– Матушка, – выдохнула она, – не надо…
– Это же враг! – взвизгнула Тещща. – У нас не будет другой возможности! Мы повергнуты, мы прячемся в норы… Убить его, убить!!!
Моряна сломала копье о колено и обломки швырнула в окно. Тещща изумленно смотрела на девушку, потом перевела ненавидящий взгляд на Николая:
– Околдовал девку, проклятый… Тьфу-тьфу! Сгинь, нечистая сила!
Полыхнул огонь, запахло серой, и Тещща исчезла. Моряна снова вспрыгнула на подоконник. Николай протянул к ней руки, но девушка теперь почему-то пугливо отводила глаза. Лицо у нее было виноватое и несчастное…
Через мгновение внизу радостно заржал жеребец. Часто постучали копыта и стихли, а в другое окно со двора еще громче донеслись удалые песни воинов, гостей и работников посольств, среди которых особенно громко звучали голоса представителей южных стран.
Николай высунул голову в окно, успел проводить легкую всадницу взглядом. Чародейский меч в сердце? Это она всадила свой меч ему в грудь и там оставила! Сладкая боль, щемящая боль, не утихай… А начнет утихать, он повернет рукоять, растравляя рану.
На необъятном дворе при свете факелов продолжалось пиршество. Обглоданные кости и туши кабанов сбрасывали под столы, где дрались за сахарные кости огромные псы, на скатертях появлялись новые жареные туши кабанов. В кубки лилось крепкое кипрское.
Оказывается, хитрый Чугайстырь не только наладил контрабанду, но и сам давил виноград в собственных давильнях…
Гремели песни. Сперва боевые, захватнические, потом пели про коней, ибо какой же скиф без верного друга – коня? «Распрягайте, хлопцы, коней…», «Ой, при лужку, при лужку…» Когда души размякли, пели про любовь, про ее последствия. И про страдания от любви, когда нас не любят…
Вдруг Николай услышал спокойный, доброжелательный голос:
– А ты молодец, Николай.
Николай резко обернулся. В комнате возник и медленно шел к нему Арпоксай. Снова повеяло добротой и силой, но сейчас Николай не мог оторваться от глаз Арпоксая. Из них струился ровный и ласковый свет.
– Арпоксай, – пролепетал Николай потрясенно, – ты знаешь… кто я?
Арпоксай кивнул. Он взял Николая под руку, и они медленно пошли по анфиладе горниц.
– Ты поступил мудро, – признался Арпоксай. – Честно говоря, от тебя этого не ожидали. К тому же проклятая старуха здорово спутала нити, вздумав подменить Колоксая…
– Арпоксай, а ты… сторонник Даны или Апии?
Арпоксай дружески сжал локоть Николая.
– Я из братства Тайных Волхвов.
– Они за кого?
– За прогресс. Так это называется в твоем мире? Мы исповедуем религию, что все люди рождены из крови солнечного Прабога. Потом долго жили в грязи и скотстве, забыли о солнечной природе, теперь долго и трудно карабкаются вверх к богам… В конце концов встанут с ними вровень. А пока поклоняются ложным идолам.
– А какие не ложные? – спросил Николай осторожно.
Арпоксай открыто и широко улыбнулся:
– Не знаю… Культ Апии, как и культ Даны, только ступенька… А стоя на крыльце, много ли рассмотришь в тереме?
– А много вас? – спросил Николай.
На лицо Арпоксая набежала тень:
– Очень мало. Лишь самые знающие, проникшие в суть вещей входят в круг. А как много таких, что встали бы вровень да растрачиваются на пустяки вроде приобретения сокровищ, власти, женщин! Становятся тцарами, завоевателями… Нищие духом! Так и не доросшие до Великого Знания…
Внезапно он замолчал, лицо его стало отстраненным. Николай тоже прислушался, но кроме пьяных выкриков со двора ничего не услышал.
– Не делай этого, – проговорил Арпоксай раздельно. Он неподвижными глазами смотрел в пространство. – Ты погубишь так весь народ… За сорок лет скитания в пустыне вымерли все твои соратники. У тебя осталась жалкая горстка молодежи…
Николай благоговейно задержал дыхание. У Тайного Волхва был сеанс гиперсвязи.
– Иди на север, – продолжал Арпоксай настойчиво. – Там благословенная страна, люди мирные, добрые. Приютят, помогут. У них богатые города, тучные нивы. Если вы не совсем озверели в пустыне, вас встретят ласково… Нет-нет, заслона не опасайтесь! Пока доберетесь, все главные силы уйдут в Малую Азию, там сейчас горячая точка. Проскользнете беспрепятственно. Могучая Троя, что закрывает вам путь, падет не скоро, успеете добраться и поселиться в благодатном крае…
Он открыл глаза, шумно перевел дыхание. Лицо его порозовело.
– Хорошая слышимость? – спросил Николай.
– Много помех. Мы, Тайные Волхвы, живем по всему свету. Мысленно общаемся поневоле, нас мало!.. Собери со всего света, в одной горнице поместимся. Общаемся, хотя правители часто дерутся друг с другом. Дети, что с них возьмешь! Только долгое и медленное воспитание… Но иной раз Тайный Волхв наметит правильный путь, а придет дурак и все перепортит, переломает, уведет на ложный путь! Разве мало народов, что вовсе исчезали и лица земли? Послушались ложных пророков…
– Богатырей не останется? – спросил Николай тихо. Подсознательно он напряг и распустил могучие рельефные мышцы.
