– Хорошо, хорошо, слушай. Я свяжу тебя с Ральфом Молинари, это с ним следует говорить о подобных вещах. Вы расскажете ему обо всем, и…
«Фззт».
Телефон отрубился.
Джим обвел взглядом прииск и увидел, что происходит. Он-то думал увидеть такое только в кино. Он смотрел фильмы, а недавно и видеозаписи о событиях в южной части Тихого океана, когда люди, которые должны были лучше понимать последствия своих действий, испытывали новые игрушки. Джим не только увидел, но и почувствовал: земля под ногами гудела и подпрыгивала так, словно огромный великан ударил по ней своей дубиной. Колыхалась как море в штормовой день. Он видел вершину этой волны там, где она достигала поверхности земли и разбегалась во все стороны, словно рябь от брошенного в воду камня, а следом в воздух вздымались клубы пыли. А потом, когда ударная волна прошла мимо них, заставив землю подпрыгнуть еще раз, Джим увидел, как весь прииск просел вниз. Кратер будто затянуло внутрь себя, словно половина камней, гравия и грязи внезапно превратилась в мелкий порошок и осыпалась внутрь, глубокий карьер стал похож на неглубокую воронку от бомбы. Поднявшееся вверх облако пыли медленно дрейфовало в сторону. Джим порадовался, что ветер сдувает это облако не на них.
Джим встряхнул телефон, надеясь, что он снова включится, но бесполезно. Он умер. А как иначе, после такой электромагнитной вспышки? Хеффернан сомневался, что мобильник когда-нибудь удастся починить.
– Ну, не мои сто пятьдесят долларов, – прошептал он и убрал телефон в карман. Затем подошел к одному из бревен, отделявших парковку от остального прииска, и уселся.
Гарри и Хэнк присоединились к нему. Так они и сидели какое-то время молча, не решаясь озвучить свои мысли вслух. Джим подозревал, о чем все думают. «Если мы правы, были ли мы достаточно далеко? Проживем ли мы еще лет пять или десять? Я не чувствую никаких ожогов, но еще слишком рано…»
Прошло примерно двадцать минут, прежде чем до прииска добрались вызванные из нью-йоркского офиса полиция и скорые. Джим довольно неплохо знал одного из копов, Рода Каммингса – они частенько пили пиво и играли в пул в баре у Боба. Род поглядел на дно кратера и воскликнул:
– Боже правый!
– Ага, – согласился Джим.
Медики окружили Тома и укатили его прочь.
– КалТех[35] связался с экстренными службами штата, – тихо произнес Род. – Спрашивают, не было ли у нас землетрясения.
– Нет, – ответил Джим, – ничего подобного. Однако случилась настоящая катастрофа…
Он никак не мог отделаться от воспоминания о массивной фигуре с металлическими щупальцами, глядящей на Гарри словно издалека, и говорящей: «Ах, эти человеческие состояния. К счастью, они легко лечатся».
Джим встряхнул головой и увидел, как парамедики уложили Тома на настоящие носилки и грузят в машину скорой.
– С ним же все будет в порядке?
– Думаю, да, – ответил Род и взглянул на кратер. Над ним до сих пор медленно поднимались размытые клубы пыли. – Вопрос в том, будет ли все в порядке с нами?
1
– ПИТИ?
– М-м-м?
– А где мой крем для рук?
Питер Паркер находился в своей квартире в Нью-Йорке и был весьма рад этому обстоятельству. Он лежал в ванне, по уши погрузившись в пену. Он глядел в потолок, размышляя, что его опять надо красить: из-за влажности краска пошла пузырями.
– Какой конкретно? – уточнил Питер.
Мэри Джейн Уотсон-Паркер, ослепительно великолепная в хлопковом халате с порванным карманом, с обеспокоенным видом заглянула в ванну.
– Яблочный, для кутикулы.
– А на что похожа бутылочка?
– Это не бутылочка. Это маленькое ведерочко.
Питер вздохнул. Всего неделю назад, пытаясь отстирать грязь Эверглейдс с костюма Человека-Паука, он думал: если только вернется в Нью-Йорк, он уже никогда ни на что не будет жаловаться. «Как быстро все меняется», – подумал он, но вслух произнес:
– Маленькое ведерочко…
– С рисунком на крышечке, – пояснила Мэри Джейн, – маленькое яблочко.
Питер закрыл глаза и задумался. В последнее время дом заполнился горами необычной косметики. Едва ли он мог жаловаться, ведь это означало, что его жена работала, а не просто пыталась сделать себя еще привлекательнее, чем обычно, – весьма непростая, по его мнению, задача.
– Ведерочко, – повторил он и открыл глаза. – Что-то типа баночки? Слушай, на кухне, на стойке возле посудомоечной машины целая гора всяких баночек, ванночек, ведерочек и прочего добра. Все они стоят там.
– Там я уже смотрела, – с раздражением произнесла Мэри Джейн, – его там нет.
Питер снова закрыл глаза, пытаясь вспомнить, где в последний раз мог видеть эту штуковину.
– Там нет, да? Хорошо. Попробуй поискать на холодильнике.
– На холодильнике? С чего бы мне класть что-то на холодильник?
Питер попытался удержать рвущиеся наружу варианты.
– Просто посмотри.
Воцарилась тишина. Мгновением спустя Мэри Джейн снова нарисовалась в дверном проеме, смущенно улыбаясь и держа в руке баночку с кремом для рук.
– Он был за рисовыми хлопьями, – объяснила она.
– Да, мне показалось, я видел, как ты пользовалась им сегодня утром, – произнес Питер.
Он снова погрузился в пузырьки, и ЭмДжей улыбнулась, на этот раз совсем не так застенчиво.
