– Ну в принципе, могу, – в замешательстве ответил Павл. – Но мне не нравится борода, и я ее брею каждое утро.
– Зато как она понравится мне, – прошептала Вела, придвигаясь к нему поближе. – Ни у кого из моих подруг нет такого мужчины с волосами на лице.
Вдруг она отстранилась от Павла и села прямо, во что-то вслушиваясь. Павл с любопытством смотрел на нее. Вела несколько раз кивнула и посмотрела на Павла. Потом опять кивнула.
– Нас зовет Пламен, – наконец сказала она. – Подожди, я принесу тебе одежду. В комбинезоне тебе идти нельзя.
Она вышла из комнаты и скоро вернулась, держа в руках сверток.
– Одевайся. Такую одежду носят все простолюдины.
Павл развернул сверток. В нем оказались голубые просторные брюки и такая же блуза с глубокими карманами. Блузу нужно было надевать через голову.
– Давай скорей, – поторопила его Вела. – Пламен не любит ждать.
Павл натянул брюки, влез в блузу и встал перед Велой, растопырив руки.
Она внимательно оглядела его.
– Все нормально. Идем.
Павл поспешно сунул в карман лист с завернутой в него мышью и поспешил за Велой.
Они прошли насквозь несколько комнат, назначение которых Павл не всегда понимал, и наконец оказались перед какой-то стеной. Вела отступила на шаг и снова оглядела Павла.
– Ладно, пошли. Только помни, сам никуда не лезь.
Они оказались в большом кабинете. У дальней стены сидел человек, просматривающий какие-то бумаги. Он поднял голову и, коротко взглянув на Павла, снова опустил ее. У Павла екнуло сердце. Ему вдруг показалось, что он заглянул в жуткую бездонную пропасть. Он с трудом перевел дыхание.
– Ты боишься, – сказал Пламен. – Это хорошо. Эйвел рассказала мне, что ты случайно поймал в саду какого-то зверя. Покажи.
Павл с готовностью достал из кармана сверточек и, развернув его, показал мышку.
– Убери! – брезгливо приказал хозяин. – И что, ты считаешь, что такие твари могут быть еще?
– Я видел несколько норок, хозяин, – слегка поклонился Павл.
– Ты охотник?
– Да, я защищаю домашний скот от диких зверей и охочусь на них, хозяин. Я просто хотел навестить свою тетю…
– У меня нет времени выслушивать твои россказни, – сухо сказал Пламен. – Отвечай коротко только на вопрос. Твоя работа сильно держит тебя?
– Нет, хозяин, – снова поклонился Павл.
– Ты сможешь работать на Эйвил?
– Да, хозяин.
Павл изо всех сил старался не волноваться, но это удавалось ему плохо.
– Хорошо, – кивнул Пламен. – Раз Эйвил хочет, и ты не возражаешь, с завтрашнего дня можешь приступать к работе. Эйвил, распорядись, чтобы техники создали ему комнату с выходом в сад, и внеси в список на получение еды. Завтра обязательно зарегистрируй его.
– Да, милый, – проворковала Вела. – Я уже договорилась. Нас ждут.
Пламен сделал рукой движение, словно отгонял муху, и углубился в бумаги. У Павла отлегло от сердца. Он облегченно вздохнул.
– Пошли, – Вела дернула его за рукав. – Пошли скорей…
Павл послушно повернулся и двинулся к стене, но голос хозяина остановил его.
– Как ты сказал, тебя зовут?
Павл нерешительно назвался, не зная, чего можно ожидать от такого вопроса.
– Смени ему имя, – сказал Пламен. – Эта кличка не подобает нашей семье.
– Я уже подумала об этом, милый, – захихикала Вела. – Как насчет Фаллий?
Пламен кивнул головой, давая понять, что разговор окончен.
– По-шли! – приказала Вела. – Быстро!
На этот раз Павл поспешил выскочить вслед за ней из кабинета и только теперь вздохнул наконец свободно.
– Ну вот видишь, – защебетала Вела. – Все нормально. Сейчас я покажу тебе твою комнату, потом мы пообедаем, а потом… Ну, не будем загадывать.
Она ущипнула Павла за задницу и многообещающе потерлась об его локоть грудью.
Обещанная комната оказалась маленькой каморкой. Окна для прислуги, видимо, не предусматривались. Двери, естественно, тоже. Прямо в стену упиралась пластиковая дорожка, ведущая в сад. Из мебели скромное жилище украшали лишь лежанка и стол. В углу расположилось уже знакомое Павлу кресло. Он оглядел убранство комнаты и взглянул на Велу.
– Тебе не кажется, что это очень напоминает тюремную камеру? Я в каком-то фильме видел.
– Ну нет, ты не прав, – с фальшивой оживленностью возразила она. – Мебели, конечно, маловато, но спать и есть можно. А больше тебе ничего и не нужно.
Она вдруг заговорщицки подмигнула:
– А я тут кое-что придумала. Подойди сюда.
Павл покорно подошел к «подгузнику».
Вела подтолкнула его к стене.
– Иди.
Он сделал шаг вперед и неожиданно очутился в том самом зале с окнами на море, где провел вчерашнюю ночь.
Вела довольно хихикала сзади.
– Ну как? Это я сама придумала. Надо было просто чуть-чуть подправить программу. Теперь ты можешь в любое время приходить ко мне, а я к тебе.
– Здорово, – согласился Павл. – И никто не увидит.
