ишлись обеим как раз впору.
Увидев Теллу в новом наряде, Пэт в восхищении развел руками.
— Потрясающе! Ты прекрасна, как богиня!
Это было все, что он мог сказать, увидев Теллу в корпеновой шубке, что вообще можно было сказать. Если уж безобразную инопланетянку она делала почти красавицей, то о Телле и говорить нечего: она действительно стала прекрасной, как богиня…
С появлением корпеновой шубки жизнь Теллы приобрела новый высокий смысл. Она самым натуральным образом влюбилась в шубку. Она испытывала к ней такое глубокое и нежное чувство, что его не мог бы описать даже самый гениальный писатель. Просыпаясь утром, она первым делом бежала в гардеробную и, распахнув дверцы шкафа, любовалась своим сокровищем. Она могла часами сидеть и гладить мех, разговаривая с шубкой, как с живым существом.
Да и как было не любить ее! Чем больше Телла узнавала свою шубку, тем больше достоинств в ней открывала. Например, цвета. Вскоре обнаружилось, что шубка никогда не повторяет цветовых гамм. Ее палитра содержала бесконечное разнообразие цветовых оттенков, многим из которых на Астре и названия не было. Цветовой рисунок менялся от многих разных причин: от деталей внешности хозяйки, обстановки, в которой она находилась, погоды, температуры воздуха, настроения. Последнее свойство шубки особенно умиляло Теллу. Когда она бывала грустна, шубка грустила вместе с ней, окрашиваясь в голубые, лиловые, зеленые и другие холодные тона. Если Телле приходилось сердиться, что случалось очень редко, мех приобретал суровый стальной цвет и даже вставал дыбом.
Только один цвет был неизвестен шубке — белый, но это, разумеется, ничуть не огорчало Теллу.
Замечательна была шубка и своей удивительной легкостью. Весила она всего несколько граммов, поэтому носить ее было одно удовольствие. Она не лежала на плечах, а как бы парила в воздухе, отдельно от своей хозяйки и в то же время оставаясь на ней.
Имелись у шубки и другие замечательные свойства, например тонкий запах, который она источала, необыкновенная прочность, высокие термостатические способности. В последнем отношении шубка ничуть не уступала термосу — ее можно было носить и в тропическую жару, и в сильный мороз.
С первого же дня после возвращения с Гемарры шубка стала оказывать незримое, но сильное влияние на все поступки и поведение хозяйки. Обратный полет оказался очень утомительным. Звездолет трясло, как на ухабистой дороге, из-за обилия черных дыр, невесть откуда налетевших. В иное время Телле потребовалось бы не меньше двух суток глубокого отдыха с массажем, молочными ваннами и прочими оздоровительными процедурами, а тут, приняв теплый душ и отдохнув часок, Телла не вытерпела и занялась шубкой.
Весь день она провела в гостиной у электронного модельера, подбирая под корпеновый мех цвет глаз, прическу, маникюр и другие детали внешнести. После многих экспериментов она остановилась на прическе «Астраприм» и малахитовом цвете глаз. Робот Мишель сообщил своей хозяйке, что в ее отсутствие в Маринере появилась мода на коготки и показал последний номер журнала «Новинки биопластики», предлагавший своим читательницам целый ассортимент разнообразных коготков.
Сложнее всего оказалось с туфлями. Телла перебрала пар двести туфель, вконец загоняв Мишеля, который таскал их из магазина, находившегося двумя ярусами ниже.
Увы, ничего достойного шубки магазин предложить не мог. Любая обувь выглядела вульгарно в сочетании с корпеновым мехом. Подумав, Телла приняла оригинальное решение выйти босой. Зеркала немедленно подтвердили, что идея удачна. Изящные ножки Теллы, покрытые гемаррианским загаром, были хороши сами по себе и не нуждались в туфлях как эстетическом дополнении.
На следующий день, уложив шубку в сумку, она явилась в косметический салон. У входа ее, как всегда, встретил Виконт.
— Графиня, вы ли это! Сколько лет, сколько зим! — воскликнул он, сияя улыбкой. — Готов прозакласть свою голову, что вы отдыхали в Космическом Поцелуе. Только там можно получить такой изумительный изумрудный загар.
— Откуда вы знаете о Космическом Поцелуе? Я ничего вам о нем не говорил, — удивилась Телла.
— О, мы, роботы, многое знаем, о чем вы и не подозреваете, — тонко улыбнулся Виконт. — Как же, как же, Космический Поцелуй! Курорт для элиты! Я не сомневался ни минуты, что графиня рано или поздно побывает в Космическом Поцелуе. Убежден, что графиня была самой красивой женщиной курорта.
Он проводил Теллу в кабинет, непрерывно говоря на ходу комплименты.
— Вы, как всегда, неподражаемы, графиня! Судя по нежному пушку на вашей очаровательной головке, тамошняя мода далеко обогнала нашу. Догадываюсь, что сейчас нам понадобится мазь для уничтожения волос.
— Как раз наоборот, — сказала Телла. — Я хочу заказать вам «Астру-прим». Посмотрите-ка, что я привезла с Гемарры.
Она вынула шубку и надела ее.
— Какой пассаж! — томно простонал Виконт, закатывая глаза. — Графиня, вы божество! — И он разразился длинным монологом, густо сдобренным самыми изысканными комплиментами.
