Ни ветры, ни дожди, ни огромная высота не сказывались на самочувствии хозяйки замечательного дома. Площадка была закрыта сверху тонким прозрачным куполом, защищавшим ее от непогоды. Иногда верхние ярусы архитектурного колосса окутывались облаками, густые космы тумана, наползая из глубины на площадку, обтекали невидимый купол, и казалось, что дом плывет в большом прозрачном пузыре по безбрежному молочному морю.
Бывало, что облака опускались ниже площадки, и тогда Телла, если оказывалась дома, устраивала себе одно маленькое развлечение. Она наряжалась в длинное розовое платье из легчайшей натуральной ткани, расчесывала перед зеркалом волосы и надевала на голову маленькую бархатную шапочку, усыпанную бриллиантами. В таком виде она усаживалась в кресле у края площадки рядом с елочкой и вызывала по видеотелефону кого-нибудь из знакомых мужчин. Разговор в таких случаях шел о каких-нибудь пустяках: развлечениях, модах, планах на завтра, и заводила его Телла с единственной целью — увидеть в глубине экрана восхищенное лицо собеседника.
Она знала, что выглядит умопомрачительно красивой в таком наряде на фоне белоснежной облачной равнины и ярко-синего неба.
По утрам после занятий в гимнастическом зале Телла укладывалась на топчане и приглашала домашнего биоробота Мишеля для массажа. Массировал Мишель превосходно, ничуть не смущаясь своей обнаженной хозяйки. Она также не испытывала ни малейшего смущения: как и все биороботы, Мишель был равнодушен к женским прелестям и, несмотря на свои мужественный вид. ничем не отличался от евнуха.
Гимнастика и массаж приводили Теллу в такое возбуждение, что потом приходилось принимать ванну из парного молока, чтобы успокоиться. После этого Телла купалась в бассейне, обсыхала под душем из теплого воздуха и, не одеваясь, шла в гостиную. Здесь она минут двадцать прогуливалась перед зеркалами, разглядывая себя со всех сторон. Это была заключительная часть утренних процедур, содержавшая Б себе две стороны — эстетическую и практическую. Эстетическая состояла в самом процессе любования собственным телом, которое Телла не просто любила, а боготворила. Нежность кожи красота линий, яркость глаз, блеск волос вызывали у Теллы глубокое эстетическое переживание. Его можно было сравнить разве что с чувством гениального скульптора, любующегося созданным им шедевром. Сторона практическая состояла в регулярном осмотре этого драгоценного сосуда блаженств. Телла пребывала в возрасте цветущей молодости. Совсем недавно ей исполнилось восемьдесят лет. Впереди была целая жизнь, полная наслаждении, но это вовсе не означало, что можно не беспокоиться о своем здоровье. Здоровье — основа благополучия, потерять его-значит потерять всё. В отношении здоровья никакие профилактические меры не могут оказаться лишними. Поэтому каждое утро Тепла придирчиво осматривала свое тело — не появилась ли хоть крохотная морщинка на лице, не потеряла ли кожа нежность и упругость, не пополнела ли талия? Но нет, к счастью, никаких даже самых малых дефектов Телла не обнаруживала. Уже несколько десятков лет она совершенно не менялась — все та же великолепная фигура, все те же чистый лоб и яркие глаза, то же непреходящее ощущение здоровья и душевного комфорта.
Завтракала она обычно в обществе трех-четырех друзей, которых приглашала заранее. Это, разумеется, не означало, что друзья буквально являлись к ней в назначенный час. Подобные визиты давно устарели. Просто робот Мишель, он же повар и официант, включал стереотранслятор, висевший над местом трапезы, и за столом возникали великолепные объемные изображения друзей, которые в этот момент сидели в своих комфортабельных гостиных.
В еде. как и в одежде, Телла отличалась тонким вкусом. По утрам она обычно заказывала паштет из соловьиных язычков, острый пахучий сыр пятидесятилетней выдержки и «шарме» — чудесный тонизирующий напиток из созвездия Голубя. Иногда хорошо шло птичье молоко, иногда овощные салаты из космических парников, а иногда Мишелю удавалось раздобыть к столу что-нибудь экзотическое, например, шейки гигантских голубых раков или печень карликовых китов из созвездия Летучих Рыб.
В последнем случае к столу, как правило, подавалось терпкое и ароматное безалкогольное пиво из лучших сортов ячменя. Само собой разумеется, что для гостей завтрак был отнюдь не воображаемым. Кухонный Нуль-Транслятор в одно мгновение переносил блюда по адресам, так что гости получали возможность по достоинству оценить кулинарный вкус хозяйки.
После завтрака Телла отправлялась на работу. Попасть на работу можно было, вызвав воздушное такси, для которого на крыше дома имелась посадочная площадка.
А можно было дойти пешком, спустившись вннз на скоростном суперквазиэлектронном лифте. Лифт мог за несколько секунд доставить пассажира вниз или поднять вверх, не причинив ему при этом ни малейшего беспокойства. Телла предпочитала второй вариант, потому что, во-первых, привыкла перед работой заходить в косметический салон, а во-вторых, просто любила ходить пешком.
Салон находился недалеко от дома Теллы в одном из парков. Это было красивое, в старинном стиле здание, расположенное на берегу живописного озера с теплой, прозрачной, как стекло, водой. Телла посещала салон в одни и те же часы, поэтому ей не только не приходилось ждать, но, напротив, ее там ждали, как самую дорогую гостью.
У входа в салон ее встречал биоробот-косметолог. Это был красивый молодой брюнет в стерильно белом халате.