Арпоксай усмехнулся:
– Разве это плохо? Общество взрослеет, умнеет. У вас есть поговорка: сила есть – ума не надо. Это результат утечки информации из Кодекса Тайного Братства. У нас говорят: сила – уму могила.
– Но ведь уйдет и чародейство?
– Чародейство – тупик. Каждый добивается всего сам… Чародейство нельзя передать по наследству, как, скажем, и спортивные результаты. Перспективнее иной путь, мы называем его наукой. Странноватое название, но народ к чему не привыкает?
Они стояли теперь на открытой площадке наверху терема. Далеко внизу расстилался двор, на котором было тесно от праздничных столов. Как муравьи кишели воины, гости…
Николай спросил тихо:
– Арпоксай, как мне вернуться в свое время?
– Кто о чем, а вшивый о бане… Тебе о Великих Истинах, а ты о девке, как будто умелых да понятливых в твоем городе мало. Ты ж сам за нее держишься, а то б тебя вышвырнула та карга, ее матушка.
Николай ахнул:
– Тещща – ее мать? Моряна назвала ее матушкой, но я думал из вежливости.
– Мать. А Чугайстырь – отец. Религиозный раскол прошел через семью, так бывает. Не вешай нос, я сам тебя отправлю.
– Без моего подсознательного участия?
– Да. Удивлен?.. Почему, обладая такой властью, не стал властелином мира? Дурень ты еще, хоть и грамотный. Мелочи меня не интересуют. По-настоящему, друг мой, миром правят идеи, а не тцари!
Они постояли некоторое время молча. Николай с грустью смотрел на этого человека, который стал дороже родного брата, но которому оставаться в этом жестоком диком мире.
– За реформу не волнуйся, – сказал Арпоксай тихо. – Теперь все пойдет по этому пути.
– Я помог хоть немного?
– Да. Колоксай бы сделал то же самое, мы бы сумели, но у него получилось бы с ненужными жертвами… Ну, будь здоров!
Николай напрягся, ожидая грома и молнии, но глаза на миг застлало темным, и в следующий миг он уже был в своей московской квартире.
Из раскрытого окна доносился шум городского транспорта. Позванивала посуда в холодильнике. Из приемника раздались сигналы точного времени. Часто стучал будильник… Ни одного живого звука! Даже воздух был сухой, с изъятыми из него ароматами, разве что с добавлением запахов бензина, резины, бетона.
Да, здесь забыли про Апию.
Внезапно зазвонил телефон. Николай машинально снял трубку, а в следующий момент понял, что сейчас говорить ни с кем не может.
– Алло!.. Алло!.. – надрывался в трубке далекий голос.
– Да, – ответил он, запоздало узнав голос Марины.
– Нико! – обрадовалась она. – Куда ты скрылся?
– Да так, – пробормотал он. – Дела, знаешь ли…
– Нико, я тебя обожаю!.. Нико, ты был сказочно великолепен!.. Ж-жуть, как ты разделался с финалистами!.. Тренер чуть с ума не сошел от счастья, кинулся тебя искать, а ты даже до раздевалки не дошел…
Он пробормотал:
– Что-что? Повтори-ка…
Голос в трубке верещал от счастья и обожания:
– Нико!.. Ты бог! Я говорю, никто не ждал, что ты вообще выиграешь соревнование! Да еще с таким блеском! Если бы тебя не увели с полдороги, тебя бы разорвали на сувениры! Теперь на сумках будут рисовать не какого-нибудь Сунь Ху… ну, ты знаешь как дальше, а тебя! Нико, я люблю тебя безумно!.. Позволь, я сейчас приеду к тебе!
– Да я сейчас, понимаешь, устал… – пробормотал он.
– Я не буду надоедать! – заверещало в трубке. – Спасибо!!! Я выбегаю!!!
Он прислушался к гудкам, растерянно положил трубку. За окном прогрохотала электричка, и ему послышался грохот промчавшегося мимо табуна. Значит, свирепый Коло выступил вместо него? Будущее помогло прошлому, прошлое – будущему?
Некоторое время он лежал в кресле совершенно опустошенный. Черт, самое странное и удивительное, что в том жестоком мире он никого даже пальцем не задел! А не то, что кулаками или мечом! Его стальные мышцы и умение каратэки не востребовалось…
Над головой осторожно бамкнули стенные часы, и тут его подбросило как пружиной. Сейчас придет эта восторженная дура, что вовсе не заметила подмены! А он не может пробыть с ней ни минуты, возьмет и удушит.
Судорожно метался по комнате, переодеваясь – пропах конским потом! – бросился к дверям, но в этот момент раздался звонок.
Стиснув зубы от отчаянья, Николай обреченно повернул собачку замка. Марина перешагнула порог медленно, не сводя с него напряженного взгляда. Николай отступил, инстинктивно напрягся, ожидая, что она с визгом бросится на шею, перепачкает пудрой и сладостями.
Марина стояла неподвижно. В ее огромных зеленых глазах медленно гасли золотые искорки. Николай прокашлялся, неуклюже сделал приглашающий жест, чтобы проходила в комнату, а сам нацелился сбежать, но внезапно в необъясненном озарении увидел ее…
– Моряна! – сказал он осевшим голосом.
Она бросилась ему в объятия. Слезы брызнули из ее изумительных глаз, и было их так много, что рубашка мгновенно у него на груди промокла.