– Что я хочу, – прорычал Веном, – так это увидеть твоего мужа.
– Его нет дома, – пожала плечами ЭмДжей.
Она собрала себе сэндвич, положила на тарелку, достала банку «Колы», поставила всё на маленький обеденный столик, присела, но есть не стала. Мама всегда говорила ей, что это грубо – есть в обществе других людей, которые ничего не едят, если только они не являются членами твоей семьи. Она уставилась на Венома.
Он дернулся. Он – не симбиот.
Она услышала, как в замочную скважину вставляют ключ. Вся кровь в ЭмДжей снова попыталась переместиться, на этот раз с облегчением, но девушка не подала вида – лишь откинулась немного на спинку стула. Дверь открылась и вошел Питер.
– ЭмДжей, привет, ты…
Он остановился. Увидел свою жену, сидящую за столом с легкой улыбкой на лице, и Венома, сидящего на диване.
Веном встал.
– У нас гость, – сказала ЭмДжей, – ну или гости.
Питер медленно двинулся к Веному, его лицо потемнело от злости.
– Что ты здесь делаешь…
Веном, наконец-то увидев реакцию, которую он понимал, двинулся навстречу Питеру.
– Телефонный номер твоей жены, – прорычал он, – засветился среди номеров, принадлежащих нескольким русским гангстерам, которые в данный момент работают в городе. Похоже, они каким-то образом замешаны в подпольной реструктуризации ОХИК… и работают с Доктором Осьминогом.
Питер замер как вкопанный и разинул рот:
– Ось…
– Сложно сказать, – продолжил Веном, – но, возможно, он один из владельцев ОХИК. Или единственный. К сожалению, большая часть необходимой информации надежно защищена банковскими законами Лихтенштейна и множеством подставных компаний.
– Боже правый, – выдавил Питер.
Веном перевел взгляд на ЭмДжей.
– Если телефон твоей жены действительно был клонирован…
– Спроси меня, – ЭмДжей снова заговорила голосом Глефы, и это именно Глефа, а вовсе не она, откинула с лица волосы и с вызовом уставилась на Венома, когда тот обратил на нее свое внимание. – Почему ты считаешь, что я буду тебе лгать?
Веном сначала уставился на нее, затем отвернулся.
– Что ж… получается, ложный след. Неплохо. Лично мы предпочли бы наконец-то свести с тобой счеты здесь и сейчас. Но есть куда более важная причина, почему мы пришли. Нам нужно обсудить очень важную вещь.
Веном быстро рассказал Питеру о своем визите в офис «Ботвелл», компании, которая, скорее всего, принадлежала человеку по имени Найнер, а точнее, Доктору Осьминогу. Пока Веном говорил о перевозке огромного количества радиоактивных материалов по всей стране, глаза ЭмДжей открывались все шире и шире.
– Какими бы бесполезными ни были власти, с этим вопросом должны разобраться они, – произнес Веном, – у Человека-Паука есть определенные связи с Комиссией по атомной энергии в Нью-Йорке, которых нет у нас… и мы думаем, лучше бы ему связаться с ними и предупредить об этом.
Питер с подозрением уставился на Венома.
– Ты и сам мог им позвонить. Зачем впутывать в это меня?
– Можно подумать, ко мне они прислушаются, – ответил Веном, – в то время как ты…
– Насколько им известно, я точно так же замешан в истории с атомной бомбой, которая едва не взорвалась под Манхэттеном. С чего бы им прислушиваться ко мне? В их офисе до сих пор есть люди, которые считают, что я все это и подстроил. – Питер задумался. – Но хорошо, – произнес он. – Полагаю, попытаться стоит. Ставки все равно слишком высоки. Худшее, что может случиться, – они пошлют меня к черту. Но Док Осьминог… – Он задумался на мгновение. – Если все события последних нескольких месяцев можно отследить до него…
– Этим тоже нужно будет заняться, – сказал Веном, – но пока нашей главной заботой должно оставаться обнаружение ядерного арсенала, который, случайно или намеренно, ставит под угрозу жизни миллионов невинных людей.
– Я позвоню им первым делом завтра утром.
– Очень хорошо. И мы хотим донести до тебя, что результатами этого звонка лучше всего будет как можно быстрее поделиться с нами. – Веном повернулся и уставился на ЭмДжей. Она ответила тем же. Последнее, что ей нужно было прямо сейчас, – это чтобы эти двое вцепились друг другу в глотки. – Нам бы не хотелось снова наносить тебе визит.
– Это чувство взаимно, – ответил Питер.
– Тогда мы позвоним тебе завтра утром, – сказал Веном. Он развернулся, направился к тому же окну, через которое вошел, и скрылся из виду.
Прошло несколько секунд, прежде чем ЭмДжей смогла пошевелиться. Питер обнял ее. Она молча обняла его в ответ. Глефа снова стала персонажем из плохого мультфильма, живот сжался от приступа отложенного страха, а аппетит разом покинул ее.
– О, Пит!..
– Все в порядке, – ответил он, обнимая жену. – Все в порядке.
– Нет, не в порядке, – с горечью ответила она. – Мой сэндвич заветрился.
Питер бросил на него взгляд.
– Если ты не будешь, я сам его съем. Расскажи, как прошел твой день, он наверняка был тяжелым. А потом мы пойдем спать – завтра нас снова ждет тяжелый день.
8
УТРОМ, примерно в десять утра, Человек-Паук неслышно спрыгнул на крышу нью-йоркского офиса Комиссии по атомной энергии. Там его уже ждал невысокий полный мужчина в дорогом деловом костюме.
