В этот момент его и без того уже напряженные до предела нервные окончания пронзило паучье чутье – как раз перед тем, как мимо его уха просвистело нечто, не имеющее никакого отношения ни к Веному, ни к симбиоту. Паучок сразу понял: тихий звуковой удар высокоскоростной пули, а затем, мгновение спустя, хлопок выстрела.
Уже выпуская струю паутины, чтобы уйти из-под обстрела, супергерой посмотрел вниз и увидел человека с автоматом. Даже с такого расстояния длинный изогнутый магазин АК-74 нельзя было ни с чем спутать. Из дула вырвалась очередная струя пламени. На этот раз на стене здания чуть выше них образовался небольшой кратер, из которого брызнула струя пыли и осколков. Свист летящей пули заглушил звук скулящего голливудского рикошета.
А вскоре и этот звук потонул в ровном, слишком реальном грохоте автоматического огня: стрелок потерял терпение и переключил режим выстрелов на полный рок-н-ролл, пытаясь компенсировать качество количеством. По тому, как дергался в его руках автомат, было понятно, что это вовсе не так просто, как показывают в кино.
– А теперь-то что? – выдохнул Человек-Паук, по широкой дуге уходя за угол. Автоматная очередь изрешетила фасад здания, мимо которого он пролетел. Еще одно многострадальное окно покрылось паутиной трещин.
– Похоже, у нас компания, – заметил Веном. Он сам тяжело дышал, его грудь вздымалась. Последний удар Человека-Паука угодил ему в грудину, и симбиот бурлил вокруг его конечностей в потоке неуправляемой ярости.
– Кто-нибудь из наших общих знакомых?
– Русские, – выплюнул Веном, пытаясь восстановить дыхание. – ОХИК.
– Да ты что? – Стрельба на миг прекратилась – стрелок менял магазин – затем возобновилась. Автоматчик снова перешел на одиночный огонь, пули словно иглы проникали в возможные укрытия. – Перемирие? – предложил Паучок. – На время?
– Выбор невелик, – выдохнул Веном, явно не слишком довольный сложившейся ситуацией. – Продолжим это обсуждение позже. – Он посмотрел вниз и указал на человека в темной широкополой шляпе. – Вот кто нам нужен. Его зовут Найнер.
– Сделаю, что смогу, – выдохнул Паучок. Ребро зверски болело. – Ты бери партию слева, я займусь теми, кто справа! Хорошо? Тогда пошли!
Они прыгнули вместе. Вокруг свистели пули, но ни одна из них не достигла цели. По падающему объекту стрелять труднее, чем вы думаете, тем более, если скорость падения постоянно меняется, а эти двое были отличными специалистами по части полетов.
Обычно прыгуны с небоскребов падают на тротуар, с которого их потом приходится соскребать, эти же приземлились на асфальт и отпрыгнули. Мелькнули руки, ноги и щупальца, и находившиеся на земле люди осознали, что мощные пушки вовсе не являются гарантией безопасности. Спасти их могло только расстояние. Сейчас им стоило бы оказаться как можно дальше от своих несостоявшихся жертв.
Стрелки вновь начали палить очередями во все стороны, не заботясь даже о собственной безопасности, не говоря уж о случайных прохожих. Отсутствие жертв объяснялось только тем, что огонь был направлен в основном вверх.
– Эти люди могут пострадать! – проорал Паучок Веному. – Невинные, не забыл? Спаси их.
Но невинные прекрасно справлялись с собственным спасением и без посторонней помощи. В конце концов, они жили в Нью-Йорке, и звуки стрельбы были им не в новинку. Горожане усвоили главное: услышал стрельбу – полезай в укрытие.
– Вон он, – заорал Веном, указывая на человека в странной темной шляпе, и бросился за ним. Найнер метнулся в здание и скрылся из виду. Веном умчался следом, оставляя Человека-Паука одного против четырех или пяти стрелков, увлеченно, хоть и довольно хаотично палящих по нему. Одно дело – получить в свое распоряжение большую блестящую автоматическую штурмовую винтовку, и совсем другое – научиться ею пользоваться. Владение автоматом не даровало мастерства, и этих ребят явно нанимали не в школе меткой стрельбы.
Паучок возблагодарил за это судьбу… а также за то, что одного вида клыкастой пасти Венома и мельтешащего вокруг него облака черных щупалец хватало, чтобы выбить из колеи даже самого хладнокровного стрелка. Его противники дрожали словно тростник на ветру.
Человек-Паук двигался навстречу стрелкам, ежесекундно меняя направление. Еще раз подтвердилось, что стрельба по такой беспокойной мишени может сбить любой прицел, особенно когда очередной маневр этой мишени завершается ударом прямо тебе в грудь. Или живот.
Одного соперника Человек-Паук вывел из строя, приземлившись ему на голову.
Паук опустился на асфальт, крутанулся на одной ноге и аккуратно подсек второго гангстера. Автомат мафиози отлетел в сторону, а сам гангстер рухнул на землю, приложившись головой о мостовую.
Двое оставшихся бандитов бежали к нему, стреляя от бедра в лучших традициях кинохроник времен Второй мировой. Неплохой маневр, если ваша цель – не позволить противникам высунуться из окопа. Но когда вы пытаетесь попасть в неуловимого, скачущего точно резиновый мячик супергероя, эта тактика далеко не так эффективна. А патроны при таком способе ведения огня расходуются прямо-таки с космической скоростью, так что уже через несколько секунд магазин оказывается пуст.
