– Хорош глумиться, – буркнул Сергей.
– Так животворящий луч солнца падает на бесплодную землю, чтобы проклюнулся росток упования на лучшее! Так дождь орошает иссушенные почвы. Так является страдающей деве ангел-утешитель, неся благую весть.
При словах о страдающей деве Бабкин поморщился. Рыдания девы до сих пор стояли у него в ушах.
– Ну, ляпнул…
– Ляпнул? Старшина из анекдота, который должен был сообщить рядовому Петрову о смерти его матери, – жалкий салага по сравнению с тобой.
– Зато теперь мы знаем, что красавицу можно вычеркнуть из подозреваемых.
Когда девушка успокоилась, она позвонила двоюродному брату. «Илья, скажи им, пожалуйста, правду насчет коттеджа». Рытвин подтвердил ее слова. Да, Алиса попросила его сдать дом через Сафонова, о чем он тысячу раз пожалел. Арендаторы так и не найдены, вдобавок приключилась мутная история с самим риелтором.
Конечно, ничего не мешало Алисе и Рытвину договориться заранее.
– Удивительная все же история. – Сергей аккуратно объехал аварию. – Становиться мамочкой сомнительному типу, который ее бросил, заботиться о том, чтобы взрослому балбесу хватало на кусок хлеба с маслом, и все это тайком… Бывают же развлечения у женщин. Я бы на ее месте год спустя даже его имя не вспомнил. Сафонов? Кто такой Сафонов? Ах, этот, стриженый… Прыг в «Мерседес» – и упорхнула.
Илюшин заметно оживился.
– Кстати, давно пора тебе купить новое транспортное средство! Ты знаешь, что машины нужно менять раз в два года, а не раз в десять лет?
– А к напарникам по частному сыску это не относится? – парировал Бабкин. – Поменять транспортное средство ты можешь запросто. Вон троллейбусная остановка, только рукой махни.
– Остановка, остановка… – пропел Макар. – Ладно, сбрасываем со счетов прекрасную Алису. Разворачивайся, мой консервативный друг, ты возвращаешься в «Белую березу». Нужно еще раз поговорить с соседями. Ты спрашивал о подозрительных лицах. Но милая девушка двадцати четырех лет – это не подозрительное лицо.
– Ты не со мной?
– У меня есть кое-какие мысли насчет Виктории Косинец.
Бабкин не на шутку удивился.
– Бывшей девушки Василия Клименко? Зачем она тебе?
– Не знаю, – честно ответил Макар. – Но раз уж мы проверяем всех бывших девушек, проверим и эту. Может, у нее тоже припасен какой-нибудь сюрприз. А вон как раз и троллейбус. Высаживай меня. Что теперь поет торжествующе твое жестокое сердце?
В маникюрном салоне «Леди Флай» звякнул дверной колокольчик, и сероглазый парень лет тридцати обаятельно улыбнулся администратору:
– Здравствуйте, я к Вике.
– У нас две Вики. Ваша какая?
Макара усадили в кресло. Полусонная рыжеватая девушка в футболке, открывающей пухлое плечо, не глядя на него, поставила на стол плошку с водой. На плече у нее была вытатуирована лилия.
Илюшин задумался, есть ли здесь отсылка к Дюма или перед ним представитель поколения, не читавшего сагу о четырех мушкетерах.
– Великая, великая книга, – пробормотал он.
Девушка встрепенулась.
– Простите, что вы сказали?
– Я говорю, вас порекомендовал мне Василий Клименко, – доброжелательно сказал Макар.
И стал наблюдать за ее лицом.
Человек может удивляться по-разному. Расширяющиеся глаза, наклон головы вперед – изумление. Сдвинутые брови, морщины на лбу – озадаченность. Поднятые брови, непонимающая полуулыбка – замешательство.
Вика Косинец пришла в небольшое замешательство.
– Я вообще-то никогда не делала ему маникюр, откуда он знает… Но это очень приятно слышать. – Лицо ее разгладилось. – Вы его друг, да?
Такого развития диалога Илюшин не ожидал. Он приготовился к тому, что придется окольными путями выпытывать у девушки обстоятельства исчезновения Василия Клименко, но Вика вела себя так, словно никакой тайны в этом не было вовсе.
Словно она знала, где он.
– Мы недавно виделись, – начал Илюшин, чувствуя себя как человек, переходящий бурную реку по очень скользким камням. – Мне он показался усталым.
– Это из-за перелета, – уверенно сказала Вика, беря в руки деревянную палочку с плоским концом.
Макар очень аккуратно ступил на следующий камень.
– Я слышал, адаптация тоже сказывается. Все-таки лететь неблизко.
– Четыре часа, – отозвалась девушка. – Конечно, у них климат другой. Василий рассказывал, что зимой очень холодно. Многие жалуются, что в Москве из-за промозглости мороз ощущается сильнее, но это ерунда. Я вообще считаю, у нас отличный климат!
Она с вызовом посмотрела на Макара.
– Знаете, я родился в Петербурге, – с легкостью опорочил Илюшин город на Неве, – мне после наших ветров и дождей московские погоды – просто подарок. Ангинами каждый год болел, а тут перестал.
– Вот и Василий рассказывает! – Подхватила Вика. – Простужается он. Там ведь и с радиацией не все в порядке. Конечно, власти убеждают, что все нормально, но люди не верят. А вода? Вся грязь сливается в водохранилище как в унитаз! Я Васе твержу: надо пить эхинацею. Мне соседка посоветовала, у нее внук тоже жаловался на простуды, а потом…
Илюшин отключился. Холодно зимой, лететь четыре часа, водохранилище, радиация… Он внутренне подобрался, прежде чем шагнуть на третий камень.
