Водитель немного нахмурился, услышав необычный вопрос, и ответил:
– Наверное, через Уильямсберг.
Питер задумался.
– Тогда на углу Гранд-стрит и Юнион-авеню.
Водитель посмотрел на него в зеркало заднего вида и изогнул брови.
– Не самое безопасное место в это время ночи.
– Все в порядке. Я кое с кем встречаюсь.
Мэл глянул на фотографа – удивление перемешивалось с неодобрением.
– А твоя жена в курсе?
– По правде, да.
– Тогда все в порядке. Развлекайся.
Они добрались до нужного места – в желтом свете фонарей оно выглядело пустынным и заброшенным. Питер выбрался наружу, и Мэл высунулся следом за ним.
– Ты принесешь фотографии завтра?
– Да, в районе полудня.
– Отлично! Увидимся. Будь осторожнее!
– И это ты советуешь быть осторожным? – рассмеялся Питер, закрывая дверь.
Такси умчалось вдаль, оставив его в одиночестве стоять на тротуаре.
Питер быстро и бесшумно скользнул в проулок за магазином и убедился, что рядом никого нет. Вокруг и в самом деле не оказалось ни души, и герой поспешно принялся переодеваться.
Тридцать секунд спустя в воздух взлетела длинная тонкая прядь паутины и приклеилась к стоящей неподалеку опоре линии электропередачи, а следом взмыл и Человек-Паук. Он раскачался, отцепился от паутины, выпустил еще одну струю и устремился вслед за такси Мэла. «На всякий случай», – подумал он.
Стоило ему выбраться на улицу, смутное ощущение надвигающейся опасности, не покидавшее его весь вечер, резко обострилось. Но это было не привычное паучье чутье, а что-то еще. Наверное, просто старомодное беспокойство.
Такси, которое уже порядочно его обгоняло, направлялось к Уильямсбергскому мосту. Человек-Паук ринулся в погоню, выпустил струю паутины в одну из опор моста и по широкой дуге полетел в ночь. Эти длинные прыжки были самыми захватывающими. Иногда даже полеты от небоскреба к небоскребу по бетонным каньонам Манхэттена немного утомляли. Стоит свернуть не туда, и на пути обязательно вырастет твердая вертикальная поверхность высотой в шестьдесят этажей. Ощущение простора, которое он испытал, пролетая между опорами моста, было сродни глотку свежего воздуха.
Все это время он не сводил глаз с такси. В это время суток на мосту было не так много машин, и ехали они в обратном направлении – к Бруклину. «Два тридцать ночи, надо думать…»
Его мысли прервал рев быстро приближающегося автомобиля. Человек-Паук заметил выскочивший на мост белый минивэн, по всей видимости, преследующий такси Мэла. Водитель прибавил газу, и явно видавший лучшие дни двигатель фургона протестующе взревел. Паучок опустился ниже. Коротко взвизгнули покрышки, фургон перестроился на другую полосу, прибавил скорость, поравнялся с такси…
…и резко ударил в бок машины, толкая такси к ограде моста.
Удар! Раздался скрежет и лязг металла, в воздух вырвался длинный сноп искр. Таксист пришел в себя, ударил по газам, и машина вырвалась.
Однако фургон не отставал и снова ударил в бок такси. Металлические перила моста словно булавки выскакивали из гнезд и падали в поджидающую внизу реку. Паучок опустился еще ниже и выпустил струю паутины сначала в одну опору моста, затем в другую. Еще больше струй паутины приклеилось к сломанным перилам, удерживая их от падения. Такси врезалось в них, остановилось и повисло на самом краю. Супергерой приземлился на асфальт, отскочил от него и выпустил еще одну струю паутины, связав три предыдущие и предоставив им общую опору. Натянув паутину на себя изо всех сил, Паук обернулся, тяжело дыша, и принялся ждать.
Паутина растянулась, такси еще немного накренилось на бок, а потом зависло на краю.
Минивэн, водитель которого притормозил ради наблюдения, резко прибавил скорость и уехал прочь. Несмотря на то, что паутина пока держалась, Человек-Паук быстро взобрался на опору моста и выпустил еще пару струй для надежности.
«Ладно, паучья сила, делай свое дело!»
Он тянул и тянул изо всех сил. Такси дернулось, оттолкнувшись от своего паутинного гамака, медленно поползло обратно к дорожному полотну и наконец с грохотом встало на все колеса. Изнутри послышались два голоса: один просто кричал, второй матерился на чем свет стоит. Паучок так и не понял, кому какой голос принадлежал.
В любом случае, сейчас у Человека-Паука не было времени заниматься пассажирами. Человек, способный так громко материться, не мог пострадать слишком сильно. Взмыв в воздух и устремившись в погоню за минивэном, Человек-Паук обернулся и увидел, как Мэл, пошатываясь, выбрался из машины, уставился на паутину и принялся оглядываться по сторонам, пытаясь понять, что вообще произошло…
Добравшись до противоположного конца моста, минивэн свернул на первом же съезде и выехал на подъездную дорогу, видимо, собираясь снова пересечь мост. Человек-Паук поднялся на одну из опор и спрятался. Он не сводил глаз с фургона, ожидая, что сейчас боковая или задняя дверь откроется, и наружу высунется дуло автомата Калашникова. Если это случится, он мигом запаутинит одну или обе двери прежде, чем гангстер успеет выстрелить хотя бы раз.
