«Питер, – подумала она, – находился в кампусе». По крайней мере у нее было место, откуда начать поиски. Пробежав по небольшому переулку до ближайшего общественного телефона, Мэри Джейн сняла трубку и принялась ждать гудка. Гудка так и не последовало, ни одного. ЭмДжей с силой бросила трубку на место, выскочила из будки и побежала по проезжей части, направляясь к тому месту, где заметила другую.
Кто-то еще шел к телефону. Мэри Джейн одним махом пересекла дорогу, заскочила в будку первой и с криком «Простите, это срочно!» захлопнула дверцу прямо перед носом бедного парня. Девушка опустила монетку в автомат и начала набирать номер. Обычно она не помнила основного номера университета, потому что всегда звонила Питеру напрямую в лабораторию, но сейчас цифры всплыли в памяти без особых усилий.
Занято. ЭмДжей повесила трубку и набрала снова. И набрала еще пять раз, и все это время стоящий перед будкой парень не находил себе места от нетерпения.
– Знаю, знаю, – произнесла Мэри Джейн краешком рта, – просто подожди еще немного. – На шестой раз ей удалось дозвониться, послышался гудок, затем второй, третий, четвертый. Наконец, на том конце провода сняли трубку, и усталый и измученный женский голос произнес:
– Университет Эмпайр-Стейт.
– Слушайте, – обошлась без приветствий Мэри Джейн, – мой муж был в научном здании, когда… Его кто-нибудь видел?
– А кто ваш муж?
– Питер Паркер. Докторант на кафедре биохимии.
– Подождите минутку. Я сейчас узнаю.
Женщина поставила звонок на удержание. Мэри Джейн едва не отбивала ногами чечетку от волнения и страха, а ненормальный компьютер заиграл ей старинную фольклорную песню «Зеленые рукава».
– Я бы врезала тебе прямо через телефон, – прошипела ЭмДжей, злясь на музыку, коммутатор и композитора «Зеленых рукавов», умершего как минимум пятьсот лет назад. Стоящий перед будкой парень услышал ее тон и осторожно отошел на пару шагов назад.
– Да не тебе, – поспешно пояснила Мэри Джейн, – прости.
Музыка, казалось, длилась целую вечность. Наконец, ожидание закончилось, и все тот же женский голос спросил:
– Питер Паркер?
– Да!
– Простите, но нет. Его никто не видел.
– О, просто прекрасно, – пробормотала Мэри Джейн, – послушайте, что у вас вообще происходит?
– Примерно то самое, что вы видели по ТВ, – устало ответила оператор. – Хобгоблин взорвал научное здание.
У ЭмДжей возникло подозрение, что последние полчаса женщина говорила это каждому, кто дозвонился.
– Он влетел внутрь, – продолжила сотрудница университета, – на своем летающем на-чем-он-там-летает и украл один из сейфов с радиоактивными материалами. Затем показался Человек-Паук, они начали сражаться, а затем появился еще один. Веном, знаете такого, ну тот, что с чудны́м костюмом. Он пришел, и между ними завязался какой-то спор.
– Еще бы, – выдохнула Мэри Джейн, – но сейчас их уже нет в кампусе?
Оператор хохотнула.
– А вы думаете, я была бы здесь, если бы они остались? Да если бы я заранее знала, что они заявятся, я бы взяла больничный. Нет, они все исчезли, я понятия не имею куда, ну и скатертью им дорожка. Видели бы вы научное здание. Оно выглядит так, будто в него врезался поезд.
– Они исчезли в каком-то конкретном порядке?
Оператор снова рассмеялась.
– Вы там что, колонку светской хроники для «Пост» пишете? Они просто ушли, мэм. Не спрашивайте меня, кто за кем. Могу я вам еще чем-то помочь? Мой телефон горит, словно рождественская ель.
– Нет… спасибо вам. Огромное вам спасибо.
Мэри Джейн повесила трубку, вышла из будки и зашагала по улице, задумчиво глядя в тротуар. «Исчезли, просто исчезли, но куда же они делись?»
Она шла, пытаясь сложить картинку.
«Они все были там, они встретились. Должно быть, поговорили». Она попыталась представить, о чем подобная троица могла бы поговорить, отталкиваясь от всего рассказанного ей Питером прошлой ночью. Веном охотился на того, кто выдавал себя за него. Так сказал Питер. Хобгоблин охотился за радиоактивными материалами.
Здесь она остановилась. Веном знал о радиоактивных отходах на складе и о том, каким образом это существо их поглощало. Предположим, он пришел в кампус университета, поскольку тоже заподозрил, что Хобгоблин попытается украсть еще одну партию радиоактивных материалов. А может, он подумал, будто это Хобгоблин выдает себя за него?
«Нет, Питер точно уверен: в этом повинно сбежавшее с подлодки существо. Но была ли у него возможность рассказать об этом Веному?» Об этом ЭмДжей не имела ни малейшего понятия.
Но Веном определенно связал вместе радиацию и Хобгоблина. Поэтому-то он и показался на территории университета. «Отлично. Но я все еще понятия не имею, где искать Человека-Паука».
Мэри Джейн остановилась посреди перекрестка в паре кварталов от телефонной будки и отступила, пропуская проезжающую машину. «А что, если он позвонил домой и оставил мне сообщение?» – подумала она, быстро подбежала к ближайшей телефонной будке, опустила четвертак и позвонила домой.
