– Вы не можете позвонить, но кто-то может позвонить за вас, – сказал он. – Возможно, мистер Брайс сможет позвонить.
– О, если вы будете так добры, – прекрасная брюнетка бросила на меня благодарный взгляд. – Просто позвоните по номеру 83649 Гринвич Сквер и попросите миссис Кент. Пожалуйста, скажите ей, что сегодня вечером я не вернусь домой. Вот и все.
Ее голос сорвался, и она уткнулась в носовой платок. Полиция увела ее. Я сделал звонок, оставив сообщение в точности так, как она просила. Ответивший приятный голос сообщил, что говорит миссис Кент, и она благодарит меня за известия.
Я поспешил обратно в свою квартиру. Уайз и Риверс все еще были в ней, а вот Нора и Дженни – ушли. Не успел я снять пальто, как ворвалась Зизи.
– Послушайте! – выкрикнула она. – Олив пропала! Ее похитили или вроде того. Поступил телефонный звонок, и она ушла, не сказав ни слова никому, кроме миссис Вэйл. Ей она велела никому не говорить!
– Куда она ушла? – спросил я, натягивая пальто обратно.
– Никто не знает. Я только что узнала об этом от миссис Вэйл и пригрозила ей всевозможными ужасами, если она все мне не расскажет. Но она не знает, куда ушла Олив, этого не знает никто, кроме того, кто позвонил ей и сказал, что Эймори Мэннинг у него, но есть лишь мгновение на то, чтобы она пришла, если хочет повидать его. Машина придет за ней ровно в четыре, она должна сесть в нее и не задавать вопросов. Она так и сделала, сказав миссис Вэйл, что перезвонит, как только увидит мистера Мэннинга – примерно через пятнадцать минут. Но прошел целый час, а от нее ни слова! Эта глупая старуха ничего не делала – только ходила взад-вперед и заламывала руки!
– Я должен был об этом подумать! Уайз, что мы предпримем теперь?
– Право, я не знаю! – на этот раз известный детектив оказался совершенно растерян.
– О, Пенни Уайз, – расплакалась Зизи. – Если вы не знаете, что делать, то никто не знает! Олив будет убита или похищена ради выкупа, или с ней случится еще что-то ужасное! Что мы можем сделать?
Унылая тишина, воцарившаяся в комнате, показала, что никто из нас не мог выдвинуть никаких предложений.
Глава XIII. Приключение Олив
– Кто-нибудь, дайте платок! – скомандовала Зизи, и не без оснований: ее собственный клочок батиста превратился в мокрый шарик, которым она безуспешно промокала глаза.
Я побежал в спальню и выхватил из тумбочки свежий носовой платок, с которым я вернулся к расстроенной девушке.
– Спасибо, – поблагодарила она, тут же воспользовавшись платком. – Ребята, нам нужно действовать! Уже больше пяти часов, Олив ушла еще до четырех, и с ней могло что-то произойти, нам нужно спасти ее!
– Так займемся этим! – воскликнул Кейс Риверс, проявляя больше энергии, чем у него было. – Мистер Брайс, что там со «Звеном»?
Стараясь быть кратким, я рассказал, что произошло на телеграфе, когда люди Хадсона задержали Сэди Кент.
– Она была спокойна? – спросил Пенни Уайз.
– Вовсе нет! Подняла страшный шум, опрокинула кипу бумаг со стола и набросилась на полисменов, словно тигрица! Она попыталась укусить Хадсона, он, тем не менее, остался достаточно добросердечен, чтобы позволить ей телефонировать матери.
– Что?! – воскликнул Риверс. – Он позволил ей это!
– На самом деле звонил я, – здесь я пересказал, как Сэди просила о такой возможности.
– Вот тебе и раз! Это сообщение было не для ее матери! – заявил Риверс.
– Но я говорил с ней, и она сказала, что она – миссис Кент.
– Возможно, но разве вы не понимаете, что это был код? Той, кто его получил, будь то ее мать или бабушка, стало ясно, что произошло, вот она и запустила в движение механизм, в результате которого была похищена мисс Рейнор.
– Но для чего? – не понял я.
– Возможно, месть, но могут быть и другие варианты. Мистер Уайз, я прав?
– Да, вы догадливы. Следующий шаг – перейти к дому «матери».
– Да, если сможем его вычислить. Возможно, мистер Брайс звонил просто какому-то посреднику…
– Как бы то ни было, попытаемся, – взмолилась Зизи. – На счету каждая минута. Я боюсь за мисс Олив. Знаете, она пылкая, и так просто не подчинится похитителям, так что даже подумать страшно, что с ней могут сделать!
– Первым делом получите информацию, – распорядился Уайз, и я поспешил к телефону. – Узнайте, по какому адресу зарегистрирован номер, по которому вы звонили. Помните его?
– Да, конечно, – вскоре я выяснил, что это был дом в районе Вашингтон-сквера.
– Возьмем такси, – решила Зизи, надевая длинный черный плащ, обвившийся вокруг ее стройной фигурки.
Она подлетела к зеркалу и напудрила носик, продолжая тем временем говорить:
– Мы все отправимся туда, я не думаю, что нам нужно будет искать где-то еще. Мисс Олив там, я совершенно уверена! Она в плену врага! Но она довольно бойкая, и я не верю, что мы опоздаем, ведь мы поспешим, как на пожар!
Итак, мы с максимальной скоростью (в пределах разумного) помчались к Вашингтон-скверу.
