Второй курс пролетел для Василия стремительно: был насыщенным, интересным, а кроме того, рядом с ним находилась любимая девушка. «Счастливые часов не наблюдают» — кажется, так говорят в народе, и это великая сермяжная правда. Как и то, что счастье недолговечно и имеет неприятную особенность когда-нибудь заканчиваться…
Сдав сессию, компания Кондратьева в прежнем составе снова пошла в поход на прежнее полюбившееся место. И снова было счастье, но на сей раз затуманенное какой-то легкой дымкой в отношениях с Нинель, что было невидимым для постороннего глаза. Проявлялось это в случайно оброненном слове, странном взгляде, даже в жестах Нинель. Но Василий поначалу не придавал этому особого значения. Ведь, по сути, между ним и Нинель Яковлевой все было по-прежнему замечательно. А эта дымка в их отношениях… Вполне возможно, что она ему просто показалась.
Такое неопределенное состояние длилось где-то до середины третьего курса. А потом Василий Кудряшов обратил внимание на то, что Нинель всеми правдами и даже неправдами стала избегать с ним встреч, старалась не оставаться с ним наедине. Если он шел в одну сторону, то она устремлялась в противоположную. Если Василий шел за ней, то Нинель прибавляла шаг, стараясь, чтобы он не сумел ее догнать. Не замечать такого поведения девушки было уже невозможно. Кудряшова все сильнее одолевало предчувствие надвигающегося краха в их отношениях, тяготившее все его существо, напрочь лишавшее сил. Судьба взвалила на него тяжкий груз, сбросить который не было возможности, а нести его дальше уже недоставало сил.
Выбрав момент, когда Нинель осталась в аудитории одна, Василий Кудряшов попытался объясниться с ней:
— Нинель, что происходит между нами? Я ничего не понимаю.
— Ничего, — безразлично пожала плечами Яковлева.
— Ну как же это ничего? — угрюмо спросил Василий. — Я же вижу, что ты меня избегаешь. Есть какая-то причина? Может, я тебя как-то обидел?
— С чего это ты взял? — произнесла Нинель, уверенно посмотрев в глаза Василию.
Внутри у Кудряшова все сжалось — прежнего чувства в девушке, которая его любила, он не увидел.
— Но я же вижу! — воскликнул Кудряшов в отчаянии. К самому горлу подступила горькая обида: «Как же так получается? Ведь все было хорошо. За что же ему такое наказание?»
— Это тебе только кажется, — сухо промолвила Нинель.
— Такое не может показаться. Я могу привести тысячу примеров, когда ты меня избегала. Как будто бы мы совсем чужие люди, но ведь это же не так, — старясь подавить в себе безысходность, с угрюмым видом выдавил Василий. — Скажи мне откровенно, Нинель… Ты что, разлюбила меня? Я выдержу… Говори прямо, как есть!
Ответа на вопрос не последовало — девушка отвернулась.
— Почему ты мне не отвечаешь? — еще более разнервничался Кудряшов.
— Потому что я не желаю тебе отвечать. Тебе это понятно? — раздраженно произнесла Яковлева, повернувшись.
— Но почему? Этому есть объяснение?
— Неужели ты до сих пор ничего еще не понял! Почему я должна что-то тебе разъяснять? И так все понятно, — ответила Нинель и посмотрела на Кудряшова так, будто он ее в чем-то сильно и несправедливо обидел.
Выдержав тяжелую паузу, Василий заговорил:
— А может, все дело в другом… Ты хочешь выставить меня виноватым, пытаешься заставить меня поверить в то, чего я не совершал? Хочешь, чтобы я еще больше мучился от какой-то выдуманной тобой обиды… Возможно, что я тебя и ревновал, но никогда ни в чем не упрекал, не доводил тебя необоснованными подозрениями. В последнее время меня ранила твоя холодность, это так… Но я не обмолвился тебе об этом до сегодняшнего дня ни словом! Нинель, возможно, что я тебе просто надоел и ты хочешь отделаться от меня? Но почему тебе в таком случае не сказать мне правду? Ведь я всегда был честен с тобой. У тебя появился кто-то другой?
— Я не люблю выяснять отношений и не хочу с тобой больше разговаривать. Будет лучше для нас обоих, если мы с тобой расстанемся. Навсегда! И не изводи меня больше своими разбирательствами. Мне неприятно все это слышать!
Порывисто поднявшись со стула, Нинель быстрым шагом вышла из аудитории.
Ситуация прояснилась только через неделю, когда Василий Кудряшов неожиданно на одной из центральных улиц города увидел веселую Нинель, идущую вместо с Кондратьевым под ручку. Они о чем-то оживленно разговаривали и весело смеялись. Со стороны молодые люди выглядели красивой и очень счастливой парой, у которой много общего, они явно наслаждались обществом друг друга.
Кудряшова пронзила острая грудинная боль, от которой сбилось дыхание, сердце учащенно заколотилось. Василий даже приостановился, чтобы преодолеть болезненное состояние. Не испытай он в эту минуту столь скверного ощущения, так никогда бы не поверил, что душевная боль может так чувствительно ранить. Василию даже поначалу показалось, что они смеются над ним, а Нинель весело рассказывает своему новому избраннику о его неопытности и казусе, произошедшем с ним в день их первой близости. Но, скорее всего, молодые люди говорили вовсе не о нем. Они просто позабыли о его существовании.
В какой-то момент Кудряшов хотел броситься на Кондратьева, чтобы набить ему морду, но тотчас осознал, что это не выход. Дело совершенно не в нем. Василию хватило благоразумия, чтобы свернуть за угол и не попадаться им на пути.
