– Мышь, – ахнул Павл. – Это же настоящая мышка. Надо же, совсем рядом.
Мышей он видел только в кино, да и то в ужастиках. Эта мышка выглядела вполне мирной и симпатичной. Она подбежала к ореху, который только что бросил Павл, и принялась грызть его, посматривая вокруг блестящими глазками. Управившись со скорлупой за несколько секунд, она тут же занялась содержимым.
– Ишь ты, – восхитился Павл. – А я-то не знал даже, как к этому ореху подступиться.
И тут он ясно почувствовал, что за спиной кто-то стоит. Резко перевернувшись на спину, Павл успел заметить тень, мелькнувшую среди деревьев. Сжав покрепче парализатор, Павл кинулся вдогонку, но в этот момент у него закружилась голова, да так, что он вынужден был опуститься на колено и опереться руками о землю. Через несколько секунд головокружение прекратилось. Не вставая с колена, Павл осторожно оглянулся. Увиденное чуть не повергло его в шок. Сзади, за деревьями, снова голубело море. Он повернулся и, в три прыжка перебежав полянку, торопливо спустился к берегу. Маленькие волны лениво накатывались на песок. В воздухе отчетливо ощущался запах водорослей. Павл присел и, опустив пальцы в воду, поднес их ко рту. Вода была соленой. Подняв парализатор, Павл, увязая в песке и ежеминутно оглядываясь, направился туда, где, по его расчетам, осталась палатка. Наконец он увидел скалы. Между ними и водой светлела узкая полоска песка. Подойдя к скалам, Павл остановился и, задрав голову, посмотрел вверх. Ничего, кроме голых камней, он не увидел. Тогда он сел на песок и попытался осмыслить свое положение, но в голову почему-то лезла одна мысль, что он опять остался голодным. Потом он вспомнил про Рису и в отчаянии стукнул себя по голове.
– Если это наваждение, то оно должно пройти, – успокаивал он себя. – Вчера же прошло. Риска права была, я просто перегрелся и переволновался. Сейчас вот посижу, и все пройдет.
Но чем больше он сидел, тем больше убеждался, что все окружающее его вполне реально и исчезать не собирается.
– Пойду туда, откуда все это началось, – решил он. – Не нужно было сюда спускаться.
Он встал и быстро пошел по песку обратно, вглядываясь в кусты.
Тропинка, по которой он спускался, нашлась быстро. Павл постоял, оглянулся по сторонам и, вздохнув, стал подниматься к лесу.
Полянка излучала покой и уют. В тишине звонко пела какая-то птичка. Настороженно оглядываясь, Павл пошел в ту сторону, где успел заметить чужую фигуру. Сзади хрустнула ветка. Павл резко обернулся и нажал кнопку парализатора. Несколько секунд он с изумлением смотрел на упавшие в траву тела в зеленовато-коричневой одежде. Тел было три.
– Однако, ничего себе игрушка, – он поднес к глазам парализатор и восхищенно покачал головой. – Кто бы мог подумать…
Вдруг он вспомнил, что у него всего три минуты. Возвращаться к морю он уже не хотел и, поколебавшись, побежал в ту сторону, где, по его расчету, несколько дней назад они с Рисой приземлились на мультикаре. Через несколько секунд он выскочил на опушку и ошеломленно остановился. Перед ним стоял дом, напоминавший виллы из старинных фильмов. Белоснежное здание с широкими террасами было украшено колоннами. Белая лестница спускалась к огромному бассейну, окруженному идеально подстриженным газоном и причудливыми кустами. Все это великолепие скромно окружала невысокая ажурная ограда. Павлу показалось, что она была сделана из настоящего металла, что означало немыслимую роскошь. Ни на террасах, ни в бассейне никого не было видно.
Помедлив несколько мгновений, он решил, что лучше всего спрятаться в густых кустах за бассейном. Подбежав к ограде, Павл легко перемахнул через нее и помчался наискосок через газон к широкой мраморной дорожке, окружающей бассейн по периметру четким белым прямоугольником.
Но добежать до кустов ему не удалось. Прямо перед ним на дорожке из ниоткуда возник шезлонг, в котором лежала красивая молодая женщина и насмешливо смотрела на Павла. Она была совершенно обнажена.
От неожиданности Павл затормозил и, чтобы удержать равновесие, нелепо взмахнул руками. Женщина подняла руку и поманила его пальцем к себе. Павл нерешительно оглянулся. Заводить разговор ему было вовсе ни к чему, но мысль о том, что хозяйка может вызвать охрану, заставила его подчиниться. Женщина показала вбок, и Павл увидел рядом с ней еще один шезлонг, которого раньше не заметил. Она кивнула и похлопала рукой по подлокотнику, приглашая его сесть. Павл снова оглянулся. В лесу пока было тихо, но он все еще медлил. Женщина повторила жест. Павл вздохнул и опустился на мягкое сиденье. В первое мгновение ему показалось, что он качается на волнах моря, но уже через пару секунд шезлонг уверенно охватил его тело. На женщину Павл старался не смотреть. Парализатор он незаметно сунул под бедро.
Шум на опушке заставил его мгновенно напрячься. Он сжал подлокотники и привстал, готовый в любую секунду рвануть куда-нибудь подальше. Женщина успокаивающе положила ладонь на его руку.
Павл нервно оглянулся.
– Они не видят нас, – спокойно сказала женщина. – Я включила поле. Ты же не видел меня?
