Он обернулся, посмотрел поверх очков.
– Возражение резонное, – сказал он, глядя с сожалением. – Веское возражение. Достойное поэта. Ты и взаправду не знаешь таблицу умножения?.. Гм, никогда бы не подумал. Неужели всерьез полагаешь, что я сяду перед микрофоном и буду бубнить: «Хочу блондинку с длинными шелковыми волосами, лучезарными глазами, нежным сердцем, маленьким ротиком и ласковыми ладонями»?
– Примерно так, – ответил я, стараясь сохранить достоинство, – Конечно, ты можешь дойти и до таких вмешательств и непристойностей, как пожелаешь узнать ее возраст, объем груди, талии…
– … и бедер, – добавил он замогильным голосом.
– И бедер, – сказал я с достоинством.
– Так и говори, поэт.
– Не думаю, чтобы кто-то откликнулся на такие гнусности.
Он встал, потянулся. Суставы захрустели, однако сутулая спина осталась сгорбленной. Длинные худющие руки с растопыренными бледными пальцами больше подошли бы узнику Бухенвальда или средневековому аскету.
– Поэт! – сказал он презрительно. – Литератор! Чистая, непорочная душа. Ты еще не знаешь, до каких гнусностей – с твоей точки зрения – может дойти настоящий кибернетик! Пора тебя обшокировать по-настоящему. Ты будешь раздавлен, поэт!
– Ну-ну, – сказал я неуверенно.
– Ничего такого я не ввожу в машину. Примитив. Да и зачем? Я вложу свои данные. Не разумеешь? Знакомлю с энцефалограммами, щелочным составом крови, строением нейронов и схемой их связей, хромосомами, ДНК… и прочими необходимыми вещами. А машина уже сама подберет то, что я ищу. Ну как?
Я чувствовал себя так, будто меня окунули в зловонную лужу. А потом еще истоптали сапогами. Состав крови, хромосомы, перистальтика, экскременты…
– Ты это всерьез? – спросил я хрипло.
– Как бог свят! – ответил он и захохотал.
Он всегда смеялся неприятно, но на этот раз хохот был просто отвратительным.
– Тем хуже для тебя, – сказал я.
– Почему? – спросил он.
В стеклах очков отражался закат солнца, и я вместо зрачков видел багровые блики. На миг ситуация оказалась знакомой. Но тогда меня звали Фаустом, а его… его тоже звали иначе.
– Почему? – повторил он вопрос.
– Потому, что ты получишь то, что заслуживаешь, – ответил я зло.
Он позвонил через неделю. Голос показался мне взволнованным. Когда срочно попросил приехать, я поколебался, но не поленился одеться и выйти на улицу в слякотную погоду, хотя все еще не остыл от злости.
Едва я вошел в зал машинных расчетов, Олесь протянул длинную ленту с крохотными дырочками.
– Что это? – спросил я сердито. Никому не нравится, если его тычут носом в собственное невежество, к тому же момент не слишком подходил для шуток.
Но Олесь не шутил. Он спохватился и сказал:
– Ах да, ты не знаком с двоичным кодом… Это адрес. Один-единственный. Она выдала его сразу после твоего ухода. Ты еще фыркал на лестнице, как рассерженный кот, а я уже держал это в руках.
– И что тебя тревожит?
Я оглянулся. Старое кресло стояло на прежнем месте. Это немного примирило меня, и я опустился на мягкое сиденье.
– Понимаешь… Все получилось несколько иначе. Во-первых, я полагал, что «Алкома» выдаст несколько адресов. Таким образом, у меня осталась бы хоть какая-то свобода выбора. Во-вторых, я сразу же написал письмо. Объяснил незнакомке, что и как…
– Ну и?.. – подтолкнул я, ощущая нарастающее волнение.
– Вот тебе и «ну и», – сказал он сердито. – Взгляни.
Он протянул еще один листок. Я покосился на бумажку подозрительно, но это был простой бланк телеграммы. Там стояло всего два слова: «Еду. Ива.»
– Красивое имя, – сказал я примирительно. – Оригинальное. Ни разу не встречал.
– При чем тут имя? К тому же на телеграфе наверняка перепутали. Скорее всего Ева или Ира.
– Или Ида…
– Да перестань ты с именами! Она вот-вот явится!
Он смотрел растерянно, за толстыми стеклами его очков беспомощно мигали покрасневшие глаза. Тонкие пальцы ерошили остатки шевелюры. Я невольно ощутил злорадство.
– Решительная девушка, – сказал я.
– Очень решительная! А я хотел постепенно. Познакомиться сначала. Словом, чтобы все было как положено…
В этот момент раздался стук в дверь. Олесь вздрогнул и побледнел. Я ощутил, что сердце забилось намного быстрее.
– Это она, – прошептал он.
– Может, кто-нибудь по делу? – предположил я неуверенно. – Твой шеф?
Он отрицательно покачал головой и обреченно двинулся к двери. Я с замиранием сердца следил за его скованными движениями. Вот он взялся за ручку…
В коридоре стояла девушка. Некрасивая, сутуловатая, с короткими волосами мышиного цвета.
– Ива, – сказал он нерешительно, с полувопросом.
– Нов! – сказала она. Голос у нее был резкий, без привычной женской мягкости.
