Бонд сдерживал желание играть в игры и уже говорить что-то о доступе к файлам Моссада. Вместо этого он просто улыбнулся и спросил, понравился ли Натковицу Хелфорд.
«О, нет ничего лучше, чем возиться в лодках». Натковиц искоса взглянул на Билла Таннера, и Бонд пошел прямо за призом в миллион долларов. «Итак, я так понимаю, мистер Натковиц, они хотят, чтобы мы работали на русских».
«Пит», - сказал он, его лицо озарилось, как лицо Гая Фокса ночью Четвертого июля, в зависимости от того, на какой стороне Атлантики ты стоишь. «Все называют меня Питом; и да. Да, мне сказали, что мы отправляемся в старые бесплодные земли. Это должно быть интересно ».
Билл Таннер закашлялся и бросил на M быстрый взгляд, в котором говорилось: «Вы уже сказали им плохие новости?»
М. издал один из своих унылых звуков, которые часто были неприятной вестью. «Мистер Натковиц, - начал он, - я не контролирую ваши решения, но ради Джеймса я должен сообщить вам об опасностях и ваших правах в деле, которое мы теперь называем ЛЕСОПОВАЛ».
Пауза была достаточно долгой, чтобы Бонд понял, что его старый вождь использовал свое имя, что всегда было прелюдией к отцовскому совету и обычно сигналом для него остерегаться драконов.
«Джеймс, - продолжил М., глядя на свой стол, - я должен сказать, что эта операция должна проводиться на добровольной основе. Вы можете уйти и уйти в любой момент, прежде чем мы начнем, и никто не подумает о вас хуже. Просто выслушайте меня по паре пунктов, а затем дайте мне свое решение, - он поднял глаза, пристально глядя прямо на Бонда. «Мы считаем, что то, что мы собираемся попросить у вас двоих, может быть чертовски опасным. К тому же Москва бессовестно спешит. Слишком быстро, если вы спросите меня. Но ведь каждый имеет право нервничать. У них есть Прибалтика. У Америки и у нас есть иракцы, как и у вас, мистер Натковиц ».
Бонд открыл рот, нахмурившись и озадаченный, но М. поднял руку. «Сначала выслушай меня». Он сделал мрачное движение губ - полуулыбка и полугримаса. «Мы расскажем вам то, что знаем, а мистер Натковиц расскажет вам то, что знает. Это не так уж и много, и оставляет огромные пустые места. Как бы мертвая земля ''. Еще одна пауза, во время которой единственный звук раздался снаружи здания. Самолет на подлете к Хитроу. Внезапно разум Бонда наполнился картинами катастроф, обломков и тел взрывался и живо плыл в его голове. Эти почти кошмарные образы были настолько четкими, что ему пришлось приложить усилие, чтобы вернуться к тому, что говорил М.
«Исчезновение пожилого мужчины в Нью-Джерси, за которым последовало загадочное заявление этих людей, называющих себя « Весами правосудия », похоже, вызвало неестественное беспокойство в Москве. Они просят пару офицеров выследить "Весы Справедливости" и привести этого товарища Пендерека. В частности, они попросили двух сотрудников нашей Службы с хорошим русским языком. Покрытие будет полностью обеспечено на месте. Если дело пойдет и дальше, я согласился, что мы не будем сообщать им, что г-н Натковиц стал почетным членом SIS, что вполне справедливо, потому что я должен признать, что не хочу никого отпускать. От старых привычек трудно избавиться, и я не могу чувствовать себя полностью счастливым из-за того, что мои люди разговаривают со своими людьми, как, кажется, сейчас говорят в деловых кругах.
«Наконец, и вот в чем проблема: чтобы сделать это должным образом, Москва говорит, что вам придется действовать под их контролем, поскольку это работа, которую не может выполнять никто из их людей. Более того, они хотят, чтобы вы были в Москве вчера, а точнее, к сегодняшнему вечеру. Все это слишком быстро и слишком ненадежно, но это может иметь большое значение для сохранения свободы и стабильности в мире. Следите за мной?'
«Не совсем, сэр». Бонд уже слышал, как за разноцветными картинами катастрофы звенят предупреждающие колокола, которые он не мог изгнать из головы.
3
ПЕРВЫЙ ЛОНДОНСКИЙ БРИФИНГ
Холидей-авеню, пожалуй, самая эксклюзивная улица в небольшом поселке Холидей, который находится недалеко от шоссе 19, в нескольких милях к северу от Тампы, Флорида. Это переулок, окруженный роскошными одноэтажными домами, в стороне от ухоженных лужаек, в тени пальм и листвы.
Большинство этих домов имеют внешние признаки защиты. Окна со вкусом зарешечены, а характерные красные коробки или наклейки позволяют случайному и не очень случайному прохожему понять, что они защищены такой-то охранной фирмой или системой.
В этом приятном, богатом тупике дома принадлежат ушедшим на пенсию докторам, юристам или бывшим финансовым руководителям с Восточного побережья. Эти добрые люди доживают на отдыхе в мягком климате, защищенные от солнца благодаря упорядоченной перестройке даров природы, от бедности благодаря собственному здравому смыслу и надежной защите и от потенциальных преступников с помощью электронных устройств, которые предупредить ближайший штаб полиции за секунды.
