Невдалеке показался коттедж с башенкой из белого кирпича. Сергей сел возле забора, чтобы его не заметили из окон.
Сафонов видел кого-то внутри. Его это так беспокоило, что он пожаловался сестре. Будь вокруг обычная деревня, Бабкин предположил бы, что за ним следила какая-нибудь безумная старуха, но вряд ли кто-то выстроил здесь дом для одной-единственной безумной старухи.
Нет, с ней была бы сиделка.
А сиделка открыла бы дверь. Зачем ей таиться от соседа?
Отдышавшись, Бабкин осторожно приподнялся. На его счастье, владелец не стал огораживаться двухметровой стеной, а ограничился простым забором. «Камер нет. Или спрятаны очень качественно, что по нынешним временам глупость. Был бы я тупой грабитель, присмотрелся бы к этому жилью: ни собак, ни людей, ни камер…»
Сергей перемахнул через забор. Сливы, сирень возле беседки, небольшой заросший пруд. Возле пруда он задержался, несколько секунд разглядывал буроватую зелень, затем сел на корточки и осмотрелся. Три дорожки, вымощенные плиткой. На стыках высокая, уже пожухлая трава. В глубине сада пышные розовые кусты: сгнившие цветки, упавшие плети.
Окна были плотно задернуты шторами. Бабкин приподнялся на цыпочки и сделал очень простую вещь: поцарапал стекло и убедительно мяукнул – раз, другой.
Нет человека, который не подошел бы к окну, услышав, как в дом просится котик.
Выждав пару минут, он повторил выступление. Даже у заклятого котоненавистника дрогнуло бы сердце, если бы тот услышал его жалобный призыв.
Бабкин отбежал за беседку и стал пристально наблюдать, не пошевелится ли где-нибудь штора.
Десять минут спустя он, не скрываясь, вышел из своего укрытия. Позвонил в дверь, смахнул ногой листья, налетевшие на крыльцо, и пробормотал:
– Надеюсь, с соседями повезет больше.
Человек в неброской куртке шел по теневой стороне улицы. На глаза ему попалась аптека, он поднялся по ступенькам, примеряя беззаботное выражение лица, но в последний момент, уже взявшись за дверную ручку, передумал. Камеры. Везде камеры. Прежде он был очень острожен, но это не означает, что можно расслабиться.
Жаль, не повезло с троллейбусом. Неплохая была затея, хоть на первый взгляд и рискованная. Однако в юности он пару раз на спор вытаскивал кошельки и отчего-то был уверен, что и сейчас все получится. Пропустить два полупустых троллейбуса, дождаться третьего, в котором толпятся пассажиры. По чужим карманам много не насобираешь, но много ему и не требуется.
Все испортила курица с зонтом. Зачем-то ей потребовалось вытащить его из пакета в ту самую минуту, когда он подобрался к жирному потному карасю в расстегнутой куртке. У таких карасей всегда распиханы по карманам кое-какие деньги. Несильно толкнуть его, выходя, – и вот уже в ладони шуршат две-три пятисотенных.
Но когда он был в шаге от жирдяя, раздался громкий щелчок. В щеку что-то ударило. Первая его мысль была: «Выследили!», – и он рефлекторно дернулся, хватаясь за нож, но вокруг недовольно зашумели, старческий голос воззвал к чьей-то совести, и стало ясно, что, разумеется, никто в него не стрелял.
Курица пыталась сложить цветастый зонтик, огрызаясь на всех подряд. Он провел ладонью по щеке и увидел кровь.
– Да вы человека оцарапали!
– Ничего-ничего, мне уже выходить, – невпопад ответил он и успел выскочить до того, как захлопнулись двери.
Царапина на щеке – паршиво: лишняя примета. Пытаясь поймать свое отражение в окне отъезжающего троллейбуса, он дважды столкнулся с людьми и выругался сквозь зубы. Кровь текла, но взглядов на себе он больше не ловил. Это Москва, детка. Себе дороже таращиться на незнакомцев.
Однако надо бы оценить ущерб. Он отошел подальше, ища подходящую витрину магазина. Все заставлено рекламными щитами… Черт бы побрал дуру с зонтиком! Солнце светит ярче, чем весной, листья сверкают на ветру. Впору было бы углядеть в ее поступке чей-то замысел, но он помнил железное правило: не стоит приписывать умыслу то, что можно объяснить глупостью.
Да и кто попытался бы остановить его таким хитроумным способом?
Разве что тот, кого он ищет.
Человек, который стоит за всем. Организатор, мозг, невидимка, неожиданно возникающий за спиной, и нужно успеть оглянуться на долю секунды раньше, чем он сгустится из мрака.
Что ему известно о кукловоде? Ничего. Кроме того, что тот – причина крушения его жизни.
Он ненавидел слово «соболезнования». В нем лезущие в лицо соболя: хищные оскалы, стеклянные глазки, воротники с сушеными лапками. Тогда, на кладбище, соболя подобрались к нему, и он не мог выдавить ни слова в ответ на сочувственные фразы: казалось, стоит открыть рот – и кровь хлынет горлом.
Но потом ему удалось выбраться из-под груды душных тушек. Он отыскал пешек и смел с доски одну за другой. Эмиль Осин валялся в котловане с проломленной головой, Боря Лобан, слепо глядя в никуда, опускался на песчаное дно, Артема Матусевича давно забросали землей, Любки Сенцовой больше нет.
