Питер ахнул.
– Но потом я узнала об этой связи, – сказала Дорис, покосившись на экземпляр «Паутины», – да и в конце концов, Стиви Дрю поручился за тебя.
«Стиви?! Забудь об этом…»
– Эм, – произнес Питер, – Дорис, спасибо вам. Мне следовало рассказать вам все с самого начала, но…
– У тебя были свои причины держать рот на замке, – отмахнулась Дорис, – я не собираюсь разнюхивать. Так что оставим этот вопрос. Но принеси мне телефон своей жены, хорошо? Если у вашей проблемы есть решение, я хочу попробовать его найти. С одной стороны, если у ее телефона тоже есть такой чип, мы сможем получить кое-какую информацию – время и местоположение звонков и тому подобное, которая вряд ли отражена в записях телефонной компании. Возможно, там даже будут кое-какие голосовые записи.
Питер округлил глаза.
– Голосовые? Как?
Дорис улыбнулась.
– Наше любопытное правительство. Питер, в этой стране работает гораздо больше агентств, занимающихся сбором информации, чем говорит нам правительство. Они говорят, что это вопрос национальной безопасности, и в какой-то степени это правда. Спецслужбы мониторят большую часть звонков, хотя всё отрицают. И в этом нет никакого смысла: благодаря современным технологиям в этом нет ничего сложного, тем более что большинство наших сотовых по-прежнему аналоговые, так что любой пацан со сканером может их прослушивать. А один из основных человеческих пороков – это желание заглянуть в замочную скважину и выяснить, чем на самом деле занимаются соседи. Когда аналог сменится цифрой, слежки станет немного меньше. Сигнал сложнее перехватить, да и потребителей все больше волнует эта проблема. Но так и должно быть. Но, конечно же, правительства будут гнуть свою линию и изо всех сил бороться с более надежными методами шифрования голоса. С их точки зрения они поступают правильно, они думают, что защищают собственные интересы. – Дорис вздохнула. – АНБ мониторит большую часть звонков в стране. За них это делают компьютеры, они составляют случайные выборки по всему диапазону частот и сканируют разговоры на определенные ключевые слова – оружие, бомбы, наркотики и тому подобное. Если в разговоре всплывает что-то потенциально опасное, к цепи незаметно подключается живой наблюдатель, и уже он решает, насколько реальна угроза. Другие страны поступают точно так же. На самом деле, АНБ подсмотрела технологии у британцев, которые придумали ее, когда в Северной Ирландии началась Смута. Насколько я знаю, компьютеры по-прежнему просматривают на подозрительный контент все звонки из Британии в Ирландию и в наоборот. И мне кажется, они аналогичным образом поступают со всем, что поступает из Штатов и Канады по трансатлантическому кабелю и через спутниковые станции на южном побережье Великобритании. Центр правительственной связи передает все АНБ, а АНБ платит той же монетой, передавая все, что услышат они.
Питер ошарашено покачал головой.
– А это вообще законно?
Дорис невесело улыбнулась:
– Должно быть, дорогуша. В конце концов, они же правительство.
– А как же свобода слова?
– Конституция дарует тебе право на свободу слова, спору нет. Но она не гарантирует, что пока ты будешь свободно изъясняться, с противоположной стороны никто не будет тебя подслушивать, приложив ухо к стене. Понял?
Питер открыл было рот, но так ничего и не сказал.
– И, как я уже сказала, когда сотовые компании в Штатах перейдут на цифру, подслушивать разговоры будет сложнее, – продолжила Дорис. – Но я не рассчитываю, что это случится раньше начала следующего столетия. При условии, что я доживу до этого времени. Телефонные компании без устали спорят о том, каким стандартом пользоваться, и этот спор затянется на годы. Тем временем, всякий раз как ты говоришь по сотовому или по переносному телефону дома, ты должен учитывать, что всё может быть подслушано, записано и использовано против тебя.
В любом случае, это может оказаться тебе на пользу. Существует вероятность, что где-то в архивах АНБ хранится пленка, содержащая какие-либо доказательства звонков, сделанных с номера твоей жены. В случае необходимости я могу получить доступ к этим архивам, и знаешь, – Дорис снова беспечно улыбнулась, – этот случай как раз настал.
В глазах Дорис промелькнул блеск любительницы сплетен, и Питер рассмеялся.
– Хорошо, я позвоню ЭмДжей попозже и попрошу ее завезти вам телефон. Так вы сможете поболтать, расспросите ее о «Тайном госпитале».
Дорис кивнула.
– Если я смогу связать этот телефон с текущими полицейскими расследованиями, это избавит вас от ответственности перед CellTech, – она улыбнулась. – Они ко мне прислушиваются. Ну, они вынуждены, учитывая, сколько они платят. Так что пусть твоя жена мне позвонит.
Питер поблагодарил Дорис и направился к выходу. На улице он остановился и взглянул на верхний этаж ее многоквартирного дома, увенчанный антеннами, и поймал себя на мысли: «Интересно, а я ничего такого не сказал ЭмДжей, намекающего случайному слушателю о Человеке-Пауке? И забудь о случайных слушателях, было ли там намек об этом крошечной пожилой леди, которая, скорее всего, может поджарить тост, просто выставив кусок хлеба в окно?»