Живут тихо, хотя и богато, эти люди на Холидей Авеню. Они ходят на одни и те же коктейльные вечеринки, встречаются в одном и том же «загородном» клубе - простительное неправильное название в этой части Флориды - и отдыхают у своих уединенных бассейнов, тренируясь ежедневным плаванием большую часть года, хотя этот год был одним из самых холодных за всю историю наблюдений, когда цитрусовые плоды были покрыты льдом, что свидетельствует о предстоящих трудностях.
В тот день, когда большинство порядочных пожилых граждан Холидей-авеню ели легкий обед или вздремнули, фургон Federal Express остановился перед домом 4188, белой лепниной с красной крышей в испанском стиле. почти скрыт от глаз разумно посаженными ветвями и деревьями.
Сотрудник Federal Express вышел из фургона с длинным пакетом, проверил свой блокнот и пошел по дорожке к массивной дубовой двери с металлическими заклепками. Он позвонил в звонок, и когда он это сделал, другой фургон поменьше почти бесшумно припарковался позади машины FedEx. Пока он стоял в ожидании, служащий FedEx обозревал разбрызгиватели газонов, безупречный характер собственности и тяжелые кованые решетки - опять же в испанском стиле - которые защищали окна. Он позвонил во второй раз и услышал ворчание из-за двери.
Наконец, дверь открыл высокий пожилой мужчина, седой, но с еще не растолстевшей фигурой и прямой спиной, свидетельствующей о прежней военной карьере и признании, заботящийся о своем здоровье и физической форме. Его глаза были скрыты темными солнцезащитными очками по рецепту, он был одет в дорогие дизайнерские джинсы и спортивную рубашку, в которой не могло быть много мелочи. Он оставался в тени дверного проема, его тело упиралось между дверью и косяком, как если бы он был встревожен и готов хлопнуть дверью перед лицом посетителя.
«Посылка для Лейбермана», - улыбнулся сотрудник FedEx. «Должна быть подписана, сэр». Он удержал пакет под левой рукой, протягивая блокнот и ручку.
Пожилой мужчина кивнул, его лицо повернулось, и он с любопытством посмотрел на пакет, словно пытаясь понять, от кого он был. Он потянулся за ручкой, и когда он это сделал, двое мужчин в темных брюках, кроссовках и Черные водолазки соскользнули с задней части фургона FedEx и беззвучно побежали к дому, стараясь не попадать в поле зрения от дверей.
В тот же момент, когда Лейберманн держал планшет в одной руке, а ручку в другой, сотрудник FedEx слегка сдвинул посылку под левую руку. Это был продолговатый пакет, около восемнадцати дюймов в длину и около двух дюймов в квадрате. Его правая рука двигалась под свертком, который он поднял, как оружие.
Раздался хлопок. Не более того. Ни щелчка, ни даже треска. Просто шлепок. Если его услышать, это не вызовет тревоги и не вызовет беспокойства.
Выстрел был произведен из маленького пневматического пистолета в упаковке, ствол надежно удерживался на месте с помощью плотно прилегающего деревянного приспособления, а приклад и спусковой крючок были доступны через отверстие, аккуратно вырезанное в задней части нижней части. Лейберман уронил ручку и планшет, правой рукой схватившись за плечо, где дротик пронзил плоть, наподобие укуса пчелы.
Он ничего не сказал и даже не вскрикнул, когда сильный, тщательно отмеренный анестетик быстро попал в его кровоток, парализовав его на секунду, а затем погрузив в полное бессознательное состояние. К тому времени, как он потерял сознание, двое мужчин из задней части фургона FedEx поймали его. Сотрудник FedEx поднял ручку и планшет и плотно закрыл дверь. К тому времени, как он добрался до своего фургона, другая пара вынесла мистера Лейберманна из дома и уложили его в кузов.
Фургон FedEx уехал не торопясь, а автомобиль меньшего размера остался. Его пассажиры осматривали улицу в поисках каких-либо признаков того, что этот небольшой акт насилия мог быть замечен любознательным соседом. Но добрые люди Холидей Авеню не пошевелились. Единственным наблюдателем оказалась усталая собака, которая дремала под деревом, граничащим с 4188 и 4190. Собака открыла один глаз, затем закрыла его, лениво потянулась и снова заснула.
Но кто-то еще видел всю драму. На противоположной стороне улицы, в доме 4187, пожилая пара по имени Лихтман все видела и принялась отчаянно действовать. Никто хорошо не знал Лихтманов. Они были из тех пар, которые держались особняком, и за два года, прошедшие с того момента, как они купили дом, местные жители много говорили о симпатичных молодых людях, которые навещали их и останавливались, иногда на неделю. Миссис Гольдфарб, знавшая все, была одной из немногих, кому удалось затащить Лихтманов к себе домой на обед, и она рассказала другим людям, что у Лихтманов было семь сыновей и пятнадцать внуков, которые навещали все время.
Ашер Лихтман в этот самый момент разговаривал по телефону с одним из своих «сыновей», описывая произошедшее, называя номер лицензии фургона FedEx и меньшего транспортного средства, находящегося за пределами 4188.