– Пока мир не взорвется, – тихо произнес он, – меня это вполне устраивает.
Тишина.
Человек-Паук улегся на спину и попытался вздремнуть часок. Самая неудачная попытка уснуть в его жизни.
ВЕНОМ постепенно приходил в форму, в течение следующего получаса его щупальца снова начали двигаться. Сначала симбиот вновь сплелся в костюм, а маленькие щупальца начали делать поползновения в сторону Человека-Паука. Какое-то время Паучок не обращал на это внимания, но потом «заметил» и перебрался в собственный угол.
Человек-Паук отчаянно надеялся, что внимание любой направленной на них системы наблюдения будет полностью поглощено покушающимися на его селезенку щупальцами, в то время другое щупальце, тонкое словно волос, практически невидимое и в данный момент исследующее силовое поле, останется незамеченным. Он понятия не имел, что показало исследование. Веном не демонстрировал никаких признаков побочных эффектов, разве что взгляд, которым он одаривал Паучка, с каждой минутой становился все свирепее и голоднее.
Наконец он заговорил.
– Есть одна возможность. Мы не ожидали, что она представится нам в течение ближайших нескольких дней, – произнес Веном, – почему бы ей не воспользоваться, тем более, это даст нам возможность размяться перед возвращением этого умника.
Человек-Паук медленно встал.
– Я сомневаюсь, что все пойдет в соответствии с твоими планами, – возразил он, – раньше же не шло.
– Все бывает в первый раз, – сказал Веном. И прыгнул.
Щупальца обернулись вокруг тела Человека-Паука. Супергерой боролся в очень смешанных чувствах. С одной стороны, он не хотел причинять вред Веному, потому что его помощь могла пригодиться. С другой стороны, он не хотел приближаться к симбиоту ближе, чем было необходимо. Они толкались из стороны в сторону и бились о стены. В какой-то момент Веном сцапал противника в охапку, швырнул об пол головой вниз и прыгнул на него.
Они сцепились и катались по полу. С чудовищных клыков стекала слизь, а язык Венома одновременно был повсюду.
Их лица сблизились. Симбиот издал громкий скулящий звук. Тем временем голос Эдди Брока прошептал Пауку на ухо:
– Силовое поле проницаемо. Нам пришлось сузить щупальце до ширины ангстрема[48], но нам удалось выбраться наружу. Со временем… панель управления…
– Мы выясним, где она располагается, – ахнул Паучок.
Веном врезал ему. Супергерой в ярости залепил ему в ответ, вскочил на ноги, обхватил Венома и отшвырнул к стене.
К сожалению, в камере было очень мало пространства для маневра, и это доставляло неудобства. В какой-то момент Веном засунул его голову в бассейн в углу. Паучок отчаянно хватал ртом воздух, задыхался и вырывался… Наконец, он смог высвободиться, но только для того, чтобы симбиот снова окунул его в воду.
«Что-то это становится слишком реалистичным, – в ужасе подумал Человек-Паук, – он вообще понимает концепцию притворства? А если и понимает, есть ли ему дело?»
Щупальца снова запихнули его под воду. «Нет», – подумал Паучок, давясь, задыхаясь и плюясь. Он вырвался из хватки Венома, схватил противника в охапку и попытался швырнуть через всю комнату. Когда массивная черная туша врезалась в стену, помещение слегка вздрогнуло.
За силовым полем с довольным видом стоял Доктор Осьминог.
– Боже правый! – воскликнул он. – А я и не ожидал, что вы так быстро соберетесь с силами.
Он покосился в сторону. «Пульт управления силовым полем», – подумал Паучок, отчаянно надеясь, что Веном его увидел, моля, чтобы Веном его увидел. Веном, пошатываясь, поднялся на ноги.
– Ты полный безумец, – прорычал он, подходя к силовому полю, – мы скоро выясним, не лгут ли легенды. Слухи гласят, ты заработал свой интеллект, пожирая чужие мозги.
– Я бы это не рекомендовал, – отозвался из своего угла Паучок, готовясь к прыжку, – болезнь безумного Осьминога неизлечима.
Веном бросился на него. Они снова принялись кататься по полу и обмениваться ударами, но Паучок заметил, как Веном старается держаться возле силового поля. В воздухе мельтешило щупальце.
Они продолжали сражаться. Кулак Венома угодил в треснувшее ребро, Паук вскрикнул от боли. Но сквозь боль он почувствовал легкую вспышку удовлетворения. Он заметил, как одно щупальце истончилось практически до невидимости и выбралось за пределы силового поля. «Выиграй ему время, – подумал он, – пусть оно станет достаточно толстым, чтобы принести пользу».
Веном впечатал голову Паучка в пол. Они катались по полу, держась как можно ближе к силовому полю. Человек-Паук поднял Венома на ноги и замахнулся для одного последнего удара, чувствуя, что силы на исходе.
Послышался тихий звук, не громче вздоха. Человек-Паук посмотрел мимо Венома и заметил, что марево внезапно испарилось, а лицо Осьминога побледнело от удивления.
Не нужно было ничего говорить. Пока Док тянулся к пульту управления и включал силовое поле обратно, они оба уже выскочили за дверь.
Когда Отто включил поле, было уже слишком поздно – щупальца обвились вокруг него. Отто отчаянно пытался высвободиться. За спиной Паука раздался крик. Люди Осьминога сбегались к камере, словно их сюда вызвали.