Питер вздохнул. Сейчас не было никакого смысла беспокоиться об этом. У него были еще дела. Пришло время ими заняться.
НЕ ТОЛЬКО ОН в этот день мотался по городу. Были и другие люди, которым пришлось отправиться в центр по своим делам.
Располагавшиеся в отреставрированном здании офисы «Ботвелл Индастриз» закрылись пару часов назад. Это была небольшая, недавно созданная компания, которая все еще находилась в процессе переезда на новое место: в трех помещениях, которые она занимала, были свалены многочисленные коробки, а мебель кое-как расставлена вдоль голых стен.
Среди всего этого бесшумно передвигалась гибкая темная фигура, читающая надписи на коробках с помощью крошечного фонарика, для надежности заслоняя его свет щупальцем.
Веном пробыл там уже больше часа, мысленно сортируя коробки на две категории: «проверить сейчас» и «игнорировать». Царивший в офисе хаос был ему даже на пользу – это означало, что у владельцев не было возможности надежно спрятать данные. Что ему и требовалось.
Веном огляделся. Симбиот протянул несколько щупальцев к коробкам, которые, как он смутно представлял, могли бы его заинтересовать. «Нет, нет, – возразил он, – прояви терпение. Мы будем действовать систематично. Другого шанса может и не быть, мы не можем его упустить».
Веном подошел к первой из примерно двадцати картонных коробок с интересующими его данными, открыл ее и начал просматривать документы. Как он и подозревал, большинство из них были совершенно безобидными, но он никуда не спешил. Меры безопасности в этом здании попросту отсутствовали – он специально следил за ним большую часть дня, и не более получаса назад Веном заметил, как одинокий охранник запер заднюю дверь и пошел по улице в направлении ближайшего бара. Подобная беспечность поражала, но и радовала – у Венома не было никакого желания резать на куски какую-нибудь несчастную наемную шестерку. А вот если бы один из директоров компании решил заглянуть в офис… Тогда бы они с Веномом мило поболтали.
«Найнер», – подумал он, просматривая документы о поставке партии апельсинов из Испании. На первый взгляд «Ботвелл» казалась невинной экспортно-импортной компанией, но благодаря проведенному в Бюро записей исследованию и перекрестной сверке этой информации с данными из Комиссии по ценным бумагам, Веном обнаружил, что за последние пару недель через счета «Ботвелл» прошла огромная сумма денег. Разумеется, встречались фирмы, для которых подобные денежные трансферы были совершенно нормальным делом, но многие явно были незаконны. Сегодня он немного понаблюдал за некоторыми из них – либо с улицы, будучи в «гражданском», либо с крыш. Одному богу известно, чем занимались эти фирмы, откуда они брали деньги и что с ними делали. Но эта компания выделялась на общем фоне. Наблюдая за офисом, Веном заметил старого знакомого – человека по имени Найнер, который ускользнул от него на днях. Он спешил по делам с портфелем, в котором точно лежали весьма интересные документы.
Веном очень хотел поговорить с ним. Щупальца симбиота затрепетали от одной мысли об этом. «Терпение, – снова велел ему Веном, – рано или поздно у нас появится возможность задать ему наши вопросы. Но сначала я хочу понять, что именно надо спрашивать».
Следующие час или два выдались довольно утомительными. Будучи репортером, Эдди Брок умел продираться сквозь огромные горы скучной информации, здесь было примерно то же самое. Счета-фактуры, непонятные банковские выписки, письма на разных языках (многие на кириллице) – ни в одном документе не было ничего из того, что он хотел бы знать о «Ботвелл». Симбиот начал потихоньку шевелиться – Веном уже давно научился трактовать эти движения как инопланетную версию фразы «Мне скучно, пойдем уже отсюда?»
Веном проигнорировал его. Пока что. Иного выбора не было. Он открыл еще пару коробок и внимательно просмотрел их содержимое. Главная проблема заключалась в том, что доказательства могли прятаться прямо у него под носом, но в закодированной форме, и он никак не мог их распознать. Многие фирмы даже сейчас использовали различные коммерческие или промышленные коды. Невозможно было определить, является ли фраза «Мы изучаем ваш запрос о состоянии последней партии груза» кодовым обозначением фразы «Скажите главному оперативнику: мы хотим, чтобы он вернулся в главный офис, живо» или же «Последний перевод на двенадцать миллионов прошел как и было обещано». Он мог только одно – искать.
Он закрыл одну коробку, открыл другую, просмотрел содержимое. Ничего. Закрыл еще одну коробку, открыл следующую, просмотрел содержимое…
…и внезапно обнаружил, что изучает письмо о поставке еще одной партии апельсинов из Испании… вот только на этот раз к нему был прикреплен стикер, на котором аккуратным почерком было написано: «Сопоставить с графиком поставок тактических систем доставок для ДО».