– Ну как, ты уже влюбился в меня? – со смешком спросила она.
– Еще как, – улыбнулся Крис и поцеловал ее.
– Очень на это надеюсь! – Патрис спрыгнула со стола. – Принесу тарелки.
Крис склонился над сковородой. Отвернулся, чтобы спрятать лицо от деловито копающейся в посудном шкафу Патрис. Слезы опять закапали, пуще прежнего. Что это с ним? Просто обжаренные овощи, Крис, обычные обжаренные овощи и женщина на кухонном столе.
Тогда до него дошло. Дошло? Или он осознал? Не важно, главное, в ту минуту он уже точно знал: да, влюбился.
О господи, да, и, о господи, нет!
Рано или поздно придется сказать Патрис. Надо бы это обдумать.
Крис пальцем смахнул слезинку из уголка глаза. От чили глаз тут же защипало, и все мысли о любви и счастье, о стыде и беззащитности, о страхах и волнениях отошли на второй план.
Зато теперь можно было не объяснять, отчего он плачет.
Легко вести здоровый образ жизни, пока Патрис рядом. С ней это казалось так просто. Ешь фрукты, пей тоник для похудения, не ходи в KFC.
А без нее вечера стали длиннее. И Крису не приходило в голову потушить брокколи для себя одного – что за дикая мысль! Может, съесть печенье, всего одно? И в шоколадке нет ничего страшного, если это темный шоколад, купленный в магазине здорового питания. На вкус он жуткий, значит, наверняка безвредный.
Ибрагим ему как-то рассказал о пользе грецких орехов, и теперь Крис постоянно жует их.
Где проходит черта? Сейчас все доставляют на дом. Не только из ресторанов, хотя и это плохо, но и из местных магазинов. Ему за десять минут принесут к дверям «Принглс» и «Аэро».
Он уныло дожевывает очередную горсть грецких орехов. Может, заварить травяной чай? Или просто заказать «Твикс»? Что в нем плохого? Пожалуй, даже два, они ведь такие маленькие.
Или карри. Только с овощным гарниром вместо чечевичных лепешек.
Хватит думать о еде, Крис! Подумай о работе. Скоро слушание по делу Райана Бэйрда. Там они рассчитывают на легкую победу. Подумай о Конни Джонсон. Поймай ее хоть на каком-то промахе. Не нравится ему, что она так по-хозяйски раскатывает на своем «Рейндж-ровере» по Файрхэвену.
Домофон у Криса звонит в 21:45. Поздновато для гостей.
Глава 49
Это, строго говоря, не свидание. Они с детективом-инспектором из Лондона весь вечер вели наблюдение за гаражом Конни Джонсон. Донна предпочла бы работать в паре с Крисом, и скоро ее желание исполнится, потому что мама вернулась в Южный Лондон.
Докладывать не о чем: приезжали и уезжали несколько мальчишек-велосипедистов. Ни новых лиц, ни самой Конни. Донна почти готова была увидеть у дверей гаража Райана Бэйрда, но тот, видимо, затихарился перед судом.
Конни, конечно, знает о них. Однако, если они с Крисом найдут способ прижать ее к ногтю, получат и медали, и повышения.
Инспектор был из прикомандированной на пару недель лондонской группы. К Конни Джонсон там относятся серьезно, выделили им усиление.
Сейчас парень сидит напротив нее и хлещет пиво из бутылки: «Зачем мне стакан, стекло есть стекло». Если верить результатам проведенного Донной в «Фейсбуке» расследования, в этой лондонской группе он – единственный холостяк.
Зовут инспектора Джордан, а может, Джейден. Им вот-вот подадут десерт, поэтому переспрашивать уже поздновато. Донна весь вечер именовала его «сэром», и он вроде бы не возражал. Она успела выяснить, что «Лучшего пекаря» он не смотрит, поскольку подобные шоу, на его взгляд, – это «нудная белиберда», и при этом вышки 5G он считает заговором властей, имеющим какое-то отношение к раку. Словом, чем-то таким, к чему следовало бы присмотреться.
Ему, вероятно, тридцать пять или сорок лет – трудно понять, когда речь идет о мужчине в таком возрасте. Руки на вид сильные, и этого хватило, чтобы Донна приняла приглашение поужинать после смены в «Ле пон нуар». Господи, как же ей одиноко!
Ей почти тридцать, друзья разбиваются на пары и исчезают из поля зрения. Карл, ее бывший, времени даром не терял – он уже помолвлен. И это мужчина, который «нуждался в личном пространстве» и был «не готов к обязательствам, детка». Его невеста – авторитетная персона в обувной сфере, а не офицер полиции, и они собираются пожениться в Дубае.
А Донна – новенькая в новом городе. Чернокожая девушка в приморском городке, которая чувствует себя то незваной гостьей, то диковинкой, и оба варианта ее не радуют.
«Откуда вы? – Из Южного Лондона. – А вообще откуда? – Ах, вообще. Ну, я действительно из Стретема[28]. – Понятно».
Городок, где не найти тональное средство твоего оттенка и где нет парикмахера, которому можно доверить волосы, – ближайший работает в Брайтоне. Все это не смертельно, конечно, но и не помогает ей почувствовать себя менее одинокой.
Впрочем, во всем надо искать светлую сторону. И время от времени встречаться с людьми моложе пятидесяти. Например, этот простак, как бы его ни звали. Сделай шаг ему навстречу, Донна.
– Просто не верится, что вы до сих пор не взяли ее, – говорит инспектор с предположительно сильными руками.