Он уже знал, каким способом нейтрализует Велу к завтрашнему утру.
– Ладно, – с сожалением сказала она. – Пора обедать. Кстати, ко мне сегодня придут подруги, я хочу тебя с ними познакомить. Иди к себе в комнату, а я должна подготовиться.
– Скучно сидеть так, без дела, – вздохнул Павл. – У тебя телевизора нет?
– Телевизора? – удивилась Вела. – А что это такое?
– Ну, это такая штука, – Павл помялся, подыскивая слова. – Такая плоская штука, на которой можно смотреть кино, новости. Музыку еще…
– А-а, – засмеялась Вела. – Я поняла. У нас это называется «Лонгер». Если хочешь, я принесу тебе небольшой. Но только ты же ничего не сможешь понять. У простолюдинов Лонгеров нет, а нормальные люди пользуются специальным каналом, который тебе недоступен. Конечно, ты можешь посмотреть картинки, но будет ли это интересно? Лучше познакомься с садом. А то ведь ты даже не сможешь показать, где поймал эту гадость.
– Да, ты права, картинки мне ни к чему. Пожалуй, действительно, лучше в сад. А потом, может быть, немного посплю.
Он направился к стене, но вдруг повернулся.
– Кстати, о какой регистрации говорил твой муж?
– Каждый простолюдин должен зарегистрироваться в общей базе данных, – объяснила Вела. – Так положено.
– А зачем? – удивился Павл. – Что, без формальностей нельзя? Скажи ему, что я зарегистрировался, и все. Он же не будет проверять?
Вела хитро посмотрела на него и погрозила пальцем.
– Ты теперь получил свободу, следовательно, можешь отлучаться из дома. Где гарантия, что ты не исчезнешь? При регистрации твой мозг отсканируют, вся информация поступит в базу. Тебе назначат размеры пространства, в котором ты сможешь перемещаться беспрепятственно. Не беспокойся, я договорилась, ты сможешь уходить довольно далеко, даже в город.
– А если я выйду за пределы этого пространства? – ошарашенно спросил Павл.
– Система просто отключит твой мозг, и ты будешь ждать на месте, пока не приедут техники.
– Ничего себе порядочки, – возмутился Павл. – А если мне нужно, например, навестить родственников?
– Да никаких проблем, – пожала плечами Вела. – У нас это совершенно свободно. Нужно просто подать прошение, и тебе откроют коридор на время посещения. Потом его закроют. Но ты скажи, откуда у тебя здесь родственники, кроме меня?
Она захохотала.
– Ладно, я пошла. Жди, скоро приду.
– Подожди! – Павл взял ее за руку. – Ты столько делаешь для меня… Я не возражаю, если ты угостишь меня за обедом чем-нибудь «энергетическим».
Он привлек ее к себе и мягко куснул за мочку уха.
– Разрешишь сегодня вечером побыть с тобой подольше?
Вместо ответа Вела прижалась к нему всем телом и вышла из комнаты, одарив его на прощание взглядом василиска в брачный период.
Павл проводил ее взглядом и дернул щекой. Потом снова оглядел комнатку и решил, что лучше все-таки прогуляться по саду.
Пластиковая тропинка затейливо вилась между деревьев, клумб и причудливо подстриженных кустов. Сад, в общем, мало отличался от тех, что Павл привык видеть в своем таунвиле. Такие же стерильные газоны, изысканно подобранные цветы, мягко журчащие фонтанчики. И полное отсутствие какой-либо живности. Тишину не нарушало ни пение птиц, ни жужжание насекомых. Павл осмотрел траву под деревьями. Изящная, короткая стрижка исключала всякую возможность появления в ней каких бы то ни было мышей и прочей мелкой живности.
– Видно, хозяин давно не заглядывал сюда, – усмехнулся Павл.
Сад был довольно большим, но содержался в идеальном порядке. Если за всем этим следила электроника, то можно было позавидовать мастерству техников, составлявших программы.
Он немного постоял у маленького пруда с разноцветными рыбками. Будто лепестки цветов, они лениво кружили по замысловатым, но, как вскоре выяснилось, одним и тем же траекториям. Полюбовался на чудесные клумбы, плавающие в воздухе, на великолепные мраморные статуи, будто перенесенные сюда из музеев. Одну из них Павл даже потрогал. Статуя оказалась голограммой. Он кивнул и, повернувшись, пошел обратно в свою каморку.
Уютней за это время она не стала. Павл присел на лежанку. Незатейливое ложе неожиданно оказалось удобным и в меру упругим. Он лег, заложив руки за голову, и закрыл глаза.
Но заснуть ему не удалось. Из стены выпорхнула Вела. На этот раз она была в строгом платье под горло вполне земного вида, явно ей великоватом. Платье медленно меняло цвета багровой тональности. Сложная прическа тоже играла багровыми бликами. Павлу показалось, что даже глаза у нее приобрели соответствующий зловещий оттенок.
– Вставай, – бесцеремонно заявила она. – Сейчас появятся мои подруги. Сними этот наряд. В комбинезоне тебе лучше. Надень шлем. Я скажу, когда снять.
Павл некоторое время молча смотрел на нее, потом встал и сбросил блузу и брюки.
– Шлем, – нетерпеливо сказала Вела.
Пожав плечами, Павл достал из кармана блузы шлем и надел на голову.
– И не суйся с разговорами, пока я не скажу.