В ту ночь я ничего не сказал Веронике, не подал виду, что обо всем догадался – не могу передать, чего мне это стоило. Нужны были доказательства, а без них что ж, голословно обвинять? Я боялся, что она опять просто рассмеется мне в лицо и от всего откажется, а главное – опять, опять сможет меня убедить, и я опять ей поверю.
– Доказательства? – удивленно спросил Виктор – первый раз за время их разговора голос его прозвучал сочувственно. – Но для того чтобы собрать доказательства, нужно время и… некоторый опыт. Вы должны были обратиться к профессионалам.
– Знаете, – Иван Алексеевич невесело рассмеялся, – я ведь так и собирался сделать – обратиться за помощью к вам, в ваше агентство. Но сначала мне нужно было кое-что выяснить самому. Катину записку я все эти годы хранил, не мог, не решился выбросить. И, как получается, не напрасно. Именно она сейчас могла послужить доказательством. Почерк подделать, конечно, можно, и у Вероники, вероятно, был в этом настоящий талант, но обмануть графологическую экспертизу еще никому не удавалось. У меня были кое-какие знакомства, и за определенную плату мне быстро и без лишних вопросов сделали экспертизу. Образец почерка Вероники и тот, что был в записке, совпали почти на семьдесят процентов. Вот с этим результатом я и отправился к вам в агентство.
– Вы были у нас? Когда?
– Позавчера, часов около двенадцати. Но… я увидел, как Полина выходит из офиса, и… – Иван Алексеевич запнулся и надолго замолчал. – Видите ли, – заговорил он наконец, – я, конечно, знал о ваших травмах, Полина, понимал, что все так ужасно и… Но одно дело знать, другое – видеть. Простите меня. – Он подошел к Полине и осторожно погладил ее по голове. – Простите, что все так вышло. Я очень, очень сожалею. – Он вернулся на свое место и закурил. – В общем, я не решился к вам в тот момент обратиться, я ведь понимал, что в этом есть и моя вина. Не решился… Вы сели в такси, я поехал за вами. Возле парка вы вышли. Долго бродили, и у меня создалось ощущение, что вы кого-то ищете, потом зашли в кафе… Я думал, вот сейчас вы что-нибудь себе закажете и я смогу подсесть к вам за столик и заговорить, но тут произошло такое, что я… Заговорить с вами я не смог, заговорили вы – с мертвым Максимом. Это было так невероятно и страшно! Я слышал, что иногда после серьезных травм головы люди обретают особые способности, но никогда не верил таким рассказам, но сейчас… Не поверить я не мог, я сам был свидетелем. И… и уж конечно обратиться к вам, как собирался, тоже не мог. Мне в тот момент хотелось только одного: чтобы поскорее все закончилось, чтобы нашли тело, похоронили и…
– И потому вы подбросили ключи Максима? Это ведь вы сделали?
– Я. Но почему я их бросил… Не знаю, не могу до конца сказать! Много разных мыслей в тот момент было, но все несвязные, все нелогичные. Я просто бросил ключи и сбежал. И… Не знаю… На меня все это слишком сильно подействовало, наверное, я был немного не в себе.
Как я провел этот день, как прожил следующий? Не помню точно. Кажется, был у себя в конторе, кажется, заключил даже какую-то сделку. А вчера ночью вдруг понял, что нужно делать.
Рано утром пришел к Веронике. Она не ожидала моего появления и страшно растерялась. А когда я наставил на нее пистолет, так испугалась, что сразу – я даже не успел еще ни о чем спросить – рассказала все.
Да, это она убила Катю. Потому что, как она выразилась, у нее не было другого выхода – Катя была очень опасным свидетелем, и, что еще хуже, свидетелем упрямым, несговорчивым. Они возвращались с дачи какого-то Вероникиного знакомого. Опоздали на электричку, следующая была только через час. Но тут как раз подошел пассажирский поезд, и они решили сесть в него. Билетов у них не было, поэтому в вагон не прошли, да и ехать недолго, минут двадцать. В тамбур вышел покурить какой-то парень. Он был довольно сильно пьян и сразу стал приставать к Веронике, открыл дверь, угрожал, что выбросит ее из поезда, если она не согласится на его предложение. Катя пыталась вмешаться, но он оттолкнул ее, она отлетела в другой конец тамбура и так сильно ударилась, что долго не могла подняться. Вероника сопротивлялась изо всех сил, парень был пьян. В общем, получилось так, что она столкнула его вниз.
Катя была в шоке. Вероника уговорила ее никому ничего не рассказывать. Но пока оставалась надежда, что парень не погиб, Катюша как-то еще держалась, а тут по телевизору прошло обращение: кто располагает информацией о месте нахождения Соболева Игоря Васильевича… И фотография этого парня. В общем, стало ясно, что парень пропал без вести, то есть погиб. И тогда Катя не выдержала, решила все рассказать милиции. Вероника пыталась ее убедить не делать этого, объясняла, что никто ни в чем разбираться не станет, просто навесят на нее убийство, но Катя ни за что не соглашалась. И тем самым подписала себе приговор. «У меня не было другого выхода» – так объяснила эта тварь смерть моей Катеньки. Она ее убила, понимаете?
