— Маруся, ты узнала, кто был у дверей?
Девочка молча стояла перед Еленой Григорьевной, а сзади кричали:
— Знает! Она знает! Это из второго отряда.
— Иди покажи, — сказала старшая пионервожатая.
Маруся покачала головой:
— Не пойду я. Я… не знаю, кто был.
— Знает! Знает!
Елена Григорьевна с явным сожалением смотрела на Марусю.
Девочке стало неловко. Сейчас она готова была все сказать любимой учительнице, но было поздно: проводить ее уже вызвались другие.
Яша хмурился. Если девочки не ошибаются, то Елене Григорьевне прибавится тема для наставлений. Но кто мог выкинуть такую штуку?
В палате он светил фонариком в лица спящих, а девочки все повторяли: «Не он».
— Вы точно знаете, что из моего отряда?
— Точно.
Просмотрели всех. Оставались Валерка и Ромка. Яша облегченно вздохнул. Значит, девочки ошиблись. Не могли ребята озоровать после того, как повинились.
— Вот они! Оба! — вскричали те.
— Валерка?
— А!
— Что нам теперь будет?
— Не знаю.
— А все-таки?
— Не знаю. Попадет, наверно. Если бы не обещали — другое дело. А то вчера только говорили: «Больше, Яша, не будем». Вот тебе и не будем!
Тихо в утренний час на берегу Ольшанки. В лагере обычная суматоха: начинается шумный и веселый день. А здесь, не шелохнувшись, стоят деревья, застыл в воздухе запах сосны! В тени на траве и листьях кустарника светятся капельки росы.
Ромка лежит на спине, смотрит вдаль. Лицо его безмятежно, а на душе буря: что-то скажет вожатый про ночную проделку? С утра Яше было не до этого, да и они не дожидались, когда он будет отчитывать, убежали сюда, к речке, где никого нет.
Валерка сидит рядом, вырезает складным ножичком колечки на обожженной сосновой палке. Получается красиво.
— Ты что все молчишь? — недовольно спрашивает Ромка. — Поговорим давай.
Валерка кивает: давай говори. И опять молчит. Ромка хочет начать разговор, но не знает, с чего. Напротив, на молоденькой сосенке, большая черная муха отчаянно жужжит, стараясь вытащить ноги из смолы, вытопившейся на стволе. Ромка подумал: «Или муха улетит без ног или сдохнет от усилий — одно из двух». Но муха улетела и ног не оставила. Это Ромку не обрадовало.
— Знаешь что, Валерка… Пойдем к Яше, скажем; что больше не будем.
— Так он и поверит!
— Может! Почему бы ему не поверить? Скажем, что на этот раз точка, больше не озорничаем.
— Вчера так говорили.
Опять молчание. Слышно только шелестение ножа, которым Валерка режет не переставая.
— А то ему твою палку подарим, — предложил Ромка. — Он возьмет, честное слово. Палка хорошая. А если вырезать на ней «Яше от Ромки и Валерки», обязательно возьмет. Слышишь?
— Зачем она ему? Лучше так пойдем, — вздохнул тяжело Валерка. — Все равно когда-то надо идти.
Они поднялись, но, не сговариваясь, пошли в сторону от лагеря. В лесу было темно и прохладно. Хрустели под ногами сухие сучья. Оба вдруг вздрогнули: из-под самых ног с шумом вылетела тетерка и опустилась невдалеке в густом ельнике. Ребята переглянулись и осторожно стали подкрадываться к ней. К ельнику они подошли с двух сторон, обшарили его, заглядывая под каждое деревце, но птицы не было.
— Убежала, — разочарованно сказал Валерка. — Тетерки здорово бегают.
— Пойдем в лагерь, Валерка. Хватятся нас, искать будут. Подумают, что убежали.
Тропка затерялась. Ребята медленно пробирались через колючий ельник. На пути встретился глубокий овраг с почерневшими прошлогодними листьями на дне.
— Сегодня Яша разведку будет назначать, — уныло проговорил Валерка, выбираясь из оврага. — Василий начальником выбран.
— Знаешь, Валерка, попросим Яшу, пусть возьмет нас. И пусть проверит, можем мы или нет сдержать слово! В разведке нужна дисциплина. Последний раз пусть проверит.
— Ладно, попросим, — без желания согласился Валерка.
Когда появилась слабая надежда на прощение, стало веселее. Они храбро продирались сквозь чащу, не обращая внимания на царапины. В одном месте наткнулись на высокую крапиву. Обходить не стали, осторожно пошли прямиком. Крапива жглась, но они стойко терпели и даже не показывали друг перед другом, что им больно. Наконец ребята выбрались на дорогу, Ромка сел и начал натирать пылью покрытую волдырями кожу.
— Помогает, — объяснил он.
Валерка сделал то же самое. Идти больше никуда не хотелось.
Из-за поворота показалась группа ребят с рюкзаками. Мальчики в растерянности вскочили. Важно вышагивал Василий Самарин. Ему что-то говорил, жестикулируя руками, вожатый Яша Осокин. Сзади них в ногу шел Диамат Песочкин. А еще сзади — другие пионеры, человек пять.
Когда они поравнялись, Валерка и Ромка все так же стояли, не в силах сдвинуться с места.
— Яша! А мы? — почти выкрикнул Валерка.
— Вы? Вы остаетесь в лагере. До меня никуда не уходите, я скоро вернусь. Вот только их провожу.
Разведчики не задерживаясь прошли мимо. Диамат показал Валерке язык, но тот даже не заметил этого.