Звали его Виконт. Последнее время в Марпнере (так назывался город, в котором жила Телла) вошли в моду манеры времен монархических династий, и Виконт был запрограммирован на обхождение в духе великосветских салонов прошедших веков.
— Доброе утро, графиня, — говорил он, кланяясь и пристукивая каблуками вычищенных до зеркального блеска ботинок. — Польщен вашим вниманием. Прошу пройти в ваш кабинет.
Он указывал почтительным жестом на открытую дверь кабинета и, пропустив Теллу, шел за ней.
— Что будем делать сегодня? Прическу, маникюр, фациопластику?
Телла располагалась в мягком кресле, окруженная зеркалами, и минуту-другую размышляла.
— Нынче в моде волосы Салоники, — говорил Виконт, глядя вместе с ней в зеркало. — Только начали носить. Благодаря ромбическому сечению волосы имеют оригинальный пульсирующий блеск. Волосы очень мягкие, волнистые и не очень тяжелые. Если графиня желает, можно вырастить.
Виконт обладал безукоризненным вкусом и превосходно знал свою клиентку. Ему можно было верить.
— Ну что ж, давайте попробуем, — говорила Телла, задумчиво глядя в зеркало. — Сколько это займет времени?
— Сорок пять минут. Пять на стрижку и бритье головы и сорок на рост. Какой выберем цвет?
— Черный.
— Прекрасный цвет. Очень идет вам. Советую также чуточку изменить оттенок глаз. Черная Сапонина очень хороша с агатовыми глазами.
— Хорошо, пусть будут агатовые.
Посидев часок у Виконта, Телла шла на работу, испытывая приятное чувство от сознания, что к ее совершенствам добавлен еще один штрих. Она шла, улыбаясь прохожим, а вернее, проезжим, потому что большинство из них скользило на самоходных туфлях. Мужчины, проезжая мимо Теллы, притормаживали и провожали ее восхищенными взглядами.
Среди всевозможных приятных забот, заполнявших жизнь Теллы, одной из самых приятных была работа.
В Маринере каждый выбирал себе работу по вкусу. Одни водили космические корабли, другие занимались наукой, третьи изготавливали украшения, четвертые шили одежду. Можно было вообще не работать, уступив место биороботу, но таких чудаков в Марннере не встречалось.
Хотя бы час в день работал каждый, потому что заниматься интересным делом не труд, а удовольствие.
У Теллы таким делом было приготовление кремов к кондитерским изделиям. Она работала в кондитерской, находившейся в живописном месте на берегу моря. Это маленькое уютное заведение обеспечивало работой с полсотни женщин, которые приходили сюда небольшими группками, по три-четыре человека, сменяя друг друга.
Телле все нравилось в кондитерской: и тонкий аромат специй, носившийся вокруг, и уютная почти домашняя обстановка, и то, что здесь не было никаких машин, а все делалось вручную, и сам процесс приготовления кремов — сложная процедура взвешивания, смешивания и взбивания масс в серебряной кастрюльке специальной серебряной мешалкой, и главное, общение с подругами.
Подруги всегда встречали Теллу с радостью, называя ее нежно: Теллочка.
— Доброе утро, Теллочка!
— У тебя новые волосы, Теллочка? Изумительно!
— Где ты раздобыла такие чудесные серьги? Бесподобная вещица!
Восторги подруг приятно ласкали слух, и Телла с готовностью объясняла, что волосы Салоники ей только что вырастил Виконт, а серьги изготовлены на заказ из редкого материала, привезенного знакомым звездолетчиком с одной из нейтронных звезд созвездия Бизона.
Она не оставалась в долгу перед подругами и на комплименты отвечала комплиментами.
— Иниочка, милая, эта помада изумительно идет к твоим глазам.
Польщенная Инна тут же охотно сообщала, что люминесцентная помада цвета тропических сумерек большая редкость, потому что приготавливается из особых веществ, которые очень трудно достать. Простодушная Инна не знала того, что знала Телла, — что это совсем не помада, а мазь для отпугивания насекомых, которой пользуются жители одной из планет созвездия Бон. Но Телла ни в коем случае не стала бы разочаровывать подругу. Ей самой рассказали об этом под большим секретом.
Кроме Инны вместе с Теллоп работали еще два очаровательных существа Мина и Кармина. Они тоже обожали кондитерскую и любили поболтать о том о сем.
Два часа в такой чудесной компании пролетали как две минуты, и подруги со вздохом уступали место женщинам, приходившим иM на смену. Они с удовольствием поработали бы и три и четыре часа, но, увы, работы на всех не хватало, и поэтому приводилось прерывать приятное занятие.
Другой еще более приятной заботой для Теллы был досуг. Вернее, не сам досуг, который не может быть заботой, а думы о нем. Надо было накануне решить, чем заняться завтра: с кем провести время, куда поехать, что посмотреть? Дело это было совсем не простым из-за обилия предложении. Мегаполис Маринер являл собой высшее достижение урбанистической мысли. Около сорока миллионов его жителей обитало в архитектурных колоссах, которые стояли вдоль побережья, словно гигантские маяки. Это позволило освободить обширную площадь длиной в несколько сот километров под всевозможные развлечения. Когда Телле приходилось пользоваться воздушным такси, она специально поднималась повыше, чтобы полюбоваться Маринером. Все побережье, насколько хватало глаз, было покрыто зеленым ковром, расписанным разноцветными узорами — линиями, квадратиками, кружками, замысловатыми фигурками. Там, внизу, в парке небывалых размеров располагались десятки, сотни тысяч самых разнообразных заведений — от уютных ресторанчиков до грандиозных зрелищных сооружений. Вряд ли нашелся бы в Маринере хоть один человек, который знал бы их обще