Послышалось три гудка. ЭмДжей поспешила повесить трубку, не дожидаясь четвертого, после которого включался автоответчик. Такое случалось только в тех случаях, когда на автоответчике не было новых сообщений. «Ничего, – подумала Мэри Джейн, возвращая четвертак. – Либо он не догадался позвонить… либо не мог».
Она пойдет домой и примется ждать мужа. Если ему понадобится помощь, она будет там.
ГОЛОСА снова кричали.
Иногда Фэй МакЭвой думала, что шум сведет ее с ума. Она слышала голоса – всегда слышала, но здесь, в туннелях под городом, ей обычно становилось лучше. Обычно она могла здесь спать, и лишь иногда ее покой прерывали крысы или поезда. Но сбежать она пыталась именно от голосов.
И вот теперь они появились снова, маленькие шепотки внутри головы. Фэй прижала руки к ушам. «Нет, нет, нет, – подумала она, – вы не настоящие. Не настоящие».
Фэй бродяжничала уже больше пяти лет. Иногда копалась в мусоре, иногда жила в приютах, всегда просто выживала. Из-за голосов она не могла получить нормальную работу, не могла удержаться ни на одной из них. Половину времени она хотела просто сжаться в клубочек и испариться. Когда-то, давным-давно, когда у нее еще была страховка, доктора попытались ей помочь. Она годами не вылезала из различных медицинских учреждений. Но ничто так и не смогло избавить ее от голосов в голове.
Внезапно она застыла на месте. «Что это было?» Ей показалось, будто она слышит шаги позади себя.
Фэй развернулась, отчаянно прислушиваясь. Шаги… и они приближались.
– Кто здесь? – спросила она.
– Вы только посмотрите, что я нашел, – послышался чей-то голос. А затем Фэй услышала очень тихий смешок.
Не такой голос она хотела бы услышать. Перед ней, купаясь в тенях, возвышалась высокая, где-то метр восемьдесят, фигура. Обноски, в которые кутался говоривший, не могли скрыть ширины плеч. Этот бездомный определенно сильнее ее, а возможно, и быстрее. «Не жди, – произнес один из голосов в ее голове, – беги. Беги прямо сейчас. Сбей его с ног, проскочи мимо и продолжай бежать».
Она как раз набирала в грудь воздуха перед атакой, когда что-то вдруг коснулось ее ноги, сзади, довольно высоко. Она завопила во всю мощь своих легких. Под ногами что-то прошмыгнуло – крысы, несколько штук. Фэй слишком хорошо знала этот отвратительный топоток их маленьких лапок.
Случившееся затем шокировало ее даже больше: мужчина тоже закричал. Потом Фэй услышала его шаги – он убегал в противоположном направлении, топот крысиных лапок и звук его шагов сливались в единый звук.
Фэй никогда не упускала подвернувшихся ей возможностей, поэтому тоже бросилась бежать – подальше от того бездомного. Она свернула, перепрыгнула через третий рельс и влетела в один из проходов, ведущих к служебным туннелям. Они выходили к путям под прямым углом, а затем поворачивали и шли параллельно. Этот участок освещала всего одна тусклая лампочка, но ее света оказалось достаточно, чтобы увидеть – хотя бы здесь никого не было.
Голоса в голове затихли на какое-то время. А затем Фэй снова услышала шум позади себя – топот ботинок, причем не по гравию железнодорожного полотна, а по бетону. «Он прямо за мной!» И снова Фэй побежала.
Ее хватило почти на пять минут. Пару раз приходилось останавливаться и хвататься за бок, который начинало колоть. Долго она не выдержит. В промежутках между тяжелыми вздохами Фэй отчаянно напрягала слух, но звук мужских шагов становился только ближе.
Что она будет делать, когда не сможет больше бежать? Закричит? Разумеется, она может закричать изо всех сил – и что это ей даст, кто ее здесь услышит? Драться? Пожалуй, это лучший вариант. В прошлом ей уже удалось успешно справиться со случайным грабителем. Но это происходило наверху, на улице, где, как известно, несмотря на легендарное безразличие ньюйоркцев, у тебя всегда больше шансов выжить и уйти, ведь рядом другие люди. Здесь же она осталась одна.
Фэй выскочила в большое и более открытое пространство, столь же скудно освещенное, как и то, из которого она секунду назад выбежала… На секунду остановилась, тяжело дыша и пытаясь перевести дух…
…и увидела идущую в ее сторону красно-синюю фигуру.
Спустя миг Фэй поняла, что видит мужчину в красно-синем костюме. Еще через секунду она узнала костюм – тот протерся в нескольких местах и оказался весь заляпан грязью, сажей и сточными водами, но это не имело значения. Это был настоящий супергерой. Она пару раз видела его на улицах и знала: он ей поможет.
– Человек-Паук, – прошептала она, – ты должен мне помочь.
Он взглянул на нее. Несмотря на крайне потрепанный вид, он казался собранным и готовым действовать.
– Что случилось? – спросил он.
– Помоги мне! – яростно прошептала Фэй. – За мной кто-то гонится. Пожалуйста, Человек-Паук!
Человек-Паук расправил плечи и повернулся в направлении, в котором указывала Фэй.
В дверном проеме показалась преследовавшая Фэй большая, темная фигура. Это был бездомный, с длинными волосами, всклокоченной бородой… и ножом в руках.