Веном задумчиво уставился на накладную. Что бы ни требовалось апельсинам для безопасной доставки из Испании, в этом явно не было ничего «тактического», а слово «тактический» в сочетании с «системой доставки» заставило его волосы встать дыбом, а щупальца симбиота затрепетали от волнения. Он отложил письмо в сторону, отметил дату и со все возрастающим интересом продолжил копаться в коробке.
За несколькими банковскими выписками со слишком большим количеством нулей он нашел кремового цвета бланк, вытащил его из папки и поднес к свету, проверить водяной знак. Оригинал. Наверху значились буквы ОХИК/ВНУТРЕННЕЕ.
«Инструкции по переводу, – говорилось в заголовке письма, – засекреченные материалы, смотрите документы 886 и 887…»
Он громко рассмеялся. Кто-то в спешке положил этот файл не в ту коробку. Коробка с пометкой «800» стояла в противоположном конце комнаты. Он пошел за ней.
– Ага! – тихо воскликнул Веном, открывая коробку с меткой «800». Там оказалось несколько запертых металлических сейфов, как раз подходящего размера, чтобы хранить там документы.
Симбиот выпустил несколько щупалец и открыл замок. Сейф открылся с тихим скрипом и громким щелчком. Другие щупальца вытащили документы и раскрыли их.
«Расположение систем доставки… ракетные установки размещены рядом с городами: Бока-Ратон, Винтер-Парк, Майами; Атланта, Пичтри, Мобайл. Огневые точки: Чикаго: Башня, Эль-1, Эль-2, О’Хара».
Веном тихо зарычал. Симбиот вздрогнул, чувствуя нарастающую в нем ярость. «Транспортировка ядерных материалов. Завод по переработке ядерных отходов в Майами закрыт, но Таскалуса продолжает работу и завершит пополнение необходимого инвентарного запаса. В остальном поставки осуществляются по графику».
– Закрыт, – обратился Веном к симбиоту. – Надо думать. Ты повеселился в ту ночь, не так ли? Что ж, похоже, впереди нас ждет еще больше веселья.
«Бомбы небольшого калибра. Размещение боезапасов с повышенным уровнем проникающей радиации к Сотому Дню завершено на 60 %. Прежние трудности с таймерами устранены. Испытания системы детонации через спутники прекращены как слишком неэффективные, поскольку до конца программы осталось слишком мало времени».
«Слишком мало времени. Что они планируют?»
И последняя записка – липкий стикер на сопроводительном письме к другому отчету о «поставке апельсинов»: «Я не совсем доволен контролем качества поставки 18: радиационный уровень ниже оптимального. Отзовите и замените ее – у нас хватает ядерных материалов, чтобы управиться в срок. Напомните всем сотрудникам, что у нас нет права на ошибку, будут применяться обычные санкции. – ОО».
Веном перестал рычать – издаваемый им звук стал даже более пугающим.
ОО.
Отто Октавиус.
Один из ведущих мировых экспертов в области радиации.
Веном вспомнил попавшиеся ему ранее инициалы «ДО». Теперь он понял, что речь шла об имени, которое предпочитал Октавиус, и под которым он начал свою злодейскую карьеру – Доктор Осьминог.
«Ну конечно. Теперь все начинает становиться на свои места».
Эдди Брок был методичным человеком. Прежде чем уйти, он просмотрел все остальные коробки, которые счел интересными. Но когда два часа спустя он все-таки собрался покинуть офис, его молчание было еще более глубоким и жутким. Он встал, потянулся – даже человек с симбиотом после столь долгого сидения на корточках должен разминать мускулы – и направился к лестнице на крышу, изо всех сил пытаясь сдержать свою ярость. Ему нужно было с особой осторожностью контролировать симбиота. Был кое-кто, кого он очень хотел убить… но прямо сейчас еще больше он хотел с ним поговорить.
ТЕМ ВЕЧЕРОМ ЭмДжей вернулась в «Сандог» в приподнятом настроении. Утром она все еще беспокоилась о Питере, но когда он, насвистывая, вернулся домой с толстой пачкой бумаг и объяснил причину своего хорошего настроения, она мигом почувствовала себя намного лучше.
Приятно было оставаться в постельке подольше, и Мэри Джейн не торопясь готовилась к новому дню, пока Питер корпел над документами. Потом она взяла оба мобильных телефона – свой, и Питера – и завезла свой сотовый Дорис Смит. Она была рада, что взяла с собой телефон Питера. Они с Дорис понравились друг другу с первого взгляда и успели обсудить все, начиная с личной философии и заканчивая грязными сплетнями со съемочной площадки «Тайного госпиталя». Они выпили столько чая, что хватило бы на целое озеро. Они все еще болтали, когда ЭмДжей поняла, что уже половина шестого, и ей пора на работу.
ЭмДжей пообещала, что обязательно забежит в другой раз, поболтать еще, поспешила вниз, поймала такси и поехала на студию. Ей как раз хватило времени позвонить Питеру.
– Все в порядке, – сказал он, – я подозревал, что вы надолго застрянете. Слушай, мне пора выходить на ночную работу.
– Хорошо, тигр. В котором часу думаешь вернуться?
– Не очень поздно. Думаю, около часа.
– Хорошо, тогда увидимся вечером.
Все еще улыбаясь, она выскочила из такси, взлетела по лестнице на четвертый этаж и спустилась в студию 6. Когда она пришла, большинство актеров уже сидели на своих местах. Они смеялись и переговаривались друг с другом, и поприветствовали ЭмДжей как старую знакомую. «Они такие милые люди! Надеюсь, эта работа затянется надолго».
