Пока же я швырнул в коллектор использованную капсулу и остался на месте. Здесь я имел неплохой наблюдательный пункт. Не знаю, где находился Юхан, но в том, что он где-то рядом, сомнений практически не было. Неважно, что он назначил мне рандеву совсем в другом месте. Я бы на его месте тоже постарался лично проконтролировать ход событий.
Надо полагать, мне удалось озадачить Юхана. Из своего укрытия, где бы оно ни находилось, он скорее всего мог видеть только то, что машина потеряла управление и перевернулась – по всей видимости, в результате моих неумелых действий. Чертыхнулся ли Юхан про себя? Подумал ли, что я мало на что гожусь?
Неподалеку завыла полицейская сирена. В окнах близлежащих домов вспыхивали огни, к стеклам прилипли расплющенные носы разбуженных обывателей. Мимо моей канавы промчался патрульный автомобиль и с визгом затормозил у места аварии. Очень скоро появился еще один. Нескольким зевакам, взявшимся неизвестно откуда, велели отойти и не маячить. Один из них, сильно подгулявший, обнимал дерево и голосил что-то о правах личности – ему без слов съездили по шее. Появился и третий автомобиль – вызванный, надо думать, полицией, осознавшей, какая машина попала в аварию, а за ним и четвертый – с медиками.
Юхана что-то не было видно. Но вот возник и он – как раз вовремя, ни на секунду раньше, чем понадобилось бы ему, чтобы домчаться сюда, узнав об аварии с тюремной машиной. Кое-чему, оказывается, и он научился. Подошел, показал полицейскому офицеру документ, задал вопрос, выслушал ответ, посветил фонариком в разверстую утробу машины, отступил и принялся распоряжаться. А я понял, что мое убежище перестало быть надежным: для толпящихся возле исковерканной машины болванов наступило самое время получить команду прочесать окрестности.
Уходить в коллектор?
Я сделал иначе: нашел тень погуще, вылез из ямы и как ни в чем не бывало направился к месту аварии, изображая припозднившегося гуляку. В конце концов риск был не так уж велик: на мне по-прежнему оставалась моя одежда, пусть коротковатая для моего нового роста и порядком помятая, но все же не тюремная, да и кто здесь мог опознать меня под новой личиной? Один только Юхан.
Он и опознал, да только не сразу – мне пришлось подойти к нему едва ли не вплотную. Один миг я наслаждался его ошарашенной физиономией – все-таки до настоящего профессионала ему было еще далеко, – а затем как ни в чем не бывало прошел мимо, тупо глядя на суету вокруг исковерканной машины и не забывая пьяно покачиваться. Я не сомневался, что Юхан двинется вслед за мной, изобретя благовидный предлог для отлучки.
Он нагнал меня в пустынном переулке, третьим по счету от переулка Согласия. Дышал зло, но сдерживался.
– К чему эти штучки, Ларс?
– Чепуха, – беззаботно отмахнулся я. – Импровизация.
– Хочешь, чтобы тебя опять схватили?
– Не схватят.
– Уверен?
– Абсолютно.
Нетрудно заразить уверенностью того, кто при всей подозрительности втайне надеется, что все будет тип-топ. Главное, Юхан понял, что я не собираюсь смыться, не выполнив условий договора. Что ж, он приобщится к тому, о чем так мечтал, это я ему устрою с великим удовольствием… как только вновь попаду на корабль.
– Куда мы идем? – спросил Юхан, когда мы отшагали еще квартал. – Может, машину?
– Не нужно.
– Так куда же мы идем?
– Там увидишь.
Я шел прочь из города. Куда? А не все ли равно? Новый Пекин куда как больше Степнянска, и все же выбраться за городскую черту – максимум полчаса быстрой ходьбы. Юхан потерпит. А Вилли… Как бы странно он себя ни вел, я, по всей видимости, оставался в его поле зрения. Я как раз и шел вон из города на тот случай, если Вилли посчитает неразумным приземлить корабль прямо на улице или площади…
А если Вилли просто-напросто нет ни на Тверди, ни поблизости от нее, ни вообще в нашей Вселенной? Если я все-таки ошибаюсь и он в Ореоле?
Тогда придется свернуть Юхану шею и исчезнуть на время. Заодно вспомню, какова она, жизнь в твердианских джунглях.
Не будь у Юхана партизанского прошлого и опыта жизни в лесах, я, пожалуй, взял бы его с собой, чтобы помучился. Но Юхан прошел отличную школу выживания в дикой природе, его джунглями не проймешь.
– Долго еще идти? – спросил он минут через десять.
– Не очень. А что за проблемы? Тебя хватятся?
– Все может быть.
– Придумаешь что-нибудь. Впрочем, срежем путь. – Я повернул не налево, как собирался, а направо. Один черт. Путь от перекрестка направо мне почему-то даже больше нравился. Где-то позади на разные голоса завывали полицейские сирены, но нам больше не было до них дела, а если встретим патрульную машину, то… прорвемся. Без летаргатора меня теперь остановить трудно.
– Долго еще? – спросил Юхан спустя еще десять минут.
– Почти пришли, – соврал я. На самом деле я видел только одну задачу: покинуть город, а в каком направлении – так ли уж важно? Рано или поздно Вилли найдет меня. Но странное дело, я как будто не сам выбирал дорогу, а кто-то подсказывал мне, где идти прямо, а где свернуть. Внутренний голос? Или, может быть, внешний? Знаю одно: мне хотелось следовать ему, и всякий шаг в верном направлении отдавался в моей душе радостью и удовлетворением.
Тем не менее я едва не прошел мимо. Все-таки слабовато развито мое воображение: мне не пришло в голову то, что Вилли может аккуратно вписать «бунгало» в застройку городских окраин!
