А л е в т и н а. Только сейчас.
С т р е к а л о в. Воля ваша. Признаюсь честно, я, конечно, не был святым. Я просто не возражал, когда кто-то тянулся ко мне.
А л е в т и н а. Не возражали? И только?
С т р е к а л о в. Да.
А л е в т и н а. Вы жалостливы?
С т р е к а л о в. Даже очень. У меня очень мягкая натура. По-старому сказали бы, что я сердобольный. И вот… Я жалел. Я не отталкивал. Не могу быть черствым. Ведь как это жестоко отвернуться от того, кто тянется к тебе всей душой. Вот и вся моя исповедь.
А л е в т и н а. Как по-вашему, существует ад?
С т р е к а л о в. Это что? Из области поповщины? Никогда об этом не думал. Религия? Нет, я чистейший атеист. Абсолютный.
А л е в т и н а. Я говорю о возмездии. Существует или нет возмездие?
С т р е к а л о в. Если есть всякие законы, то надо полагать, что существует. Тиночка, ну зачем вытаскивать на обсуждение что-то такое? Кто совершает преступления, те пусть знают и помнят статьи, уставы, положения. А зачем это нам? Где речь идет о любви, там, я бы сказал, неприлично вспоминать указы, заветы, скрижали… Это все старье. А любовь вечно молода. Зачем припутывать к ней пресную философию в духе Макара Алексеевича?
А л е в т и н а. Не смейте произносить это имя.
С т р е к а л о в. Что я слышу? Наконец-то вы возненавидели этого проповедника. Чему он может научить? В жизни есть одна гранитная истина — человек рожден для счастья. Все ищут счастья. Мое счастье — в любви к вам.
А л е в т и н а. Вы действительно хотите, чтобы я стала вашей женой?
С т р е к а л о в. Хочу? Я готов заплатить жизнью за одну вашу ласку! Тиночка…
А л е в т и н а. Только не подходите. Что у вас есть святого?
С т р е к а л о в. Очень многое.
А л е в т и н а. Память матери?
С т р е к а л о в. Вечная святыня.
А л е в т и н а. Клянитесь ее именем, что вы будете молчать.
С т р е к а л о в. Клянусь. Никто никогда не узнает о нашей тайне. Тиночка… Любимая…
А л е в т и н а. Ни с места. (Пауза.) Я согласна быть вашей женой. Но это вы будете скрывать от всех до… до завтрашнего вечера.
С т р е к а л о в. Клянусь. Буду молчать… Тиночка, моя радость. Ну позвольте хоть один поцелуй.
А л е в т и н а. Закройте глаза и считайте до двадцати.
С т р е к а л о в (зажмурился). Готов. Раз, два, три, четыре…
А л е в т и н а (пробираясь к двери). Медленно… Не торопитесь… (Тихо вышла.)
С т р е к а л о в. …Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать… (Открыл глаза.) Восемнадцать… Девятнадцать… Тиночка! Где же вы? (Пауза.) Вот это называется… невинной шуткой. (Пауза.) Милая, как она еще робка, стыдлива. Согласилась и убежала. Ребенок. Женька — гордись! Нет, не гордись, а только радуйся. Может быть, на этот раз станешь окончательно женатым человеком. Надолго. Навсегда. (Берет гитару, тихо перебирает струны, чуть слышно напевает.)
Я устал от белил и румян
И от вечно трагической маски.
Мне так хочется глупенькой сказки,
Детской сказки…
Честное слово, я уже устал, устал от своих неудач. Некоторые ослы мне завидуют: «Молодец, Женька, опять новая жена». Они воображают, что это победа, а на деле — поражение за поражением. Почему у меня не получается семейная жизнь? Любил я, любили меня, а потом все куда-то улетучивалось. Наступала такая непробиваемая серость, такие тощие будни, что я зверел. Зверели и жены. И шла непрерывная грызня. Из-за чего? (Пауза.) Есть у меня недостаток. Да, я верю в черную кошку. Ну и что? Сколько людей в нее верят, только скрывают. А почему я верю? По той же причине, по которой я иногда почти непроизвольно говорю неправду. Разве я один этим страдаю? Да, во мне мало терпения и еще чего-то. Если что захотелось — подавай немедленно. И мне даже всегда кажется, что стоит захотеть — и все уже в руках. Вот, бери и распоряжайся. А коль ничего сразу не дается, то кто в этом виноват? Я? Нет. Я всей душой хотел, но подвернулась кошка. Сколько их развелось. Взял бы и передушил вместе с хозяевами. Есть и второй недостаток. Иногда под наплывом добрых чувств я охотно обещаю сдвинуть горы. Но они не двигаются, а я отступать не люблю и по привычке доказываю, что они медленно, но неуклонно перемещаются. Кто бы меня стал уважать, если бы я ежедневно и по своей охоте расписывался в желании втереть очки? Даже родной жене. На другого всей общественностью навалятся, газету на помощь привлекут, а он все твердит — я прав. «Двигаются горы, двигаются». Те, прежние, жены требовали от меня правды и самоотверженности. А я считал, что их заедали мысли, анализ. Вот и Тиночка говорила — ад, возмездие. Но нет, теперь надо будет сделать так, чтобы ей некогда было думать. Пусть побольше работает, творит, изобретает, поменьше бывает дома, пореже видит меня. А лет через пять привыкнет. (Подходит к двери.) Уйду, пока не вернулся Макар. Он, наверное, умирает от любопытства. Начнет расспрашивать, как да что? Будет изображать смущение, по-дурацки хихикать в кулак. (Толчком распахивает дверь.) Путь свободен.