Остался главный.
Купив у торговцев шаурмой лепешку с мясом, Кастор съел ее на скамейке в ближайшем парке. Ему так и не удалось разглядеть царапину. Он залепил ее бумажной салфеткой. Вскоре кровь перестала течь, и он успокоился.
Люди шли и шли мимо. Многие из них умрут. Отчего-то эта мысль примиряла с действительностью – должно быть, оттого, что он долго ходил со смертью рука об руку. Следил, продумывал план, встречал их одного за другим: расслабленных, абсолютно не готовых к тому, что это они станут теми, кто зашел в подворотню.
Разве что Эмиль был исключением. Но и тот слишком поздно осознал, что происходит. Эмиль был набит плотным слежавшимся страхом, как чучело соломой. Он не ожидал того, кто придет по его душу. Никто не ожидал.
Вспомнилось: знакомый сотрудник компании сотовой связи рассказывал, что по заявке родственников смерть абонента их компания оформляет как переезд вне зоны действия сети. Эта мысль его рассмешила. Переезд вне зоны действия сети! И ведь не поспоришь.
Он вытер губы от жира. Достал заранее купленную шапку – капюшон с узкой прорезью для глаз, повертел в руках и спрятал в карман. Не время еще, рано.
О том, где прячется кукловод, могли знать двое. Впору было кинуть жребий, чтобы решить, кого из них навестить, но первого пришлось бы поискать, а вторая – вот она, в одной станции метро от него.
Скомканная салфетка полетела в мусорное ведро.
Елена Юрьевна, встречайте, милая!
Глава 10
На площадке галдели дети, под кленами ходили парочки и фотографировали друг друга. Одна девушка подкидывала вверх ворох листьев, другая позировала с пышным золотым венком, третья лежала на земле, широко раскинув руки, а ее парень бегал вокруг, выбирая ракурс. Илюшин вспомнил знакомого собачника. «После того, как я завел бульдога, – говорил тот, – моя любовь к опавшим листьям испарилась бесследно. Ты представить не можешь, сколько в них собачьего дерьма».
Макар проводил взглядом забитый утренний трамвай и решил пройтись пешком.
Шестеро студентов-третьекурсников создали клуб и начали убивать случайных прохожих. Появись эта история в прессе, на всех углах только и говорили бы, что о падении нравов. Но Илюшин был убежден, что нравы здесь ни при чем. Во все времена рождаются люди…
Он задумался, как это сформулировать. Без нравственного начала. Да, пожалуй, так. Люди без нравственного начала. Зародить его в них нельзя, ибо нет почвы для ростка: это не земля, а пластик. Что ни делай с полиэтиленом, трава не пустит в нем корни. Но можно поставить этим детям границы: не воруй, не бей других без повода, не мучай животных, держи свои причиндалы в застегнутых штанах, даже если покажется, что понравившаяся тебе девушка просто ломается. И как же это сделать? – спросил он себя, и мысленно пожал плечами: – Разумеется, насильственно. Выработай у человека с детства условный рефлекс, и он будет вздрагивать при одной мысли о том, чтобы ткнуть незнакомца ножом, ибо за этим последует немедленная и жестокая расплата.
Илюшин не имел привычки лукавить сам с собой. «Удобно так рассуждать, не имея детей, – усмехнулся он, – а выскажи я свои суждения Маше, как бы она отреагировала? Влепила бы мне чайником, в полном соответствии с моей теорией».
Глупость, конечно. Студенты убивали прохожих в подворотнях не потому, что их не пороли в детстве.
А почему?
Идеальное убийство – лишь маскировка, настоящая причина в другом.
От скуки? Из жестокости? Потенциальными социопатами выглядят лишь двое, Сенцова и Лобан, а что делать с остальными?
Перед высоткой неторопливо прогуливалась пожилая женщина. Из-под платка выбивались седые волосы, но лицо было румяное, полное, почти без морщин. Илюшин с удивлением заметил, что на поводке она ведет белого терьера.
– Фредди! – позвал Макар. Он не был уверен в своей способности различать собачьи лица. В конце концов, почему бы не жить в этом дворе двум вест-хайленд-уайт-терьерам.
Но пес поднял голову и завилял хвостом.
– Здравствуйте, – сказал Илюшин, подходя ближе. – Я думал, с ним гуляет только Елена Юрьевна.
Женщина всплеснула руками.
– Господи, вы что, ничего не знаете?
Макар мысленно выругался. Он опоздал. Елена Матусевич выглядела по-особенному крепкой – из тех женщин, что способны оправиться после любого несчастья. Они не попадают в больницы с сердечными приступами, не зарабатывают инсультов на работе. Так он полагал – и, видимо, ошибся.
– У меня ребенок в детском саду у Елены Юрьевны, – сказал он в растерянности, что полностью совпадало с его самоощущением. – Мы на днях договаривались кое-что обсудить…
– Э-э, теперь уж не обсудишь! – перебила женщина. – Фредди, иди-ка, побегай… – Она отстегнула карабин, и счастливый терьер помчался метить столбы. – Жуткие дела у нас творятся! Вчера полиция приезжала, телевидение! Всех свидетелей опрашивали. Я в камеру пять минут говорила, а в новостях оставили пять секунд. И имя переврали!