Квартира Кентов была на третьем этаже, и Зизи помчалась вверх по лестнице, не дожидаясь лифта, и мы втроем последовали за ней. На звонок в дверь вышла женщина средних лет, безучастно взглянувшая на нас. Я собирался заговорить, когда Зизи, вкрадчиво заглядывая в приоткрытую дверь, сказала:
– У нас сообщение от «Звена».
Лицо женщины преобразилось, словно по волшебству: она вдруг стала гостеприимной, и мы вошли. Квартира была довольно претенциозной и богато украшенной. Мы не увидели никого, кроме встретившей нас женщины, и не услышали ни звука из других комнат.
– Вы ждали этого? – Зизи превосходно создавала впечатление, что она что-то знает.
– Ждала чего? – резко переспросила миссис Кент. Видимо, она была начеку.
– Ареста Сэди, – Зизи прищурила черные глаза, взглянув на собеседницу.
Но женщина в ловушку не попалась. Она по очереди присмотрелась ко всем нам и, вероятно, решила, что мы пришли вовсе не с дружескими целями.
– Я ничего не знаю ни о каком аресте, – спокойно сказала она. – Думаю, вы ошиблись адресом.
– Я так не считаю, – Пенни Уайз строго взглянул на нее. – Ваш блеф не сработал, мадам. Сэди, она же «Звено», арестована, игра окончена. Вы будете отвечать на вопросы или подождете, пока вас также арестуют?
– Мне нечего сказать, – промямлила женщина, ее голос дрожал, и выдержка покинула ее. Она растерянно взглянула на закрытую дверь соседней комнаты, и Зизи обратила внимание на этот взгляд.
– Мисс Рейнор там? – выпалила она так быстро, что миссис Кент ахнула. Но она тут же оправилась и ответила:
– Не понимаю, что вы имеете в виду, я не знаю никакой мисс Рейнор.
– Ах, вот как! – ухмыльнулась Зизи. – Не говорите глупостей! Я слышу голос мисс Рейнор!
Она прислушалась, склонив голову на бок, словно птичка. Лицо миссис Кент выражало страх, она тоже прислушивалась. Мы услышали приглушенный крик, не громкий, но явно взывавший о помощи. Без лишних слов Риверс рванулся к двери. Она была заперта, но он смог вышибить довольно-таки ветхую панель.
В соседней комнате оказалась Олив Рейнор, ее рот был завязан платком, а сердитые глаза яростно полыхали. Джордж Родман держал ее за руку и, видимо, пытался припугнуть ее, но без особого успеха. Зизи подбежала к Олив и сорвала платок. Родман был совершенно спокоен.
– Оставьте эту леди одну, – сказал он. – Это моя нареченная жена.
– Нареченная бабушка! – передразнила его Зизи. – Мистер Родман, у вас это не пройдет!
– Спасите меня! – взмолилась Олив, в агонии переводя взгляд с меня на Пенни Уайза, снова на меня, на Риверса и опять на меня.
Я не мог понять ее ужаса, ведь теперь, с нашим появлением, опасность ушла в прошлое.
– Вы его невеста? – спросил Кейс Риверс.
– Нет! – возмущенно ответила Олив. – Никогда!
– Тогда… – Риверс, кажется, намеревался силой снять руку Родмана с рук Олив, но тут Родман сказал:
– Пожалуйста, одну секунду, – и тут он начал что-то шептать Олив на ухо.
Она ужасно побледнела, ее губы задрожали, и казалось, что она вот-вот упадет. Что бы она ни услышала, но это на нее очень сильно повлияло. Она растеряла всю свою дерзость и теперь выглядела беспомощной жертвой державшего ее человека.
– Выйдите за меня? – угрожающе спросил Родман.
– Да, – прошептала Олив, но на ее лице было столько боли, что стало ясно: говорила она под принуждением.
Я не знал, что делать. Уайз, также выглядел озадаченным, а вот Риверс, хоть и был незнаком с Олив, кажется, проникся рыцарскими чувствами. Он сказал:
– Этот человек вынудил вас сказать это?
Родман стиснул руку Олив и сурово взглянул на нее. Она ничего не ответила, но ее жалобный взгляд был до того красноречив, что Риверсу все стало ясно и без слов. И все же, что мы могли поделать? Олив согласилась с женихом, и мы не могли вырвать ее из его рук. Зизи нашла выход из ситуации, триумфально возгласив:
– Мы задержали «Звено»! Она под арестом!
– Что?! – воскликнула Олив.
Родман, дернув ее за руку, сказал:
– Твоя тайна выйдет наружу! Если только... – он сделал жест, как бы обнимая ее за плечи.
Олив отпрянула от него с невольным возгласом отвращения, показавшим, что ей лучше слышать его угрозы, а не подвергаться его ухаживаниям.
– Вы оставите леди одну, если она не хочет вашего внимания, – заявил Риверс, шагнув к Родману и проявив инстинктивное желание защитить угнетаемую женщину.
– Не лезьте не в свои дела! – сердито выпалил Родман, прижимая Олив к себе. – Ты теперь моя, милая?
Отвращение на лице девушки и ее съежившаяся фигурка, отстранившаяся от Родмана, переполнили чашу терпения Риверса. Он принял угрожающую позу и сказал:
– Руки прочь от этой леди! Она не желает...
Но Родман, напротив, приблизился к Олив и собрался поцеловать ее сердитое и прекрасное личико, но она вдруг отчаянно закричала.
Это было, как спичка в пороховой бочке! Не в силах сдерживаться дальше, Риверс выбежал вперед и выхватил Олив из хватки Родмана. Последний с рыком бросился на Риверса, но тот ловко остановил его апперкотом. Родман вскочил и всыпал Риверсу по лицу. Риверс ответил ему тем же.