Он не торопился, о нет!
Не произнеся ни слова, он направился к выходу. Мы прижались к стене. Шубин прошел мимо нас так спокойно, словно не провел в заточении весь день, а пообедал в кафе на свежем воздухе.
Он так ничего и не сказал.
Его выдержка меня потрясла. Матусевич сделал непристойный жест ему вслед, но каждый понимал, кто здесь проигравший.
Окончательно раздавило нас то, что Шубин не пожаловался ни на следующий день, ни после. Мы ожидали репрессий, даже отчисления, мы две недели дрожали, готовясь услышать вызова к декану, и… И ничего.
Шубин знал, кто подстроил ловушку, он слышал наши голоса.
Но ничего не предпринял.
«Трус», – пригвоздил Матусевич. И все согласились с ним: да, Шубин – трус.
Я промолчал. Думаю, мы казались ему слишком жалкими, чтобы считать нас за врагов.
Глава 7
– По голосу всегда слышно, когда человек врет, – сказал Илья Шубин, обернув к Бабкину лицо.
Сергей поежился. Игнатов предупредил, что если характер у Шубина с института не изменился, сыщику будет нелегко иметь с ним дело, и оказался прав.
– Ерунда, – парировал Илюшин.
Слепой тихонько засмеялся.
– Ерунда, но я должен был попробовать. Обычно люди на это клюют.
Он откинулся на спинку стула, не переставая ухмыляться.
Они встретились в небольшом ресторане на Садовом. «Очень странный выбор», – сказал Илюшин, узнав о месте встречи, которое назначил слепой. Бабкин не понял его, и Макар пояснил: рядом грохочет дорога, Шубину не будет комфортно.
Но стоило им войти и закрыть дверь, шум утих. Они словно оказались на большой глубине, куда не доносились звуки с поверхности.
Шубин уже ждал их, и первым, что они услышали от него, было: «По голосу всегда слышно, когда человек врет».
– У нас нет причин говорить неправду. – Илюшин протянул Сергею меню. – Несколько дней назад исчез Никита Сафонов. Родственники наняли нас для поисков. Мы начали с его прошлого, вышли на четырех студентов, с которыми он был дружен. Все они умерли, и теперь мы шерстим второй круг: тех людей, которые были с ними знакомы.
Шубин как-то странно двинул лицом вперед, словно пытался описать подбородком полукруг. По-видимому, это означало удивление.
– Игнатов не рассказал мне об исчезновении Сафонова, – медленно сказал он.
– Он и не знает, – пожал плечами Макар.
– Отчего же?
– У нас не было причин говорить ему правду.
Шубин криво усмехнулся.
Бабкин почувствовал себя зрителем, наблюдающим за игроками в пинг-понг.
Официант поставил перед слепым тарелку со стейком. Глядя, как хирургически точно Шубин управляется с мясом, отделяя его от кости, Бабкин заподозрил, что его слепота – надувательство, а когда тот спокойно, без малейшей неуверенности налил себе чай, Сергей утвердился в этой мысли. «Специалист по защите интеллектуальной собственности, – вспомнил он слова Игнатова. – Не знаю, как дальше сложится жизнь, но пока Шубин добился в профессии больше, чем любой из нас».
– Игнатов думает, вас что-то связывает с компанией Матусевича, – сказал Макар.
– Он прав. Я нигде об этом не упоминал… проговорился кто-то из тех, кто участвовал в розыгрыше. Но вы меня серьезно огорчили. Надеюсь, с Никитой все в порядке. В этом цирке уродов он был единственным нормальным человеком.
Шубин выпил чай и вновь долил в чашку. Бабкин следил за ним, как ребенок за фокусником, пытаясь понять, где подвох.
– Звук, – сказал Шубин.
– Простите?
– Я ориентируюсь на звук, с которым наполняется емкость. Это раз. В этом ресторане мне всегда подают одну и ту же посуду, и я чувствую, какой объем нужно наливать, – это два. Опыт, и больше ничего.
– Откуда вы знаете, что я смотрю? – не выдержал Сергей.
– Вы задерживаете дыхание, когда я берусь за чайник.
Илюшин негромко рассмеялся и похлопал Бабкина по плечу.
– О чем мы говорили? – Шубин снова по-совиному крутанул головой. – А, о розыгрыше…
– И о том, что Сафонов был единственным нормальным человеком.
– Да-да. Этот случай произошел на третьем курсе. Я был болезненно застенчив, собирался свести счеты с жизнью и обдумывал, как добиться расположения одной девушки, – все это одновременно. Однажды мне не повезло задеть Матусевича. Во всех смыслах. Я ненароком огрел его палкой, а потом прилюдно исправил его неверный ответ. Профессор не стал сдерживаться в выражениях и отчихвостил парня. Артем вызывал у многих двойственные чувства: им восхищались, но в то же время кое-кому не терпелось щелкнуть его по носу. Если уж на то пошло, профессор был из той же породы, что и Матусевич: не переносил, когда кто-то сиял ярче него. Я просто удачно подвернулся под руку. Меня временно вознесли на пьедестал только затем, чтобы Матусевич почувствовал, что его считают ничтожеством.
– Этого хватило, чтобы вы стали его врагом?
Шубин широко улыбнулся.
