…
— Потратить на бегство, да. Но я не умею бегать так быстро, чтобы уйти от хорошо знающего меня мага. А если бы я попробовал связаться с… ну, не важно.
"Напротив, очень даже важно! Но беседу на эту тему мы отложим".
На плацу, реверсировавшись одной дружной кучкой, в нескольких шагах от меня и Лимре очутились Айс, Манар, Лада — плюс Схетта, которая, собственно, и перенесла сюда их всех.
Манар успел высказаться первым.
— Какие планы, командир? И что тут делает Колобок?
— На последний вопрос ответ прост: Видящий нам ох как пригодится. А план прост. Сейчас я… вот. Снимайте блоки и включайтесь в ментальную сеть.
Насчёт снятия блоков я говорил преимущественно для Айса и Схетты; остальные члены отряда не имели должной квалификации, чтобы ставить хорошие блоки. Другое дело, что Лимре имел особую защиту от вторжения в мысли, поэтому я упростил свою задачу и отдал нить контакта с ним Айсу. Он среди нас самый опытный менталист — ему и разбираться в том слепяще ярком, сумасшедшем калейдоскопе, которым полыхает сознание Видящего.
"Так. Все меня воспринимают?"
Два мгновенных подтверждения, ещё два — с некоторой задержкой. Ответа от Колобка не последовало, точнее, я не смог правильно интерпретировать ответ, если он и был. Не-ет, к Айсу, только к Айсу! У меня и без того хлопот будет выше крыши…
"Живо разбиваемся на пары: я и Лада, Айс и маэстро, Схетта и Манар. Первые — ведущие. Знаете, как творить Биплан? Вот и полетели".
На лету я снова расширил сферу воздействия ламуо с прикрывающей от подслушивания магией, растягивая её на все узлы ментальной сети. Но теперь я пытался прикрывать не только смысл разговоров, нет — много больше. Я выделил все следы нашего существования, какие только знал и мог представить, в отдельный кластер, который и замкнул на себя. Полная маскировка: ни услышать, ни увидеть, ни распознать при магическом сканировании… незаметность вроде той, которую демонстрировал Айс, только возведённая в степень.
Я сделал всё это! Сумел! Но тут же понял, что довольно близок к пределу. Пусть управление Бипланом я привычно сбросил на Параллель, всё равно держать сразу и ментальную сеть, и комплексную защиту было тяжело адски. Сложность поставленной задачи давила на сознание, норовя загнать его в "туннельный" транс. Как мог, я ослабил нити ментальной сети, оставив почти исключительно звуковую полосу мыслеречи. Абстракции, зрительные образы, поля ассоциаций и эмоций — всё это ушло на дальнюю периферию.
Стало полегче. Но я всё равно спинным мозгом чуял, что долго в таком режиме не протяну.
"Сделай обособление для меня и маэстро".
"Айс, а ты…"
"Я попробую один хитрый трюк. И… Лимре даёт добро".
"Тогда сделаю. По сигналу готовности".
"Минуту потерпи… так… готов".
Я сократил сферу защиты. Наверно, сопоставимые ощущения испытывают космонавты в центрифуге, когда перегрузка падает с шести же до четырёх. Это, конечно, тоже много — но при четырёх уже можно не страдать, а существовать. Долго.
Можно даже совершать какие-то осмысленные действия. Только вставать не рекомендуется, а так — радуйся жизни, пилот!
"Айс! Как маэстро оценивает наши шансы добраться до Квитага? В смысле, до домена?"
"Высоко. Если только в ближайшие полчаса не… что?.. какое дыхание?.. так оно имеет вполне конкретное метафизическое воплощение? Ну надо же!"
"Не отвлекайся. О чём вы там говорите?"
"Оказывается, у способностей Видящих есть изъян. Причём неустранимый. Если сильно упростить то, что я сейчас узнал, получается, что Хаос — не чисто абстрактная категория, а вполне, как я уже подумал, конкретная характеристика совершающихся процессов…"