Крюки сжимаются еще сильнее, и я, пусть и бессмысленно силясь освободиться, постепенно впадаю в истерику и начинаю считать последние секунды на этом свете. Я знаю, как происходят такие схватки. Сейчас как раз тот этап, когда злодей долго-долго изливает душу и стыдит меня за прошлые проступки, а я могу осмотреться и придумать план побега.
Давай, Майлз! Соображай!
– Но, видишь ли, – продолжает она. – Я не могу на тебя злиться. Мы ведь с тобой очень похожи. Оба знаем, каково это, когда на тебя смотрят как на циркового урода.
Я теряюсь и даже забываю о попытках вырваться. В памяти всплывает лицо старика, который поливал растения и смотрел на меня как на бродячую собаку которая попортила чужой газон. В моем случае приземлилась метеоритом в его саду. Он смотрел на меня так, будто не знал, как реагировать – кричать, звонить в полицию, полить меня водой или все вместе.
– И когда на тебя нападают за то, что делаешь, что должен, – говорит она.
Взгляд, которым смерила меня хозяйка магазина, навсегда выжжен в моей памяти, и прямо сейчас я чувствую укол душевной боли, вспоминая, как она отходила меня метлой и назвала мерзавцем. Хотя меня и хуже обзывали. Но слышать такое от человека, которого я защищал… знать, что меня ненавидят за попытку помочь… Это больно.
– И когда ненавидят за то, что ты не идеален, – едва ли не шепотом произносит моя противница.
Это она про Джеймсона. И про каждый язвительный заголовок.
– Ты всегда на публике, и людям кажется, что они все о тебе знают. Но это ведь не так, да, Человек-Паук? Даже лучшие друзья знают не все. И никто по-настоящему тебя не знает, кроме тебя самого.
Мне невыносимо видеть на ее лице довольную улыбку. Я заново вспыхиваю энергией и слова ее теперь не доходят до сердца. Первое правило монологов злодеев: не слушай их.
– Я знаю, ты еще не готов выбрать правильную сторону, мою и моего дедушки.
Вот это да!
Дедушка? Эта девушка – не просто помощница Стервятника. Это его внучка?
– Но когда ты все поймешь… – продолжает она. – Когда осознаешь, что никто не позаботится о тебе, кроме тебя самого… позвони.
Хр-р-рщ!
Крюки вылетают из стены, и я падаю на пол. Перед моим лицом опускается маленькое белое перышко, а я судорожно пытаюсь отдышаться. Я понимаю, что на самом деле это не перышко, а стилизованная визитка с номером телефона и…
…и нарисованным красным крылом.
Злодейка подхватывает чемодан, который до этого был у нее в руках, и бежит к дырке в стене.
А я смотрю, как от меня сбегает преступник, забрав нужную ему вещь (что бы ни было в том чемодане). Я даже не смог выяснить, что именно, не смог помешать взломать систему охраны, датчики движения, которые ей нужно было обойти.
– Нет, постой! – вскрикиваю я, когда шок сменяется паникой. Стреляю паутиной в дальний конец комнаты, подтягиваюсь и выбираюсь на карниз.
Но ее уже и след простыл.
Осталось лишь маленькое красное пятнышко высоко в небе, удаляющееся в сторону залива, где я точно ее не догоню, даже если облечу весь Нью-Йорк. Надежда сжимается в желудке клубком разочарования, я опираюсь на разломанную стену и потираю затекшие руки. Сев на краешек, я подгибаю одну ногу, а другой покачиваю в ночном небе. Вот черт. Ведь почти получилось. Я почти ее поймал. Если бы успел сообразить, что делать с крюками-оковами, все вышло бы как нельзя лучше. Но нет, Майлз, нужно было слушать, что она говорит. Ты так долго ждал момента для побега, а она сама тебя отпустила!
Я вздыхаю.
– Питер, слышишь меня? – спрашиваю я.
– Да, Майлз, – стонет он тихим печальным голосом. – У тебя все получилось?
Моя противница забрала то, за чем приходила. Я сижу на груде мусора и смотрю, как на небо выползает луна. Верхняя половина строго охраняемого здания ЩИТа разрушена. И все из-за меня.
Я пытаюсь подавить слезы.
– Нет, – отвечаю наконец. – С точностью до наоборот.
Глава 8
Я СТОЮ в кухне отделения П.И.Р. и смотрю, как кофемашина тонкими струйками наполняет емкость темной жидкой энергией. Делать кофе – успокаивающее занятие, отвлекает от мыслей. Занимает ровно столько времени, сколько нужно, чтобы успокоиться и отдышаться, и никто не успеет начать задаваться вопросами, куда я запропастился. Вижу, как падают последние несколько капель, и пытаюсь не перебирать все вчерашние события, прошедшие не как надо. Я мог столько всего сделать иначе. Столько всего нужно было делать быстрее и тщательнее. И увереннее.
Нужно было быть решительнее.
Не стоило разбивать столько окон башни ЩИТа.
Не стоило позволять моему металлическому Голубю пробивать столько этажей.
Нужно было раньше звонить Питеру. Не стоило поддаваться гордыне и так долго тянуть время.
Нельзя было ни при каких обстоятельствах отпускать преступницу, пусть она и оставила свои контакты.
