Человек-Паук пролетел над Парк-авеню на юг, рассеянно напевая себе под нос и поглядывая на поток машин. В свете натриевых фонарей он заметил несколько пикапов, но все они мирно катили по своим делам. Тем не менее, какое-то время супергерой следовал за ними, поглядывая на перекрестках по сторонам. Приятно в качестве разнообразия поделать простую ночную работу. Разборки с Веномом на прошлой неделе и постоянные разоблачения закулисных сделок, финансируемых из Восточной Европы импортно-экспортной компании ОХИК, усложнили его жизнь сверх меры. А за несколько недель до этого ему пришлось предотвращать ядерный взрыв, который мог уничтожить весь Манхэттен.
– Суперзлодеи, – пробормотал супергерой себе под нос, – тьфу на них. Дайте мне обычных хулиганов. Я к ним готов.
Он долетел по Парк-авеню до самого Виллиджа, затем свернул направо на 14-ю и направился на запад, пролетая мимо десятков маленьких магазинчиков, торговавших уцененной одеждой, электротоварами и прочим барахлом. Но все было на удивление тихо, сегодня город вел себя хорошо.
«Типично, – подумал Паучок, – когда тебе нужен бандит, ты нигде не можешь его найти, но когда они тебе не нужны, то кишат буквально повсюду».
На углу 13-й и 6-й авеню Человек-Паук задержался на стене небоскреба и задумчиво уставился на вывеску «Бургер Кинга». Одним из недостатков перемещения над улицами города на паутине были запахи еды, готовящейся в ресторанах и закусочных Манхэттена, которые огромным облаком поднимались вверх. Особенно тяжело было выносить это, если он отправлялся патрулировать улицы на голодный желудок. Тогда, вернувшись домой, он сразу же топал на кухню. Мэри Джейн шутила, что их холодильник был единственным созданием в городе, которое не считало Человека-Паука героем, поскольку он сам грабил его каждую ночь.
«ЭмДжей». Паук поднялся на запад по Шестой, вспоминая, с каким непроницаемым лицом она сидела на кухне после телефонного звонка. «Как ей удается оставаться такой спокойной?» Питеру казалось, что это ее врожденная способность. Жизнь всегда била в Мэри Джейн ключом, однако ей было не свойственно шумно выражать свое недовольство. Хотя после поездки в Майами она призналась ему, что получила огромное удовольствие от устроенной форменной истерики режиссеру, по глупости связавшемуся с контрабандистами. Знакомых ЭмДжей такое поведение повергло бы в шок, ведь до этого они ни разу не видели, чтобы его жена скандалила. «Возможно, в таком подходе что-то есть, – подумал он, – прибереги его напоследок, и люди обратят больше внимания…»
ХРЯСЬ! Где-то поблизости раздался звук бьющегося стекла. Паучок затормозил на полпути, приклеился к стеклянному фасаду здания на углу 24-й и 6-й и замер, прислушиваясь. Всегда нужно немного времени, чтобы сориентироваться.
«Север, – подумал он, – и запад. В квартале отсюда».
Человек-Паук обогнул фасад здания и прыгнул на крышу склада на противоположной стороне улицы. Без особых усилий он приземлился прямо посередине крыши. Для супергероя не составляло проблемы перепрыгнуть улицу, вот авеню – это другое дело, Паук уже давно не пытался перелететь его без паутины.
Он пересек крышу здания и подскочил к стене дома повыше, запрыгнул на его крышу и добежал до стороны, выходящей на 25-ю улицу, остановился и осторожно выглянул из-за квадратного зубца фальшивой крепостной стены, опоясывающей крышу здания.
Примерно на полпути между 6-й и 7-й авеню на 25-й улице полноприводный пикап цвета «коричневый металлик» протаранил витрину ювелирного магазина. Внутри истошно надрывалась сигнализация. Капот грузовика скрылся внутри, а темные фигуры сновали вокруг машины, хватая драгоценности и рассовывая их по карманам. Двое других налетчиков держали в руках продолговатые предметы – штурмовые винтовки, предположил Паучок.
– Нью-Йорк, Нью-Йорк, – пробормотал он себе под нос и улыбнулся. Достав камеру, он установил ее на крыше и включил; камера тут же повернулась в направлении магазинчика.
Человек-Паук прыгнул вниз.
Первого из грабителей Паук снес без предупреждения – его излюбленный способ. Он просто ударил его ногами в спину и выбил из рук автомат, отлетевший под припаркованную у обочины машину. Пока пушка, плюясь искрами, скользила по бетону, у Паучка было достаточно времени, чтобы распознать ее форму. «Калашников, – подумал он. – Очень стильно. Нет!»
Двое налетчиков, набивавших карманы содержимым прилавков, заметили его. Один из них засунул за пазуху последнее сверкающее ожерелье, достал пистолет и открыл огонь.
Бандит быстро убедился, что выбрал неверную тактику. Человек-Паук скакал по асфальту как капля воды на раскаленной сковороде. Прячась за пикапом, он ждал определенного звука. БАХБАХБАХБАХБАХБАХБАХБАХЩЕЛК.
– Ага! – весело воскликнул Паучок. – У тебя в руках «Глок», и свои семнадцать патронов ты уже расстрелял.