Мэл, увидев приближающийся к нему фургон, в ярости помахал кулаком, а затем пригнулся и резко отпрыгнул в сторону, когда из водительского окна показалась рука с зажатым в ней пистолетом. Раздалось несколько выстрелов, но шансы на попасть в движущуюся мишень, когда несешься на полном ходу, были равны нулю. Пули со свистом пронеслись мимо такси, парочка даже отрикошетила куда-то еще, они даже не приблизились к Мэлу Аренсу.
На фургоне не было номеров, так что журналист бросил разглядывать удаляющееся авто. Он повернулся к таксисту и начал махать кулаками перед ним.
«Чрезмерное напряжение, – подумал Паук, – замечательная вещь». Он проводил взглядом с ревом промчавшийся минивэн. «Игра началась», – подумал он и пустился в погоню.
И погоня получилась занятной, тем более что Человек-Паук очень старался быть незаметным. Задача стала особенно трудной, когда минивэн свернул с автострады Бруклин-Куинс и направился на юг, но Паук все же справился. Примерно через милю водитель решил, что он в безопасности, и фургон резко сбросил скорость. Даже слишком резко, если спросить у Паучка. Машина, ползущая с черепашьей скоростью в столь поздний час, вызывает у патрульных не меньше подозрений, чем лихач. И хотя проезжая мимо Мэла бандиты не использовали АК-47, это не означало, что у пассажиров не было автомата.
В какой-то момент, неподалеку от Флэтбуш-авеню и Черч, минивэн свернул в переулок. Из машины выскочили двое мужчин и, пользуясь беспроводными электронными отвертками, – Паучок расслышал характерный звук – прикрутили к переднему и заднему бамперам нью-йоркские номера. Паучок постарался их запомнить. Скорее всего, они были сняты с другой угнанной машины, но, с другой стороны, даже так они могли принести пользу. Фургон тронулся, и Паук последовал за ним.
Минивэн двигался на юг, в сторону Оушен-Парквей. «Ага», – подумал супергерой. По ту сторону Оушен лежал Бенсонхерст, а за ним располагались Брайтон-Бич и Кони-Айленд.
Русские районы.
Человек-Паук перелетал от здания к зданию на максимальной скорости и благодаря судьбу за то, что даже в столь поздний час на дорогах было достаточно машин, мешающих водителю фургона утопить педаль газа до упора и скрыться вдали. Минивэн направился вглубь Бенсонхерста, свернул в сторону Оушен-авеню и вскоре зарулил в переулок и остановился у особняка из коричневого песчаника. Водитель выключил двигатель и погасил фары. Минивэн затих.
«Хм, – задумался Паучок, – мы кого-то ждем?»
Дальше по улице располагался многоквартирный дом с подземной парковкой. Супергерой ненадолго задумался, а потом поспешно перебрался со своего наблюдательного пункта на крыше особняка на крышу фургона. Изнутри слышались приглушенные возгласы, но прямо сейчас ему было важно другое.
Вместо того, чтобы заблокировать двери из удобного положения на крыше, Человек-Паук спрыгнул на землю и только тогда воспользовался своим фирменным внешним замком собственного производства. И правильно сделал. Еще до того, как бандиты сообразили, что не смогут выбраться наружу, кто-то из них успел несколько раз выстрелить в крышу.
Раздалось несколько металлических щелчков – это заложники попытались открыть двери минивэна, а затем еще три быстрых выстрела превратили многослойное лобовое стекло автомобиля в произведение современного искусства. Избавившись от торчащих осколков, бандиты начали выбираться, не забывая отстреливаться. Но пушки вряд ли могли им помочь.
Один за другим из фургона выбирались крупные мужчины в темной одежде, похожие друг на друга как клоны. А Человек-Паук пеленал каждого щедрой струей паутины.
В результате его действий бандиты падали на асфальт, извергая непонятные русские слова: то ли svoloch, то ли chyort. Человек-Паук подозревал, что это какой-то образец русского мата. Гангстеры цеплялись за оставшиеся в раме осколки стекла, пинали друг друга и не сразу осознали, что образовавшаяся дыра в стекле могла пропустить не больше одного за раз. Еще сильнее бандиты начинали ругаться, когда понимали, что надежно связаны по рукам и ногам.
Наконец все четверо гангстеров оказались снаружи, хотя Человеку-Пауку казалось, что их было гораздо больше. Супергерой осторожно заглянул внутрь на случай, если кто-то вдруг заметил события снаружи и решил остаться в укрытии. Но нет, внутри было пусто.
Лишь на заднем сидении лежали четыре сотовых телефона.
Паучок уставился на мобильники. На его губах расплылась мрачная улыбка. Раздался звонок. Лежащие на земле бандиты впились в него злобными взглядами, и один из них прорычал что-то напоминающее prokleenyesh sookeen-sahn…
– Да-да, и тебе армейские ботинки в морду, – пробормотал Человек-Паук, потянулся внутрь фургона и достал звенящий телефон. Он нажал кнопку «ответить», и тотчас же слишком громкий для такого динамика голос окатил его отборной дозой русского языка.