Они одновременно протянули друг другу руки. И в момент, когда вытянутые кончики пальцев коснулись друг друга, вспыхнуло ослепительное сияние! Я отчетливо видел огромную искру, проскочившую между руками. Как молния, как ослепляющая дуговая сварка! Они изумленно и радостно смотрели друг на друга. Он уже был рослым, стройным и широким в плечах, с красивым и мужественным лицом языческого бога. Она порывисто вложила прекрасные ладони в его сильные пальцы. Ее темные бездонные глаза сияли, как два солнца.
У меня под ногой хрустнули стекла его очков. В зале полыхал белый плазменный огонь, немыслимое пламя звездных недр! Почти теряя сознание от потрясения, я взглянул на панель. Все приборы кричали о чудовищно высоком уровне энергии. В помещении явственно сгущались могучие силовые поля. Пространство-время начинало деформироваться.
– Гинандроморфы! – вскрикнул я в ужасе. – Народ, мощи которого страшился сам Зевс!
Я вспомнил древнее прекрасное сказание о людях прошлых времен, перед которыми трепетали боги-олимпийцы. Чтобы лишить их силы, громовержец разорвал их пополам и разбросал по всему свету. С тех пор лишенные своей прежней мощи половинки ищут друг друга, ошибаются, снова ищут, опять ошибаются и в конце концов смиряются, ибо жизнь коротка…
Могучие и красивые титан и титанида счастливо смотрели друг другу в глаза.
Метастабильность
Она стояла на том же месте, как и в предыдущие дни. Маленькая, худенькая, с длинной гривой черных волос цвета воронового крыла. За последние три-четыре дня она, как заметил Александр, заметно похудела. На ее бледном личике крупные глаза казались совсем огромными. «Глаза на ножках», подумал он с сочувствием.
Он заскочил в ближайшее кафе. После работы всегда хотелось зверски есть, а дома его ждали только консервы да полголовки засохшего сыра. Здесь же по крайней мере можно выпить стакан горячего кофе, съесть пару сарделек с булочкой.
За дальним столиком расположился Дмитрий, его коллега по лаборатории. Элегантный плащ он повесил на спинку стула, чтобы не испачкать, галстук слегка расслабил и даже расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке. Самый красивый мужчина в институте, разносторонний спортсмен, охотник, игрок сборной страны по бриджу. Но для Александра было важнее, естественно, что товарищ по работе обладает острым целенаправленным умом, всегда четко знает, какое направление в работе выбрать в данный момент из сотни равноценных, и потому почти никогда не оказывается в тупике. Его мозг не знал усталости. Он мог шестнадцать часов подряд биться над сложнейшей проблемой, затем ночь сидеть за шахматами, а с утра браться за самые запутанные задачи.
Александр взял кофе с сардельками и булочкой и присоединился к Дмитрию. Тот был насуплен и, против обыкновения, ел молча. Александр расправился с первой сарделькой и тут заметил через окно одинокую фигурку. Девушка сиротливо шла от института. Ее голова была опущена, спина горбилась. Она походила на маленького обиженного муравья из детского мультика.
– Не дождалась, – сказал Александр сочувствующе. – Жаль. Интересно, кого бы это?
Дмитрий посмотрел на него подозрительно. Александр простодушно любовался тонкой фигуркой.
– Она ждала меня, – ответил Дмитрий коротко.
– Тебя? – удивился Александр.
– Меня. Что тут странного?
– Да нет, ничего. А почему ты не вышел?
Александр пожал плечами. Девушка была уже далеко, наконец скрылась за поворотом.
– Не захотел.
– А почему ей так прямо не сказал?
– Говорил.
– И что?
– Как видишь.
Они помолчали. Александр позавидовал умению товарища очаровывать женщин. Где он ни появится, красивая половина человечества не сводит с него глаз, старается понравиться.
– Здорово она к тебе привязалась.
– А, привязалась! Просто причину отыскала.
– Какую?
– Вескую, по ее мнению. Думает, что заставит этим жениться.
– Ух ты… Быстро ты с ними…
Дмитрий не ответил, только пожал плечами. Дескать, лишний вопрос. Мы не дети, должны понимать друг друга.
На другой день Александр пришел на работу невыспавшийся, к тому же опоздал. Вчера вечером домашние затеяли эксперимент с изучением иностранного языка в состоянии гипнотического транса. Лариса промучилась с ним до утра, пытаясь вогнать в гипнотическое состояние, и в результате он отправился в институт, так и не сомкнув глаз и опасаясь, что забыл те слова, которые изучил еще в школе по нормальному методу.
Дмитрий, чисто выбритый и подтянутый, в аккуратно отутюженном халате сидел за их общим письменным столом. Перед ним, как и во все предыдущие дни, громоздилась целая кипа книг, журналов, рефератов.
– Послушай, – сказал он оживленно, едва Александр вошел в лабораторию, – вот еще интересное место: «… и крикнул Ватину страшным голосом, и обернулись на его крик враги. А увидев могучего демона, обратились в камень…» И здесь то же самое! Сначала увидели, так сказать, лишь потом превратились в камень. Не от заклинаний, а от внешнего, так сказать, облика перципиента.
– Здорово, – согласился Александр. У него раскалывалась голова. – В нартском эпосе тоже есть похожее сказание. Гунда и Нартгжоу превращаются в камень, а еще герои многих крымских сказаний…