Бонд вспомнил, как впервые проехал по Среднему Западу Америки. Он представил себе бескрайние огромные зерновые поля на Среднем Западе, волнистые к далекому горизонту, зная, что кукуруза или пшеница растут на многие мили, дальше, чем может видеть глаз. Как человек, родившийся в островном обществе, он тогда не был подготовлен к ощущению пространства, и вот оно снова, даже в темноте - осознание того, что он находится в стране, настолько огромной, что она могла бы существовать. Мы проглатываем просторы Соединенных Штатов и убираем их в угол.
Наконец они начали замедляться и появились признаки жизни. Здания и тротуары по обочинам дороги. Свет, затем снова тьма. Снова огни и внезапный поворот направо, выводящий их на широкую, не ухоженную дорожку, где деревья внезапно поглотили их. Какой-то пост службы безопасности и потрясающий поток ледяного воздуха, когда водитель открыл окно, протянул руку и передал документ человеку в форме с автоматом, перекинутым через плечо, и лицом, закрытым от непогоды.
Им махнули рукой, и перед ними открылась пара больших металлических ворот, ведущих к хорошо проложенной дороге, петляющей между деревьями, тяжелыми от снега и льда. Бонд заметил, что дорога была чистой и без льда. Сразу за воротами он увидел темную толстую горизонтальную линию, обозначающую наличие скрытого барьера, вероятно, высокую стальную стену, которая могла бы отделить от дороги, чтобы остановить любые попытки посторонних лиц продвинуться дальше.
Они ехали медленно, высокие ели с обеих сторон густо пробивались сквозь них. Примерно через милю, еще один поворот направо, а затем они внезапно вырвались из-за деревьев, и дом стал казаться какой-то иллюзией.
Он был большим - двухэтажное строение, в основном деревянное, с низкой нависающей крышей и сильно отведенными окнами. Широкие ступени вели к тому, что выглядело как главная дверь, хотя все строение было окружено деревянной платформой, крыша поддерживалась резными деревянными колоннами, крыльцом, на котором можно было бездельничать летом.
Толстый темный круг деревьев, льда и снега рисовал сырую картину. Бонд считал, что всякий раз, когда они пытались запечатлеть подобную сцену в фильмах, даже в реальном месте, им это совершенно не удавалось. Реальность всегда была более суровой, потому что, несмотря на красоту этого дома на большой еловой поляне, воздействие на глаза, а затем и на разум, было мрачным.
Справа от дома уже были припаркованы три машины - два лимузина и одна, похожая на рейнджровер, все с широкими шипованными зимними шинами. Место залито светом из окон и от скрытых внешних лампочек, и Бонду приходилось восхищаться тем, как дачу скрывали от глаз почти до последнего момента.
Натковиц пошевелился, и Степаков со вздохом пошевелился. 'Прибыли. Проснитесь, мистер Пит, мистер Нью-Мэн, - он разделил имя на две части.
«Ах!» - Пит изобразил спящее животное, сделавшее первое движение после зимней спячки. 'Это оно? Мы проделали весь этот путь, чтобы посетить лыжную базу? »
Двое мужчин спустились по широким деревянным ступеням, открыли двери, вытащили свой багаж из багажника, помогли им выйти и жестом направили к двери.
Они вышли из морозного воздуха в тепло от скрытого отопления и большой дровяной печи в большом коридоре. Пахло лаком, деревом и сильным сигаретным дымом. Первой мыслью Бонда были описания, которые он читал в детстве, описания охотничьих домиков в «Узнике Зенды» или приключенческие книги Дорнфорда Йейтса. Все было здесь, от полированного пола, ковров, трофеев на стенах до глубоких кожаных кресел и ощущения высоты и пространства. Широкая лестница без коврового покрытия вела вниз из галереи, которая пересекала весь коридор, а огромные резные балки уходили под углом к крутой крыше.
Дверь за ними закрылась, и они впервые ясно увидели Степакова - высокого, крупного человека, счастливо улыбающегося, расстегивая молнию на своем длинном ватнике. Он кивнул паре мужчин, спустившихся к машине.
«Это мои помощники». - Его голос гудел, как у человека с небольшой потерей слуха, который компенсировал это тем, что говорил слишком громко. Как будто он нарушил какое-то общепринятое поведение, грубый турист громко разговаривает в соборе, где люди поклоняются. «Алекс и Ники». Он представил их, двое мужчин подошли к ним и пожали друг другу руки без намека на уважение.
Алекс был невысоким и пухлым, с лицом прямо из иллюстраций Тенниела к Твидлдуму и Твидлиди в «Зазеркалье». Ники был стройный, смуглый, красивый и мускулистый. Он двигался как уличный боец, и в его глазах читалось такое же высокомерие. Они оба были одеты небрежно, и Бонд инстинктивно назвал их хорошо натренированными "мускулами", но не мастерами, а мужчинами с высоким уровнем интеллекта. Они определенно работали как пара, так как их движения дополняли друг друга, и они, казалось, цеплялись за слова Степакова с невысказанной преданностью.
