а остается той же. Мужчины постепенно перестают быть мужчинами, так как потомство не нужно. У женщин этот процесс пошел по-другому. Получение удовольствия подавило все остальные инстинкты.
– Похоже, – кивнул Павл. – Когда Вела обнаружила, что я значительно отличаюсь от их мужчин некоторыми… деталями, то просто сошла с ума. Я думал, что не выдержу. Но она пичкала меня какими-то энергетическими добавками из человечины. Брр-р…
– Мальчики, все готово, – пропела Риса, входя в комнату. – Стол уже накрыт.
Она подозрительно оглядела мужчин.
– Я ничего не пропустила?
– Нет-нет, – успокоил ее отец. – Просто мы немного поболтали о достоинствах коньяка.
Павл с улыбкой кивнул.
Выйдя на террасу, Павл ахнул. Усилиями Рисы она превратилась в великолепный сад. Кадки с землей были искусно закрыты причудливо изогнувшимся подиумом и, казалось, что растения растут прямо из пола.
Риса перехватила его взгляд.
– Что, нравится?
– Класс! – восхищенно сказал Павл. – Я и не подозревал, что ты так умеешь.
– Ты что забыл, где я работаю? – притворно возмутилась Риса. – Между прочим, в отделе дизайна.
– Та-ак! – Дан оглядел заставленный закусками стол и потер руки. – Ну-ка, дочка, положи мне для начала немного салата с креветками. Отлично! Сынок, а что, если мы опробуем вот эту новую водку? Мне ее очень хвалили.
– С удовольствием, – согласился Павл, протягивая руку за бутылкой, лежавшей в серебряном корытце со льдом. – Я тоже такую еще не пил. Риса, тебе налить?
Они выпили по рюмке и помолчали, прислушиваясь к ощущениям.
– А что, неплохая водка! – Дан взял бутылку и внимательно прочитал этикетку. – На какой-то новой воде. Вроде даже серебряной. Ну что, еще по одной?
– Пожалуй, – согласился Павл. – А потом вы нам еще расскажете о соседях.
– О соседях? – удивился Дан. – Ах да, вспомнил…
Он отправил в рот несколько порций салата и аккуратно промокнул губы салфеткой.
– Пример с соседями, конечно, слишком примитивен. Это вообще трудно представить. Особенно тому, кто не связан с изучением подобных проблем. Но, тем не менее, попытаюсь объяснить.
Как вы знаете, древние ученые считали, что Земля плоская, и из этой предпосылки выводили физические законы, которые в то время казались единственно правильными. Потом выяснилось, что Земля все-таки круглая. Соответственно, изменились и законы. Следующим шагом стало изучение Вселенной. Пока считается, что она бесконечна. Достичь же какой-то удаленной ее точки можно только за миллионы световых лет.
Дан оглядел стол.
– Дочка, ты не положишь мне вон тот кусочек утки?
Отрезав от порции небольшой ломтик, он отправил его в рот, причмокнул и снова наполнил рюмки.
– Теперь посмотрите вот сюда.
Он развернул чистую салфетку и разгладил ее на столе.
– Представьте, что это кусок ночного неба, которое мы видим каждый вечер над головой. Мы стоим вот здесь. – Он поставил кончик ножа на уголок салфетки. – Как вы думаете, сколько нужно времени, чтобы попасть в другую точку этого пространства?
Дан переставил нож на противоположный угол салфетки и выжидающе посмотрел на слушателей.
– Н-ну, – нерешительно начал Павл, – нашей жизни точно не хватит.
– Даже если вы заведете на корабле детей, то не долетят ни ваши внуки, ни правнуки, – кивнул Дан. – Хотя наука и шагнула далеко вперед, но достичь скорости света космические корабли пока не могут. А ведь даже свет летит туда миллионы лет.
– Ну и как это преодолеть? – удивленно спросил Павл. – И какое это имеет отношение к тому, что мы живем на Земле? Ведь нам не нужно никуда лететь.
– Это я рассказал к тому, что наша наука пока ведет себя так же, как и первые ученые, думающие, что Земля плоская. Только теперь они исходят из того, что мы живем как бы внутри огромной Вселенной и до какой-то ее точки нужно лететь по прямой.
– А это не так? – с любопытством спросила Риса.
Вместо ответа Дан поднял салфетку и свернул ее таким образом, что противоположные уголки сошлись.
– Ну, а теперь, далеко ли нужно добираться из одной точки в другую?
– Да они же рядом! – ошеломленно сказал Павл. – Я бы даже сказал, что это практически одна точка. Просто перешагнуть – и там.
– Вот именно! – довольно кивнул Дан, складывая салфетку и укладывая ее обратно в подставку. – Все дело в том, что Вселенная закручена совершенно непостижимым образом. Только прямых линий в ней нет. И, таким образом, данная точка может быть одной и той же. Например, планетой Земля. Но в том и дело, что время на преодоление этого расстояния не совпадает со временем развития процессов, которые проходили на этой планете. Мы просто делаем шаг из одного времени в другое. А ведь для Земли ее время не останавливалось. Успела родиться и умереть не одна цивилизация. Да еще несколько раз население полностью вымирало от каких-то природных катаклизмов и приходилось планету заселять сначала.