Достаю визитку в форме пера из кармана джинсов и верчу ее в руках. Она ярко блестит, и под светом лампы дневного света кажется серебристой. Красные крылышки, нарисованные по центру, будто покрыты той же краской, что и железные крылья ее брони.
Я не знаю о содержимом того чемодана. Чертежи техники, сыворотки вроде Дыхания Дьявола, медицинские графики Доктора Октавиуса, подробные планы захвата Бруклина, составленные злодеями, которые еще можно попробовать воплотить, карты подземных бункеров и тайных убежищ, схемы побега из тюрьмы – там могло быть что угодно. В той башне хранится все самое важное, и, несмотря на то, что Голубь в металлическом доспехе играючи справился с системой безопасности в организации под названием Шестая Интервенционная Тактико-оперативная Логистическая Служба, где для документов особой значимости под грифом «секретно» наверняка предусмотрены хранилища и сейфы, защищенные лазерами, под замками, которые открываются, реагируя на определенные голоса, с камерами наблюдения, за паролями, сканерами сетчатки, сенсорными экранами, которые распознают отпечатки пальцев, я совсем никак ей не помешал. Она убежала, а я подарил ей массу времени, чтобы все это провернуть.
Ну какой супергерой позволит трижды впечатать себя в стену?
Разглядывая номер на карточке, я достаю телефон и набираю сообщение. Это единственный шанс. Единственная ниточка, потянув за которую я могу вернуть тот чемодан.
Я: Привет. Можно позвонить?
Коротко, просто и по делу. Посмотрим на ее ответ.
Кап.
Кап.
Кап.
Я вздыхаю и складываю руки на груди. Вчера я должен был быть пауком-птицеедом. Но бились в итоге долгоножка с ястребом. Точнее, с птицей еще более страшной.
Со страусом.
Нет, с самой страшной летающей птицей. Кто там у нас есть?
Гигантский кондор.
Да, пусть будет битва с кондором.
– Привет, – слева раздается знакомый голос.
Питер прерывает мои печальные мысли. Быстро прячу телефон в карман, незачем пока втягивать в это и его, ведь именно я упустил злодейку. Можно хотя бы попробовать все исправить самому. Питер, держа рюкзак на плече, заходит в кухню. Его темные волосы прилипли ко лбу.
– Льет как из ведра, а ты даже не намок. Давно уже пришел, наверное?
Я киваю, не отводя взгляда от кофейника, и с минуты на минуту жду, что телефон завибрирует.
– Ты как? – спрашивает Питер.
Я поворачиваюсь к нему и машинально киваю, как бы говоря «естественно, все хорошо». Я уже так привык к постоянным вопросам, все ли у меня хорошо – сначала из-за папиной смерти, потом из-за начала учебного года, переезда на другой конец города, что такие кивки уже вошли в привычку. Но как все на самом деле? После вчерашнего я, конечно, расстроен, но… думаю, я оправлюсь. Как только найду злодейку и верну ЩИТу краденое.
– Все нормально, – говорю я.
Питер встряхивает головой и снимает мокрую куртку.
– Я просто подумал, что люди, у которых все хорошо, не…
– Не смотрят стеклянными глазами на падающие капли кофе? – заканчиваю я за него, забирая кофейник. – Ты прав. Ладно, на самом деле, кое-что меня беспокоит. Вчерашнее…
Я замолкаю: в кухню заходит голубоглазая девушка с рыжеватыми волосами, собранными в пучок, во фланелевой рубашке. Она протискивается мимо нас и начинает исследовать шкафчики.
– Привет, Мэри-Джейн, – говорит Питер. – Что ищешь?
– Не видели пластиковые ложки? – спрашивает она, уперев руки в бока, и отступает, рассматривая открытый ящичек.
– Слева под раковиной, – отвечаю я, надеясь, что голос у меня бодрый, как обычно.
– Спасибо, Майлз.
Мэри-Джейн берет в каждую руку по десятку ложек и идет к двери. Пока она не ушла, я прочищаю горло и делаю шаг вперед.
– Мэри-Джейн!
Она оборачивается и вопросительно смотрит на меня.
– Да? Что, Майлз?
От смущения шея начинает гореть. Но я понимаю, что обязан извиниться.
– Извини… Что вчера помешал звонком, когда вы были на мероприятии. Я понимаю, вы с Питером наконец нашли время отдохнуть и выйти в свет… а я все испортил.
Она с теплотой улыбается и пожимает плечами.
– Да ничего страшного. Все равно объявился Стервятник и испортил вечер, поэтому времени на светский отдых у нас все равно не было. Не думай об этом.
С души камень свалился. Наверное, она права.
– Но спасибо за извинения, – добавляет она и уходит в зал отделения П.И.Р.
– Вчерашнее, – продолжаю я, оборачиваясь к Питеру, – не должно было произойти. И не произошло бы, если бы не моя безалаберность. Я не смог, Питер. Опять.
– Все это – еще одна часть нашей работы, – отвечает он, уверенно глядя на меня карими глазами карамельного оттенка. – Даже Человек-Паук не всегда одерживает победу. Суть не в том, чтобы побеждать в схватках. Главное – победить в войне. И Стервятник, и Стервятник 2.0…
– Я про себя назвал ее Голубь.
– Неплохо звучит, – с гордой улыбкой говорит Питер. – Как быть супергероем, базовый курс: придумывай злодеям хорошие клички. Тут ты справился.