И только тогда подумал: «Почему снег хрустит?» Оглянулся — стоит в двух шагах Маруся Борисова, подняла глаза к небу и что-то там внимательно рассматривает. Валерка уже хотел спросить, зачем она сюда пришла и чего интересного увидела на небе, но Маруся сама спросила:
— Еще будешь петь?
Валерка долго не думал, ответил сразу:
— Не буду.
Тогда она почему-то грустно вздохнула.
— Давай, кто дальше кинет, — предложила Маруся.
Мальчик даже оскорбился: никогда еще девчонки не смели предлагать кидаться, кто дальше.
— Не хочу.
— И я не хочу, — сказала Маруся, но все-таки взяла горсть сырого снега, помяла и, размахнувшись легонько, кинула. Снежок упал посередине реки.
Валерка тоже скатал снежок и пустил что есть силы. Шлепнулся он у другого берега, и было красиво, как снежные брызги разлетелись в стороны.
Маруся взяла еще снегу и запустила туда, где только что упал Валеркин снежок.
Рассердился Валерка, скатал снежок, помочил в лужице и закинул на другой берег. Так далеко кинуть Маруся не сумела. Валерка и не гордился.
— Ты хорошо поешь, — сказала Маруся.
— Петь просто, — ответил польщенный Валерка. — Что видишь, о том и пой, всегда будет складно.
Маруся тихо сказала:
— Все что-нибудь умеют делать. Василий — строить, Ромка рассказывать умеет, а ты — петь. Я ничего не умею. — Большие грустные глаза внимательно смотрели на мальчика.
— Ты кидаться здорово умеешь. — Вспомнив, как мелькали вчера ее подшитые желтой кожей валенки, добавил: — И бегать умеешь. Федька так не может и Ромка тоже.
Похвала понравилась Марусе. Она взглянула на него с благодарностью.
— У меня карандаш есть двухцветный, «Юбилейный».
Она вынула из сумки карандаш и протянула ему.
— Бери, мне не жалко.
Валерка взял. Сам бы он такой карандаш никогда не отдал.
— Давай вместе из школы ходить, — предложил он. — Я тебе велосипедный насос дам… не насовсем только. И картинку дам.
— Насовсем?
— Картинку насовсем. Там большие дома, а вверху самолеты, много-много!
— Самолеты я люблю, — сказала Маруся.
Они кинули еще по одному снежку и пошли домой. Валерка, щурясь, смотрел на яркое солнышко.
Наступили теплые дни, стала прогреваться земля. На высоких местах, где уже подсохли лужи, мальчишки яростно играли в «расшибаловку». На тротуарах появились начерченные мелом «классы» — тут прыгали малыши.
Теперь ребята частенько бегали на плотину. Внизу бурлила мутноватая, похожая на плохо заваренный чай вода. Изредка еще проплывали громадные льдины, в водоворотах вставали торчком бревна.
На плотине всегда весело. День и ночь стоят с хитроумными удочками рыболовы, «стегают» ими мутную воду. Глядишь, какой-нибудь счастливчик и подцепит здоровенную рыбину. Тогда ему все стараются сказать какое-нибудь хорошее слово, некоторые заискивают. И совсем не потому, что надеются на что-то: просто счастливцу почет и уважение.
…Чуть побольше месяца оставалось до летних каникул. И от этого больше стало на уроках рассеянных взглядов, озорства.
В один из таких солнечных веселых дней Марусю Борисову обидел Диамат Песочкин. Обидел крепко. Маруся даже плакала.
Дело было так.
После звонка, когда учительница вошла в класс, Маруся вдруг испуганно вскрикнула. Она сидела неестественно прямо, побледневшая, с расширенными от страха глазами.
— Что с тобой? — встревожилась Елена Григорьевна.
Маруся показала дрожащей рукой на сумку. По выражению ее лица можно было подумать, что там лежит сотня гадюк.
Учительница с опаской заглянула в сумку, и на лице ее отразилось удивление.
— Кто положил эту гадость? — медленно и рассерженно спросила она.
Класс затаил дыхание. Не понимая, в чем дело, ребята недоуменно оглядывали один другого. Правда, двое — Федька Сыроегин и Диамат Песочкин — чувствовали себя гораздо свободнее. Вот Федька подтолкнул Диамата, и тот, ухмыляясь, поднял руку.
— Можно мне?
Класс оживился. Обычно Диамат еле выдавливал из себя слова, а здесь, видимо, захотел что-то сказать; все смотрели на него с любопытством, даже Елена Григорьевна.
— Пожалуйста, Песочкин, — сказала она.
Диамат пожевал губу и стал говорить без запинки, как хорошо вызубренный урок.
— Я думаю, мышонок забрался к ней в сумку сам. Он бродил, бродил там, поесть ничего не нашел и сдох… от огорчения.
Ребята стали смеяться, и Диамат стал смеяться, но, заметив, что Елена Григорьевна сердито смотрит на него, внезапно смолк.
— А разве тебе известно, что лежит в сумке? Значит, мышонка положил ты?
Диамат растерянно поежился. Такого вопроса он не ожидал. Он ущипнул Федьку, но тот не обратил на это внимания. Федька смирно и ласково поглядывал на Елену Григорьевну. Весь вид его будто говорил: что касается меня, то в этой плохой истории я нисколько не замешан.
Тогда Диамат стал оправдываться и запутался еще больше.
— Стыдно, Песочкин, — сказала Елена Григорьевна.