В эту ночь Василий Кудряшов не сумел уснуть — все думал, как ему разумно поступить в создавшейся ситуации. Уже под самое утро, засыпая, он решил, что самое правильное будет переговорить с Николаем Кондратьевым.
Разговор состоялся недалеко от входа в институт. Так уж случилось, что они подошли почти одновременно, что было весьма кстати.
— Коля, у меня к тебе есть разговор.
— Слушаю тебя, — терпеливо произнес Кондратьев, — только не затягивай, скоро лекция начнется. Не хотелось бы опоздать. Ты же знаешь, Нужин не любит, когда к нему опаздывают.
— Я видел тебя вчера с Нинель. Тебе же известно, что у меня с ней… отношения. Она моя девушка.
— Послушай, старичок, в этой жизни все очень быстро меняется. Сегодня у тебя с ней отношения, а завтра будут у меня, — усмехнувшись, отозвался Николай. — А потом у нее на лбу, что ли, написано, что она твоя девушка. У тебя документ, что ли, какой-то есть на право владеть ею. Я что-то не видел такого документа, и она мне его тоже не показывала. Может, о таком важном документе тебе следует у Нинель спросить, где она его прячет?
Василий до боли в костяшках сжал кулаки. Удалось сдержаться, чтобы не схватить Кондратьева за грудки и не повалить на землю. А потом не самая лучшая идея устраивать драку перед самыми дверьми вуза. Мимика заметно подвела: губы сжались в упрямую линию; между бровями образовалась глубокая складка.
— Документ в этом случае и не нужен, все ясно и так. У нас с ней все по-серьезному.
— Послушай, я, конечно, уважаю твои чувства. Мне даже немного жаль тебя. Вижу, что ты на Нинель крепко запал. А все потому, что у тебя очень небольшой опыт по общению с женщинами. Ты вот думаешь, что у тебя с ней все по-серьезному, а только Нинель так не считает. И вряд ли она о тебе вообще думает! — ухмыльнувшись, добавил: — Ты уверен, что ей любовь нужна? Женщинам нужны победители! Альфа-самцы! А ты явно на него не тянешь, ходишь за ней, как телок! Такое поведение может впечатлить женщину, но только первые три дня. А потом такое поведение ей просто надоедает! Что ты ей можешь предложить? Деньги? Карьеру? Повышение по службе? Такие девочки, как Нинель, не для тебя. Присмотрел бы ты себе лучше какую-нибудь девчонку попроще. Рано или поздно Нинель все равно бросила бы тебя, нашла бы какого-нибудь поперспективнее. Так что тебе еще даже повезло, что расставание произошло сейчас, а не позже, когда бы ты к ней окончательно присох. Ладно, пойдем на лекцию, время уже, — зашагал к главному входу Кондратьев. Приостановившись, посмотрел на застывшего Василия и добавил: — Знаешь что, не советую отчаиваться. Лично мне такие бабы, как Нинель, очень быстро надоедают. Так что не отчаивайся, может, и тебе что-нибудь перепадет.
Василий Кудряшов, уже теряя над собой контроль, решительно шагнул к Николаю. Тот, угадав намерения Василия, приостановился и развернулся к нему вполоборота.
— Чего же ты замер? — усмехнулся Кондратьев. — Подходи ближе. Поговорим по-мужски.
В распахнутую дверь института, обходя приостановившегося Николая, спешили на лекцию студенты. Кудряшов замедлил шаг и остановился. Не самое подходящее место для выяснения отношений. Подобная ссора ничем хорошим закончиться не могла.
Заметив, что Кудряшов не собирается двигаться дальше, Николай оскалился и вошел в здание.
Весь следующий день прошел в размышлениях. Василий сожалел, что не подошел к Кондратьеву и не надавал ему тогда по морде! Возможно, что его исключили бы из института, но Нинель сумела бы понять, что ради нее он готов был пожертвовать многим. Если не всем… Возможно, что тогда их отношения складывались бы лучшим образом.
Поначалу Василий не хотел идти в поход. Видеть счастливых Кондратьева и Нинель было для него невероятно мучительно. Вот в народе говорят: чтобы разлюбить женщину, нужно с корнем вырвать ее из сердца. Вот тогда все позабудется. Только никто не рассказывает, как это сделать…
С его стороны было бы правильнее видеть Нинель как можно реже, а там, глядишь, может, как-то все само собой и успокоится.
Но чем больше Кудряшов думал о Нинель, тем сильнее ему хотелось увидеть ее вновь. Примириться с потерей любимой девушки Василий не сумел. Трудно было даже представить, что Нинель может оставить его и уйти к Кондратьеву после всего того, что между ними произошло. Как же в таком случае жить дальше и не видеть ее сияющих глаз, не слышать ее звонкого смеха? «А может, все не так? — приободрился вдруг Василий. — Возможно, я излишне драматизирую ситуацию. Достаточно только поговорить с Нинель, взвешенно и обстоятельно привести доводы ее неправильного решения, и девушка поймет, что поступает неправильно, и останется со мной. Ведь она же неглупая девчонка и должна осознавать, что никто не в состоянии полюбить ее больше, чем я. Кондратьев воспринимает ее как красивую игрушку. Поиграет немного, а когда она ему наскучит, он бросит ее безо всякого сожаления. Вот тогда она поймет, что такое быть отверженным. Осознает свою прежнюю ошибку, быть может, самую большую в своей жизни, но будет уже поздно».