Пришел Джимн Мэйгон и принялся призывать всех к порядку. ЭмДжей начала подозревать, что обычно это занимает какое-то время. Наконец они были готовы озвучивать следующую серию «Гига-группы».
– В этой серии будет чуточку больше Глефы, – обратился Джимн к Мэри Джейн, – и ее роль несколько расширена – она играет большее значение для сюжета. Так что давай, оторвись по полной. Не бойся выйти за рамки.
– А с чего бы ей бояться? – спросил Даг Бут. – Кто это заметит?
Все снова дружно засмеялись, и они начали. ЭмДжей старалась изо всех сил, вспоминая как всех суперзлодеев, с которыми успела столкнуться за годы жизни с Питером, так и более приятных, хотя и не совсем героических личностей типа Черной кошки. Остальные подбадривали ее и, казалось, были весьма впечатлены ее игрой, так что ЭмДжей полностью окунулась в свою смелую и яркую героическую роль и начала беззастенчиво наслаждаться процессом. Похоже, это работало (по крайней мере, Джимн был доволен) – даже неискушенному уху ЭмДжей казалось, что самые заезженные строчки в сценарии звучали чуточку лучше, если ты произносил их так, словно это была истина, которая спасет мир. Вечер пролетел незаметно. Они пережили еще один приступ смеха, настолько сильный, что она едва могла дышать, – это Рори, озвучивавший персонажа, который по какой-то непонятной причине временно регрессировал в неандертальца, внезапно отказался выходить из образа во время разговоров с Джимном.
– Мне нужно, чтобы ты с большим весом произнес фразу «Моя бояться… моя не знать, что делать», – небрежным тоном произнес Джимн, но Рори ответил ему в том же стиле:
– «Хорошо, хорошо, моя облажаться в последний раз, моя сделать это снова».
И следующий час он упрямо отказывался выходить из образа.
Позже, уже сидя в такси, ЭмДжей задумалась, действительно ли это было так весело. «Тогда это было весело». Но какая разница? Она чувствовала себя замечательно. Она вышла из студии после целого вечера безудержного героизма, чувствуя себя неуязвимым и непобедимым трехметровым великаном, покрытым слоем адамантиевой брони. Она была весьма довольна собой – особенно тем, что сегодня она отработала шесть часов по ставке пятьсот баксов в час.
Выйдя из такси и расплатившись с водителем, она взглянула на окна своей квартиры. В окне спальни по-прежнему горел свет – согласно их коду, это означало, что Питер еще не вернулся со своей ночной работы. «Он сказал, что будет не поздно. Приготовлю что-нибудь легкое, ему на перекус, когда вернется. Божечки, да я и сама бы не отказалась от сэндвича».
ЭмДжей поднялась, подошла к входной двери, открыла замок, вошла внутрь, закрыла за собой дверь и замерла. Она почувствовала сквозняк. Где-то было открыто окно, причем не в спальне – не то окно, через которое обычно возвращался Питер…
Кто-то прокашлялся. ЭмДжей резко повернула голову, ее первой мыслью было «Боже, я спугнула грабителя».
Все было еще хуже: напротив окна гостиной в ореоле своих черных щупалец стоял Веном.
Кровь забурлила по венам ЭмДжей, но она прилила не к ее сжавшемуся в комок от страха желудку, как это обычно бывало, – а к голове. Лицо девушки раскраснелось от гнева. С трудом понимая, что делает, Мэри Джейн бросила ключи на телефонный столик и зашагала прямо к незваному гостю.
– Я прошу прощения, – заявила она звонким голосом, – должно быть, я опять запуталась в своем графике встреч. Я тебя не ждала. Ты вообще позвонил заранее, договориться о визите?
Жуткая улыбка на время словно застыла – как будто Веном удивился ее вопросу.
– Мы звонили, – ответил он, – на твой мобильный телефон, мы полагаем. Но, к сожалению, не оставили сообщение.
– Люди, которые сбрасывают вызов, попадая на автоответчик, – заявила ЭмДжей, оглядывая Венома с головы до ног с пренебрежением, принадлежавшим скорее Глефе, чем ей, – это верный признак конца цивилизации. Если ты будешь грубить машинам, то и с человеком будешь груб. Кстати, вламываться в чужие дома тоже довольно грубо. Но, раз уж ты здесь, присядешь? Могу я предложить тебе что-нибудь? – Веном открыл было рот, но она не дала ему и слова вставить. – И никаких шуточек о моем муже, будь добр, поскольку наверняка он и является причиной твоего визита. – Чай? Кофе?
– Ничего такого, – ответил Веном. ЭмДжей выжидательно уставилась на него. Нехотя он добавил: – Спасибо.
И сел.
ЭмДжей повернулась к нему спиной – безрассудный поступок, который никогда бы не совершила она, но почти наверняка сделала бы Глефа, – и направилась на кухню. Открыла холодильник, достала копченую колбасу и горчицу.
– Если ты звонил на мой сотовый, – произнесла она, – полагаю, это как-то связано с тем, кто его клонировал и наговорил на четыре с половиной тысячи долларов. Ты с этим никак не связан? – Она уставилась на него. Веном открыл было рот, но ЭмДжей снова отвернулась, напрочь его игнорируя. – Нет, – произнесла она, намазывая горчицу ножом, – даже ты не пал бы настолько низко. Прости, что предположила подобное. Точно не хочешь сэндвич?