На перемене обозленный Диамат налетел на Марусю. Девочка не защищалась, она только закрыла лицо руками и заплакала.
Валерка не стерпел: сжав кулаки, бросился на Песочкина. Пора отучить обижать девочку.
— Чего толкаешься? Чего толкаешься? — делая страшные глаза, с угрозой выкрикнул Диамат. Он вплотную подступал к Валерке и стал живо оглядываться, будто опасался, что кто-нибудь может помешать их драке. Диамат знал, что ничего так не действует на противника, как вот эти опасливые взгляды по сторонам.
Но Валерка не испугался и готов был помериться силами. Они разошлись, пообещав поколотить друг друга в следующий раз. Уходя, Валерка сказал:
— Еще раз тронешь ее — спуску не дам.
— Посмотрим, — загадочно ответил Песочкин.
Валерка пошел разыскивать Марусю. Она стояла в пустующем классе у открытого окна и плакала.
Перед этим ее пытался выгнать из класса дежурный Федька Сыроегин. Он громко кричал:
— Выходи, Бука! Класс проветривать буду.
Маруся даже не обернулась. Тогда Федька безнадежно махнул рукой и сам выскочил за дверь.
— Отчего ты такая плакса? — спросил Валерка, вычерчивая на полу носком ботинка замысловатые линии.
Маруся вздрогнула и заревела еще пуще. Валерка беспомощно оглянулся: он не знал, как вести себя в таких случаях. Ему было жалко Марусю. Она неплохая девочка, бросает снежки не хуже любого мальчишки, а плавает, говорят, как рыба. Валерка, наверно, так не умеет плавать. Правда, она иногда молчит подолгу, будто у нее отбирают на это время язык. Поэтому и прозвали ее Букой.
Марусю не любили в классе. У нее даже подруг не было, потому что с ними надо время от времени убегать в тихий уголок и шептаться и визжать от восторга. А она не умела этого делать.
— Говорю — не плачь. Хочешь, поколочу Диамата? Хочешь?
Скажи только Маруся «да», и пошел бы Валерка. И не сдобровать бы, по всей вероятности, увальню Диамату. Но Маруся отрицательно покачала головой.
За окном на голую ветку липы села маленькая птичка, отряхнулась и засвистела беззаботно. Маруся подняла на нее заплаканные глаза и, к удивлению мальчика, начала подсвистывать пташке. По лицу ее скользнула слабая улыбка. Валерка слушал как зачарованный.
Маруся здорово умела подражать птичьему пению, но, видно, птичка все же осталась ею недовольна: укоризненно скосила выпуклый, как бусинка, глаз, встряхнула крылышками и улетела.
— Если хочешь, я пойду, — после минутного молчания продолжал настаивать Валерка, всматриваясь в ее большие, заискрившиеся озорством глаза. Он не знал, что если у Маруси искрятся глаза, то жди от нее какой-нибудь каверзы.
— Лови меня! — внезапно выкрикнула Маруся и стремительно помчалась между партами. Едва успев что-либо сообразить, Валерка бросился за ней и в пять прыжков настиг, схватил за руку.
Они шумно вздохнули и рассмеялись.
И в ту же минуту давно подсматривавший за ними в замочную скважину Федька Сыроегин закричал от двери:
— Ага! Жених с невестой! Жених с невестой!
Валерка оттолкнул Марусю и помчался за Федькой. Но тот тенью мелькнул в коридоре и скрылся в учительской.
Какой пример из задачника ни назовет Елена Григорьевна, Ромка моментально решает его в уме. И напрягаться ему не приходится.
Одноклассники восхищаются, кое-кто завидует: откуда у Белосельцева Ромки появились такие способности по арифметике? Удивительно?
— Очень хорошо, — хвалит его Елена Григорьевна. — Реши нам теперь задачу.
И она торжественно, как стихи, читает условие.
Она читает, а Ромке уже известно, с чего надо начинать и чем кончить.
Радуется Ромка, гордится собой. Так ему легко дается задачка.
Вот Елена Григорьевна усаживает Ромку за свой учительский стул и обращается к классу.
— Ребята! — говорит она. — Сегодня Белоселъцев показал, как вы должны учиться все без исключения. Я всегда думала, что он самый прилежный мальчик в нашем классе.
Тянется Ромка из-за учительского стола: пусть все смотрят, какой он хороший, славный, Елена Григорьевна гладит его по маковке. Рука у нее теплая, ласковая.
Вдруг она берет мел и выводит в Ромкином дневнике махонькую пятерку. Первую пятерку по арифметике за все время учебы!
Ромка испуган. «Чернилами надо. Сотрется…» — хочется крикнуть ему. Он раскрывает рот и с ужасом убеждается, что голос пропал. И тут раздается звонок.
Дребезжит он долго, надоедливо и будто над самым ухом. Ромка тянет руку и нащупывает будильник.
Сразу пропал и класс, и Елена Григорьевна, и махонькая пятерка, выведенная мелом. Ромка проснулся, разочарованно смотрит кругом.
Будильник показывает восемь часов утра. Листок численника говорит, что наступило воскресенье.
Все сразу вспомнил Ромка. Вчера Елена Григорьевна предупредила ребят: в понедельник контрольная но арифметике. Ромке она сказала, что если он напишет на четверку, то, пожалуй, она выведет ему за четверть хорошую оценку. Вот и решил Ромка все воскресенье посвятить решению примеров. Много думал об этом, потому и сон такой приснился.