ковку. По стуку об асфальт кажется, что в ней хранилось более ценное содержимое. Из-под коробки медленно растекается лужа – наверное, внутри была какая-нибудь вакцина или лекарство. Пора остановить эти клювы, перья, вот это все. Я не из тех, кто станет бесплатно помогать гигантским корпорациям, тем более проворачивающим сомнительные операции и, по словам Стивена, похищающим людей, но ведь тут происходит преступление.
К тому же это потенциальная возможность побольше узнать, откуда эти люди-птицы взялись – сначала в переулке, теперь эти шестеро. Нападение на «Террахил» выглядит посерьезнее, чем шалости склонных к вандализму подростков, которые задумали разорить огромную корпорацию.
Но мне нельзя просто спрыгнуть с дерева и броситься на шесть птиц, для меня их слишком много. Если они разбегутся, будет еще хуже – удача полета явно не на моей стороне, если сравнивать крылья и использование паутины. Решаю подкрадываться. Медленно. Спускаюсь по веткам и наконец касаюсь ногами земли. Пригибаюсь ниже, пробираюсь сквозь кусты, как пантера, и нащупываю в тенистой части сада ограду.
В здании снова бьется стекло. Да почему в последнее время у всех крупных организаций сигнализация поисчезала?! Хотя, возможно, пернатые отключили систему, как злодейка в башне ЩИТа.
– Эй! – внезапно слышится совсем рядом. Я резко прижимаюсь как можно ближе к земле и вижу, как из задней двери здания выходит, встряхивая баллончик с краской, одна из первых двух птиц, которые перелезали через ограду. Спустя несколько секунд баллончик уже открыт, и существо начинает выводить надписи прямо над логотипом «Террахил» с сине-зеленой планетой. Я не дожидаюсь, пока они закончат, замечаю какую-то электронную панельку на металлической палке недалеко у ограды. На ней написано: «ГЛАВНЫЙ ВХОД, ЗАДНИЙ ДВОР, ВЫХОД НА ПАРКОВКУ». Три варианта и большой логотип посередине. Я нажимаю на все и выкручиваю на максимум. По черным трубам поднимается вода и начинает заливать территорию.
Со всех сторон раздаются крики, пернатые существа высыпают из дверей и окон. Тот, кто рисовал баллончиком на стене, быстро оборачивается, поначалу забыв натянуть капюшон.
– Что вы там натворили? – кричит он и бросается наутек вместе с остальными.
– Да ничего мы не делали! – кричит другое существо.
– Вороны! – зовет остальных первый. – Назад, к штаб-квартире!
Вороны?
Первый парень задерживается, долго всматривается в ночь, окидывает взглядом территорию и словно бы замечает меня. Я замираю, стараясь не шелохнуться. Мне плохо видно, но кажется, что взгляд пернатого направлен прямо на меня. Из-за капюшона я не могу разглядеть лица, но он стоит под фонтанчиками воды, мокнет, кулаки у него сжаты, и я буквально чувствую, как леденею от его взгляда.
– Арти, идем!
Пернатый незнакомец, кажется, начинает двигаться прочь, но взгляд отводить не спешит. Он отворачивается только, когда нужно перелезать через ограду и убегать.
Я наконец вздыхаю полной грудью, сползаю спиной по забору и пытаюсь осознать все увиденное.
Глава 10
НА СЛЕДУЮЩИЙ день в центре П.И.Р. я еле держу себя в руках. Вытираю в туалете пятно непонятного происхождения, о котором не хочу знать никаких подробностей, мою руки и принимаюсь готовить гостям кофе. Весь день я провожу будто в тумане из-за недосыпа после вчерашних приключений, и кофе мне совсем не помешает. Я то и дело ловлю себя на просмотре ленты в телефоне, чтении новостей и поиске сообщений о взломе здания «Террахил» и украденном имуществе. В школе Ганке то и дело спрашивает, что со мной стряслось, а я раз за разом придумываю отговорки.
Я не могу выкинуть из головы слова преступницы: никто тебя не знает, кроме тебя самого. Я просто уверен, что Ганке не знает меня так, как я сам. Он хороший, я бы даже сказал, он мне как брат, но если я не могу рассказать ему даже о костюме Человека-Паука, можно ли считать, что он знает достаточно и может меня поддерживать? А Питер? Допустим, он знает, каково быть Человеком-Пауком, но если ему не понять, что значит быть темнокожим Человеком-Пауком, то…
В чашку падают последние капли, и кофемашина сообщает об этом писком, а я снова погружен в мысли и все время смотрю на капающий напиток. Усилием воли возвращаюсь к реальности, иду с кофейником в зал и наливаю кофе Дрини, предварительно уточнив, есть ли в ее кружке чай.
Стивен сидит на стуле у телевизора, на этот раз один. Не знаю, где его отец.
Наверное, я смотрю слишком долго, и он поднимает на меня взгляд.
– Чего уставился?
Ну и дела.
От его тона по позвоночнику пробегает дрожь. А мне казалось, что нам удалось найти общий язык во время вчерашнего разговора. Может, я переоценил себя и на самом деле все же не достучался до него?
Наверное, его что-то мучит.
– Ничего, – нерешительно говорю я. – Просто… рад тебя видеть.
– Ты меня даже не знаешь, – бормочет он.
По меркам моей зловредной знакомой он, вероятно, прав. Да почти по любым меркам он прав. Но… нормально ли, что я хочу его получше узнать? Может быть… ладно, не подружиться, но хотя бы узнать поближе?