В кино таким мелочам обычно не придают особого значения, и Человек-Паук часто благодарил судьбу за невежество бандитов, которые черпали знания об огнестрельном оружии из плохих боевиков.
Супергерой укрылся за припаркованными на обочине машинами и услышал, как сначала один, а потом и второй автомат заглохли. Однако стрелки продолжили охоту на супергероя. Либо они были очень глупыми, либо очень смелыми. Хотя не стоило сбрасывать со счетов еще один вариант: они могли проявить хитрость и прекратить огонь до того, как у них закончились патроны. Или у них просто были запасные магазины.
Человек-Паук рисковать не собирался, но когда из-за ближайшей машины высунулось дуло «калаша», он решил не упускать шанс. Паук выпустил струю паутины, опутав дуло автомата, и дернул его на себя. Оружие выскользнуло из рук бандита и упало на асфальт метрах в тридцати от него. Оценив ситуацию, стрелок счел за благо удалиться с поля боя, развив при этом весьма приличную скорость.
Остался еще один. Паучок порадовался, что не успел покинуть укрытие, когда услышал глухой металлический щелчок, с которым в приемник вставляется свежий магазин. Через пару секунд раздались одиночные выстрелы. Пули насквозь пробили одну из обшивок машин. Паук даже не подозревал, что автомат Калашникова способен на такое.
Человек-Паук перемещался вдоль ряда припаркованных авто гораздо быстрее, чем ожидал стрелок, все еще считавший, что его жертва в четырех машинах от настоящей позиции. Супергероя это вполне устраивало. Он кое-как протиснулся между стоящими рядом «Лексусом» и «БМВ» («И кто только учит этих людей парковаться так близко?») и выглянул из-за машины. Он дождался, пока стрелок последует примеру своего друга и подойдет слишком близко.
Однако у бандита были совсем другие планы. Он действовал уверенно и методично. Пригибаясь к земле, мужчина заглядывал под каждый автомобиль, проверяя, не укрылся ли там противник, а затем выпускал по четыре пули в кузов на уровне сидений: две в переднюю дверь, две в заднюю. Затем он подходил к следующей и повторял все заново.
Человеку-Пауку это не понравилось. Все остальные стрелки были рок-н-рольщиками, подверженными тому, что некоторые авторы «Бьюгл» называли «Бейрутским синдромом»: если ты много шумишь и стреляешь, значит, приносишь пользу.
Но этот парень был хорош, а машин было не так уж много. Паучок понимал, что совсем скоро у него не останется укрытия. Решение, как и всегда, было довольно очевидным.
Стрелок настолько сосредоточился на том, что кто-то обязательно должен прятаться под машиной, и не сразу смекнул, что внезапное движение над крышами – это вовсе не голубь. Голуби не были такими большими, голуби так не прыгали и, самое главное, у них не было такого сокрушительного удара слева.
ХРЯСЬ!
Человек-Паук помассировал костяшки пальцев, бросил взгляд на потерявшего сознание стрелка, который даже отлетел на несколько метров, затем поискал глазами Венома и неуловимого Найнера. Без шансов, оба исчезли.
Супергерой поморщился и осторожно коснулся поврежденного ребра. «Может, отделаюсь простой трещиной?» – подумал Паучок. Трещина или перелом – сейчас это не имело значения. У него все равно не было времени ни на визит ко врачу, ни на рентген. Ему оставалось лишь вернуться домой и перевязать грудную клетку. К счастью (или к сожалению?) у него уже имелся неплохой опыт в этом деле. А потом ему предстояло вернуться на улицы и заняться делами.
ТЕМ ВЕЧЕРОМ, в районе восьми, ЭмДжей направилась в студию «Сандог» на свою первую ночную запись. Это было довольно странно, но сейчас она начала испытывать ту нервозность, которую не чувствовала во время прослушивания. «Я никогда раньше этим не занималась, – подумала она, выходя из такси. – А если я облажаюсь? Я действительно очень хотела бы заняться этой работой. Господи, прошу, не дай мне облажаться».
Она нажала на дверной звонок, и дружелюбный голос произнес: «Привет, ЭмДжей, заходи». Дверь пикнула и открылась.
– Скрытая камера? – уточнила она.
– Ага, – ответил голос. – «Ты не поверишь, сколько людей, стоящих там и ковыряющихся в носу, мне приходится наблюдать каждый день».
ЭмДжей усмехнулась и поднялась по лестнице на четвертый этаж. На этот раз она поднималась медленнее, чтобы не запыхаться. Наверху ее уже поджидала обладательница приветливого голоса – секретарша Гарриет.
– Ты пришла на запись «Гига-группы»?
– Ага.
– Отлично. Они пишутся в шестой, это самое большое помещение. Двумя этажами ниже. Хочешь кофе или еще что?
– Я бы не отказалась от «Колы».
– Тот же кофеин, только под другим названием, – улыбнулась Гарриет и пошла выполнять заказ.
ЭмДжей осторожно спустилась по винтовой лестнице на второй этаж, поражаясь, насколько ее нынешняя работа отличается от предыдущей. «Может, работа над мультфильмами смягчает твой нрав?» – подумала она. Джимн определенно не был похож на большинство режиссеров, с которыми ей приходилось иметь дело в последнее время.