– Конни довольна умна, – объясняет Донна.
– Умна для такого маленького городка, я полагаю, – отвечает инспектор. – Но не для Лондона. Вам повезло, что подоспела наша кавалерия.
– Вы ее еще не поймали, – возражает Донна. И думает, что не без оснований.
– Лондон живет в другом ритме, дорогуша. У него другой пульс.
– Знаю, – кивает Донна. – Я из Лондона.
– В нем надо жить. Надо дышать им. Это большой, злой город.
– Я же говорю, я там родилась. А вы откуда?
– Из Хай-Уикома, – говорит инспектор.
– Гнусное местечко.
– Это шутка? – удивляется инспектор.
– Нет, просто поддерживаю разговор. Присоединяйтесь.
Красивые ли у него глаза? Ну, цвет приятный – уже кое-что.
– Я, кстати, остановился в «Трэвелодже», – сообщает инспектор, взглянув на часы – фальшивый «Ролекс», наверняка прихваченный в хранилище вещественных доказательств.
Донна кивает. Секс в «Трэвелодже» – как спасение от одиночества? Пусть будет так. Попросим счет, прихватим по дороге бутылку вина, и делу конец. Забудемся на время, пока ее мама и ее начальник влюбляются друг в друга.
– А твой главный, – говорит инспектор, – этот Крис Хадсон – он вроде как довольно безнадежен?
– Я на вашем месте поостереглась бы его недооценивать, – отвечает Донна. Будь осторожен, Джордан или Джейден!
– В Лондоне он и секунды не продержался бы, – гнет свою линию инспектор.
– Неужели? – спрашивает Донна.
– Не, такому даже ковид не поймать.
Ну, хватит! Сегодня Донна обойдется без плохонького секса в «Трэвелодже». Не собирается она помогать этому невнятному типу раздувать его эго. Что она вообще здесь делает? Чего ищет?
Официант приносит счет, и эта посредственность, оскорбившая ее лучшего друга, смотрит на итоговую сумму.
– Ты не против, если мы разделим пополам? К тому же ты вино брала, так что…
– Разумеется, сэр. – Донна лезет в сумочку. Пора ей что-то делать со своей жизнью. И она даже знает, с кем может об этом поговорить. С Ибрагимом.
Донна только что отослала ему записи с вокзальных камер. Вероятно, он не будет возражать, если она как-нибудь его навестит?
Психотерапия Донне не требуется, но не помешал бы хороший долгий разговор с другом, который, по удачному стечению обстоятельств, еще и психотерапевт.
У нее звякает телефон. Сообщение от Криса.
Глава 50
Крис Хадсон слышит звонок, подходит к трубке домофона и снимает ее.
– Да?
Может, это Донна вернулась после бездарного свидания с продавцом мороженого?
– Привет, Крис, это я, – произносит бесплотный женский голос. Не Донна.
– Прекрасно, – отзывается Крис. – Хоть намекните?
Голос в трубке хихикает.
– Я же говорила, что знаю твой адрес, глупенький.
Крис холодеет. Конни Джонсон.
– Ты меня впустить собираешься? Надо кое-что обсудить. Это ненадолго.
Крис, беззвучно выругавшись, нажимает кнопку. Чего ждать? Он поспешно набирает сообщение Донне: «У меня Конни Джонсон. Если не позвоню через 15 мин, высылай группу».
Крис осматривается, проверяя, в порядке ли квартира. Конечно, в порядке, он ведь прибирался для Патрис и еще не успел все испортить. В дверь стучат. Глубоко вздохнув, он открывает.
– Привет, Крис, – повторяет Конни Джонсон.
Отвечать Крис отказывается, но впускает ее.
– Как миленько, – замечает Конни, оглядывая комнату. – Тесновато, но миленько.
– Ну, я не сбываю кокаин детям, так что большего себе позволить не могу, – говорит Крис.
– Ладно уж, мать Тереза.
Конни садится на его диван. Крис берет стул, ставит напротив и тоже садится.
– Вы знаете, что ступили на тонкий лед? – спрашивает он. – Явившись домой к офицеру полиции?
– М-м-м, – мычит Конни. – Да и ты, пожалуй, рисковал, пригласив меня подняться. Выпить есть?
– Нет, – отвечает Крис. Что, в общем, близко к истине.
– Ну и пусть, – говорит Конни. – Тогда прямо к делу. Что вам известно?
– О вас?
– Угу.
– Известно, что вы убили братьев Антонио. Что у вас «Рейндж-ровер». Что вы умны, но не настолько, чтобы вам все сошло с рук, так что я продолжаю копать.
– М-м-м, – повторяет Конни. – Ну, во-первых, без комментариев, а во-вторых, ты и сам умник. Так люди говорят.
– Я не умник, – возражает Крис. – Умнее вас, но не умник.
– Может, и так, – кивает Конни. – Выяснить, где ты живешь, оказалось нетрудно.
Крис пожимает плечами.
– Проследить человека до дома и правда нетрудно, Конни.
– Верно, – соглашается Конни. – Легко проследить тебя сюда, и легко проследить Донну де Фрейтас до Барнаби-стрит, 19. У нее, между прочим, сегодня свиданка. В «Пон нуар».
Крис смеется.
– Игры на детской площадке! Мы офицеры полиции Файрхэвена, живем в Файрхэвене. Выследить нас проще простого. Но чтобы меня запугать, вам придется постараться – вы же знаете, что пальцем не тронете офицера пол