– Ты прав, – признаю я. – Не знаю. – Я отчаянно пытаюсь придумать, как сделать разговор хоть немного теплее. Еще раз оглядываю его и замечаю красные кроссовки. – Классные… кроссы.
Эти слова я произношу лишь бы что-то сказать, и только потом замечаю: кроссовки немного поношенные и побитые временем. Он смотрит на меня так, будто я его оскорбил.
– В смысле, цвет красивый, – уточняю я.
И это правда. Пусть обувь старая, но цвет – ярко-алый. В тех же кроссовках он грабил магазин. И ими же бил меня по лицу.
– Вообще-то мы не бездомные, – говорит он с акцентом на это слово, будто испытывает к нему особую неприязнь.
– Я и не… я и не говорил…
– Нам не нужна благотворительность, – едва ли не шипит он.
– Я и не говорю…
– И твоя жалость мне не нужна. У нас все отлично.
– Стивен! – окликают его сзади. Оказывается, отец Стивена стоял у меня за спиной и слушал разговор. – Довольно. Мы ведь в гостях. Нас приняли, хорошо к нам отнеслись, а этот молодой человек просто предложил тебе кофе и похвалил кроссовки. Прояви каплю благодарности.
Стивен злобно смотрит отцу в глаза.
– Не обижайся на него, – говорит мужчина, подойдя ближе к нам и мягко хлопая меня по плечу. – Он… недавно потерял мать. Нам обоим тяжело.
– Сразу было ясно, что этим и закончится, только ты не заметил, – шипит парень и снова погружается в смартфон. – Ты просто отдал ее фашистам в белых халатах из «Террахил»…
– Стивен! – жестко обрывает мужчина.
– Что?! – спрашивает парень. – Ты ведь решил вывернуть душу наизнанку.
Повисает пауза, и я решаю, что, может быть, все же смогу исправить ситуацию.
– Я недавно лишился отца, – говорю я мужчине. – Было нелегко. Эту пропасть ничто никогда не заполнит, но иногда нужно побыть одному. Я вполне понимаю и оставлю вас. Если смогу чем-то помочь, зовите.
– Никто никому не помогает, – горько произносит Стивен. – Пора бы это понять, пока твои иллюзии не сделали тебе же хуже. Никто о нас не позаботится, кроме нас самих. Никто не поймет.
Я задерживаю на нем взгляд, и мне все равно, что сейчас на нас смотрит весь зал. Может ли быть, что Стивен, этот обозлившийся подросток, сидящий напротив меня, в кофте с изображением белых крыльев – один из Воронов? Да нет, не может! В башне ЩИТа преступница была одна. Хотя, возможно, из-за моей полной супергеройской негодности ей просто не пришлось звать подмогу. Возможно, она понимала, что справится со мной сама. Я сжимаю ручку кофейника до боли в пальцах, стараюсь стряхнуть с себя впечатление от мыслей и вернуться к реальности.
И вдруг, будто так и задумано, в кармане жужжит телефон.
– Мне жаль, что ты так считаешь, – говорю я, киваю и отворачиваюсь. – Но, если передумаешь, говори.
Я возвращаюсь в кухню, ставлю кофейник в кофемашину и опираюсь на стойку.
Стивен… должно быть, в команде злодейки, кем бы она ни была. Боже, столько деталей, и неясно, как собрать из них картинку. Если Стервятник был в Галерее фотожурналистики, Голубь в башне ЩИТа, а Стивен в камере заключения, как он так быстро с ними связался? И зачем им было вламываться в «Террахил»?
И что нужно было красть в магазинчике бытовых товаров? Веревку? Изоленту? Перцовый спрей? Я снова пытаюсь стряхнуть с себя задумчивость, потому что все это какая-то чушь. Будь Стивен одним из Воронов, он мог бы достать крюки и механические крылья. И не нужно было бы идти за всем этим в магазин.
– Привет, – здоровается Питер, заходя в комнату и отвлекая меня от мыслей. Видимо, я выгляжу более рассеянным, чем мне кажется, и Питер говорит: – Наверное, ты уже устал отвечать на вопрос, как у тебя дела? Просто скажу, что тебе бы не помешал традиционный бруклинский обед с пиццей.
Я смотрю на него, ничего не понимая, и вдруг осознаю, что в животе у меня довольно пусто и пообедать было бы просто отлично. Возможно, заодно и в голове прояснится. Питер всегда помогает распутаться, если я запутался.
Я, снова задумавшись, медленно киваю.
– Много всего накопилось, – признаюсь я.
– Пойдем в «Бабушкину пиццерию»?
Когда у меня выдавался тяжелый день, папа именно там чаще всего покупал пиццу. «Пепперони» с оливками. Всегда. Сейчас я бы съел именно ее, пока разбираюсь во всех последних событиях.
Я киваю и иду за курткой.
– Да, – соглашаюсь я. – Давай туда и пойдем.
Пока я одеваюсь, успеваю проверить сообщения.
ГОЛУБЬ: Встречаемся на крыше Нью-Йоркской библиотеки через десять минут.
Десять минут?!
– Эм. Питер?
– Что? – спрашивает он, накидывая куртку. Я чувствую себя виноватым в том, что бросаю его, но, может быть, когда все это кончится и я узнаю важную информацию, он меня поймет.
– А можем завтра сходить? Мне мама написала, она просила… она хочет… со мной пообедать.