– Точно. Как минимум кража со взломом. А может, и угон.
– Вполне может быть. Пробейте номера, – велел он одному из подчиненных. – Так, а здесь у нас что?
– Четыре сотовых телефона. Как минимум. Может, внутри еще есть…
– Да не это, – сказал Дрю, – это. – Достав из кармана платок и обернув им ладонь, сержант наклонился и достал из-под одной из припаркованных машин отлетевший туда автомат Калашникова.
– АК-47, – сообщил супергерой.
– А вот и нет. – Дрю был до странного доволен.
– Как нет? – Удивился Человек-Паук. – Мне казалось, у этих пушек довольно характерный вид.
– А ты приглядись получше, – посоветовал Дрю и протянул автомат. – Проверь дуло.
Человек-Паук пригляделся и покачал головой.
– Не понимаю, что я должен увидеть.
– Калибр больше, – пояснил Дрю. – Это не просто русский автомат. Это автомат русской армии. И… – Он повертел оружие в руках, пригляделся к ствольной коробке и изогнул брови. – Любопытно. Здесь даже нет клейма русской армии или индивидуального номера.
– Это плохо или хорошо?
– Я бы ограничился «любопытно», – ответил Дрю. – Но сомневаюсь, что они купили его на улице.
– Русский…
Дрю снова повертел автомат, разглядывая его.
– Просто блеск… – произнес он. – Да, он русский. Более того, я полагаю, что как минимум двое из этих парней тоже русские.
Человек-Паук кивнул. Для него не было новостью, что в преступном мире Нью-Йорка начался передел и появилась новая сила, с которой приходилось считаться. Когда началась perestroika и Советский Союз распался, многие люди внезапно почувствовали себя свободными и отправились пытать счастья в Стране Свободы. И речь шла не о поиске работы, вернее, не о поиске работы в привычном смысле слова.
В СССР всегда существовала развитая сеть преступных организаций. В конце восьмидесятых их члены поодиночке и группами начали перебираться за океан и активно осваивать Соединенные Штаты. Одни сочли Америку отличным местом, чтобы проворачивать свои делишки, другие набирались здесь опыта, а потом применяли новые технологии и мошеннические схемы у себя на родине.
Дрю еще раз осмотрел автомат, разрядил его, прочистил, а затем, слегка щурясь от яркого света, заглянул в дуло.
– Если я хоть немного разбираюсь в этих вещах, – сказал он, – то этот автомат нигде особо не использовался. Он новехонький. Должно быть, только недавно попал в страну. Скорее всего через Лонг-Айленд. Мы получали сообщения о странной активности рыбацкого флота на прошлой неделе.
– Дрю, – ошарашенно произнес Человек-Паук, – в этом городе вообще творятся хоть какие-то подпольные делишки, о которых ты не знаешь?
Полицейский усмехнулся.
– Если и творятся, я о них распространяться не буду. Мне нужно поддерживать репутацию. Давай взглянем на эти телефоны.
Человек-Паук протянул ему коробочку.
– Последнее слово техники, – протянул Дрю, – очень дорогие. Их можно купить законно… или получить в рамках какой-нибудь схемы по отмыванию денег. В любом случае, на них установили клонированные номера. Эти ребята могут держать связь со своими боссами, пока занимаются своими грязными делишками, и никто не сможет их отследить. Когда дело будет сделано, они попросту избавятся от этих телефонов и украдут новые.
– Эта тема, – признался Человек-Паук, – весьма интересует меня в последнее время.
– Ты на что-то наткнулся? – спросил Дрю, почувствовав эмоции супергероя.
– Пока не знаю. По правде говоря, я не знаю, какие вопросы я должен задавать.
– Ну… – Дрю на мгновение смутился. – Однажды ты оказал мне огромную услугу. Вэнса Хокинса не было бы сейчас в живых, если бы не ты. Когда кто-то оказывает моему напарнику подобную услугу, я об этом не забываю. Слушай…
На заднем плане послышались звуки новых сирен.
– Я должен прибраться здесь и оформить этих голубчиков, – произнес Дрю, – и весь город сегодня стоит на ушах… по крайней мере, Вест-Сайд. У меня дел просто по горло. Но если ты дашь мне один день, а затем позвонишь по этому номеру… – Он засунул руку в карман и выудил визитку. – Если у тебя есть вопросы о преступлениях с мобильными телефонами, я знаю кое-кого, кто мог бы снабдить тебя полезной информацией. Как тебе предложение?
– Мне это очень пригодится. Спасибо, Дрю.
Рядом затормозила еще одна патрульная машина.
– Слушай, – произнес Дрю, – как я и сказал, услуги бесполезны, если ты не платишь той же монетой. А теперь я предлагаю тебе дипломатически испариться. Поговорим позже.
– Хорошо.
– Проваливай отсюда, насекомое, – прорычал Дрю, но, как догадался Человек-Паук, только ради своих людей, а не из желания задеть его.
В приподнятом настроении супергерой поднялся по стене дома на крышу и направился в сторону 26-й улицы и зданий повыше, которые позволят ему побыстрее вернуться домой.