– Где-то в октябре в одном из корпусов начался ремонт. Я в то время болел, и меня забыли предупредить, что занятия перенесены. С утра я, сонный как муха, еще не полностью оправившийся после ангины, потащился привычным маршрутом. Вошел в то здание, где никого не было, и сразу понял, что меня ждут. Сверху шел искусственный звук, запись. Голоса, шаги… Они отражались от стен, и я стоял внизу как в ущелье, по которому скачет эхо. Можно было развернуться и уйти. Но мне стало любопытно, что задумал Матусевич.
– Как вы узнали, что это он?
– Мне помогла Сенцова, сама того не зная. У нее были резкие духи с нотой ладана, больше никто такими не пользовался. А где Люба, там и Артем. Я слышал, как они бегали вокруг… довольно качественная имитация факультета перед началом лекции. Не поленились даже притащить аппаратуру! Если бы к ним попал зрячий с завязанными глазами, у них бы все получилось.
Макар недоверчиво покачал головой:
– Проделать это с вами было самонадеянно.
Шубин кивнул.
– Невозможно спутать переполненное помещение с пустым. Звук распространяется по-другому. И запахи… Там воняло краской, но не людьми. Пот, заношенные свитера и пальто после химчистки, носки, одеколоны, жвачки, кожаные сумки, прокуренные волосы, руки, которые вымыли с мылом после туалета, – пахнет все. Я молчу о девушках во время менструации.
Бабкин покраснел.
– Человека с собакой чувствуешь за три метра. Если собака мокрая, за восемь. – Шубин взмахнул рукой, привлекая внимание официанта, и попросил десерт. – Я направился в аудиторию (в которой никого не было, естественно) и услышал, как за моей спиной они чем-то перегораживают коридор. Я оказался заперт в подобии тоннеля без окон. На это они и рассчитывали: у меня не было возможности позвать на помощь.
– А как же телефон? – спросил Бабкин. – Вы ведь могли позвонить?
– Они это предусмотрели. Поставили глушилку. Я пробовал – связи не было.
Бабкин озадаченно крякнул.
– Как-то все это выходит за пределы безобидного розыгрыша, – сказал Макар.
– Никто и не обещал: «Торжественно клянусь, что замышляю только шалость». Кстати, вам известно, как эта фраза звучит в оригинале у Джоан Роулинг?
– Нет.
Бабкин, который «Гарри Поттера» не читал, промолчал.
– «I solemnly swear that I’m up to no good» – «не замышляю ничего хорошего». Матусевич с его компанией не готовили для меня милых приколов. Планировалась шутка с порцией унижения, или унижение, которое можно выдать за шутку. Они перегородили коридор и заперли меня в каменной кишке без туалета, воды и еды.
– Сколько же они планировали вас продержать?
– Пока я не запрошу пощады, – безмятежно отозвался Шубин.
– Долго вы терпели? – спросил Сергей. Он не мог поверить, что взрослым остолопам могла взбрести в голову мысль издеваться над инвалидом.
Шубин рассмеялся, и Бабкин внезапно понял.
– Ничего вы у них не просили… – медленно сказал он.
– Ну, я немножко схитрил. – Шубин кивнул официанту, который поставил перед ним яблочный пирог, и принялся поедать десерт с явным удовольствием. – Во-первых, у меня была с собой вода. Целый литр. На литре я мог продержаться сутки, но сомневался, что у них хватит запала не отпустить меня на ночь. Во-вторых, будь Матусевич наблюдательнее, он бы заметил, что я никогда не появляюсь в столовой. Одно из самых жутких мест в институте! До сих пор иногда снится в кошмарах. Столики перемещаются с места на место, невозможно запомнить их расположение, люди ходят быстро и хаотично, два раза меня обливали то соком, то супом… Нет, это все… – он сделал жест, как будто срезал шляпку грибу, – недружественное. Приходилось брать еду из дома. Мне не нравилось готовить себе по утрам. Но не помню, чтобы я когда-то так радовался размякшему сэндвичу, как в тот день. В-третьих, плеер. «Продиджи», «Кристал метод»! Я рассчитывал, что батареи хватит часа на четыре. Однако плеер мне не пригодился. Разговоры Матусевича и прочих оказались очень интересными. Сначала они переговаривались шепотом, думая, что их не слышно. Смешные! Потом начали терять терпение. И вот тогда-то это стало по-настоящему захватывающим. И жутким.
– Почему жутким? – спросил Макар, когда Шубин замолчал.
Тот потер нос.
– Они очень быстро озверели. Вожаком был Матусевич – кто же еще! Он психовал. Я подкрался к стенке, за которой они сидели, и стал прислушиваться. В какой-то момент мне показалось, что он вот-вот начнет их избивать, хотя для этого у него имелся Лобан.
– Избивать за что? – вмешался Сергей.
– Они собирались уйти. Им все надоело. Мы просидели там часов шесть, может, больше… Идейный из них был только Матусевич, остальные сначала развлекались, а потом пытались убедить себя, что развлекаются. Кому точно не было весело, так это Сафонову. В итоге из-за него меня и выпустили. Не будь там Никиты… – он задумался. – Скажу вам начистоту: я и тогда был уверен, что они убили бы меня, и уверен в этом сейчас.
– Да бросьте! – не удержался Бабкин. Макар выразительно посмотрел на него.