Он набросился на своего противника – крупного мускулистого парня. Налетчик все еще пытался вставить в ствол новую обойму, когда кулак Человека-Паука соприкоснулся с его челюстью. Бандит с пистолетом тут же отправились в полет – бугай в одну сторону, оружие – в другую. Когда преступник плюхнулся на тротуар, его пальто распахнулось, и драгоценности из карманов рассыпались по асфальту.
Из-за «доджа» раздались новые выстрелы из пистолетов и автомата. Супергерой пригнулся, и пули просвистели у него над головой или срикошетили от тротуара.
«Какие нетерпеливые люди, могли ведь понять, что если они не будут так спешить, то смогут прицелиться как следует. Но лучше пусть не берут в голову».
Потребовалась доля секунды, чтобы припаутинить первого налетчика к ближайшему фонарному столбу, затем Паук отскочил к пикапу и спрятался за ним.
Парень с «калашом» обогнул машину с одной стороны, а его приятель с пистолетом – с другой. На большее Человек-Паук надеяться не мог.
– И кто сказал, что жители Нью-Йорка действуют бездумно? – поинтересовался он, выстрелил струей паутины в ноги парня с пистолетом и дернул на себя. Налетчик повалился на тротуар, пистолет выскочил у него из руки, отлетел в сторону и застрял в большой куче вещества, за оставление которого на улице полагался штраф в 50 долларов.
– Во всем этом есть какой-то смысл, – глубокомысленно заключил Паучок.
В следующий миг паучье чутье дало ему пинка, и он мигом сиганул через грузовик. И вовремя: автоматная очередь выбила там искры.
Преступник подбежал к пикапу и распахнул дверцу со стороны водителя. Как только он прыгнул за руль, супергерой подбежал к машине с пассажирской стороны, запрыгнул на приступку и опутал паутиной водителя, его руки, ноги, автомат и все остальное. Затем Человек-Паук наклонился и вытащил ключи из замка зажигания. Наградив разъяренного, пытающегося выпутаться бандита веселой улыбкой (которую тот, разумеется, не увидел), супергерой сообщил ему:
– Надо было тебе выбираться из пикапа, пока ты еще мог, – заявил он и отскочил в сторону.
Еще одна автоматная очередь отбила стаккато по кузову пикапа. Паучок повернулся к ювелирному магазину и обнаружил последнего мошенника, о котором он ненадолго позабыл.
– Не могу оставить тебя обделенным, – сказал он, отпрыгнул, оттолкнулся от тротуара, потом еще раз от стены здания и уцепился за одно из окон второго этажа.
Налетчик заозирался по сторонам, поливая автоматным огнем все вокруг. Человек-Паук поплотнее прижался к стене, ему пришлось пошевелиться всего чуть-чуть – большой выступающий над стеной подоконник из коричневого песчаника обеспечил кое-какую защиту. А затем он услышал ожидаемый звук – не столько щелчок, сколько тихое «ммф», возвещающее об окончании патронов.
Паучок спрыгнул и рухнул на преступника, автомат отлетел в сторону, враги ненадолго сцепились – налетчик отчаянно сопротивлялся. Паук занес кулак.
– Спокойной ночи, – пожелал он и ударил.
Несколько мгновений спустя Человек-Паук уже стоял на ногах, тяжело дыша и оглядывая поле битвы. Затем он подошел к пикапу. Вдали послышались звуки сирен приближающихся автомобилей.
Кабина пикапа оказалась на удивление чистой. «Либо это новое приобретение, либо я наткнулся на аккуратных грабителей». На грузовой платформе не было ничего, кроме шкатулок и драгоценностей, которые побросали туда налетчики. Однако в кабине, на маленькой полке под задним окном, супергерой нашел небольшую картонную коробку с надписью «А и П, 12 часов, кофе». Внутри обнаружились четыре сотовых телефона.
Человек-Паук достал один из мобильников. Учитывая свое текущее состояние, герой почувствовал неумолимый соблазн зашвырнуть эту штуку куда подальше, но это была улика. И кто знает, какую информацию они таят?
Паук осторожно вытащил коробку из кузова и поставил на капот. Оглядевшись, он заметил, как осторожно отодвигаются в сторону занавески или шторы по всему кварталу. Люди с любопытством выглядывали наружу и решали, что уведенное не имеет к ним никакого отношения. Человек-Паук нежно улыбнулся.
Звуки сирен становились все громче. Человек-Паук с некоторой опаской наблюдал, как полицейские машины выскочили из-за угла и завернули на 25-ю. Не все копы относились к нему с любовью. Рядом с ним затормозили две патрульные машины и третья без каких-либо опознавательных знаков. Из машин выбрались пятеро полицейских в форме и еще один в рубашке с длинными рукавами, темных брюках и переброшенном через плечо галстуке. Этого человека он знал. В последний раз они виделись в полицейской забегаловке в Бронксе несколько месяцев назад, когда Веном в очередной раз был в городе.
– Сержант Дрю, – поприветствовал его Человек-Паук.
Стивен Дрю дружелюбно кивнул ему и повернулся к одному из своих подчиненных:
– Попробуй отключить сирену… она орет так, что и мертвого разбудит.
После этого он замолчал и какое-то время осматривал место преступления.
– Ну, хорошо, – произнес он наконец, обращаясь к коллегам, – снимите паутину с рук этих голубчиков, упакуйте их в наручники и доставьте в участок. Как я понимаю, ты застукал их на месте преступления, – обратился он к Человеку-Пауку.