НА СЛЕДУЮЩЕЕ утро Питер встал пораньше и провел несколько счастливых часов в темной комнате, проявляя сделанные фотографии. Он экспериментировал с новой пленкой 1200 ASA, предназначенной для съемок в условиях слабого освещения, и она показала удивительные результаты под натриевыми фонарями. Правда, если фотограф находился слишком близко к источнику света, кадры получались немного размытыми. По счастью, эти были очень даже четкими. Контрастность была достаточной, а цвет – насыщенным, пусть и с неизбежным золотистым оттенком из-за уличного освещения.
Камера запечатлела фасад ювелирного магазина, рассыпанные на полу и тротуаре драгоценности и плохих парней, растянувшихся на земле и замотанных в паутину. Выглядели снимки весьма живописно, и Питер с легким сердцем пошел на встречу с редактором отдела городских новостей Кэтрин Кушинг.
Кейт просмотрела все снимки, выбрала один, на котором была изображена сверкающая в свете фонарей россыпь драгоценных камней и украшений, ярко контрастирующая с тусклым маслянистым блеском валяющегося рядом автомата, и взглянула на Питера.
– Что это за парни? – поинтересовалась она у Питера.
– Копы предполагают, что они русские.
– Правда? – Кейт взяла ручку и стала делать пометки на фотографии в месте, где кадр обрежут. – Мне нравится цвет на этом снимке. Практически сепия. Ты специально так сделал или это последствия использования светочувствительной пленки при уличном освещении?
– И то, и то?
– Что я слышу? Человек защищает свои профессиональные секреты? Не обращай внимания. Выглядит хорошо, а это единственное, что имеет значение. Русские, говоришь? Мэлу Аренсу это понравится… – Кейт отложила фотографию в сторону, откинулась на спинку кресла, переплела пальцы и на мгновение уставилась на них. – Забудем об этом пока что. Ты проделал отличную работу в Майами, Питер. Задание не из легких, а результаты очень хорошие. Признаюсь, у меня были сомнения, что ты справишься. – Она улыбнулась. – Я не боюсь признавать свои ошибки. Так что отныне я хочу назначать тебя на более резонансные сюжеты… и мне кажется, у меня есть такой. – Она принялась копаться в ящике.
Питер давно понял, что лучшая реакция на подобные комплименты – улыбнуться и промолчать. Но успокоиться он не мог.
– Прости, что сую нос не в свое дело, – произнес он, – но с чего бы Мэлу Аренсу интересоваться подобным?
– А? – Кейт на мгновение подняла взгляд. – А. Он работает над циклом материалов о проникновении русской мафии в преступные круги Нью-Йорка. Точнее, не совсем так. Он пишет об этом книгу, а газета публикует из нее отрывки. Очень интересный материал… возможно, даже слишком… – Она продолжила копаться в ящике. – Так, куда я отложила эту бельгийскую тему? Слушай, Питер… Врени Бирн очень лестно о тебе отзывалась…
– Прости, – перебил ее Питер, – минуточку. Это часом не тот парень, которого пытаются убить гангстеры?
Кейт подняла на него взгляд и кивнула.
– Имя меняется каждую неделю, но да, пока Мэлу везет. Он настолько осторожный и бдительный парень, что любому, кто захочет его убить, придется действовать очень быстро.
– А ему фотограф не нужен?
Кейт зависла на мгновение, затем моргнула.
– Теперь, когда ты об этом спросил, я начинаю вспоминать, что за последние пару недель он несколько раз намекал мне об этом. Ты был занят, поэтому я отправила к нему пару других ребят. Не срослось. С ним непросто поладить. – Кейт подозрительно покосилась на него. – Ты намекаешь, что хотел бы попробовать поработать с ним? Разве ты не предпочел бы уехать на пару недель в Бельгию и южную Францию? Я подумывала отправить тебя туда вместе с фрилансером, который собирается освещать европейский кинофестиваль в Брюсселе.
– Э-э-э… – Питер уставился на нее, затем выдавил: – Знаешь, Кейт, мне это действительно нравится.
– Что? Когда в тебя стреляют люди с сильным русским акцентом?
– Не совсем. Просто русская тема… уже какое-то время интересует меня.
«Крайне короткое», – добавил он про себя.
Кейт задумчиво на него смотрела.
– Значит, ты не встречался с Мэлом.
– Нет, но я слышал о нем кучу баек в редакции. Это случайно не один из тех, кто жутко жаловался на появление компьютеров?
Кейт хохотнула.
– Это мягко говоря. Ты хотел сказать, что это единственный парень, кто возмущался больше, чем я. – Она наградила свой монитор убийственным взглядом. – Да, это Мэл. Ну, полагаю, тебе стоит с ним встретиться. Но я предупредила… с ним может быть нелегко. И это касается не только его ассистентов или помощников. У него есть привычка прыгать обеими ногами…
– Туда, куда ангелы ступать бояться? – предположил Питер.
– Я хотела сказать туда, где эффективнее пройтись на цыпочках. Чтобы, например, не выдать свое местоположение определенным людям. Если вы сработаетесь, помни: когда он прыгнет, утянет за собой. Это может привести к неприятностям.
– Думаю, я справлюсь.
– Справишься? Тогда идем. Я вас познакомлю.
Кейт повела Питера в отдел городских новостей, в самое сердце пустых столов, вполне уместно прозванных Ничьей землей. Большинство из них использовались журналистами, получившими временные назначения, или сотрудниками, которых переводят между отделами. Робби Робертсон, главный редактор «Бьюгл», часто называл их летучими голландцами.