Павл разжал побелевшие пальцы и осторожно выдохнул. Теперь и он заметил вокруг шезлонгов едва мерцающую пленку. Трое преследователей выбежали из леса и остановились, ожесточенно жестикулируя. Один из них настойчиво показывал в сторону виллы, но другие от него просто отмахивались. Наконец они разделились. Двое побежали по опушке, огибая виллу, а третий опустился на колени и принялся осматривать траву. Постепенно он приближался к ограде.
Павл взглянул на соседку. Она покачала головой.
– Ничего не выйдет. Он не сможет приблизиться к ограде ближе, чем на десять метров. Иначе его отбросит обратно в лес.
– Ничего себе, – пробормотал Павл. – А я-то рванул…
– Я же тебя видела, – улыбнулась она. – Ты мне понравился. Ты явно не такой, как они.
Повернувшись к Павлу, она откровенно разглядывала его с головы до ног, кивая головой. Потом вдруг протянула руку и, не успел Павл опомниться, как она выключила его комбинезон. От неожиданности Павл попытался прикрыться руками, но она засмеялась.
– Разве тебя не учили, что сидеть одетым рядом с загорающей женщиной невежливо.
– Н-ну, – промямлил Павл, не зная, что ответить. Сидеть голышом рядом с такой аппетитной дамочкой ему было неловко.
– Меня зовут Эйвел, – сказала женщина, с удовольствием оглядывая его тело. – Для друзей Вела. Я хозяйка этого домика. Она небрежно показала рукой назад.
Павл смущенно представился.
– Ты что, из провинции?
– Почему? – удивился Павл. – Я из города.
– Ну, во-первых, ты разговариваешь губами. Так говорят только простолюдины. Во-вторых, одет ты как-то… – она скривила губы.
Только теперь Павл заметил, что при разговоре Вела практически не открывала рта. Немного изумившись этому открытию, он покачал головой, но промолчал.
Вела слегка облизнула губы. На лице ее играла плотоядная усмешка. Павл невольно съежился.
– Стесняешься, что ли? – усмехнулась Вела. – А говоришь, «из города». В городе никто не стесняется. Такому молодцу как ты в обществе и пяти минут не продержаться. Кстати, а ты как к сексу относишься?
Павл промычал что-то невразумительное. Неожиданно он вспомнил вчерашнюю ночь и невольно хмыкнул.
– Ага-а, – протянула Вела, опуская глаза к его животу. – Я вижу, что секс мы любим. И это просто великолепно.
«И это» прозвучало как-то двусмысленно.
– Неужели мысли читает? – подумал Павл. – Ничего себе.
Он покраснел.
– Конечно, читаю, – благодушно сказала Вела. – Все читают. А ты, значит, не умеешь?
Павл покачал головой.
– Ладно, прикройся, – снисходительно кивнула Вела. – А то с тобой рядом сидеть невозможно.
Павл поспешно включил комбинезон. Вела наблюдала за ним, с усмешкой поджав губы. Павл взглянул на нее и, вздохнув, увеличил прозрачность.
– Хватит, – Вела великодушно махнула рукой. – А то еще сердечный приступ получишь. Я тоже, пожалуй, прикроюсь.
Она взяла откуда-то со столика прозрачную палочку и, держа ее горизонтально, провела от груди до середины бедер. За палочкой тянулась нежная сиреневая дымка, прикрывающая ее соблазнительные формы, как полотенце. Павл вздохнул с облегчением.
– Ну что, так лучше?
Павл кивнул.
Вдруг Вела протянула руку и взъерошила ему волосы.
– Слушай, а сколько тебе лет?
– Тридцать пять, – сказал Павл – А что?
– Физически похоже, – согласилась она. – И сколько лет ты в этом теле?
– Как это? – удивился Павл. – От рождения, конечно.
Теперь наступила ее очередь удивляться.
– Я поняла, что этому телу тридцать пять лет. Но я же не про тело спрашиваю, а про тебя. Тебе-то сколько?
– Естественно, столько же. – Павл начал сердиться. – Как мама родила, так и живу.
– Так у тебя что, возраст тела и твой совпадают?
– изумленно спросила Вела.
– Ну конечно! А разве бывает по-другому?
Она восхищенно смотрела на него, кивая головой.
– Так это, наверно, о тебе муж говорил.
– Что говорил? – не понял Павл. – Откуда он, вообще, обо мне знает?
– Подарок он мне пообещал, – объяснила Вела.
– К юбилею. К двухсотлетию.
– Двухсотлетию чего? – не понял Павл. – Города?
Вела расхохоталась.
– При чем тут город? Мое двухсотлетие скоро. А муж для секса уже дряхловат. Вот он и пообещал, что к моему юбилею достанет себе новое тело. Теперь я поняла, что, скорей всего, это ты. На простолюдина ты не похож. Значит, оттуда, от соседей. Наверно, тебе как-то удалось сбежать от его охотников?
– Ничего не понимаю, – пробормотал Павл. – Тебе двести лет? Никогда бы не дал. Максимум двадцать пять. И почему это я подарок, вернее, мое тело?
– Здесь все так живут, – объяснила Вела, наслаждаясь его недоумением. – Человек не умирает. Умирает тело. Поэтому его нужно вовремя менять. Сначала мы брали простолюдинов, но теперь их осталось очень мало. Да и закон запрещает. А потом научились брать тела у вас. Конечно, опасно, но зато какой товар…