«Идите, вы наверно будете голодны». Степаков оказался одет так же небрежно, как его помощники, в слаксы, толстый свитер и клетчатую рубашку, расстегнутую на шее. Брюки были мешковатыми и скомканными, как будто он в них спал - мужчина, одетый для комфорта или для активного отдыха. Приклад автоматического пистолета, заправленный прямо за поясницу, торчал из пояса. Он носил его так, как будто оружие было частью его тела, и Бонда сразу узнал этот знак. Теперь Степаков прошел мимо лестницы к двустворчатым дверям, которые он распахнул, открыв длинную и широкую комнату, в которой преобладал стол, заваленный едой.
Глаза Натковица обратились к Бонду, и он приподнял бровь, так как разложенного там продовольствия хватало, чтобы накормить всех пятерых мужчин примерно на неделю - тарелки пирогов, великолепных пирогов и пирогов, известных своими бесчисленными начинками из яиц, капусты, кислого теста. сливки, огурцы; большие ассорти закуски, лосось, сельдь, икра, мясное ассорти, салаты, большие буханки черного хлеба и подносы блинов, которые можно есть с копченой рыбой и икрой.
«Пойдем, есть и пить. Это лучший способ узнать друг друга ». Степаков подошел к отдельному столу в дальнем конце комнаты, где с военной точностью выстроились тесные ряды бутылок - вина от Молдавии до Армении. «Мы предпочитаем сладкие вина, Джеймс и Пит. Судя по моим исследованиям, вам нравится более сухой сорт. . . ’
«Я попробую все, что у тебя есть». Натковиц выставил голову вперед. С его рыжими волосами и лицом джентльмена-фермера он на мгновение выглядел как выжидающая собака, которая слышит, как его хозяин гремит кормушкой.
'Это хорошо. Вино из Фетяски. Сухое. Свежее белое сухое вино ''. Русский не проявил изящества, просто налил вино в два бокала и вручил их Бонду и Натковицу, а Алекс и Ники начали наполнять им тарелки.
Здесь, подумал Бонд, нужно быть осторожным. Пресловутые алкогольные привычки россиян могут подействовать. М. сказал: «Остерегайтесь общения, 007. Мне не нужно говорить вам, что бы мы ни делали в духе сотрудничества, эти люди по-прежнему являются организацией, занимающейся сбором разведданных». - напомнил он, потягивая вино и копаясь в тарелке, переполненной рыбой и мясом.
«Мы были явно плохо информированы», - Натковиц сделал большой глоток вина. «На Западе нам говорят, что этой зимой Россия страдает от ужасной нехватки продовольствия».
Лицо Степакова расплылось в ухмылке. «Да, скоро вы это увидите, но вы - гости Вечеринки. Как правильно сказал наш президент, есть только один верный путь к перестройке - через Коммунистическую партию. - Он на секунду замолчал, его глаза заблестели юмором. «Знаете, между идеологиями капитализма и коммунизма нет такой большой разницы. Отличие простое. Капитализм - это эксплуатация человека человеком, - следующая пауза, - а коммунизм - наоборот ».
Алекс и Ники смеялись не так сильно, как их босс. Несомненно, они уже много раз слышали эту шутку.
Пока они ели и болтали, Алекс и Ники стояли в стороне, по одному в каждом конце комнаты, как телохранители. В конце концов Бонд спросил: «Разве нам не начать работу, Боря? В конце концов, мы здесь, чтобы делать свою работу. Я бы хотел заняться этим ».
Степаков с грустью повернул к нему шутливое лицо. «Слишком скоро у тебя будет работа, мой друг. Я обещаю вам, что. Но вот мы в четырех стенах. Ты знаешь что это значит. По-русски, как вы говорите, у стен есть уши. Честно говоря, на самом деле нам это не нравится. Оперативная подготовка КГБ и все наши инстинкты против использования убежищ. Брифинги между четырьмя стенами. Но мы сделали здесь максимально безопасную комнату. Завтра. Завтра утром первым делом мы начнем. Мне тоже нужно поторопиться, иначе все пойдет не так, как мы хотим. К завтрашнему вечеру вы оба будете на морозе московской зимы. Я обещаю тебе.'
Большинство крупных городов мира имеют особый запах или звук. В Нью-Йорке это звук - серия искусственных пещер, которые искажают шум транспорта, а вой полицейских или сирен скорой помощи эхом отзывается эхом, как если бы они находились в низких узких каменистых долинах. В Париже это запах - смесь кофе и крепких сигарет Gauloise. Ирландский город Корк узнаваем по аромату рыбы, который тем сильнее, чем ближе к причалам. В старые времена, до принятия Закона о чистом воздухе, Лондон обладал особым запахом, сажевым и самобытным. У Берлина до сих пор есть запах горящего дерева во время дождя, напоминание об ужасных разрушениях в конце Второй мировой войны. Москва даже на морозе пахнет кислинкой. Летом ситуация ухудшается, и шутники, как известно, говорят, что виновато тело Ленина, лежащее в мавзолее на Красной площади.
Нигси Медоуз уловил запах, как только он сошел с трапа самолета из Берлина. Он знал, что за день привыкнет к этому. Все было очень быстро. Фанни Фармер, его замена, прибыла в течение трех часов после получения сигнала М. Состоялся быстрый обмен информацией, в основном оперативный, и час спустя Нигси летел рейсом Lufthansa в Берлин, Тегель, а оттуда прямо в Москву, в Шереметьево.