Потом он усадил Теллу в кресло, внимательно ее выслушал и полностью одобрил выбор. И «Астра-прим», и малахитовые глаза, и коготки были приняты безоговорочно. Не теряя больше времени, Виконт принялся за дело, и через час с небольшим Телла, преображенная до неузнаваемости, покинула косметический салон.
Она шла, ступая босыми ногами по теплому пластмассовому тротуару с рассеянным видом женщины, вышедшей погулять. Волна почтительной тишины двигалась вместе с ней по улице. Люди останавливались, с изумлением глядя на диковинное зрелище, и под их восхищенными взглядами шубка переливалась красками утренней зари, в точности передавая настроение своей хозяйки.
В кондитерской корпеновая шубка произвела настоящий фурор. Увидев входящую Теллу, Инна, Мина и Кармина, по обыкновению оживленно болтавшие, умолкли, превратившись в три хорошеньких изваяния.
— Хич-хоп, детки! — сказала Телла в полной тишине, пошевелив с улыбкой пальцами поднятой руки.
— Хоп-хич, — тихо проговорила Инна.
— Кто вы? — спросила Мина.
— Какое чудо! — прошептала Кармина.
Телла молча улыбалась, довольная произведенным впечатлением. Они, вероятно, так и не узнали бы ее, если бы не робот, которого невозможно было обмануть.
— Доброе утро, мадам Телла, — сказал он, переставая на минуту месить тесто. — Поздравляю с благополучным возвращением на Астру.
— Телла?! — в один голос ахнули подруги.
И началось! Они бросились к Телле, стали обнимать и целовать ее. Они трогали шубку, восхищаясь и ахая, задавали десятки вопросов, на которые Телла отвечала в подробностях. Она рассказала подругам о дивных пейзажах Космического Поцелуя, его экстравагантных развлечениях, кушаньях, которые они там ели, винах, которые пили, умопомрачительных ночных карнавалах, в которых принимали участие, и, наконец, o главном — как ей удалось обменять свою обезьянку на корпеновую шубку.
Услышанное потрясло подруг. Они стали расспрашивать Теллу, трудно ли добраться до Гемарры и можно ли там остановиться хотя бы на день? Телла вынуждена была разочаровать подруг, объяснив им, что, во-первых, с Гемаррой нет пассажирской связи, а во-вторых, арфянки в тех краях бывают очень редко и вовсе не обязательно берут с собой корпеновые шубки. В качестве некоторого утешения она подарила всем троим сувениры — миниатюрные объемные изображения злачных мест курорта.
Сувениры привели женщин в восторг.
Разумеется, в этот день подруги больше не работали.
Два часа пролетели незаметно в разговорах и любованиях прекрасной шубкой, которую Телла охотно давала им примерять.
С этого дня Телла носила только свою корпеновую шубку. Одна или вдвоем с Пэтом она разъезжала по Маринеру, посещая различные увеселительные заведения, и везде пользовалась громадным успехом.
Очень скоро она стала известной во всем Маринере.
За ней охотились газетчики, ее приглашали на телевидение, у нее брали интервью. Оригинальной шубкой заинтересовались ученые и административные лица. С Теллой беседовали:
1. Генеральный директор меховой фирмы «Одень меня», предлагавшей в обмен на корпеновую шубку целую коллекцию шуб из самых дорогих и редких мехов.
2. Известный физик-ядерщик Р. Куклиш, убежденный, что за цветовым эффектом шубки скрывается какая-то волнующая тайна микромира.
3. Группа врачей-психиатров, заинтересовавшихся «настроенческим» эффектом, то есть способностью шубки реагировать на настроение носительницы. По мнению ученых, шубы из корпены могли бы помочь в диагностике психических заболеваний.
4. Директор института упаковок и тары Э. Матч, которого заинтересовал не сам мех, а кожа корпены, оказавшаяся прочнее легированной стали. По мысли Матча, подобный материал мог бы пойти на изготовление мягких прицепных контейнеров к ракетам.
5. Начальник пожарной охраны Марпнера, которого заинтересовали термостатические свойства корпены и ее высокая огнестойкость.
А также многие другие, не менее серьезные лица, имевшие не менее серьезные намерения. Ученые всерьез занялись Теплой. Ее приглашали на научные заседания, консилиумы, симпозиумы. По поводу шубки писались заключения, исследования, протоколы и меморандумы.
Предпринимались попытки изготовить мех искусственным путем, но из этой затеи ничего не вышло. Молекулярная структура волоса корпены оказалась настолько сложной, что компьютеры выходили из строя, пытаясь в ней разобраться. В конце концов они дали ответ: в местных условиях с помощью местных материалов искусственную корпену синтезировать невозможно. Ученых это, конечно, огорчило, а Теллу, разумеется, обрадовало. Постепенно страсти утихли, и Теллу оставили в покое. Она стала обладательницей единственной на Астре оригинальной и неповторимой шубки…
Случались и комические ситуации. Некоторые модницы, например, пытались из зависти очернить корпеновую шубку, распространяя слухи о том, что в моду входит однотонная одежда и что многоцветную одежду следует считать безвкусицей. Пытались скопировать корпеновую шубку, перекрашивая астрианские меха. Появились шубки-зебры и шубки-окуни с полосами вдоль и поперек. Но ничего хорошего из этих попыток, разумеется, не вышло.