– То есть как это заселять? – удивился Павл. – Разве они не сами? Постепенно…
– Нет, сынок, – покачал головой Дан. – Вселенная, как и все, управляется из одного центра, который сам же и является Вселенной. Трудно представить, но это именно так. Кроме того, и человек, и все существа на Земле, и планеты, да и сама Вселенная, созданы по одному принципу. Везде есть органы координации, обмена веществ, дыхания, накопления и удаления отработанных веществ. При этом внешний вид обитателей планет, конечно, может быть различным. Это диктуется особенностями каждой планеты. Но если рассмотреть, например, в мощный микроскоп любую частицу нашего тела, то мы обнаружим микросолнца и такие же микропланеты, которые вращаются вокруг них по строго заданным орбитам. И пока никто не знает, какая микрожизнь таится на этих планетах. И как мы сохраняем свой организм в равновесии, по крайней мере, до некоего момента, который, кстати, строго определен, так и вся Вселенная.
Павл возбужденно положил локти на стол и подался вперед.
– Значит, как я понял, существуют определенные точки, в которых возможен прямой переход из одного времени в другое? Какие-то ворота? И, как в любом заборе, недалеко имеется дырка, через которую время от времени пролезают те, кого не пускают через парадный вход?
– Ну да. Примерно так, – согласился Дан.
– Теперь ясно, почему этот лес пользовался такой дурной славой, – заметила Риса. – Они сидят там, невидимые и неслышимые, и поджидают случайную жертву. А тут подворачивается такой неплохой экземпляр, – она погладила Павла по щеке. – Бедненький.
Павл прижал ее руку плечом и поцеловал. Риса смущенно улыбнулась.
– Вела что-то говорила о простолюдинах, – Павл снова взглянул на Советника. – Мои похитители их и за людей не считают. Так, для услужения знати. Кстати, и я считался простолюдином. Это что, тоже какая-то цивилизация?
– Вела? – удивленно переспросила Риса. И, глядя на прячущего улыбку отца, и смущенного Павла, протянула: – О-о, кажется, я, в самом деле, что-то пропустила. Это ее так звали? Ты мне не говорил.
– Я все расскажу тебе, Рысенок, – сказал Павл.
– Дану я уже рассказал.
– Я же говорю, жеребец! – пожала плечами Риса. – Кто бы сомневался.
– Нет, нет, дочка, не спеши, – вмешался Дан.
– Он не виноват. Я бы назвал его действия необходимой обороной.
– Сговорились уже! – фыркнула Риса. – Ясно, мужская солидарность.
– Насчет цивилизации простолюдинов, – прервал ее Дан, – ты прав. И цивилизация довольно высокая. Их общество тоже сразу начало развивать не технику, а умение пользоваться внутренней энергией. Они живут, как отшельники, пользуясь минимально необходимым. Но зато они заглядывают в будущее, лечат болезни наложением рук и даже могут летать. Но этой цивилизации не повезло. Их скоро накроет гигантское наводнение, вызванное тем, что мимо Земли пролетит колоссальная комета. На какое-то время почти вся вода из океанов устремится за ней, а потом рухнет обратно, сметая все живое. Увы, помочь им невозможно. Хотя мы постарались предупредить кое-кого, чтобы уходили в горы. Не исключено, что кто-то выживет. Но их борьба с Бессмертными в какой-то мере бессмысленна. И те и другие погибнут. А наша задача помочь Админу не пропустить Бессмертных сюда.
– У меня складывается впечатление, что вы и есть один из тех, кто управляет мирами, – пробормотал Павл. – Откуда вы все знаете? Или это вам положено как Советнику?
– Риса знает, – помолчав, сказал Дан. – И мне кажется, что тебе тоже можно сказать. Видишь ли, я знаю все это потому, что не принадлежу ни к одной из цивилизаций. После того, как несколько раз Земля чуть не погибла из-за амбициозных войн народов, научившихся делать ядерные дубинки, было признано необходимым направить в самые сомнительные точки наблюдателей. Если ситуация начнет выходить из-под контроля, Совет вмешается.
– Совет? – Павл удивленно поднял брови.
– Да. Это самая древняя цивилизация Вселенной. Она смогла продержаться миллионы лет, умело регулируя свою численность и потребление, и достигла высокой степени развития, став чем-то вроде высшего разума. Примерно так же действует мозг человека. И, как человек принимает решение лечить или ампутировать больной орган, так и Совет предпринимает подобные действия в отношении цивилизаций. Но должен сказать, что на сегодняшний день мы уже научились больше лечить, чем ампутировать.
– Дан, вы хотите сказать, что я разговариваю с посланником высшего разума? – недоверчиво спросил Павл. – Честно говоря, я не ожидал, что они могут выглядеть вот так…
– Ты думал, он зеленый и с тремя головами? – засмеялась Риса. – Но не разочаровывайся, Дан вовсе не обыкновенный человек.
Павл ошеломленно смотрел то на неё, то на Советника.
– Так это вы предложили Большому Админу таким образом регулировать численность населения Земли?
– Нет, это инициатива Админа. И как раз она вызывает у нас большие опасения.
– Папа! Ты же совсем ничего не ешь! – возмущенно сказала Риса. – Палик, чего ты вцепился в человека? «Что?» да «как?». Я, например, есть хочу.