За дверью Н и н а П е т р о в н а.
Н и н а П е т р о в н а (удивленно). Вы здесь?
С т р е к а л о в (милая улыбка). Как видите.
Н и н а П е т р о в н а (входит). В такой поздний час!
С т р е к а л о в. Но время еще совсем детское.
Н и н а П е т р о в н а. Вы, что же, подружились с Макаром Алексеевичем?
С т р е к а л о в. Разве это невозможно? Макар вполне приличный человек. Немного чудаковатый, но с ним дружить приятно. Правда, он забывчив. Пригласил меня прийти, а сам куда-то исчез. Вынужден подождать.
Н и н а П е т р о в н а. Будем ожидать вместе.
С т р е к а л о в (укоризненно). Нина Петровна, удобно ли? Действительно, поздний час. Мы вдвоем. В чужой комнате. Пойдемте лучше на улицу.
Н и н а П е т р о в н а. Зачем? Уж не думаете ли вы, что нас могут принять за любовников? Какому сумасшедшему взбредет это в голову?
С т р е к а л о в. Любому защитнику нравственности. Они расплодились.
Н и н а П е т р о в н а. Тем лучше. За свою нравственность я спокойна.
С т р е к а л о в. А я и подавно.
Н и н а П е т р о в н а. Вот и прекрасно.
Стрекалов наигрывает на гитаре. Осматривается.
Настоящая холостяцкая берлога.
С т р е к а л о в. Не говорите.
Н и н а П е т р о в н а. У вас, наверное, в квартире не лучше?
С т р е к а л о в. Вы ошибаетесь. Я очень чистоплотен. Как раз в эти дни произвожу полный ремонт. Белю потолок, освежаю обои, думаю настелить линолеум. Нет, нет, чего-чего, а уж чистоту и уют я люблю.
Н и н а П е т р о в н а. Охотно верю. Я только не могу сообразить, почему вы здесь? Вы хотели тайком увидеть Алевтину?
С т р е к а л о в. На низости я не способен. А у меня есть серьезный разговор с Макаром. Я должен предупредить его, чтобы он перестал развращать Алевтину Мироновну.
Н и н а П е т р о в н а. Макар! Развращать? Вы что? Серьезно?
С т р е к а л о в. Я вполне серьезен.
Н и н а П е т р о в н а. Мы столько лет прожили вместе…
С т р е к а л о в. И вы ничего не замечали. Вот это-то и плохо. Я не говорю, что он развращает ее в прямом, вульгарном смысле. Но он делает худшее.
Н и н а П е т р о в н а. Полно, полно, Евгений Семенович.
С т р е к а л о в. Вы знаете мои чувства к Алевтине Мироновне. Я тоскую по семье. По хорошей, крепкой семье, где бы на первом месте были любовь и взаимное уважение.
Н и н а П е т р о в н а. А как же иначе?
С т р е к а л о в. Что вы, не знаете, сколько есть семей, где ни любви, ни уважения, а живут? Но я так жить не желаю.
Н и н а П е т р о в н а. Я уверена, что так у вас и будет.
С т р е к а л о в. Будет. Предвижу. Вы знаете, что делает Макар?
Н и н а П е т р о в н а. Главным образом спит.
С т р е к а л о в. Внушает Тиночке мысли.
Н и н а П е т р о в н а. Кому они мешают?
С т р е к а л о в. Мне. Когда девушка размышляет про ад. Ад! Про возмездие… Тут один шаг до нигилизма. До поповщины. До чего угодно. Я ценю образованность, но нигилизм в семье недопустим. Он убивает любовь. Повлияйте на нее. Внушите ей, что брак — это прежде всего вера в человека. Если вы, конечно, хотите счастья своей дочери.
Н и н а П е т р о в н а. Все будет хорошо. Я вам обещаю. Но смотрите, у меня единственная дочь… Не обманите меня.
С т р е к а л о в (целует ее руку). Нина Петровна, не надо слез. Не волнуйтесь. Верьте мне. В вас я вижу свою воскресшую мать.
Н и н а П е т р о в н а. Тише!
В соседнюю комнату входят Б о в ы к и н, О б у х о в и М а к а р, нагруженные бутылками и свертками с закуской.
Б о в ы к и н (обернувшись к Обухову). Я же тебе говорю, что все это дело проще пареной репы. Собрал волю в кулак — победа за тобой. (Хохочет.) Смелость, смелость нужна! Макарчик, орудуй. Способен?
М а к а р. Научусь. (Откупоривает бутылки, наливает стаканы.)
Б о в ы к и н. Отпразднуем мальчишник. Одни. Без настоящих и будущих подруг. А ну, дружнее взяли.
М а к а р. За исполнение желаний. (Пьет.)
Б о в ы к и н (передергиваясь от выпитого). Ух! Вот так и мучаемся всю жизнь. Значит, Глеб Иванович, в тебе есть настоящая сила, мужская, которая через самое страшное, лихое доходит до цели.
О б у х о в. Иногда доводит и до неприятностей. Я боюсь, не был ли я слишком грубоват, деловит. Вынашивал миллион нежнейших, ласковых слов, тонких мыслей, а получилось…
Б о в ы к и н. Что? Что получилось? Она согласилась быть твоей женой?
О б у х о в. Да. И кажется, даже прослезилась.
Б о в ы к и н. Вот видишь, прослезилась. Доченька моя, гордость моя. Выпьем за святые слезы женщин.
В соседней комнате.
С т р е к а л о в. Сегодня я стану преступником или брошусь под поезд. Вы понимаете, что происходит?