Иван Алексеевич всхлипнул и замолчал, но вдруг заговорил снова, быстро, торопясь, словно боялся, что не успеет договорить:
– Она знала о Катиной влюбленности в Максима и решила это использовать. Убийство обставила как самоубийство из-за несчастной любви. А я и поверил! Дурак! И помешал расследованию… И решил отомстить Максиму, который и виноват-то не был. И… убил его. Потому что довел до самоубийства.
– Максим жив, – сдержанно сказала Полина – почему-то ей не хотелось говорить об этом Семенову, но она понимала, что это нечестно.
– Жив? – не поверил Иван Алексеевич. – Этого не может быть! Вероника сказала… Она ведь заходила после выстрела… вот и записку подменила… – Голос его стал каким-то глухим, речь запинающейся.
Да ведь он совершенно опьянел, догадалась Полина.
– Ну вряд ли Вероника проверяла у него пульс, – с отвращением проговорила она. – Максим был без сознания, вот ей и показалось, что он мертв.
– Значит, он жив, – расслабленно-задумчиво сказал Семенов, – не погиб, а только ранил себя. Потому что ни в чем не был виноват. История повторяется.
– Да, – согласилась Полина, – повторяется, если вы имели в виду Михаила, врача из легенды об этом доме. Думаю, все дело в том, что и Михаила доводила никакая не Вероника-мстительница, а самые обычные люди, которые, как и вы, использовали предание, инсценировали его. Можно ввести в заблуждение живых людей, а мертвых не обманешь, они все знают наверняка. Не могла Вероника-призрак не знать, что Михаил невиновен.
– Зато, – подхватил Семенов, – точно знала, что в гибели Катеньки виновна Вероника – ее современная тезка. И отомстила ей. Этот дом тогда возник не случайно. Настало время платить по счетам. Только я тогда думал, что платить должен Данилов. Он приходит в агентство, и тут же возникает этот дом. Но… той ночью я все вспоминал, как испугалась Вероника, когда пришел Максим. Тогда не придал ее состоянию значения, потому что сам был очень взволнован. А теперь понимаю: она подумала, что он явился по ее душу, что-то такое узнал и хочет мне рассказать. И потом все боялась Данилова, потому и согласилась мне помогать – она хотела быть в курсе событий и даже больше меня жаждала его устранения. Что ж, Вероника ей отомстила. Моими руками. Ее смерть повторила смерть моей дочери… – Семенов вдруг резко оборвал себя, к чему-то прислушиваясь. – Ну что ж, кажется, успел – теперь вы все знаете. – Тут и Полина услышала гул мотора – к дому подъезжала машина. – Вы ведь не за водой выходили, да, Виктор? Вода – это только так, предлог, обман своего рода. – Он усмехнулся. – Вы вызвали полицию. Понимаю, вполне понимаю, иначе вы и не могли поступить. Но и я иначе поступить не могу. Вернее, она не может. Я тоже повинен в гибели, хоть и преступной души.
Семенов резко вскочил. Послышался грохот упавшего стула. Вскрикнул Виктор, а затем прогремел выстрел. На какую-то долю секунды, но совершенно отчетливо Полина увидела лицо Ивана Алексеевича, спокойное и удовлетворенное.
Эпилог
Обезболенный улыбкой Полины, я возвращаюсь назад. В операционной врачи пытаются исправить мою ошибку – вернуть жизнь человеку, которого я убил. Он смотрит с надеждой – не на врачей, на меня. Ошибку исправить могу только я. Приближаюсь к нему. Мне снова становится больно и страшно, но я возвращаюсь…
Проходит какое-то время, и я понимаю, что жив, но темнота, как тугая повязка, окутывает меня. Слышу голоса любимых людей, но никак не могу к ним пробиться, ответить. Я отчаянно пытаюсь прорваться к тем, кому так необходимо мое возвращение. И как только до конца понимаю, как они меня ждут, темнота отпускает.
Они еще не знают о моем возвращении, все так же вполголоса о чем-то тревожно переговариваются друг с другом. Мама, папа, Танюша, Сашка… Я смотрю на них, я любуюсь их родными лицами и даю себе клятву, что никогда не предам их больше, никогда не уйду от них.
Клятву я сдержал. Через месяц мы поженились с Татьяной. Я купил новый дом, небольшой, но уютный. В нем мы все и поселились. А тот, в Озерном, так и стоит пустой, необитаемый. У меня не поднимается рука продать его, да и Полина не советует: а вдруг история еще не закончилась, вдруг преступления продолжатся? Они с Виктором часто приезжают к нам. Их детективное агентство снова работает.
Вчера мы ездили на кладбище, навещали могилу Кати, а потом зашли и к Ивану Алексеевичу. Положили цветы, помянули, и тут Полина в задумчивости сказала:
– Мир перестал быть жестоким, самоубийц теперь хоронят не за оградой, как раньше, на кладбище, на освященной земле. Не значит ли это, что у них появилась надежда, не значит ли это, что когда-нибудь они будут прощены?
Мне вспомнилась безнадежная тьма в конце коридора, я хотел возразить, что прощения не будет для самоубийцы никогда, но увидел, что Полина разговаривает не со мной, а с кем-то, кого увидеть я не могу. Лицо ее было в этот момент таким прекрасным, одухотворенным и в то же время страдающим – не за себя, за того, с кем случилась беда.