– Мой друг с женой и детьми жили в Новосибирске. Я слышал от них, что люди там замечательные.
Вика подняла брови. Третий камень ушел из-под ног Илюшина.
– Вы что, заусенцы грызете? – Она показала ранку на его пальце. – Ни в коем случае! Только щипчиками, и обязательно острыми, иначе рвать будете. А люди… Да, в Сибири хорошо. Василий говорит, ни за что бы оттуда не уезжал, если бы не командировки.
Макар выдохнул. Другой берег уже показался впереди.
– Мы с ним на бегу поболтали, Василий даже не сказал, когда уезжает.
Вика подняла на него внимательный взгляд.
– Поболтали на бегу, а про маникюр успели спросить?
– Сам чувствую себя идиотом, – сказал Макар, не погрешив против истины. – Бывает так: встречаешься, хочешь поговорить о серьезном, а с языка срывается всякая чепуха.
– Вася только через неделю уезжает, успеете пообщаться.
Чутье подсказало Илюшину, что на этом следует остановиться. Старый друг, не знающий, когда его приятель покидает Москву и в каком отеле остановился, выглядит странно. Но нужно было найти Клименко прежде, чем Виктория успеет передать ему их разговор.
До конца процедуры он молчал, изредка поглядывая на девушку.
– Вот и все. – Она потянулась за кремом. – У вас хорошие руки, легко с ними работать.
– Рад, что вам нравится, – многозначительно сказал Илюшин, внутренне содрогнувшись от самого себя. – Вика, во сколько вы сегодня заканчиваете? Может, выпьем кофе?
Девушка покраснела так, что порозовели даже лепестки лилии.
– Мы встречаемся с Васей после работы… Если хотите, вы можете присоединиться к нам…
– Зачем же я буду мешать, – галантно сказал Макар и, внимательно посмотрев на ее лицо, убедился в своей правоте: да, он действительно помешал бы.
Он расплатился, оставив щедрые чаевые, и уточнил у администратора, когда закрывается салон. В девять, сказала девушка, а открываемся в одиннадцать.
Макар бросил взгляд на телефон. До девяти оставалось меньше часа. Бабкин уехал в поселок, от сестры Сафонова не было никаких новостей. Значит, тело не нашли, подумал он. Обиднее всего, если Бабкин прав и случайный наркоман стукнул Никиту Сафонова по голове в Битцевском парке.
Но четверо из его друзей были убиты.
А пятый сбежал в Новосибирск.
И кто-то развесил в подвале фотографии.
И девушка прижала осколок зеркала к горлу Елены Матусевич и выпытала у нее, кто из шестерых приятелей остался в живых.
Он знал из опыта разговоров со свидетелями, что редко кто вспоминает случившееся сразу, за один прием. Вряд ли мать Артема стала бы звонить им, всплыви в ее памяти еще какие-то детали случившегося. «Навещу ее завтра», – сказал себе Илюшин, не подозревая, что безнадежно опоздает.
Час спустя Вика Косинец выбежала из салона навстречу мужчине, дожидавшемся ее у крыльца; они обнялись и пошли в сторону метро. Ни один из них не заметил последовавшего за ними Макара.
Сергей Бабкин отбросил идею разыскать в соцсетях Анну Козлову, когда Вконтакте оказалось шесть тысяч пользователей с таким именем. «Могла бы записать себя как конюха из Зеленограда и тем самым сузить круг поиска», – с осуждением подумал он. Некоторые люди совершенно не заботятся о том, чтобы облегчить жизнь частным детективам.
Ему пришлось ориентироваться на описание Елены Матусевич. Маленькая, сказала она, на голову ниже меня, каштановые волосы собраны в короткий хвост, глаза большие, желто-карие, лицо детское, треугольное, с широкими скулами и узким подбородком. Брови густые, прямые. «Свои», – добавила женщина. Бабкин не сразу понял, что это означает. Нет косметики, пояснила Матусевич, девчонка была не накрашена.
Хороший портрет. Сергею не раз доводилось слышать от свидетелей или жертв: «Бешеный, глаза красные, брызжет слюной». Илюшин однажды съязвил, что этим характеристикам идеально соответствует сам Бабкин, спорящий с ним о выборе маршрута.
Сергей собирался сразу поговорить с соседями, не теряя времени, но, подъехав к поселку, передумал. Он оставил машину на площадке неподалеку и вошел в поселок. Будка, где должен был сидеть охранник, пустовала. Бабкин свернул направо. Надо было проверить одну идею.
Он задумал обойти линию коттеджей сзади, но столкнулся с непредвиденным обстоятельством: заборы шли сплошной стеной. Это тебе не деревня, раздосадованно подумал Сергей, это элитное жилье, здесь не проберешься огородами. Он крякнул, ухватился за край забора и подтянулся. Спрыгнул на английский газон.
Собачек бы не натравили… И не пальнул бы кто сдуру.
Перебежать, подтянуться, спрыгнуть. Подтянуться, спрыгнуть, перебежать. Пять участков. Шесть. Восемь… «Интересно, что делал бы Илюшин, окажись он здесь со мной? Что делал, что делал… Уселся бы у меня на плечах и критиковал мой уровень физической подготовки».