— Пока наведите порядок у павильона, — уже издалека крикнул Яша… Слова прозвучали как насмешка.
Никогда Валерка не думал, что так больно будет слышать отказ вожатого взять в разведку. Ему подумалось, что Яша поступил с ними слишком жестоко.
Разведчики скрылись из глаз, когда на дороге появился мальчишка. Он шел осторожно и беспокойно оглядывался. Увидев двух друзей, мальчишка шмыгнул в сторону. Высокая трава скрыла его, только белая панамка плыла среди зелени вслед уходящим разведчикам. Ребята переглянулись, и на минуту забыв о своем горе, бросились наперерез.
— Стой! Кто такой? — крикнул Ромка.
Мальчишка рванулся вперед, но его перехватил Валерка.
Тогда он захныкал:
— Отпустите, я не буду…
— Чего не будешь? Ага, ты в чем-то виноват! Признавайся, в чем?
Парнишка тер кулаками глаза и косился по сторонам, намереваясь улизнуть. Но Валерка цепко держал его.
— Куда бежал, говори!
— За ними, в разведку хочу. Отпустите…
— Гляди, Ромка, он в разведку хочет.
— Чего ты там делать будешь? — спросил Ромка.
— Не знаю.
— Не знаешь, а идешь. Тебя как звать?
— Сега.
— Сега! — воскликнул Ромка. — Постой, я тебя, кажется, знаю.
— Ага, знаешь, — подтвердил малыш. — В лагерь вместе ехали, я тебе семечек давал. Потом ты в шкуру залезал, а Валет…
Но Ромка вдруг заторопился:
— Ты хочешь с разведчиками? — живо перебил он. — Не ходи, в лагере веселее.
— Правильно Ромка сказал, не так уж интересно ходить в разведку. Если бы в поход дня на два, а то — разведка. Что хорошего?
Они с полуслова понимали друг друга и вдохновенно врали, стараясь отбить у Сеги интерес к разведчикам. Этим они успокаивали самих себя.
— Сказали бы мне: иди, Ромка, разыщи местность для похода. Я бы отказался.
— Я бы тоже.
Сега удивленно посматривал то на одного, то на другого. Валерка и Ромка сейчас были похожи на лакомок, которым дают пирожное, а они отворачиваются.
— Да мы и сами разведку можем устроить, — сказал Валерка, у которого мелькнула интересная мысль. — Допустим, я ухожу и прячусь. А вы меня по следу отыскиваете.
— Во! — поддержал его Ромка. — Будто мы на границе. На нашу сторону перешел шпион. Он хочет взорвать что-нибудь и убить кого-то. Ты, Валерка, будешь шпионом. Нам тебя нужно найти по следу.
— Не очень-то, — сказал Валерка.
— Что «не очень-то»?
— Хочешь, так сам будь шпионом. А я не желаю.
— Тогда Сега. А мы пограничники. Идет?
— Совсем не идет, — торопливо заговорил Сега. — Я тоже не хочу шпионом.
— Чудак! Не бойся, мы тебя расстреливать не будем. Хорошо к тебе отнесемся. Ну, может, стукнем раз, даже ни капельки не больно стукнем. Ты же не настоящий шпион, а только… как это… подразумевающийся.
Но Сега не захотел стать и подразумевающимся.
— До чего вы оба несговорчивые! — в сердцах воскликнул Ромка.
— Валяй сам! — предложил Сега.
Ромка презрительно усмехнулся:
— Валяют только валенки… И дурака еще валяют.
Последнее вызвало у Сеги неожиданный интерес:
— Как дурака валяют?
— Как валяют, так и валяют. Много будешь знать, скоро состаришься. Подрасти надо.
Ромка и сам не знал, что обозначают эти слова.
Валерка слушал-слушал их и сказал:
— Никаких шпионов не надо. Никто не согласится. Давайте так: я пошел в тайгу и заблудился, День нет, второй. Вы волнуетесь и уходите меня искать. Ищете, как следопыты, по моему следу.
На этом и остановились. Валерка быстро зашагал по сече к лесу. Ромка со скучающей физиономией уселся на пенек, грыз травинку. Сега занялся ловлей кузнечиков, прятавшихся в траве. Солнце палило нещадно. Было душно, как перед грозой.
Пошли, — скомандовал Ромка, когда решил, что Валерка уже успел спрятаться. — Ты будешь идти сзади. У меня чтоб тихо!
— Я тихо, — шепотом ответил Сега.
Ромка ступал осторожно, отводя руками высокую траву. За ним семенил на цыпочках Сега.
Кончилась сеча, начался плотный лес. Даже здесь, под зеленью деревьев, не ощущалось прохлады. Теперь продвигались медленно, стараясь не ступать на сучья. Часто останавливались, прислушивались к каждому шороху.
Сегу вдруг начала бить дрожь. Это было тем более удивительно, что в лесу стояла духота.
Вот Ромка остановился, приложил палец к губам.
— Видишь? — шепнул он Сеге и показал рукой на расщепленную сосну в отдалении.
Сега таращил глаза и ничего не видел, но сказал, что видит.
— Тише, сейчас мы его поймаем.
— Кого?
Ромка удивленно взглянул на Сегу, понял, что тот ничего не видит, приложил палец к виску и повертел им. Это означало: Сега — сапог.
Под сосной лежал Валерка. Он пристально вглядывался в густой ельник. Ребята уже были близко от него, когда он обернулся и погрозил им. Те растерялись, не зная, как принять это.