– Мистер Лоренц? – поинтересовался Паучок.
– Все верно, – сказал человечек. Он оценивающе уставился на Человека-Паука, а Паучок пристально вглядывался в него. Лысый, с оливковым цветом лица, напоминающим о Средиземноморье, густые усы. – Пожалуйста, зовите меня Роб. Хотите спуститься к нам в офис? Или предпочитаете поговорить здесь?
– А что было бы предпочтительней?
Лицо Лоренца озарила неожиданно хитрая ухмылка.
– Сегодня такое теплое утро. Давайте сядем здесь.
Паучок поискал взглядом стулья и ничего не нашел, но Лоренц уже направился к огибающему край крыши парапету и уселся прямо на него, совершенно не заботясь о последствия для его дорогого костюма. Человек-Паук сел рядом.
– Я думаю, вы понимаете, – начал Лоренц, – что у некоторых людей в нашей организации есть определенные сомнения относительно ваших добрых намерений. Но лично меня это не особенно беспокоит. Я достаточно знаю о событиях в туннелях под городом, и я более чем счастлив пожать вашу руку. А если я чем-то могу вам помочь, то с радостью это сделаю.
– Какое облегчение. – Паучок окинул взглядом раскинувшийся под ним город и начал объяснять, что у него на уме.
Некоторое время Лоренц молчал, позволив Человеку-Пауку рассказать об огромном количестве ядерных материалов, которые совершенно бесконтрольно перемещались по всей стране.
– Что ж, знаете, – в какой-то момент произнес он, – в обращении всегда находится чуточку больше материала, чем мы знаем, и гораздо больше, чем думают простые жители. Разумеется, все находится под жестким контролем правительства. Предполагается, что Комиссию уведомляют обо всем, но вы же понимаете, что мы – гражданская организация, а военные сами ведают своими поставками, и они не всегда рассказывают нам о них. Один из аспектов нашей работы, который изредка делает ее немного интересной.
– Надо думать.
Лоренц вздохнул:
– Мы, разумеется, ведем расследование по поводу ОХИК с тех пор, как в центре города были обнаружены первые бочки с токсичными отходами. На сегодняшний день мы обнаружили еще шесть таких складов, разбросанных по всему Манхэттену. Меньше, но все же довольно значительные. И там были не просто отходы – там хранились обогащенный уран и переработанные трансурановые соединения.
– Оружейного класса?
– Да, немного очищенного плутония, но не так много. Однако достаточно, чтобы спровоцировать экологическую катастрофу, если он вдруг попадет в окружающую среду. Водородную бомбу из них, конечно, не сделать, – Лоренц нахмурился, – но вот легкую бомбу – запросто. И на месте террористов я бы такие бомбы и делал. За ними будущее.
Человек-Паук ахнул.
– Прошу прощения… «легкие» бомбы?
– Звучит как маркетинговый ход, да? – В улыбке Лоренца не было радости. – Я бы с удовольствием надрал задницу тому, кто придумал это идиотское название. Некоторое время их еще пытались называть «нейтронными бомбами».
– Ох! – тихо воскликнул Паучок. – А почему они предпочтительнее?
– Дешевле, – ответил Лоренц, – вам нужно меньше материала. Просто чтобы убедиться, что вы понимаете, о чем мы сейчас говорим. В отношении этой технологии всегда было много путаницы – идея в том, что оружие будет уничтожать только людей и оставлять нетронутыми здания. – Он горько вздохнул. – Первые образцы этой бомбы были разработаны как тактическое оружие, для применения на поле боя. Идея следующая: если вы находитесь посреди крупного танкового сражения и сбрасываете на него обычную ядерную бомбу, все в эпицентре взрыва будет уничтожено. Но если посмотреть чуть дальше, то там картина будет не такой мрачной, хотя бы какое-то время. У танкистов есть определенная защита от ударной волны и высокой температуры, поэтому, как наверняка думали генералы, они смогли бы прослужить еще несколько дней, прежде чем у них проявились бы симптомы лучевой болезни. Что ж, генералам не очень понравилась эта мысль, поэтому они поддержали идею создания бомбы, которая выпускала бы такой мощный поток нейтронов, что броня защищала бы танкистов не больше, чем папиросная бумага, и они погибали бы в течение нескольких часов, если не сразу.
– Какие хорошие люди, – пробормотал Человек-Паук.
Какое-то время они сидели молча, наблюдая, как стая уток поднимается вверх по Ист-Ривер.
– Да, – продолжил Лоренц, – в любом случае, как это всегда бывает, слухи просочились, и в 1978 году провели несколько неудачных пресс-конференций о «нейтронной бомбе», за которыми последовали сенсационные публикации в СМИ. Публика так взбунтовалась, что все исследования по-тихому свернули в конце того же года, и долгое время о них ничего не было слышно.
Паучок кивнул.
– Как я понимаю, теперь ими снова заинтересовались.
– Бюджет, – вздохнул Лоренц, – какая еще может быть причина. Кроме того, с 1978 года произошел огромный скачок в технологиях, благодаря которому «легкие бомбы» стали гораздо практичнее. А технология их создания уже есть повсюду, на складах каждой ядерной державы. У НАТО целый арсенал артиллерийских атомных снарядов – их называют «стопятидесятимиллиметровками». В них используется очень небольшое количество ядерного материала, они универсальные и простые в использовании. По размеру чуть больше минометного снаряда. Вы можете стрелять ими или просто взрывать с помощью таймера. А новейшие технологии позволяют мно