– Ты весьма хорош в таких делах.
– Это же деньги, – ответил он, улыбнувшись в ответ, – почему нет?
Мэри Джейн ушла, по всей видимости, что-то сделать со своей кутикулой. За неделю, которая прошла после их возвращения из Флориды, руки ЭмДжей стали полезнее обычного. В какой-то мере Питер даже жалел об этом. Он-то надеялся, что у них будет хоть какое-то время, возможность просто посидеть дома, работая не больше необходимого и пытаясь немного оправиться от насыщенного пребывания в краю жары, влажности и безнебоскребного супергеройства. Но, похоже, у судьбы были другие планы.
Это было довольно оживленное время. Изначально во Флориду их привели дела. Сперва ЭмДжей поехала в Майами поискать какую-нибудь модельную работу в одном из новых рекламных агентств, перебравшихся на юг, а затем «Дейли Бьюгл» отправила туда Питера расследовать серию странных происшествий на мысе Канаверал. Происшествий, в которых оказался замешан не только его старый приятель Ящер, но и Веном. С этим делом было покончено, по крайней мере, на ближайшее время. Ящер испарился. А Веном ушел, снова оставив незаконченным свое главное дело – расправу над Человеком-Пауком. «Но даже Веном, – подумал Питер, – время от времени должен брать перерыв».
Пока Питер в обличье Человека-Паука летал по сельской местности – довольно непростое занятие, поскольку флоридская флора в основном низкорослая, а достойные своего имени небоскребы встречались только в Майами, – Мэри Джейн по уши погрузилась в модельный бизнес: снималась для журналов и все такое. А еще она лихорадочно налаживала контакты – не в правилах ЭмДжей было упускать возможную работу в будущем, даже если прямо сейчас ее график был забит до отказа. В перерывах между съемками, совершенно случайно, Мэри Джейн встретила в баре на Саут-Бич другую модель, которая знала кого-то, кто знал еще кого-то в Нью-Йорке, кому срочно понадобилась модель для съемки рук в рекламе средства для мытья посуды.
Когда ЭмДжей впервые рассказала об этом Питеру, он удивленно заморгал.
– Ты хочешь сказать, – произнес он, – что существуют люди, которые показывают в кадре свои руки и больше ничего?
– Разумеется, – ответила Мэри Джейн, – ты постоянно видишь их по телеку. Готова поспорить, ты просто не обращал внимания. Реклама ювелирных украшений, средств для мытья посуды, кремов для рук, резиновых перчаток и тому подобного…
В этот момент они сидели в ресторане. ЭмДжей любовалась ногтями.
– Майки, это тот парень, который рекламирует нижнее белье, я тебе о нем рассказывала… Майки сказал, что очень сложно найти модель моего возраста, которой не стыдно было бы показать руки крупным планом… без морщин и пятен, поскольку озоновый слой за последние десять лет изрядно прохудился. Похоже, у всех поголовно внезапно начали появляться веснушки и все такое. В то время как у меня, – она с довольным видом изучила свою руку, – никогда не было таких проблем.
– Это все потому, – ответил Питер, – что ты всегда держишь руки в карманах. Совершенно не женская привычка.
– Да уж, – она хихикнула, – в детстве мне все так говорили. Если бы я знала, что благодаря этому я буду получать штуку баксов в день, я бы игнорировала их советы еще активнее.
– Штуку баксов? Шутишь?
ЭмДжей покачала головой.
– Видишь ли, это очень редкая специализация. Не так-то просто найти модель, чьи руки будут выглядеть идеально. И если ты начнешь этим заниматься, – она улыбнулась, вернее, хищно осклабилась, – они вцепятся в тебя мертвой хваткой и будут давать столько работы, сколько сможешь унести.
– Штука баксов в день. Полагаю, ты сможешь унести довольно много.
Питер вдохнул и выдохнул так сильно, что сдул несколько пузырьков из верхнего слоя пены. В соседней комнате Мэри Джейн, что-то весело напевая себе под нос, втирала крем. Это должно было позабавить Питера. Обычно ЭмДжей не заморачивалась по поводу повседневного ухода за руками, но фотограф на съемке, в которой она участвовала, кричал, что она должна быть «более влажной». Как оказалось, он просто хотел, чтобы ЭмДжей использовала больше увлажняющего крема. ЭмДжей так и поступила, а еще начала общаться с парой других моделей, с которыми ей посоветовал поболтать режиссер этой съемки. Благодаря советам девушек, их дом стал наполняться, – Питер закатил глаза, – тюбиками, бутылочками, баночками, ванночками и одному богу известно, чем еще.
Однако в целом ситуация его устраивала. Питер заработал кучу денег на снимках Человека-Паука и нападения на космический шаттл на мысе Канаверал. Фотография бомбы, взорвавшейся в резервуаре системы шумопоглощения, к его удовольствию, была опубликована на первой полосе «Бьюгл», за что он получил бонус. Но он, как и деньги от AP, не вечны. ЭмДжей убедилась, что модельная сцена в Майами не совсем соответствует ее ожиданиям с точки зрения стабильности, так что, закончив работу, они оба охотно вернулись домой. Однако, стоило им приземлиться в Нью-Йорке, выяснилось, что вместо недельного перерыва Мэри Джейн придется сразу заняться делом и ежедневно проводить по десять-двенадцать часов с руками, художественно украшенными тем, что в рекламе позиционировалось как «Пузыри вечной любви». Это было просто средство для мытья посуды, и Питер не смог бы полюбить его даже временно, не говоря уже о вечности. Но все же тысяча долларов в день – это тысяча долларов в день…