«Наверное, у него есть при себе какой-то пульт», – подумал Паучок. Времени размышлять об этом не было – люди в черном вытащили оружие и открыли огонь.
Он действовал на автопилоте: паутинил пушки из рук у бандитов, мячиком скакал по комнате, бил и пинался, и в целом представлял из себя весьма подвижную цель. Однако большая доля его внимания была обращена на Венома с Доком. Они продолжали бороться, щупальца против щупалец, клыки и ужас против невообразимой силы. «Нехорошо, – подумал Паучок, – после того как я разберусь с этими парнями, останется еще Док. Сколько мы уже сражались? И предположим, я выиграю: что я получу после этого? Венома… Очень взвинченного после последней пары часов Венома».
Питер сглотнул.
«Когда я в последний раз обновлял завещание?»
Отскакивая от еще одного рухнувшего под ноги парня в черном, Человек-Паук услышал очень странный звук. Паучье чутье ужалило его словно оса, и он подскочил в воздух.
Прямо под ним прокатилась струя пламени из огнемета. Кашляя и задыхаясь от вздымающихся вверх паров бензина, супергерой ненадолго приклеился к потолку. Парень, которого он уже видел раньше, тот самый мужик в широкополой шляпе, поднял струю огнемета вверх. Паук побежал по потолку.
– Немного огонька для жучка, – весело произнес мужчина. – Но это и близко не похоже на грядущий пожар. На это стоит посмотреть. И ничто теперь его не остановит.
С огромными усилиями Веном оторвал Осьминога от пола и отшвырнул в сторону. Затем повернулся и наградил парня с огнеметом убийственным взглядом.
– Найнер, – произнес Веном и шагнул к нему.
Найнер сместил прицел огнемета на Венома и слегка расправил плечи для лучшей опоры.
– Красивое, должно быть, будет зрелище, – сказал он, – все это пламя там наверху, где шикарный вид и отличная еда, но едва ли вы оба сможете это увидеть. От вас одни проблемы. Лучше избавиться от вас прямо сейчас.
– Это приятель Дока? – поинтересовался Паучок.
– Найнер, – подтвердил Веном, подбираясь к наемнику. – Забавно встретить старую добрую зависть. А мы-то думали, среди современных прихлебателей в тренде собачья преданность. – Он прыгнул.
Паучок увидел, как в углу медленно поднимается на ноги Доктор Осьминог.
– Божечки, – прошептал он, – моя очередь.
Он тоже прыгнул. Краем глаза Человек-Паук успел заметить, как Веном вырвал огнемет из рук у Найнера, разломил пополам, а затем обернул наемника щупальцами в подобии несокрушимых объятий. Найнер больше не представлял угрозы.
А затем у Паука кончилось время наблюдать за другими: внезапно вокруг него обвились металлические щупальца, и он уже сам угодил в крепкие объятия.
Отто почти побагровел от ярости: это зрелище стоило того, чтобы быть задушенным до полусмерти. Ну, почти стоило. Паучок отчаянно пытался освободиться, но как и всегда, драка с Осьминогом напоминала схватку с разъяренными адамантиевыми питонами. Однако паучьей силы хватило: герой выскользнул из зоны досягаемости щупалец и попытался перевести дух, но тщетно – один из питонов дотянулся до потолка и снова утянул Человека-Паука за собой.
Но Осьминогу не сошло это с рук. Сам-то Доктор по-прежнему оставался живым человеком из плоти и крови, поэтому, когда он изо всех сил притянул супергероя к себе, тут же словил хук с правой прямо в челюсть. Отто отшатнулся. Человек-Паук снова отскочил в сторону. «Просто перевести дух…»
Затем все четыре щупальца спеленали его и подняли высоко в воздух. Паучок попытался запаутинить их. Щупальца разорвали паутину и со всей силы приложили супергероя об пол.
Мир вокруг померк. На этот раз он точно сломал ребро. На этот раз он точно сломал ребра три. Ноги тоже не слушались. И позвоночник сломал? Нет, в таком случае он бы вообще ног не чувствовал.
Человек-Паук попытался хотя бы приподняться на руках. Осьминог повернулся к нему спиной, подкрался к Веному и повторил с ним тот же трюк. Они еще боролись, но исход схватки был предсказуем: что Паучок, что Веном были далеки от идеальной формы.
Щупальца Осьминога подняли Венома в воздух, чьи щупальца, сопротивляясь, обвились вокруг адамантиевых питонов. Острые темные лезвия потянулись вниз, целясь в лицо Доку, но в них не было обычной скорости и энергии.
– Ты хочешь продолжать? – спросил Отто. – Хорошо. – И тогда щупальца просто впечатали Венома в стену. Раз – и стена действительно сотряслась. Он продолжал колотить его, будто бил мухобойкой надоевшее насекомое.
Щупальца Венома разжались.
Док швырнул его на пол. Он остался неподвижно лежать.
Паучок перевел взгляд с Венома на Дока. Тот даже не запыхался.
«Он даже не вспотел, – в ужасе подумал Человек-Паук, – посмотрите, что он сделал с Веномом! С ВЕНОМОМ! Мне такое не под силу! И сейчас он то же самое сделает со мной. Снова. А затем он взорвет мир, и вместе с ним мою жену и всех остальных! Нет! Я не позволю ему победить! Я не позволил ему победить, даже когда он опрокинул на меня целую тонну оборудования, и я совершенно точно не позволю ему победить сейчас!»