– Здесь, – сказал я.
Юхан внимательно оглядел «строение». Его можно было понять: в Новом Пекине обычно не возводят одноэтажных домиков с верандами, крытых сушеной травой.
– Не помню тут такого дома, – сказал он.
– Тебе что, все дома в городе известны?
– Ну, все не все…
Я вошел первым. Дверь была не заперта, в комнатах горел неяркий свет. Вилли нигде не было – ни в прихожей, ни в гостиной, ни в спальнях, ни в санузле. Постель была не смята. Меблировку гостиной составляли, как всегда, столик и два кресла. Я сел в одно и указал Юхану на второе.
– Выпьешь что-нибудь?
Он сел, но пить отказался. Было заметно, что он очень напряжен.
– Зря, – сказал я. – Расслабься, теперь уже можно. Мы в безопасности.
– Ты уверен?
– А ты излишне недоверчив, да и впечатлителен сверх меры. – Ощутив связь с кораблем, я приказал ему аккуратно подняться и без шума выйти на орбиту. Вилли был где-то рядом, внутри корабля, я это почувствовал. Я догадывался, где он прячется, и намеревался потребовать от него объяснений, но потом, когда доведу до конца одно дело…
У Юхана глаза полезли на лоб, когда он увидел, как сами собой вырастают из столешницы бутылка глисса и два бокала. Он даже поморгал, прежде чем спросить:
– Как это?..
– Очень просто! – ответил я. – Здесь многое просто. Тебе известно, где ты находишься? Смотри.
Мысленным приказом я сделал прозрачными стены – и Юхан схватился за кресло, чтобы не выпасть в открытый космос. В горле у него булькнуло.
– Это… – забормотал он, не сразу вновь обретя способность произносить членораздельные звуки, – это… что же такое?..
– Это черный корабль, – объявил я самым будничным тоном.
– А как… как оно… то есть он… как он действует?
– Не все ли равно? – пожал я плечами. – Главное, действует.
– А…
– Ты хотел быть принятым в дело, – продолжил я. – Этот корабль – часть его. Тебе что-то не нравится?
Невнятное мычание было мне ответом. Юхан впал в ступор – кратковременный, конечно. Я наполнил глиссом его бокал и сунул ему в руку. Юхан попробовал и замычал по-коровьи. Наверное, и я когда-то выглядел таким же ошарашенным болваном, а Вилли втихомолку потешался надо мной.
Нет, в чем-то я недооценил Юхана. Заметным постороннему глазу усилием воли он взял себя в руки даже раньше, чем я предполагал.
– Хороший напиток. Глисс?
– Глисс.
– Настоящий? С Прииска?
– Местный. Корабль производит его сам. Он способный.
– А-а. Значит, говоришь, черный корабль? Тот самый, что снаружи выглядит темным сгустком в небе? Чей он?
– Мой.
– Я не о том. Ты ведь понял вопрос?
– Не спеши. Ты все узнаешь в свое время.
– Метрополия? – прищурился Юхан. – Марцианская разработка? Или третья сила?
– Не третья и не пятая. Вообще единственная.
Он откинулся в кресле и нарочито неторопливо присосался к бокалу – всем понятный способ выстроить во фрунт разбегающиеся, как тараканы, мысли и если не постичь все загадки одним махом, то хотя бы наметить разумную линию поведения. Несомненно, Юхан понимал, что сейчас он находится в полной моей власти, да и кто бы на его месте этого не понял? Сейчас его терзал один важный вопрос: чем ему придется заплатить за прикосновение к тайне? Только ли битой мордой?
Само собой, вслух он сказал иное:
– Значит, у твоего папаши все получилось…
– Не понял? – отозвался я.
– Варлам Гергай послал тебя сперва на Марцию, а потом на Прииск с определенным заданием, – сказал Юхан. – Послал тебя – того, кому мог доверять больше других. Родного сына. О том, что Гергай – твой отец, знал Рамон, знаю я, а больше никто не знает. Надо думать, Варламу известно, что ты добился успеха?
– Нет.
Юхан внимательно посмотрел на меня. Он довольно искусно скрывал испуг и неуверенность.
– Вот даже как? Ты не откажешься объяснить почему?
– Это не его дело, – сказал я, обведя рукой с бокалом «гостиную». – Все это не поможет ему в его амбициях, только раздразнит понапрасну. Пусть уж отец живет спокойно. Как бы это объяснить?.. Муравьи – знаешь таких земных букашек? – не воюют с муравьями другого вида при помощи огнеметов – можно подпалить собственную кучу. Политика, Северный материк, Твердь, да и Земля тоже – об этом надо забыть. Та сила, к которой ты сейчас прикоснулся, неизмеримо выше. Что ей люди? Так что гляди, еще не поздно передумать…
Я понимал, черта с два Юхан передумает. Когда от перспектив захватывает дух, подобные ему люди, а их полным-полно, всегда надеются в конце концов как-нибудь извернуться, исхитриться и все-таки добиться своего – вскарабкаться выше других в своем убогом мирке, а не занять нижнюю ступеньку в мире неизмеримо более высоком. На черта он им? Им нужно здесь и по возможности сейчас – всего и побольше. Они прогрызают себе ходы в человеческом субстрате, как червь в яблоке. Лишь попав в жесткие рукавицы, они способны сделать что-нибудь полезное. Их основное предназначение – жрать все и всех. Рамон Данте, бесстрашный подпольщик и патентованный кровопивец, но с толикой иллюзий в душе, был сожран, наверное, потому, что не начал жор первым. Почему Юхан знает то, что было известно только Рамону? Волчьи жуки или бурые черви развязали язык герою Сопротивления?